Сначала Юнь Чжи думала: если тот человек захочет вернуть ключ, ему придётся обратиться в полицейское управление, а оттуда — через старшего брата Бо Юня. Может быть, тогда у неё и появится шанс увидеть лицо своего спасителя.
Но прошло несколько дней, а никаких вестей не было. Тогда она засомневалась: а вдруг мужчина вообще не знает, где потерял ключ? В таком случае держать чужую вещь и не возвращать — крайне непорядочно. А если этот ключ окажется жизненно важным?
Юнь Чжи никак не могла решиться и хотела посоветоваться с Бо Юнем: нельзя ли попросить полицию передать ключ владельцу. Но последние дни старший брат ночевал в школе, и ей пришлось отложить этот вопрос, целиком погрузившись в учебники.
Ах, эти учебники! От одной мысли о них голова шла кругом.
В Запретном городе она, конечно, получала настоящее образование, но из шести нынешних предметов понимала лишь китайскую литературу, историю и немного арифметику. Что до физики и английского — тут она была совершенно беспомощна.
Самостоятельно освоить всё это было невозможно. Она прикинула: до начала занятий оставалось меньше двух месяцев. Если нанять репетитора и усиленно заниматься основами всех предметов, успеет ли она хоть немного подготовиться?
Не зная, на что решиться, она терпеливо ждала возвращения старшего брата, чтобы всё обсудить. Однако в тот вечер Бо Юнь снова не приехал домой. Зато дядя принёс два приглашения на благотворительный вечер.
— Через пару дней Торговая палата «Хуашэн» совместно с Департаментом образования устраивает благотворительный банкет для сбора средств на строительство двух новых школ в Цинпу, — объяснил Линь Фу Ли трём племянницам. — На вечере соберутся не только представители департамента и палаты, но и многие видные деятели образования, преподаватели престижных школ. Ваш дядя Нин особо просил взять вас с собой — пусть хоть немного посмотрите, как живёт свет.
Юй Синь тихонько ахнула и провела пальцем по золотистым буквам на приглашении:
— Я как раз переживала, куда мне девать новые платья! Теперь пригодятся. Третья сестра, ты какое наденешь? Только не надо выбирать мой цвет!
Чу Сянь не стала задумываться над этим и сразу спросила отца:
— Папа, раз вечер устраивает Торговая палата «Хуашэн», будут ли там попечители школы «Хуачэн»?
— Разумеется, — поднял бровь Линь Фу Ли. — А зачем тебе это знать?
Юй Синь загадочно улыбнулась:
— Дядя, вы ведь не знаете, что в нашей школе новый попечи… Ой!
Чу Сянь незаметно ущипнула её, перебив на полуслове, и спокойно улыбнулась:
— Да так, просто… Мы ведь учимся в «Хуачэне», и кроме дяди Нина других попечителей не видели. Хотелось бы запомнить лица — вдруг встретимся, можно будет поздороваться.
Линь Фу Ли одобрительно кивнул. Когда он ушёл наверх, Юй Синь недовольно потёрла ушибленное место:
— Ну и за что так больно? Это же просто шутка!
Чу Сянь бросила на неё ледяной взгляд:
— Ага? Тогда, может, расскажу всем, как ты отправляла любовное письмо молодому господину Нину?
Юй Синь чуть с места не подскочила. Увидев, как Юнь Чжи, очищавшая виноградину, широко раскрыла глаза, она сердито прикрикнула:
— Третья сестра шутит! Ты же не поверишь?
— Э-э… — Юнь Чжи пожала плечами. — Я и не говорила, что верю.
Чу Сянь усмехнулась:
— Пятая сестрёнка, у тебя ведь нет вечернего платья? Хочешь, выберешь что-нибудь у меня?
Пока Юнь Чжи не успела ответить, Юй Синь вмешалась:
— Третья сестра, ты же на целую голову выше Юнь Чжи! Ей ничего из твоего не подойдёт.
— Верно, — согласилась Чу Сянь. — За день-два к портнихе не обратишься. Лучше выбирай платье у четвёртой сестры. Разве ты не говорила, что купила несколько новых? Юнь Чжи, не стесняйся. У Юй Синь отличный вкус — она тебя так нарядит, что особняк Линь не уронит честь!
Юй Синь опешила:
— А?
По логике вещей, Юнь Чжи, живущая под крышей дяди, не должна была становиться её заботой. Но Чу Сянь так ловко свалила на неё эту проблему, что та даже не успела возразить — третья сестра уже улыбалась и уходила. Как тут не злиться?
Юнь Чжи поспешила отказаться:
— Не надо хлопот, у меня в шкафу есть платье…
Но Юй Синь, увидев, что та собирается уйти, топнула ногой:
— Ладно, заходи ко мне! Всё равно мы будем вместе, и если ты прийдёшь в каком-нибудь убогом наряде, мне самой неловко станет. А третья сестра потом ещё и пожалуется маме с первой тётей — точно достанется!
Не дав Юнь Чжи ответить, она потащила её в соседнее крыло. Зайдя в комнату, Юй Синь помялась у шкафа, потом неохотно вытащила несколько платьев и швырнула их на кровать:
— Выбирай сама.
Сама же взяла два наряда и стала примерять перед зеркалом. Обернувшись, увидела, что Юнь Чжи стоит как вкопанная.
— Ты что, считаешь, что я даю тебе старьё? — фыркнула она. — Я каждое максимум раз-два носила!
Юнь Чжи вовсе не возражала против этого.
Просто все эти наряды были чересчур яркими — малиновые, пурпурные, оранжевые, бледно-розовые… Такие цвета губительны для смуглой кожи. Если она появится на вечере в подобном, то станет главной «жарёной» точкой всего зала.
— Есть что-нибудь другое? Может, более спокойных тонов…
Юй Синь подозрительно прищурилась. Юнь Чжи указала на платье в руках четвёртой сестры и мягко улыбнулась:
— Просто… Четвёртая сестра в этом водянисто-красном цвете выглядит так великолепно! Если я надену то же самое, буду выглядеть жалко. Лучше быть незаметной — пусть меня никто и не замечает.
Юй Синь фыркнула:
— Тогда уж надевай костюм ниндзя!
Она полезла в шкаф и вытащила платье из шелка цвета николаевской синевы:
— Мама купила мне в прошлом году. Мне этот цвет не идёт, я ни разу не надевала. Теперь стало маловато — возможно, тебе подойдёт.
Платье было простого покроя, но ткань — невероятно нежная и приятная на ощупь. Хотя юной девушке такой наряд мог показаться скучным, Юнь Чжи сразу оценила его качество и с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо, четвёртая сестра. Я бережно обращусь с ним и обязательно постираю перед тем, как вернуть.
Юй Синь, увидев такую покладистость, словно забыла о прежней неприязни:
— Да ладно тебе! Я же сказала, что оно маловато — значит, дарю. Главное, чтобы ты помнила обо мне с добром.
*****
Зажглись первые огни.
Отель «Хенвилли», построенный британской фирмой «Тунхэ», считался одним из лучших в Шанхае. Благотворительный вечер, организованный Торговой палатой и Департаментом образования, конечно же, должен был быть роскошным.
Внутри гостей встречало великолепное пространство: высокие потолки украшали французские хрустальные люстры, озаряя зал до самого последнего уголка. На длинных европейских столах красовались всевозможные десерты, а оркестр исполнял знаменитую барочную мелодию. В танцевальном зале уже кружились пары — мужчины в безупречных костюмах, дамы в изящных нарядах — все погрузились в атмосферу веселья и музыки.
Юнь Чжи, хоть и выросла среди императорских пиров, никогда прежде не видела такого сочетания концертной площадки, танцпола и банкетного зала в одном помещении. Всё вокруг казалось ей удивительно новым и интересным.
Сегодняшние гости — люди из высшего шанхайского общества. Пока официальный ужин не начался, многие занимались обычными светскими беседами.
Лишь только Линь Фу Ли и Линь Фу Цзе вошли, как тут же начали обмениваться рукопожатиями со знакомыми и малознакомыми. Это было взрослое собрание, и дети, вежливо поздоровавшись, сами расходились. Юнь Чжи последовала за Чу Сянь и Юй Синь и села поближе к танцполу. Тут же подошёл официант и спросил, что девушки желают выпить.
Чу Сянь бегло пробежала глазами меню и спокойно сказала:
— Бренди-александр, поменьше льда.
— А?! — удивилась Юй Синь. — Ты пьёшь алкоголь?
— Испугалась? Вам двоим лучше заказать сок.
Юй Синь слегка фыркнула:
— Тогда я возьму маргариту… А ты, Юнь Чжи?
— Всё равно.
Юй Синь заказала ей то же самое. Заметив, что Юнь Чжи смотрит в сторону танцпола, она наклонилась ближе:
— Хочешь потанцевать?
Юнь Чжи поспешно замотала головой. Юй Синь засмеялась:
— Даже если захочешь, тебя же никто не пригласит…
Вскоре двое молодых людей подошли пригласить Чу Сянь, но она вежливо отказалась. В лёгком кружевном белом платье она притягивала взгляды многих мужчин, но, видя, как она одного за другим отсылает, они решили, что эта девушка — недосягаема, и не осмеливались подходить. Юнь Чжи же заметила, что третья сестра то и дело поглядывает на вход — будто кого-то ждёт. А вот Юй Синь, получив приглашение от ровесника, весело пустилась в пляс, исполняя танго.
— О! Да это же сестрёнка Чу Сянь!
Юнь Чжи обернулась. К ним направлялась группа юношей и девушек, словно звёзды, окружавших высокую красавицу. У девушки были вьющиеся чёрные волосы, а обтягивающее чёрное ципао подчёркивало её изящную фигуру. На вид ей было лет шестнадцать–семнадцать:
— Почему сидишь одна? Не хочешь потанцевать?
Чу Сянь бросила на неё холодный взгляд:
— Разве я одна? Рядом же моя сестра.
Красавица только сейчас будто заметила Юнь Чжи и внимательно её оглядела, прикрыв рот ладонью:
— Так это и есть та самая пятая сестра, которую вы так долго искали? Юй Синь упоминала тебя. Действительно, слухи не врут.
Последнюю фразу она адресовала Юнь Чжи. Как только она договорила, подружки захихикали. Юнь Чжи сразу поняла, в чём дело: скорее всего, Юй Синь рассказывала этой компании о своей «небесно прекрасной» сестре, и они специально пришли посмеяться.
Их насмешки задевали не только Юнь Чжи, но и честь всего рода Линь. Лицо Чу Сянь слегка потемнело, и девушка в чёрном тут же повысила голос:
— Госпожа Лай пришла сюда танцевать или болтать? Если танцевать — здесь нет кавалеров. Если болтать — прошу садиться. Может, научите мою сестру, как правильно одеваться, чтобы вокруг неё постоянно крутились кавалеры?
Одна колола: «притворяешься святой», другая отвечала: «собираешь вокруг себя толпу поклонников». Поединок мастеров!
Юнь Чжи, оказавшаяся между двух огней, раздумывала, стоит ли вмешиваться, как вдруг услышала:
— Кто сказал, что третья сестра затмевает пятую?
Все обернулись. К ним неторопливо подходил красивый юноша в безупречном костюме, за ним следовали двое друзей — все трое выглядели как настоящие молодые господа. Почти все присутствующие узнали Нин Ши. Он подошёл прямо к Юнь Чжи, левой рукой приложился к груди, правую протянул вперёд:
— Не соизволите ли составить мне пару на танце, госпожа Юнь Чжи?
Теперь не только лицо госпожи Лай изменилось, но и выражения других девушек стали весьма выразительными. Даже Юй Синь, только что закончившая танец и довольная собой, надула губы: ведь все знали, что молодой господин Нин, опираясь на своё знатное происхождение, всегда держался надменно и никогда добровольно не приглашал на танец никого — особенно такую неприметную девушку!
Юнь Чжи тоже была удивлена.
Для окружающих это выглядело как сказка: «золушка получает приглашение от принца». Но для неё всё казалось странным и подозрительным. Ведь их предыдущие две встречи завершились далеко не дружелюбно. Почему он вдруг решил выручить её?
На самом деле он давно сидел в углу у бара и незаметно наблюдал за ней.
Странно, но в этом многолюдном зале, где она ничем не выделялась, он сразу узнал её.
Может, из-за волшебного света вечеринки, но сегодня она казалась гораздо приятнее, чем в больнице. Хотя и не так прекрасна, как в его воспоминаниях, но всё же своеобразна. К счастью… Сам он не понял, почему подумал именно так. Пока он размышлял, к ним уже подошли те, кто искал повод для ссоры.
Он не раздумывая вмешался. Но вместо радости на лице девушки он увидел лишь лёгкую нахмуренность.
Нин Ши не опускал руки:
— Что же, госпожа Юнь Чжи не желает?
— … Не то чтобы не желала. Просто я не умею танцевать такие танцы.
http://bllate.org/book/9369/852398
Готово:
