Пусть он хоть собакой будет.
Проспав ночь, Линь Бинцинь почти полностью оправилась. Ну и что такого — разве что в темноте её увидели во время купания? Всё равно виноват ведь он, а не она.
Из дома Линей она привезла целый сундук одежды и выбрала любимое платье — нежно-голубое, как сегодняшнее небо. Очень красивое.
Надев его, Линь Бинцинь вышла из комнаты с распущенными чёрными волосами.
Больше всего на свете она терпеть не могла расчёсывать волосы. Со всем остальным легко справлялась сама, но причёску каждый раз делала за неё Хуаэр.
Она подошла к двери флигеля и заглянула внутрь:
— Хуаэр, завтрак готов?
— Сейчас будет! — отозвалась та, похожая на неутомимую пчёлку, всё время занятую делами.
— Тогда, когда закончишь, помоги мне причесаться.
— Хорошо, — Хуаэр подбросила в печь ещё полено и быстро вынесла таз с водой. — Госпожа, умойтесь пока?
Продолжая хлопотать, она спросила между делом:
— Это вы вчера вынесли два больших бака воды? Утром проснулась — а они уже пустые. Я так испугалась! Они же такие тяжёлые… Не понимаю, как вам удалось их вынести. Впредь, пожалуйста, не беритесь за такую грубую работу — я всё сделаю сама.
Девушка искренне переживала за свою госпожу.
Линь Бинцинь зачерпнула ладонью воды и плеснула себе в лицо:
— Не я. Это Цзэн Мо.
— А, господин стражник Цзэн, — облегчённо вздохнула Хуаэр. — Тогда ладно. Если бы это сделали вы сами, мне было бы невыносимо совестно.
Умывшись, Линь Бинцинь взяла полотенце и вышла во двор вытираться.
— Мать Цзэн уже проснулась? Хорошо ли спала ночью?
— Поднялась раньше меня. Первым делом взялась за игру «Сложи башню» и теперь весело играет одна.
Линь Бинцинь невольно рассмеялась:
— Ей нравится эта игра?
— Очень!
За завтраком внезапно появился Цзэн Мо, которого весь утро не было видно. Он молча помог расставить стол посреди гостиной и расставил стулья.
Пока Хуаэр накрывала на стол, Линь Бинцинь зашла в спальню, чтобы помочь матери Цзэн встать с канга.
Та, спускаясь, всё время тревожно повторяла:
— Бинцинь, береги мои дощечки! Осторожнее, осторожнее! После еды я снова соберу башню.
Линь Бинцинь тихо улыбнулась и аккуратно поддержала её под руку:
— Мама, будьте осторожны. Нельзя всё время сидеть на канге и играть.
Мать Цзэн только недавно освоила эту игру и теперь не могла оторваться. С утра, кроме похода в уборную, она никуда не выходила. Даже умывалась прямо на канге — Хуаэр приносила ей воду.
Она понимала, что увлеклась слишком сильно, и смущённо улыбнулась:
— Эта игра… правда очень интересная.
Линь Бинцинь дождалась, пока та обуется, и медленно повела её в гостиную:
— Переходя порог, не торопитесь. Шагайте осторожно.
— До твоего приезда я каждый день готовила, стирала и работала в поле. А теперь ты ничего не даёшь мне делать. Раньше я и не замечала, что это так утомительно.
Мать Цзэн явно чувствовала себя неловко от такой заботы.
Линь Бинцинь вложила ей в руку палочки:
— Раньше вас никто не берёг. Теперь же вы должны слушаться меня во всём.
Глаза матери Цзэн почти исчезли в улыбке:
— Хорошо, слушаюсь, слушаюсь тебя.
Цзэн Мо ел, опустив глаза, будто три женщины за столом — одна семья, а он здесь чужой.
После завтрака Цзэн Мо ушёл. Линь Бинцинь собрала большую корзину грязного белья и спросила Хуаэр:
— Знаешь, как пройти к реке?
— Знаю.
— Тогда проводи меня туда, а потом возвращайся к маме.
— Вы собираетесь стирать? — Хуаэр широко раскрыла глаза. — Я сама всё постираю! Оставайтесь дома с мамой.
Линь Бинцинь взглянула на неё:
— Мне просто хочется прогуляться к реке. Разве нельзя?
— В прошлый раз… — Хуаэр запнулась. В прошлый раз, если бы не Цзэн Мо, госпожа могла погибнуть.
— Хватит. Я сказала — значит, так и будет, — Линь Бинцинь подняла корзину. — Жду тебя во дворе. Зайди к маме и скажи, что мы уходим.
Хуаэр побежала к матери Цзэн и передала всё, как велела госпожа:
— Мама, пока нас не будет, никуда не выходите. Оставайтесь на канге и играйте.
Старушка, увлечённо строя башню, машинально кивнула.
Выйдя из переулка, девушки сделали два широких поворота и прошли ещё довольно далеко, прежде чем добрались до реки.
Вода в реке была прозрачной. На западном берегу лежали плоские камни, и на одном из них уже стирала девушка.
Линь Бинцинь поставила корзину рядом. Та услышала шорох, обернулась и на миг замерла. Линь Бинцинь сразу заговорила первой:
— Я из дома Цзэн Мо. Можно здесь постирать?
Девушка тут же улыбнулась:
— Река разве моя? Конечно, можно! Меня зовут Инцзы. Будем стирать вместе?
Радуясь компании, Линь Бинцинь отправила Хуаэр домой. Та неохотно колебалась и ворчала себе под нос:
— Вдвоём быстрее управимся. А вы одна — устанете.
Госпожа раньше и луковицы не чистила, сможет ли она стирать? Хуаэр очень волновалась.
Инцзы взяла деревянную палку и, отбивая одежду, с любопытством разглядывала Линь Бинцинь.
Линь Бинцинь вынула из корзины одну вещь и положила на камень, не сводя глаз с Хуаэр. Та тоже уставилась на неё. Их взгляды сошлись в немом поединке. Вскоре Хуаэр сдалась, топнула ногой и ушла.
Когда шаги Хуаэр затихли, Инцзы спросила с улыбкой:
— Вы ведь старшая дочь уездного начальника Линь?
— Да, — Линь Бинцинь ответила открыто и уверенно.
— Такая госпожа умеет стирать? — удивилась Инцзы. — Цзэн Мо, оказывается, не жалеет вас.
— Стирка — не такое уж сложное дело. Просто вопрос желания, — Линь Бинцинь огляделась вокруг: горы, чистая вода, прекрасная погода — настроение стало совсем хорошим.
— Не ожидала, что у вас такие ловкие руки.
Линь Бинцинь в хорошем расположении духа болтала с Инцзы, стирая бельё.
— У вас в деревне много людей?
— Не очень. Всего несколько десятков домов.
— Почему деревня называется Цзэнцзя? Потому что здесь живут в основном люди по фамилии Цзэн?
— Да, лишь несколько семей имеют другие фамилии.
— А мужчины в вашей деревне женятся в шестнадцать лет?
— Обычно в шестнадцать–семнадцать.
Линь Бинцинь задумалась и повернула голову:
— Значит, Цзэн Мо — исключение?
Ему уже двадцать, а он до сих пор не женился.
Инцзы на миг замерла, палка зависла в воздухе, затем мягко опустилась на ткань. Она замедлила движения, будто решая, стоит ли говорить дальше.
— Мы с Цзэн Мо уже муж и жена. Что бы ни случилось раньше, для меня это не важно. Прошлое — оно и есть прошлое. Мне просто интересно послушать, — Линь Бинцинь наблюдала за выражением лица Инцзы.
Инцзы расслабилась и улыбнулась:
— Да уж, вы теперь муж и жена.
Она, видимо, решила, что можно говорить, положила палку на одежду и придвинулась ближе, заговорщицки понизив голос:
— Если бы семья У хоть немного смягчилась, Цзэн Мо давно бы женился на второй дочери Линь.
— На второй дочери У?
— Вторую дочь зовут У Юэюэ. Красивая девушка. Раньше она нравилась Цзэн Мо. Два года назад мать Цзэн ходила свататься в дом У, но те сразу отказали. Мать Цзэн очень высоко ценила У Юэюэ. Раньше та часто бывала в доме Цзэн, но после отказа семьи У связи почти прекратились, и Цзэн Мо с тех пор ни разу не заговаривал о женитьбе.
— У Юэюэ? — Линь Бинцинь мысленно повторила это имя. — Она красива? Цзэн Мо тоже её любил?
Она тут же пожалела о своих словах — прозвучало, будто ревнивая жёнушка.
Но на самом деле всё было не так.
Инцзы засмеялась:
— Наверное, раньше и правда нравилась. Но это всё в прошлом. У Юэюэ уже обручена с семьёй Сунь из соседней деревни. Через месяц будет свадьба.
Через месяц?
Эта дата показалась Линь Бинцинь подозрительной.
— А когда именно семьи У и Сунь договорились о помолвке? Недавно или давно?
— Ещё весной у них появились такие намерения, но всё откладывали и откладывали. Так что идея у них зрела давно.
Линь Бинцинь стала ещё больше сомневаться.
Неужели всё так совпало? Как только семьи У и Сунь решили женить детей, Цзэн Мо внезапно женился на ней?
Кто кому помог — он ей или она ему?
Размышляя об этом, она продолжала стирать.
— Госпожа! Госпожа!
На крик обе девушки обернулись.
Хуаэр, запыхавшись, подбежала и выдохнула:
— Госпожа, беда! Мама ушла из дома!
Линь Бинцинь встревожилась:
— Куда?
Хуаэр перевела дух:
— В дом У Юэюэ. Пошла помогать готовить.
— Мама пошла готовить в дом У Юэюэ? — Линь Бинцинь нахмурилась и встала.
Инцзы тоже удивилась и поднялась:
— Когда я шла сюда, у ворот дома У слышала, что У Юэюэ заболела. Вызвали лекаря. Может, поэтому и позвали мать Цзэн?
— Если У Юэюэ больна, зачем ей готовить еду?
— У Юэюэ больше всего любит лунсюсу, которые делает мать Цзэн. Наверное, захотела полакомиться и попросила её прийти.
От этих слов лицо Линь Бинцинь мгновенно изменилось. Она холодно произнесла:
— Где живёт семья У? Покажи мне.
Она выглядела так, будто собиралась ворваться туда с боем.
Хуаэр почесала затылок:
— Я… я не знаю, где дом У Юэюэ. Я же только приехала, откуда мне знать, кто где живёт.
Инцзы оказалась доброй:
— Может, я вас провожу?
Выражение Линь Бинцинь немного смягчилось:
— Тогда большое спасибо, сестрица.
Но бельё нельзя было бросать. Линь Бинцинь велела Хуаэр:
— Оставайся здесь, присмотри за вещами и тазом. Я пойду одна.
— Госпожа, вы справитесь?
Инцзы указала на себя:
— А я разве не с ней?
Хотя они знакомы меньше десяти минут, она уже считала себя на стороне Линь Бинцинь.
Линь Бинцинь благодарно взглянула на неё:
— Пойдём.
Инцзы засеменила мелкими шажками, а Линь Бинцинь, сердясь на длинный подол, подобрала его обеими руками и побежала что есть мочи.
Подбежав к дому, Инцзы, запыхавшись, выдохнула:
— Вот… вот он.
Дом был просторный — целых четыре комнаты, лучше, чем у Цзэн Мо. Не соломенная крыша, а каменные стены. На распахнутых деревянных воротах висели красные новогодние парные надписи.
Линь Бинцинь опустила подол, привела в порядок растрёпанные ветром волосы, успокоила дыхание и собралась войти.
В этот момент из дома раздался пронзительный плач.
Сразу же из двери вылетел средних лет мужчина и сильно толкнул Линь Бинцинь в плечо, даже не оглянувшись, помчался дальше.
Инцзы удивилась:
— Дядя У, что случилось? Так странно бежит.
В доме плач становился всё громче — слышались голоса двух женщин:
— Всё пропало! Что теперь делать!
— Всё моя вина, моя вина!
Сердце Линь Бинцинь сжалось. Она бросилась внутрь.
Когда дядя У выбегал, дверь в дом уже была открыта. Линь Бинцинь сразу вошла и, следуя за голосами, добралась до западной комнаты.
То, что она увидела, чуть не заставило её потерять сознание.
Мать Цзэн лежала на спине на полу, глаза закрыты, без движения. Две женщины рыдали, склонившись над ней.
Линь Бинцинь решительно оттолкнула их в стороны и крикнула:
— Что случилось?
— Мама… дышит… неровно… вдруг… — У Юэюэ, сама наполовину лежа на полу, всхлипывала, не в силах договорить.
Рядом добавила мать У:
— Просто… перестала дышать… Отец У уже побежал во владения князя за… за Цзэн Мо.
И тут же зарыдала снова.
Мать Цзэн умерла?
Правая рука Линь Бинцинь задрожала. Она сунула руку в карман и вытащила маленькую пилюлю. Разжав зубы матери Цзэн, она дрожащими пальцами вложила лекарство ей в рот.
Затем, с красными от слёз глазами, она не сводила взгляда с лица старухи.
http://bllate.org/book/9375/852924
Готово:
