Он подошёл сзади с аптечкой и сказал:
— Ешь. Левую руку дай.
Она поспешно замахала:
— Да я уже сама обработала спиртом — всего лишь царапина.
— Прямой контакт раны со спиртом повышает риск инфицирования и замедляет заживление, — ответил он спокойно, но в голосе звучала непререкаемая уверенность. Он даже не настаивал — просто держал ватную палочку, и этого было достаточно, чтобы возникло ощущение: лучше не спорить.
Юнь Чжи неохотно протянула руку и, увидев приближающуюся ватку, машинально зажмурилась.
Он стал ещё осторожнее.
Пропитанная йодом ватка касалась раны от краёв к центру — мягко, без жгучей резкости спирта. Так три раза подряд, затем он аккуратно нанёс прохладную мазь, заклеил всё пластырем и только после этого отпустил её руку.
— Твоего деда тоже хватило на плетку?
— Откуда ты знаешь, что это был именно дед? — удивилась она.
Шэнь Ифу сразу направился на кухню мыть руки. Вернувшись, он застал её в задумчивости.
— Значит, ты виделся с моим братом? У него сильно болит?
Он сел напротив.
— Он не хочет больше втягивать тебя в свои дела. Велел передать: если спросишь — с ним всё в порядке.
— …Вы уж слишком честны, — Юнь Чжи скривила губы. По его виду было ясно: больше он ничего не скажет. Она перестала допытываться и недовольно наколола вторую солёную жареную рыбку себе в тарелку. — А старший брат вернётся в университет Данань?
— Пока нет.
Она изумилась:
— Но ведь его уже оправдали!
— Раз за ним следят, пока он не отложит исследования, опасность будет повторяться снова и снова.
Это действительно так. Но… ради науки не иметь возможности вернуться домой, даже подвергать жизнь угрозе…
Она тихо спросила:
— Стоит ли оно того?
— На этот вопрос, боюсь, я не могу ответить за Бо Юня, — сказал Шэнь Ифу.
— Я спрашиваю тебя.
Он слегка замер.
— Ведь мой старший брат… идёт по тому же пути, что и ты, верно? — будто бы невзначай спросила она, тыча палочками в рыбку, но не ела. На самом деле этот вопрос давно вертелся у неё на языке.
Он всегда был привязан к семье. Что же случилось, что заставило его порвать все связи с родными?
Столько лет в одиночестве, вдали от дома… Бывало ли ему одиноко? Жалел ли он?
Взгляд Шэнь Ифу дрогнул, но он промолчал.
Она встретилась с ним глазами и вдруг пожалела, что задала этот вопрос:
— Я просто так спросила…
— Всё-таки я тоже ещё в пути… — сказал он, глядя на неё. — Просто всякий раз, когда теряю ответ, вспоминаю одну пьесу, которую слышал в детстве.
Пьесу?
Кажется, она действительно помнила эту постановку.
Тогда он колебался, стоит ли ехать в Пекин лечиться. Однажды они с Сяоци пошли в театр, где шла трагическая сцена из классической оперы. Шэнь Ифу тогда сказал:
— Если судьба и так предрешена, зачем тратить оставшиеся дни на бегство от смерти?
Сяоци, беззаботно жуя утиные шейки, энергично закивал:
— Да, точно!
Юнь Цзин тут же оттолкнула брата:
— Большинство «предопределённых» судеб — это самоуспокоение трусов. Послушай…
На сцене певица-цинъи запела фразу, которая звучала особенно вдохновляюще. Юнь Цзин тут же повторила её вслух. Кажется, именно эти слова тогда воодушевили маленького Шэнь Сю.
Но какие именно?
Она никак не могла вспомнить.
— Какие слова были? — спросила она.
— Разве не сначала стоит уточнить, как называлась пьеса?
— …Я просто сразу к сути перехожу.
Шэнь Ифу посмотрел на неё:
— Кажется, я тоже немного забыл.
Юнь Чжи почувствовала неловкость, но не заметила того самого «тоже». Она тихонько фыркнула и больше не стала развивать тему, быстро доев рыбку и потянувшись за третьей.
Он, видя, что она ест только рыбу, перехватил её палочками:
— Пей суп.
— Профессор Шэнь, вы теперь и за этим следите?
— При ранении жареное лучше ограничить. Ешь побольше тыквы и редьки.
— Тогда зачем вы жарили?
— Это для себя.
Юнь Чжи надула губы:
— По степени травм вы куда серьёзнее меня пострадали, господин Шэнь. Как ректор, вы обязаны подавать пример в самодисциплине.
В этот момент три крошечных котёнка жалобно замяукали. Шэнь Ифу молча взглянул на коробку. Юнь Чжи последовала за его взглядом и тут же заявила:
— Им нельзя! Они могут пить только молоко.
Котята, будто понимая человеческую речь, возмущённо зацарапали картонную коробку, а один даже выбрался наружу. Юнь Чжи быстро подхватила его и усадила на колени, ласково потрогав носик:
— Вы ещё совсем малыши, будьте послушными. Когда подрастёте, сможете есть рыбку…
Сначала она держалась скованно, но с появлением котёнка на руках сразу расслабилась, даже не заметив этого сама. Она откинулась на спинку стула и снова обрела ту самую озорную манеру поведения, знакомую с детства.
Шэнь Ифу смотрел на неё и на мгновение потерял нить мыслей.
Когда она подняла глаза, то спросила:
— Хуань, вы дали котятам имена?
— Назови их сама.
— Но ведь это не мои котята.
Уголки его губ почти незаметно приподнялись.
На самом деле этих троих студенты университета Данань тайком держали в общежитии, но надзирательница их «конфисковала». Директор колледжа хотел забрать их домой, но профессор Шэнь попросил отдать ему.
Да, действительно полезно.
Она вернула котёнка в коробку и, беря палочки, краем глаза взглянула на него:
— А почему вы не спрашиваете, зачем я здесь?
— Видно же, тебя выгнали из дома.
— Не выгнали, я сама ушла, — поправила она.
И тут же уткнулась в тарелку — лучше бы призналась, что её выгнали.
— После ухода ты сразу подумала… — в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка. — Что не уйдёшь дальше чем на километр. Хорошо. Продолжай в том же духе.
Он, кажется, не злился?
Она, держа палочки во рту, пробормотала:
— А можно мне сегодня остаться у вас?
— Сегодня — нельзя.
Она не обратила внимания на слово «сегодня» и, услышав отказ, решила, что это нормально — какой учитель станет приютить сбежавшую студентку.
— Может, одолжите немного денег? Я в гостиницу сниму комнату. Вообще-то сегодня я домой не вернусь.
Шэнь Ифу нахмурился:
— Почему?
Она прикусила губу:
— Вы, наверное, уже знаете про объявление в газете. Сначала я думала, это временная мера, но по словам дедушки поняла — он действительно решил разорвать со мной отношения. Я разозлилась, стала спорить, упомянула отца… и вот…
Она не знала, почему рассказывает ему всё это, но держать в себе было ещё хуже.
— Я и не собиралась уходить из дома… Просто, когда я шла от дома, все сёстры видели, как меня ударили, но никто не остановил… — и так получилось, что я «ушла» сама собой.
В тот момент, когда она вышла из особняка Линь, звёзды над головой, трава под ногами и деревья вокруг показались ей чужими.
Она опустила голову:
— Я знаю, что тоже была неправа, но сейчас просить прощения и возвращаться домой… Я ещё сама не остыла.
Он не удержался и усмехнулся.
Юнь Чжи услышала и покраснела:
— Вы чего смеётесь?
Он положил ей в тарелку несколько ломтиков белой редьки:
— Доедай редьку — получишь ещё две рыбки.
Она обиженно надула губы:
— Забыли, кто вас тогда спас?
Он услышал и вдруг спросил:
— А как ты тогда нашла меня?
Он имел в виду день, когда был ранен.
— Случайно. Сначала я прочитала письмо старшей сестры… — Она осеклась и вдруг воскликнула: — Ах! Я совсем забыла про это!
Письмо сестры Чу Мань она не носила с собой, но выучила почти наизусть. Быстро пересказав содержание, она уставилась на него.
Шэнь Ифу слушал, слегка нахмурившись, будто о чём-то размышляя.
— Вы точно знали мою старшую сестру, да?
— Не припоминаю.
— Как это возможно? В её письме упоминаются павильон Двойных Беседок и ваш замок — всё совпадает. Она явно имела в виду это место. Перед смертью она спрятала завещание учителя именно там.
Шэнь Ифу отложил палочки:
— Пойдём проверим.
В павильоне Двойных Беседок.
Он осмотрел каменные плиты, стол, балки и черепицу — всё было цело, нигде не было места, где можно было бы что-то спрятать.
Юнь Чжи растерялась:
— Как такое возможно…
— Если человек зависим от опиума, у него могут быть галлюцинации. Возможно, всё это — плод её воображения, — сказал Шэнь Ифу.
— Но почерк сестры чёткий, не похоже на записки человека в бреду. Подумайте ещё раз: имя Чу Мань вам ничего не говорит?
Шэнь Ифу покачал головой:
— Два года назад в марте я точно не был в Гуанхуа-саду.
Лицо Юнь Чжи потемнело. Она читала дневники старшей сестры и считала её очень мудрой женщиной. Не хотелось верить, что письмо было написано в бреду.
Увидев её расстройство, он сказал:
— Или это просто совпадение, и вещь спрятана в другом доме. Но в любом случае дело серьёзное. Если твою сестру действительно убили, любое твоё неосторожное движение может стоить тебе жизни.
Юнь Чжи поняла его предостережение:
— Я знаю. Никому не говорила. Даже брату ещё не успела рассказать.
На губах Шэнь Ифу мелькнула почти незаметная улыбка:
— Хм.
— Вы тоже считаете, что брату не стоит знать? Но ведь сестра писала, что он может пострадать, пойти по её стопам. Не связаны ли несчастья брата с делом сестры?
Шэнь Ифу немного подумал:
— Если верить письму, твоя сестра, похоже, сама не хотела, чтобы брат вмешивался. Она лишь надеялась, что кто-то предупредит его.
Юнь Чжи кивнула:
— Да, вы правы. Наверное, она знала, что брат весь в науке, и лишние знания ему только навредят…
— Я постараюсь поговорить с ним, — сказал он. — А ты не расследуй это сама. Держи в тайне даже от семьи.
Она немного опешила, поняв его опасения, кивнула, а потом подняла глаза:
— Так когда вы пойдёте к моему брату?
Шэнь Ифу не ответил и направился обратно в особняк. Юнь Чжи пошла за ним, не желая сдаваться:
— Вы же не оставите меня ночевать на улице?
Он «хм»нул и нарочито строго произнёс:
— Тогда ночуй на улице.
Она подумала, что он прогоняет её домой, и весь ужин копила обиду. Но едва вышла за дверь, как увидела мотоцикл, стоящий прямо перед ней.
— Вы уезжаете? Поедете к брату?
Он промолчал, что означало согласие. Она уже придумывала, как выпроситься с ним, как вдруг он протянул ей ветровку. Она замерла.
— Далеко ехать. На дороге ветрено.
— Вы… берёте меня с собой?
— Не хочешь?
Она взяла куртку и молча накинула её.
Они ехали больше часа.
Проезжая мимо огней Нанкинской улицы, пересекая мост Вайбаду, потом долго катя по окраине, наконец остановились в тихом лесу.
Как только мотор заглох, вокруг воцарилась кромешная тьма. После всех недавних «приключений» она особенно боялась темноты и невольно ухватилась за его локоть:
— Неужели мой брат настолько обеднел, что живёт в глуши?
Шэнь Ифу включил фонарик. Свет упал на ряды старинных кирпичных домов. Здесь явно был небольшой посёлок. Сначала она растерялась, но, пройдя немного пешком, поняла: он не хотел будить жителей, поэтому остановился заранее.
— Это посёлок Ханьдун. Здесь есть начальная школа. Некоторое время твой брат будет жить здесь, — сказал он.
— Неужели он, не сумев работать в университете, стал учителем в начальной?
Он лишь слегка улыбнулся в ответ.
Юнь Чжи закатила глаза и пробормотала:
— Опять придётся самой у него спрашивать. Если он узнает, что вы меня привезли, всё равно будет сердиться.
— Тоже верно. Тогда ещё не поздно вернуться.
Она сделала вид, что не слышала, и быстренько побежала вперёд:
— Эй, а теперь куда — налево или направо?
— Ни туда, ни сюда, — ответил он, догоняя её.
http://bllate.org/book/9369/852436
Готово:
