Она всё ещё надеялась опереться на Юйчжу, мечтая, что та протянет ей руку и поможет занять место второй невестки дома Чжоу.
— А разве та, кто причиняет зло другим, достойна получить всё, о чём мечтает? — холодно сказала Юйчжу, глядя на стоявшую перед ней чашу с застоявшейся водой, на поверхности которой ещё не убрали засохшие листья лотоса.
Её судьба, казалось, была подобна этим увядшим листьям: её поместили в эту чашу, и теперь она медленно, очень медленно превращалась в жалкие обломки.
И самое печальное заключалось в том, что ни она, ни эти листья не могли управлять собственной жизнью. Стоило лишь попасть в эту чашу — и, если никто не вытащит её наружу, ей суждено было исчезнуть в этом узком мире навсегда.
*
Месяц они с Чжоу Ду вели жизнь, будто воды в одном сосуде не смешивались: ни один не обращал внимания на другого, не разговаривали и вовсе не встречались. Она спала в спальне, а Чжоу Ду целыми днями сидел в кабинете. Только глубокой ночью, когда она уже крепко засыпала, он бесшумно входил в комнату и ложился рядом с ней на одну постель.
А каждое утро он вставал на полчаса раньше неё. Чаще всего ещё до рассвета он снова уходил в кабинет.
Сначала она не понимала его распорядка. Лишь однажды, когда бессонница не давала ей сомкнуть глаз, она дождалась, как он в темноте вошёл в комнату, и тогда узнала, что именно в это время он возвращается.
Позже она даже специально не спала, чтобы дождаться, как он уходит.
Кроме тех случаев, когда это было необходимо, они почти не сталкивались. Даже находясь во дворе одновременно, делали вид, будто не замечают друг друга.
Юйчжу не понимала: если он хочет оставить её лишь марионеткой, почему не отпустит? Почему не даст ей найти хотя бы уголок свободы? Какой смысл продолжать такую жизнь?
В тот день она, как обычно, сняла верхнюю одежду и собиралась лечь спать, но вдруг, совершенно неожиданно, дверь распахнулась — и вошёл Чжоу Ду, которого в это время здесь быть не должно было.
Она удивлённо обернулась и первым делом потянулась за одеждой, чтобы прикрыться.
Чжоу Ду лишь бросил взгляд на её полуобнажённое тело, частично скрытое одеждой, словно на обычную вещь, без малейших эмоций на лице.
— Ты… как ты сюда вошёл? — после долгого молчания Юйчжу растерялась и не знала, что сказать.
— Это тоже моя спальня. Почему я не могу сюда войти? — спокойно ответил Чжоу Ду и, гораздо увереннее её, сел на край кровати и начал снимать обувь и носки.
Юйчжу напряглась, будто перед опасностью:
— Ты…
— Я не должен был входить в это время, верно? — поднял он глаза, и в них мелькнула сталь.
Юйчжу онемела от его вопроса и застыла у ширмы для одежды, не решаясь подойти ближе.
Чжоу Ду посмотрел на неё и тихо вздохнул:
— Послезавтра я отправляюсь в Яньди вместе с господином Паном из Управления императорских цензоров, чтобы расследовать дело о фальсификации налоговых отчётов. Боюсь, несколько месяцев не смогу вернуться. Перед отъездом хочу нормально выспаться.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые в предыдущих двух главах бросали мне гранаты и поливали питательной жидкостью!
Гранаты бросили: 30560488!
Питательной жидкостью полили: И Чуань Синхэ; панг; .; Дуо Дуо; Хэ Жун; Мэйби! Люблю вас!
—
Как и вчера вечером, сегодня вторая глава, скорее всего, выйдет довольно поздно. Лучше читайте завтра утром!
Юйчжу, я восстановлю твою честь
Услышав его слова, Юйчжу замерла на месте.
Он уезжает в Яньди? И не вернётся несколько месяцев?
Для неё это должно было быть отличной новостью, но почему-то радости она не чувствовала.
С тревожными мыслями она подошла к кровати и села на край.
Обычно она спала внутри, а Чжоу Ду — снаружи. Весь этот месяц она рано укладывалась на своё место, оставляя внешнюю часть ему, и они жили, не пересекаясь. Но сегодня ей предстояло проходить мимо него, чтобы лечь внутрь, и это вызывало странное чувство неловкости.
Раньше, до разрыва, они делали куда больше, и такое сейчас не должно было смущать. Но времена изменились: месяц холодного отчуждения после того, как они порвали отношения, сделал невозможным вести себя, будто ничего не произошло.
Она старалась не смотреть на Чжоу Ду, представляя его просто воздухом. Если бы она просто спокойно легла, всё было бы в порядке.
Но этого не случилось.
Чжоу Ду остановил её.
Его большая ладонь преградила путь, заставив её поднять глаза и встретиться с ним взглядом. Всего на миг — и он, словно хищник, нашедший добычу, набросился на неё без колебаний, схватил за лицо и начал жадно целовать, почти кусая.
Целый месяц он спал рядом с ней, не позволяя себе ничего. Чжоу Ду не считал себя святым-аскетом, и терпеть дальше было выше его сил.
К тому же вскоре он уезжал и, возможно, несколько месяцев не увидит её. Если он ничего не сделает сегодня, как сможет спокойно уехать?
Юйчжу совсем не ожидала такого напора. Она даже не успела подготовиться к обороне, как он уже сковал её руки и ноги, полностью завладев ситуацией.
Мужчина, месяц соблюдавший воздержание, наконец вновь прикоснулся к запретному. В нём проснулась вся ярость и страсть.
Сначала Юйчжу смотрела на балдахин над кроватью, пока зрение не стало мутным. Потом её взгляд переместился на потолочные балки — и снова всё поплыло. А когда Чжоу Ду вынес её из воды и проносил мимо окна, она, еле держа глаза открытыми, случайно заметила слабый луч света, пробивавшийся сквозь щель в ставнях — тусклый, но отчётливый.
Спустя месяц во «Дворе Чистой Воды» снова загремели зовы горничных за горячей водой — и не один, а целых трижды за ночь.
Проснувшись утром, Юйчжу чувствовала такую боль во всём теле, что желала лишь одного: чтобы мужчина, лежавший рядом, немедленно исчез в далёкий Яньди.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как рука Чжоу Ду, обнимавшая её за плечи, внезапно сжалась.
Она вздрогнула и неожиданно встретилась с его взглядом — осторожным, но по-прежнему опасным даже на рассвете.
Она увидела, как его кадык дрогнул. Она хотела что-то сказать, но он тут же заглушил её слова, вновь поглотив в безмолвном поцелуе.
На этот раз всё было по-другому — нежно и бережно.
— Юйчжу, эти несколько месяцев пусть станут паузой для нас обоих. Когда я вернусь из Яньди, всё тебе объясню.
Юйчжу уже начала клевать носом, но эти слова мгновенно привели её в чувство, будто ледяная вода окатила с головы до ног.
Она оттолкнула его:
— Как ты всё объяснишь? Мы разведёмся?
Чжоу Ду замер. Его глаза, тёмные и глубокие, словно погрузились в бездну. Он не выдержал и резко сжал её талию, будто отбросив всю нежность, как мимолётный дым.
— Не будет развода.
Когда он встал с постели, он повторил то же самое:
— Юйчжу, я восстановлю твою честь, очищу твоё имя. Мы будем вместе. Развод не нужен.
— А мне хочется развестись, — прошептала Юйчжу, забившись под одеяло и повторяя это снова и снова.
Чжоу Ду не мог ответить. Он просто сделал вид, что не слышит, аккуратно вытащил её из-под одеяла и помог одеться, умыться.
Раньше всё это делала она для него, но он справлялся с этим удивительно ловко.
— Сегодня в новом особняке дома маркиза Лияна устраивают прогулку по саду. Пятая девушка Ли прислала письмо: говорит, давно тебя не видела и настоятельно просит привезти тебя, — сказал он, выбирая для неё наряд — яркое платье цвета кораллового нефрита. — Ты ведь давно не выходила из дома? После службы я заеду и отвезу тебя.
— Почему я не могу поехать одна? — угрюмо спросила Юйчжу.
Чжоу Ду снова замер:
— Все едут парами или всей семьёй. Если мы поедем отдельно, начнутся сплетни.
— Пусть сплетничают, — равнодушно ответила она. — Разве мне мало их было?
— Юйчжу… — он сжал её руку. — Не упрямься.
Он всё ещё думал, что она капризничает.
Юйчжу пристально посмотрела на него, но больше ничего не сказала. Молча позавтракала с ним и так же молча проводила его взглядом, когда он вышел из дома.
Она не понимала, зачем он перед отъездом решил мириться с ней. И как он может быть так уверен, что стоит лишь публично оправдать её и восстановить честь — и она простит его за использование, за холодность и безразличие?
Она ненавидела его. Ненавидела эту уверенность. Ненавидела его самонадеянность. Не понимала, зачем им продолжать эти супружеские отношения. Если всё дело лишь в ночах, то после развода он женится снова — и будет получать то же самое. Зачем держать именно её?
В голове мелькнула дикая мысль — но она тут же отбросила её.
Юйчжу впилась ногтями в ладонь, убеждая себя, что это невозможно.
*
Когда Чжоу Ду вернулся после службы, они вместе сели в карету, направлявшуюся в дом Ли.
Юйчжу действительно скучала по Ли Жунцзинь — их встречи были редки.
У неё в столице почти не было друзей. Ли Жунцзинь и Пятая принцесса были среди немногих, кто знал правду, но всё равно оставался рядом.
Пятая принцесса часто присылала приглашения — то на одно мероприятие, то на другое, — но Юйчжу последние дни погрузилась в уныние и отказалась от всех.
К тому же госпожа Вэнь запретила ей выходить из дома. В прошлый раз на банкете у принцессы она рассердила госпожу Вэнь, выбрав невестку для Чжоу Чи не по её вкусу. Теперь уж точно не стоило надеяться на новые приглашения от принцессы — госпожа Вэнь бы пришла в ярость.
Ли Жунцзинь, увидев её, обрадовалась безмерно:
— Уже думала, ты снова не придёшь! Видимо, приглашение нужно было отправлять не тебе, а твоему мужу!
Её слова звучали насмешливо — но кому именно она поддевала, осталось неясно.
На лице Юйчжу промелькнуло смущение:
— Прости, в последнее время дома много дел, и я не могла выкроить время, чтобы ответить на твои и принцессы приглашения.
Ли Жунцзинь понимающе кивнула:
— Я слышала, как старая госпожа недавно упала и повредила ногу. Говорят, ты первой пришла к ней и ухаживала день и ночь — добрее и заботливее всех внуков и внучек вместе взятых.
Юйчжу удивилась — откуда она узнала об этом семейном деле?
— Матушка Сяо рассказала, — тихо сказала Ли Жунцзинь, слегка покраснев.
Ах да, вспомнила Юйчжу: семья Сяо намеревалась сватать своего единственного сына Сяо Шэньюаня за Ли Жунцзинь, поэтому между домами идёт активное общение.
Только она не ожидала, что третья тётушка Чжоу Дуаньян станет говорить о ней хорошо за пределами дома.
На прогулке по саду гостей не разделяли на мужские и женские компании, но все сами группировались: мужчины — с мужчинами, женщины — с женщинами. Поэтому Чжоу Ду и Юйчжу естественным образом разошлись. Юйчжу последовала за Ли Жунцзинь вглубь сада, к водяному павильону.
— Кстати, слышала ли ты? В доме господина Ханя из Министерства ритуалов сбежала наложница! На улицах весь город об этом говорит!
— Сбежала наложница?
Юйчжу последние дни не выходила из дома, и кроме служанки Юньняо не с кем было поговорить по душам. Такие скандальные слухи, сколько бы их ни распространяли снаружи, до неё просто не доходили.
— Вот именно! Я знала, что ты не слышала, — с живостью продолжала Ли Жунцзинь. — Эта наложница, говорят, была любимейшей у господина Ханя. Целых пятнадцать лет она была с ним, и в доме её положение было высоким — даже с главной женой позволяла себе спорить. Поводом для побега стала какая-то давняя обида: поссорилась с женой и просто собрала вещи и ушла.
— Но самое невероятное — не это, — добавила она с ещё большим воодушевлением. — Самое дикое — что обычно такой вежливый и учтивый господин Хань из-за этого устроил скандал своей законной супруге! Даже заявил, что собирается развестись и вернуть наложницу! Жена в ярости собрала вещи и уехала в родительский дом. Разве не смешно?
— Говорят, дело дошло даже до самого Императора. Только благодаря его вмешательству господин Хань не развелся с женой и не опозорил обеих сторон.
http://bllate.org/book/9373/852718
Готово:
