Наконец он первым опустил голову и заговорил:
— Я уже уладил всё дома. Всё, что тебя тревожило, больше не повторится. Шаочжу и Юйсюань заперты во дворе — до самой свадьбы им строго воспрещено выходить за ворота или появляться где-либо. Я нанял самых суровых нянек из Шанцзина, которые будут следить за ними неотлучно. За каждое злое слово — удар по губам. Больше они не посмеют оскорблять тебя.
Что до матери… Я знаю, она груба и не любит тебя как невестку. Но я чётко дал ей понять: если ты хоть раз ещё испытаешь унижение в её присутствии, мы с тобой уйдём из дома Чжоу и будем жить отдельно. Она согласилась. Отныне будет относиться к тебе по-доброму и не станет больше позволять себе хамства. А когда ты вернёшься домой, она постепенно передаст тебе управление хозяйством. Всё, что касается дома Чжоу, ты будешь осваивать сама.
Он замолчал и с надеждой взглянул на лицо Юйчжу, надеясь увидеть хотя бы проблеск облегчения или удовлетворения.
Но его не было.
Тогда он понял, в чём истинная боль его жены.
— И насчёт того… того случая… Юйчжу, прости меня. Если хочешь бить или ругать — делай что угодно. Я всё вытерплю. Я уже объяснил всё отцу и матери, и они больше никогда не станут упоминать об этом. А в городе я распространил слух, что ты исчезла из дома. Как только мы вернёмся вместе, мы обо всём расскажем людям сами. После этого никто больше не посмеет думать о тебе как о…
Как о чём?
Даже сейчас, в эту минуту, Чжоу Ду не мог вымолвить этих слов вслух.
А ведь он заставлял Юйчжу слышать их годами. Годы молчаливого предательства.
Его внезапная пауза заставила Юйчжу наконец поднять на него взгляд.
Всего один взгляд.
И в тот же миг раздался звук, будто снег сорвался с ветки дерева.
Но это был не снег.
Это Юйчжу, с глазами, полными слёз, дала ему пощёчину.
Он закрыл глаза. Он знал: сейчас она может сделать с ним всё, что пожелает.
Это наказание за то, что он годами толкал свою жену в бездну и стоял в стороне.
За то, что позволял матери и сёстрам издеваться над ней, унижать её.
За то, что ни разу за все эти годы не выполнил своих обязанностей мужа, но требовал от неё безупречного исполнения долга жены.
Пусть бьёт сто раз — этого всё равно мало.
На холодном ветру оба покраснели от слёз. Он хотел обнять её, прижать к себе и сказать, что ошибся. Но Юйчжу спокойно произнесла:
— Раз ты всё уладил, пусть эта пощёчина станет границей между нами. Ты ничего мне не должен, и я тебе ничего не должна. Мне плевать на репутацию. Давай разведёмся. С этого момента — свободны друг от друга.
Он покачал головой, пытаясь сказать, что это невозможно. Но Юйчжу продолжила:
— Ты игнорировал разводное письмо, которое я оставила дома. Так вот, раз уж ты теперь в Янчжоу, я напишу новое прямо сейчас и принесу его сюда. Подпишем оба, поставим печати — и больше между нами не будет ничего общего.
Сказав это, она без малейшего колебания повернулась и направилась к дому.
Чжоу Ду быстро схватил её за запястье. Его глаза становились всё краснее и горше.
— Нет. Я приехал в Янчжоу не для того, чтобы развестись с тобой. Сколько бы разводных писем ты ни написала — я не подпишу ни одного.
— Тогда чего ты хочешь? — крикнула она, развернувшись к нему с яростью.
Голос Чжоу Ду стал хриплым:
— Я говорил тебе: хочу провести с тобой Новый год и отвезти домой.
— У меня нет дома! У меня уже давно нет дома! Сколько раз тебе повторять?! — крикнула Юйчжу.
С тех пор как она увидела его, выслушала его слова и снова спокойно заговорила о разводе, она твердила себе: «Будь сильной. Не плачь. Не показывай слабость». Но стоило ему упомянуть «дом» — и вся плотина рухнула. Слёзы хлынули рекой.
— Мой дом в Цяньтане, а не в Шанцзине! Мой дом сгорел дотла три года назад — кто-то поджёг его! Никто не помог мне найти справедливость, никто не вернул мне дом. Я даже боюсь вернуться в Цяньтань — боюсь увидеть то место и расплакаться. Где мой дом? Скажи мне, где мой дом?!
— Юйчжу…
Чжоу Ду тоже не смог сдержать слезу. Он подошёл и крепко обнял её, прижав её голову к себе.
— Будет дом. Я знаю, Цяньтань уже не вернуть, и тебе не нравится дом в Шанцзине. Но когда у нас родится ребёнок, когда мы станем семьёй — у нас будет свой дом. Если не хочешь жить там — мы переедем. У меня есть несколько домов в городе. Выбери любой…
Он не договорил.
Юйчжу задрала рукав и вцепилась зубами в его запястье — без жалости, с отчаянием, до крови.
От боли на его руке вздулись вены, но он не отпустил её.
Он чувствовал, как её горячие слёзы капают ему на кожу. В сердце, помимо боли, клокотала горечь и нежность.
Он не хотел отпускать. Совсем не хотел.
Когда Юйчжу наконец отпустила его руку и почти выплакалась, она подняла своё растрёпанное лицо. Ветер разметал её волосы.
— Чжоу Ду, уходи. Прошу тебя, отпусти меня. Я никуда не хочу. Я хочу остаться в Янчжоу и жить здесь с Юньняо. Больше не приходи. Если хоть капля совести или жалости ещё живёт в тебе — умоляю, больше не приходи. Иначе я брошусь в реку. Клянусь, брошусь прямо на твоих глазах.
Она дрожала всем телом. Отчаяние перед лицом Шанцзина, ужас перед вечным адом в доме Чжоу — всё это стало невыносимым. Она чувствовала: лучше умереть, чем вернуться туда. Никогда больше.
Но Чжоу Ду всё ещё не отпускал её:
— Я всё улажу…
— Да я не хочу возвращаться! — крикнула она, и слёзы снова потекли. — Сколько ещё раз мне плакать перед тобой?!
Она опустилась на землю, обхватив голову руками. Может, прыгнуть в реку — и всё закончится? Ведь прямо за этим двором протекает городская река…
Чжоу Ду заметил, куда упал её взгляд, и тут же встал перед ней:
— Хорошо! Не вернёшься — так не вернёшься! Пока не захочешь — не надо! Только не делай глупостей! Ни в коем случае!
Слова Ли Жунцзинь снова прозвучали у него в ушах. Раньше он думал: стоит лишь очистить дом от скверны — и Юйчжу вернётся. Но теперь, увидев её отчаяние собственными глазами, он понял: путь вперёд ещё очень далёк.
Он повернулся к Юньняо:
— Отведи молодую госпожу в дом. Свари ей женьшеневый суп.
Юньняо на миг замерла, странно посмотрела на него, но ничего не сказала.
Чжоу Ду молча стоял, пока служанка медленно увела Юйчжу внутрь. Потом Юньняо вышла снова, чтобы подобрать корзины, упавшие на землю. Он не вошёл вслед за ними, но через открытые ворота внимательно оглядел двор.
Просто. Ничего лишнего. Только небольшое голое гуйское дерево, под ним — табурет и корыто для стирки. Рядом — несколько бамбуковых шестов с развешенной одеждой. И всё.
Он посмотрел на обветшавшую глиняную стену двора, местами обвалившуюся и покрытую трещинами.
И вдруг понял, почему Юньняо так странно на него посмотрела.
Он резко развернулся и вышел на улицу.
Пройдя узкий переулок, он вышел на оживлённую дорогу. Чжан Пин и Чуньбай как раз подоспели.
— Купи для молодой госпожи женьшень и тонизирующие средства, — приказал он Чуньбаю. — Ещё возьми тёплую зимнюю одежду. По дороге обратно захвати горячей еды из ресторана и доставь всё сюда.
Чуньбай немедленно поскакал выполнять поручение.
Остался только Чжан Пин.
Чжоу Ду смотрел на широкую реку, огибающую Янчжоу.
— Пойдём, поищем, какие хорошие дома здесь пустуют.
Чжан Пин замер:
— Господин хочет устроить молодой госпоже новый дом здесь?
Чжоу Ду мрачно сверкнул на него глазами. Чжан Пин тут же смолк и последовал за ним.
Не обращая внимания на то, что скоро Новый год и никто не занимается недвижимостью, они отправились осматривать дома.
*
*
*
Юйчжу вернулась в дом. Юньняо уложила её на ложе и укутала одеялом. В доме не было хороших лекарств, поэтому она просто сварила горячий имбирный напиток с бурым сахаром.
— Выпей, чтобы согреться, — сказала она, вкладывая чашку в дрожащие руки Юйчжу.
Постепенно та перестала дрожать.
— Он ушёл? — спросила она, поднимая заплаканные глаза.
— Ушёл. Я только что выглянула — никого нет.
— Хорошо, что ушёл, — прошептала Юйчжу, прижимаясь к одеялу и делая глоток имбирного напитка. Тепло медленно возвращалось в её тело.
Юньняо тревожно вздохнула:
— Но господин явился сюда и назвал вас своей женой… А ведь Кузина У как раз рядом была. Она всё слышала. Мы же сказали ей, что вы вдова… Что, если он пойдёт и всё ей расскажет?!
Без сомнения, так и будет.
Юйчжу равнодушно моргнула.
— Мне всё равно. После всего, что я пережила в Шанцзине, какая разница, что обо мне будут говорить? В худшем случае — переедем куда-нибудь ещё.
Юньняо вздохнула и убрала пустую чашку.
— Отдыхайте сегодня, госпожа. Ужин я приготовлю сама. Мы купили много еды утром — на Новый год у нас будет целый стол! Сейчас сварю куриный суп…
Она говорила, но вдруг раздался стук в дверь. Обе замерли.
— Я посмотрю, — решительно сказала Юньняо, схватила метлу для храбрости и подошла к воротам. — Кто там?
— Это я.
Юньняо удивилась и открыла:
— Тётушка У?
— Ага, — весело ответила та, входя с корзинкой в руках. — Госпожа Цзян дома? Заглянула проведать.
— Да, дома, — растерянно ответила Юньняо. Они ведь только что ушли от неё! Почему она сразу за ними пришла? Неужели тот проклятый учёный уже всё разболтал?!
И правда.
Тётушка У вошла в комнату и увидела Юйчжу, бледную, как бумага.
— Как же ты себя довела! Всего несколько часов прошло, а ты уже такая измождённая…
Она вынула из корзины горячий куриный суп и подала Юйчжу:
— Пей, чтобы согреться. Ты ведь могла сразу сказать мне правду! Из-за тебя я чуть не начала сватать тебя за кого попало. Если бы мой племянник не рассказал мне, я бы и дальше думала, что ты вдова.
Лицо Юйчжу дрогнуло. Она хотела что-то сказать, но тётушка У уже хлопнула её по руке:
— Знаю, знаю. В этом мире женщинам трудно. Если не хочешь говорить — не надо. Я не стану меньше уважать тебя из-за того, что у тебя муж нашёлся. Плати за дом — и всё в порядке. Просто побоялась, вдруг он будет тебя мучить. Решила проверить.
Слёзы, которые она с таким трудом сдерживала, снова навернулись на глаза.
— Спасибо вам, тётушка, — прошептала Юйчжу дрожащим голосом.
Она не ожидала такой доброты от женщины, которую видела всего несколько раз в жизни. В доме Чжоу три года она не получила ни капли искренней заботы от свекрови и бабушки. А здесь, в чужом городе, нашла её.
Тётушка У погладила её по голове:
— Ладно, пей суп. Мне пора домой готовить ужин. Может, пойдёшь ко мне на Новый год? Ушёл ли твой муж? А то вдруг вернётся и будет тебя мучить?
http://bllate.org/book/9373/852732
Готово:
