Когда кто-то вслух произнёс те самые сомнения, которые Шэнь Ифу упорно игнорировал, его сердце внезапно дрогнуло. Он машинально возразил:
— Может, это просто показуха…
— Как только операция закончилась, я сразу вынул магазин из пистолета! — Цинь Сун изобразил, как Юнь Чжи держала оружие. — А она спокойно вставила патроны, взвела курок… Эх, да она же настоящий профессионал!
Мысль, уже мелькавшая в его голове, вновь пронзила сознание. Шэнь Ифу глубоко вдохнул и резко бросил:
— Где пистолет?
— Она положила его на… Э? Но ведь я точно… — взгляд Цинь Суна упал на пустой журнальный столик, и он остолбенел, голос его сорвался: — Неужели она опять прихватила пушку?! Эй! Шэнь Сю, ты же недавно получил пулю в тело — не надо так носиться!
Шэнь Ифу стремительно бросился наверх.
Почему Бо Юнь всё ещё остался в Шанхае, раз за ним охотятся? Что случилось прошлой ночью? У него больше не было времени вникать в причины и следствия. Обращение Юнь Чжи к Цинь Суну за помощью, конечно, сработало, но какого чёрта она пошла на такое — без единого слова украла пистолет? Понимает ли эта пятая мисс Линь вообще, что делает и насколько это опасно?
Вернувшись в спальню, Шэнь Ифу открыл сейф и достал другой пистолет. Проверив обойму, он распахнул шкаф и схватил длинное пальто. В спешке он задел деревянную шкатулку, и та с грохотом упала на пол.
Он нагнулся, поднял её и поставил на поверхность сейфа. Внезапно его взгляд скользнул по замку — и всё тело словно окаменело.
Цинь Сун вбежал вслед за ним и, увидев боевой настрой друга, закатил глаза:
— Ты серьёзно? Вчера же сам говорил, что не можешь выходить на улицу!
Шэнь Ифу вдруг схватил его за рукав:
— Ты трогал мою шкатулку?
— Я вообще не поднимался наверх! — Цинь Сун даже не знал, о какой шкатулке речь, но взгляд Шэнь Ифу заставил его съёжиться. — А, вспомнил! Вчера вечером, когда я делал тебе операцию, твой студент поднимался за одеждой… Что случилось? Там тоже пистолет лежал? Неужели она увела не один?
Не договорив, он почувствовал, как рукав выскользнул из пальцев. Шэнь Ифу стоял как заворожённый, будто его душа покинула тело, а взгляд был прикован к шкатулке.
На мгновение его зрачки задрожали — он почти боялся повернуться и убедиться.
Спустя мгновение, с трудом отведя глаза, он протянул руку и слегка приподнял бело-медный замок.
На нём чётко проступали шесть цифр «пароля», не успевших вернуться в исходное положение:
«Подожди меня, прежде чем есть».
Это была не первая попытка убедить себя, что он сошёл с ума.
Даже если с самого начала она вызывала у него особое впечатление — всё началось с той фразы на мосту Баоду: «Меня зовут Юнь Цзин».
На свете полно людей с одинаковыми именами, да и звучание могло совпасть случайно. Та еле слышная фраза сама по себе ничего не значила, но именно поэтому профессор Шэнь лично отправил раненую девушку в скорую помощь в свой первый день работы в университете Данань.
Позже в управлении Хуачэна узнали, что её зовут Юнь Чжи и что она дочь Линь Фуюэ.
Он всегда был педантом. Чтобы перекрыть лазейки для богатых и влиятельных, он ввёл дополнительные экзамены для льготников. Она провалила четыре из шести предметов — типичный случай, когда зачисление невозможно.
Даже будучи дочерью старого друга, она не имела права на исключение.
Однако, проверяя её работу, он обратил внимание: и на манеру изложения в сочинении, и на оформление математических решений — всё это сквозило через неловкий почерк стального пера знакомой интонацией. Без всяких оснований ему захотелось дать ей ещё один шанс.
Разумеется, это было лишь проявлением профессорской щепетильности. Если бы он честно спросил себя, когда именно зародилось это чувство, он не смог бы ответить.
Было ли это, когда он услышал, как она беседует со стариком-продавцом ма-ти о «Бенцао шиляо»? Или когда увидел её тонкую кистевую зарисовку в участке?
Нет, не может быть.
В мире столько похожих людей — не более чем мелкое совпадение, задевшее струнку в душе.
«Конфуций не говорил о чудесах, силе, бунте и духах», — особенно для человека, воспитанного в духе научного просвещения. Любые колебания можно было быстро унять. Поэтому даже когда он обнаружил, что книги в шкафу переставлены без его ведома, он отделался парой самоироничных замечаний.
Пока однажды ночью она не спросила:
— Говорят, господин Шэнь был женат, но сбежал прямо в ночь свадьбы… Это правда или просто слухи?
Старые друзья знали: это его больное место, к которому никто не осмеливался прикасаться. Незнакомец тем более не мог этого знать.
Но девушка под светом лампы смотрела на него так, будто воскресший дух явился предъявить ему счёт.
Видимо, он действительно сошёл с ума — иначе зачем он велел ей написать кистью то самое «покаянное письмо», которого никогда не было?
Снова и снова — только потому, что в ней он видел другого человека. Какая нелепость.
К счастью, он всегда находил оправдание этим нелогичным порывам.
«Шэнь Сю, ты просто цепляешься за последнюю надежду, потому что не можешь исправить прошлое».
Изначально, за время, проведённое вдали от Шанхая, он почти заглушил эти ростки, пробившиеся в душе.
Но теперь — как быть?
Цинь Сун не видел дрожи в его зрачках. Он лишь заметил, как Шэнь Ифу, словно в трансе, сжимает замок, и решил, что тот просто вне себя от ярости.
— Давай сыграем в долгую игру, — поспешно сказал он. — Противник ещё не показал себя. Если сейчас вылезем — можем всё испортить.
Эти слова вырвали Шэнь Ифу из водоворта воспоминаний.
Он всё равно собирался уходить, когда раздался телефонный звонок. Цинь Сун подскочил к аппарату и снял трубку. Из динамика явственно доносился голос Чжан Яо:
— Молодой господин связывался с тобой?
Цинь Сун бросил взгляд на Шэнь Сю, не зная, что ответить. Тем временем Чжан Яо продолжил:
— В районе Майянфан кто-то получил пулю. Сейчас городская полиция оцепила одну школу и ищет преступника… Неужели это дело рук молодого господина?
Голос из трубки был настолько громким, что Шэнь Ифу услышал всё с расстояния в метр. Цинь Сун невольно бросил на него взгляд, полный недоверия: «Неужели эта сумасшедшая девчонка и правда выстрелила?»
Не дожидаясь ответа, Шэнь Ифу вырвал трубку:
— Алло, начальник Чжан.
На другом конце провода воцарилось молчание. Лишь через несколько секунд раздался потрясённый голос:
— Молодой господин?
— Это я, — Шэнь Ифу не стал вдаваться в подробности и прямо спросил: — Где именно оцепили школу?
Тем временем у Юнь Чжи в сумке действительно лежал пистолет. В тот момент, когда «Челюстной прикус» загнал её в угол и она уже готова была рискнуть всем ради спасения, раздался глухой удар — «бух!» — и преследователь рухнул на землю, оглушённый неизвестным предметом.
У входа в переулок стоял «Гуань Юй», держащий в руке «Зелёный Дракон, Лунный Клинок».
Конечно, это был переодетый парень: красный грим на лице нарисован лишь наполовину, бороду даже не приклеил. Юнь Чжи, всё ещё ошеломлённая, не сразу двинулась с места.
— Чего стоишь? — крикнул «Гуань Юй» юношеским голосом. — Беги за мной!
Юнь Чжи увидела, что «Челюстной прикус» ещё шевелится, и поспешила убрать пистолет, догоняя «бога войны». На бегу она спросила:
— Ты актёр?
— Я учусь здесь неподалёку. Сегодня нам как раз нужно играть спектакль, но мы даже не успели переодеться как следует, а представление уже началось.
У него был северный акцент с характерными окончаниями на «-эр», что казалось особенно родным. Однако за пределами квартала повсюду шныряли чёрные фигуры из банды «Хунлун». Газетная девочка в компании театрального героя не могла остаться незамеченной. Заметив погоню, юный Гуань Юй предложил:
— Пойдём спрячемся в мою школу!
«Челюстной прикус» пришёл в себя и, почувствовав боль в голове, вытер кровь:
— Эти малолетки далеко не ушли! Вещь наверняка у них!
Он свистнул, и банда мгновенно раскинула сеть. Вскоре один из сообщников сообщил:
— Видел газетчицу — она не выходила из района. Куда-то запропастилась.
«Челюстной прикус» приказал прочесать все пути, но остановился у высокой стены школы «Цзитан».
— Это территория седьмого господина Чжу, — предостерёг один из подручных. — Если вторгнёмся без разрешения, будут проблемы.
— Да разве не видишь? — возразил другой. — Парнишка был в театральном костюме! В этой школе многие учатся и одновременно работают в театре седьмого господина. Скорее всего, они там и спрятались.
— Но в школе одни мальчишки, — заметил первый. — Если девчонка переоденется, как её найдёшь среди сотен учеников?
— Эта школа не принимает девочек, — усмехнулся «Челюстной прикус». — Будем обыскивать класс за классом. Не улетит же она на крыльях?
Он прищурился, глядя на стену школы, и вдруг выстрелил в прохожего.
— Звоните в полицию! — хрипло крикнул он. — Девчонка стреляла и скрылась в школе! Если мы не можем войти сами — пусть придут полицейские!
Между тем юный «Гуань Юй» провёл Юнь Чжи через заднюю калитку. Сначала он хотел вывести её через главный вход, но увидел, что чёрные фигуры уже караулят у улицы. Пришлось возвращаться назад.
— Почему они за тобой гоняются? — спросил он.
Юнь Чжи всё ещё не могла прийти в себя:
— Ты даже не знаешь меня… Зачем помогаешь?
— Мне не до таких деталей! Просто увидел, как здоровенный мужик пристаёт к девушке… — юноша гордо выпрямился и театрально произнёс: — Раз уж мне довелось перевоплотиться в Гуань Юя, как можно не вступиться за справедливость?
— Если играешь Хуншэна, — сказала Юнь Чжи, — на красном лице обязательно должна быть золотая линия. Если не нарисовать её — это неуважение к Гуань Юю, и случится беда.
— А, так ты разбираешься в театре? — удивился парень.
— Да я просто смотрела…
Они прятались рядом с учебным корпусом. Оттуда доносилось хоровое чтение. Юнь Чжи огляделась:
— Ты ученик этой школы? Почему в часы занятий гуляешь в костюме?
— Я здесь учусь и одновременно состою в труппе…
Юнь Чжи не совсем поняла, но тут раздался строгий голос:
— Сяо Гуан! Все ждут только тебя! Где шатаешься?
Парень замер как вкопанный:
— Ди-директор! Я… Я забыл дома свой меч и пошёл за ним… А эта девушка…
Спрятаться уже не получалось. Юнь Чжи неловко кашлянула, не зная, что сказать. Женщина в бирюзовом костюме подошла ближе и вдруг воскликнула:
— Ах, да ведь это же Юнь Чжи!
Девушка подняла глаза. Лицо женщины казалось знакомым. Вглядевшись, она вспомнила:
— Вы… сестра Мэн?
В прошлый раз в саду особняка та самая Мэн Яо посоветовала ей использовать пластинки с образцами произношения для изучения фонетики. Неужели она теперь директор этой школы?
— Как ты здесь оказалась? — удивилась Мэн Яо. — И почему переодета в газетчицу?
Сяо Гуан, увидев, что директор знает девушку, облегчённо выдохнул:
— Директор, на улице за ней гнались люди в чёрном. Я решил помочь ей уйти от погони. Сейчас за воротами дежурят, и я не знаю, что делать… Раз вы знакомы, пусть пока спрячется у вас?
— Ох уж эти твои речи! — улыбнулась Мэн Яо. — Сам всё устроил, а теперь мне разгребать? Ладно, иди. Только если седьмой господин Чжу увидит, что ты не готов к выступлению, тебя выгонят, и мы не станем тебя принимать обратно.
Сяо Гуан, поняв по тону, что директор не сердится, радостно поклонился и убежал. Юнь Чжи чувствовала себя неловко — не знала, можно ли доверять этой «сестре Мэн». Но та вдруг взяла её за руку:
— Папа только вчера удивлялся: раз ты приехала в Шанхай, почему не заходишь к нам? Теперь всё хорошо — он будет очень рад тебя видеть.
Юнь Чжи растерялась.
— Прошло всего три года… Неужели вы уже стали чужими?
«Три года назад Линь Юнь Чжи ещё пряталась вместе с Линь Фуюэ в уезде Сяньцзюй. Неужели Линь Фуюэ всё это время поддерживал связь с семьёй Мэн?»
Вскоре она встретилась с отцом Мэн Яо — Мэном Юанем.
В саду особняка она видела его лишь издалека. Теперь, оказавшись лицом к лицу, она отметила те же глубокие черты лица, что и у дочери, — типичная внешность конфуцианского купца. Но лицо его было измождённым, а при упоминании Линь Фуюэ на лбу легли морщины.
— Мы с твоим отцом договорились: как только он вернётся в Шанхай, станет преподавать в «Цзитане». Увы…
Юнь Чжи взглянула на фотографию в рамке на книжной полке: Линь Фуюэ с женой и дочерью рядом с семьёй Мэней. На снимке Линь Юнь Чжи выглядела лет на двенадцать–тринадцать. За спинами всех — учебный корпус школы «Цзитан».
http://bllate.org/book/9369/852427
Готово:
