Госпожа Вэнь словно сошла с ума и судорожно обхватила Чжоу Ду:
— Ты мой сын! Ты обязан стоять за дом Чжоу, за меня! А теперь из-за неё хочешь подать в отставку? Да это прямое предательство долга перед страной и непочтительность к родителям!
— Не смей уходить в отставку! Ни за что! Ни за что! Ни за что…
Она прижимала его к себе, бормоча одно и то же, явно утратив способность мыслить. Лишь Чжоу Кайчэн оставался хоть сколько-нибудь в здравом уме и, тяжело вздохнув, опёрся на спинку кресла.
— А если мы исполним твою просьбу и восстановим её доброе имя? — спросил он.
Чжоу Ду всё ещё стоял на коленях, совершенно прямой, и наконец перевёл взгляд на отца — того самого человека, который каждый раз исчезал, едва начиналась беда.
— Отец по-прежнему считает, будто я хочу уйти в отставку ради Юйчжу?
Чжоу Кайчэн пристально смотрел на него.
Чжоу Ду не отводил глаз и продолжил:
— Если не можешь навести порядок в собственном доме, как можешь управлять Поднебесной?
— Хватит! Хватит! — взорвался Чжоу Кайчэн, мучимый головной болью. Как только сын начал говорить об этом, боль усилилась до невыносимой.
— Иди в кабинет, успокойся. Завтра возьми выходной и никуда не ходи на службу. Я поговорю с матерью, и мы примем решение.
Чжоу Ду снова попытался заговорить, но Чжоу Кайчэн тут же указал на него:
— Больше ни слова об отставке!
Тот лишь крепче сжал челюсти, демонстрируя решимость, которую никто не мог поколебать. Он встал, стряхнул пыль с одежды, поклонился родителям и вышел.
На полу так и остался лежать его алый чиновничий халат.
Чжоу Кайчэн кивком велел Чжан Пину поднять его. Тот поднял одежду и, держа её на расстоянии трёх шагов, неторопливо последовал за молодым господином обратно во Двор «Чистая Вода».
Халат положили в кабинете.
Чжоу Ду сидел за столом, устало массируя переносицу.
Чжан Пин первоначально старался сдержать улыбку, но, взглянув на своего господина в таком виде, уже не выдержал. Вместе с Чуньбаем они беззаботно расхохотались прямо перед ним.
Ледяной взгляд Чжоу Ду заставил их с трудом подавить смех.
— Молодой господин поистине прозорлив! Та уловка, чему научил вас двоюродный брат, оказалась просто великолепной. Скоро, наверное, господин и госпожа уступят: восстановят доброе имя молодой госпожи и строго накажут второго молодого господина с четвёртой барышней.
— До такого доводят лишь в крайнем случае, — ответил Чжоу Ду, глядя на алый халат, лежащий на столе. Этот халат — плод многих лет усердной службы в Министерстве наказаний. В тот момент, когда он бросил его на пол, почувствовал даже некоторое облегчение.
Но в конце концов это была всего лишь игра.
Он кивнул Чжан Пину, велев тому выбросить вещи, а сам сел за стол и углубился в документы о чиновниках Янчжоу.
Сяо Хуайань сегодня специально упомянул Юйчжу, чтобы вывести его из себя, и теперь Чжоу Ду снова начал тревожиться за неё.
Она с Юньняо остались в Янчжоу вдвоём. Хотя Ли Жунцзинь и прислал охрану, всё равно это были не свои люди, и он не мог быть спокоен. Нужно как можно скорее разобраться с этой семейной кашей и поехать за ней.
Просидев весь день над бумагами, Чжоу Ду потянул шею, чувствуя усталость, и уже собрался позвать слугу за чашкой крепкого чая, как вдруг раздался стук в дверь.
Он велел войти.
Вошла девушка.
Похожа ли она на служанку? Не совсем. Причёска, макияж, наряд — всё до мельчайших деталей напоминало Юйчжу. Даже черты лица хранили ту самую мягкость и изящество, присущие женщинам Цзяннани.
Но если не служанка, почему в руках у неё поднос?
Чжоу Ду сразу понял замысел родителей и холодно бросил:
— Вон!
Автор говорит:
Сегодня, наверное, второй главы не будет — хочу немного отдохнуть. Завтра, скорее всего, напишу больше. Спасибо всем за поддержку!
—
Благодарю ангелов, которые в прошлой главе подарили питательную жидкость: Сяо Хун — коробочка-гений (10 бутылок); Цзин Сянсян (5 бутылок); Дан Лань Шан Хэй (2 бутылки); Бао Бао Ай Цзыцзи и Цзы-цзы-цзы (по 1 бутылке).
Люблю вас, спасибо!
Большое спасибо этому господину за то, что сегодня проводил мою госпожу домой.
В год обильного урожая даже в Янчжоу, где снег выпадает крайне редко, в последние дни перед Новым годом город окутало белоснежное покрывало, превратившее его в зимнюю сказку.
В тот день Юйчжу вернулась с базара с корзиной зелёных листовых овощей и белой редьки. На самом дне лежали ещё полкурочки и мешочек жареной баранины; едва она приподняла ткань, как оттуда повалил густой пар.
Юньняо как раз вышла из дома с тазом и, почуяв аромат, подбежала к хозяйке:
— Госпожа сегодня слишком щедра! Целая жареная курица и баранина!
Юйчжу постучала пальцем по её лбу:
— Завтра же Новый год. Эти несколько дней нужно есть получше, а то ты совсем исхудала от всех этих домашних дел.
— Я же служанка, мне не стыдно работать. Да и госпожа сама столько делает, сколько я. Вам-то и нужно побольше кушать.
Юньняо почесала затылок и вздохнула:
— С тех пор как мы уехали из Шанцзина, госпожа тоже сильно похудела. Надо бы к Новому году хорошенько отъесться, чтобы в новом году выглядела цветущей и уверенной — тогда и дело пойдёт лучше.
— Кто смотрит на толщину торговца? — усмехнулась Юйчжу и велела ей скорее заняться делами. Сама же села за стол и начала перебирать овощи для ужина.
Прошло уже более десяти дней с тех пор, как они приехали в Янчжоу. Сперва они жили в гостинице, планируя найти постоянное жильё после праздников. Но чем ближе подходил Новый год, тем дороже становились комнаты. Не желая платить завышенные цены, Юйчжу вместе с Юньняо целый день бродила по снегу и наконец нашла нынешний домик, куда и переехали.
Дворик стоил один гуань в месяц — платить надо было раз в месяц.
Когда Юйчжу покидала дом Чжоу, она взяла с собой почти все свои сбережения. Будучи двоюродной племянницей в доме Чжоу, она получала четыре ляна серебра в месяц, а став женой Чжоу Ду — уже двенадцать. Хотя жизнь в доме Чжоу нельзя было назвать райской, в нём ей никогда ничего не не хватало. Она тратила деньги лишь на несколько нарядов и украшений, поэтому сумела скопить немало.
Перед отъездом она поручила Ли Жунцзиню обменять большую часть своих сбережений на банковские билеты, чтобы удобнее было перевозить. Всего набралось свыше ста лянов.
Но Юйчжу не была из тех, кто готов жить на сбережения.
Обсудив с Юньняо, она решила рискнуть десятью лянами. Её родители начинали с малого бизнеса, и хотя сама она никогда им не занималась, многое запомнила. После праздников они собирались открыть небольшую чайную: Юньняо будет заваривать чай, а Юйчжу — готовить сладости. Они справятся сами, без повара.
Она не мечтала о богатстве — лишь бы хватило на простую, но достойную жизнь для неё и Юньняо.
Охранники, присланные Ли Жунцзинем, уехали в Гусу на следующий день после их прибытия в Янчжоу. Так что встречать Новый год им предстояло вдвоём.
— Сегодня снег идёт, на рынке не так многолюдно. Но завтра, говорят, погода наладится, и на улицах будет не протолкнуться — всё-таки канун Нового года. Давай сегодня закончим все дела, а завтра пойдём на рынок вместе, — сказала Юйчжу.
— Хорошо! — обрадовалась Юньняо.
В тускло освещённой комнате горела единственная свеча. Хозяйка и служанка сидели друг против друга за маленьким столиком и ели простую еду. Жизнь была не такой роскошной, как в доме Чжоу, но они были довольны и счастливы.
На следующий день, ранним утром, Юйчжу уже встала. Рассчитав, что рынок ещё не открылся, она приготовила завтрак, а затем расстелила на столе два длинных красных листа бумаги.
Увидев это, Юньняо сразу подошла помочь: растёрла тушь и подала кисть.
Сегодня был канун Нового года, и все семьи клеили на двери весенние свитки и иероглиф «Фу». Нанимать мастера было дорого, но Юйчжу прекрасно владела кистью, поэтому решила написать сама.
Закончив, она вместе с Юньняо вынесла свитки во двор и стала наклеивать их на ворота.
— Какой прекрасный почерк у госпожи Цзян! — воскликнул сосед, молодой учёный, улыбаясь и показывая две ямочки на щеках.
— Господин преувеличивает, — скромно ответила Юйчжу.
— Вовсе нет! В наше время мало женщин умеют читать и писать, а уж тем более так уверенно и красиво выводить иероглифы. Госпожа Цзян по праву заслуживает звания настоящей образованной девушки.
Юйчжу снова улыбнулась и продолжила клеить свитки. Но Юньняо не утерпела:
— Господин, конечно, знает своё дело, но наша госпожа с детства обучалась всему: каллиграфии, живописи, шитью, ведению счетов, кулинарии — всё ей знакомо. Написать пару свитков для неё — пустяк.
— Теперь ясно: ваша госпожа — истинная благородная девушка, умеющая и в гостиной блеснуть, и на кухне похозяйничать, — сказал учёный, разглядывая ещё не высохшие чернила. — Только скажите, госпожа Цзян, что случилось, что вы одна с служанкой оказались в Янчжоу?
Юньняо возмутилась:
— Что за любопытный учёный! Зачем вам знать чужие дела?
Тот смутился и покраснел:
— Простите, я не хотел обидеть. Просто госпожа производит впечатление человека с историей, вот и спросил. Если задел вас — прошу прощения.
Юйчжу уже почти закончила с одной стороной и спокойно сошла с табуретки:
— Ничего страшного. Я понимаю, что одна женщина с горничной вызывает вопросы и пересуды. Могу рассказать и вам. Я вдова. Несколько лет назад вышла замуж в Цяньтане, но недавно муж погиб на работе. Не желая оставаться в том печальном месте, я похоронила его и отправилась сюда в Янчжоу вместе с единственной служанкой. Об этом я уже рассказала хозяину дома, когда снимала эту квартиру. Вам ещё что-то интересно?
— Нет-нет! — поспешно замахал руками учёный. Но, помолчав, он вдруг спросил:
— А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь здесь, в Янчжоу? Полагаетесь только на прежние сбережения? У меня как раз есть работа, на которую долго не могу найти подходящего человека. Увидев ваши способности, осмеливаюсь спросить: не согласитесь ли вы на время стать наставницей?
Это привлекло внимание Юйчжу.
— Какая именно работа?
— Дело в том, что я сейчас готовлюсь к осенним экзаменам, но одновременно преподаю в доме богатого купца, господина Суня, детям его семейства. У них есть отдельные классы для мальчиков и девочек. Месяц назад наставница девочек вышла замуж и больше не может приходить. Господин Сунь просил меня найти замену, но перед праздниками это оказалось непросто. Увидев вас сегодня, я подумал: может, вы подойдёте?
Это действительно неплохая возможность.
Юйчжу внутренне обрадовалась, но внешне осталась спокойной:
— В принципе, можно. Но сегодня же канун Нового года, дома ещё много дел. Позвольте мне обсудить всё с горничной и дать вам ответ позже.
— Конечно! До начала занятий всё равно далеко — только после праздников. У вас ещё есть время подумать. Тогда не буду вас больше беспокоить. Желаю вам счастливого Нового года и благополучия!
Хорошо умеет говорить приятности.
Юйчжу и Юньняо тоже пожелали ему счастья и благополучия.
Но едва закрыв за ним дверь, Юньняо снова возмутилась:
— Этот господин Чжан выглядит скромным, но сразу стал расспрашивать о прошлом госпожи. Настоящие джентльмены так не поступают! Мне он не нравится.
Юйчжу и сама чувствовала то же самое, но предложение его заинтересовало.
— Место наставницы в богатом доме — уважаемая должность, лучше, чем открывать свою лавку. И доход стабильный.
— Но ведь придётся отказаться от идеи с чайной? — заметила Юньняо.
http://bllate.org/book/9373/852730
Готово:
