Цзян Юйцы сначала лишь на миг задумалась, а потом и вовсе отложила это дело. Не ожидала она, что спустя несколько дней сама жена юйского принца пришлёт ей приглашение — звать её через несколько дней на небольшой банкет в резиденцию принца Юйского.
Цзян Юйцы держала приглашение в руках; тонкие пальцы медленно водили по краю, украшенному золочёным узором. Она слегка нахмурилась и погрузилась в размышления.
Что же задумала жена юйского принца?
Янь Хуа уже закончил свои каникулы и теперь каждый день вставал ни свет ни заря, чтобы отправиться на утреннюю аудиенцию. К счастью, Цзян Юйцы с детства отличалась крепким сном и всегда спала глубоко, так что его ранние сборы не будили её. Однако помимо аудиенций Янь Хуа был завален множеством дел — большую часть дня он проводил либо в кабинете, либо вне дома, занятый государственными вопросами.
Сейчас, например, он вышел по какому-то делу из Министерства финансов, и Цзян Юйцы некому было посоветоваться.
Она опустила ресницы и снова взглянула на изящный, аккуратный почерк на приглашении — каждая черта выдавала воспитанную девушку из благородного рода. Но именно в поворотах и штрихах сквозила решительность и даже дерзость, выдававшая настоящий характер владелицы этого почерка.
Честно говоря, мысль о встрече с женой юйского принца вызывала у Цзян Юйцы явное недовольство.
Воспоминания из сновидения были чрезвычайно ясны. Жена юйского принца — та гордая и страстная женщина, рождённая в семье гражданского чиновника, но воспитанная будто дочь военачальника, с характером настоящей тигрицы. А её ревность была невероятно сильной. Хотя инцидент с домогательствами со стороны Янь Сюня не имел к Цзян Юйцы никакого отношения, после этого жена принца постоянно искала поводы для придирок и унижений. Она даже заходила в тот дворик, где Цзян Юйцы наказывали, и с высокомерным торжеством и пламенной ненавистью наблюдала за её страданиями.
Цзян Юйцы до сих пор не понимала, почему домогательства Янь Сюня случились всего раз, а мучения от жены принца продолжались так долго. Но именно из-за этого образ жены юйского принца стал для неё одним из самых ненавистных.
Аккуратные ногти, розовые и здоровые, с изящными полумесяцами у основания — явно ухоженные — теперь одним из них лёгкой царапиной коснулись подписи «Чу Яньши». Цзян Юйцы, томно зевнув, чуть повернула лицо назад и приказала Цзяньчжи:
— Приготовь бумагу и чернила. Я отвечу жене юйского принца, что приму участие в банкете. Займись приготовлениями на ближайшие дни.
Цзяньчжи немедленно подтвердила и лично нарезала бумагу, разложила всё на столе и начала растирать чернила. Цзян Юйцы ещё немного посидела на мягком диване, погружённая в раздумья, а затем встала, положила приглашение на край стола, взяла кисть, окунула её в чернила, немного подумала — и начала писать ответ.
—
Вечером, когда Янь Хуа вернулся, Цзян Юйцы читала сборник разных записей. Увидев его, она отложила книгу и пошла навстречу, сразу заметив, что рукав его одежды наполовину промок — в тусклом свете свечей ткань казалась ещё темнее, почти багряной и необычайно яркой.
Подойдя ближе, она почувствовала, что в его чёрных волосах ещё осталась влага.
Цзян Юйцы тут же распорядилась принести ему сменную одежду и спросила:
— На улице дождь?
Днём стало прохладнее, а весной тепло постепенно возвращается, поэтому все обогреватели и угольные жаровни давно убрали. От внезапного холода хотелось дрожать, но Цзян Юйцы не хотела снова беспокоить слуг, чтобы те доставали и чистили жаровни и разжигали уголь. Вместо этого она просто велела плотно закрыть все окна и зажечь свечи — так что теперь не знала, какая погода за окном.
— Да, только что прошёл сильный дождь, — ответил Янь Хуа, заходя за ширму переодеваться. Его голос доносился сквозь ширму вместе с шелестом ткани. — Но сейчас уже почти прекратился. По небу судя, ночью будет ещё один. В этом году весной дождей особенно много.
Будто вместе с ней пришла весна с юга.
Цзян Юйцы прислушалась — и действительно услышала, как капли стучат по оконным рамам. Просто раньше она так увлеклась чтением, что не обратила внимания на этот тихий звук.
Когда Янь Хуа вышел из-за ширмы, Цзян Юйцы уже распорядилась подать ужин. Она осторожно подстригала фитиль свечи ножницами. Услышав шорох, она обернулась — половина её лица была освещена тёплым светом свечи, другая — скрыта в тени. Её изящные черты в этой тишине неожиданно приобрели трогательную мягкость.
Янь Хуа почувствовал, как в груди что-то растаяло.
Цзян Юйцы заметила, что взгляд Янь Хуа стал особенно нежным, и, ничего не поняв, улыбнулась ему:
— Иди ужинать.
— Будет ли ещё больше дождей этой весной? Что же делать — мне ведь через несколько дней на банкет к жене юйского принца.
Она закончила подстригать фитиль, положила серебряные ножницы в сторону и тоже села за стол.
Глаза Янь Хуа слегка блеснули:
— Банкет жены юйского принца?
— Да, — ответила Цзян Юйцы, беря палочки, лежавшие рядом с её миской. В зелёной глазурованной миске с узором рисовые зёрна выглядели сочными и аппетитными. — Сегодня жена юйского принца прислала мне приглашение — через три дня звать на небольшой банкет в их резиденцию.
Она сделала паузу и, вспомнив допросы Янь Хуа несколько дней назад, добавила:
— Подумала, что особо заняться нечем — так почему бы и не сходить?
Уголки губ Янь Хуа невольно тронула улыбка.
Если бы не её последняя фраза, произнесённая с таким прозрачным притворством, он, возможно, и не обратил бы особого внимания. Но сейчас, после этой паузы и таких слов, он сразу вспомнил прежние свои расспросы и «допросы».
Цзян Юйцы была… чертовски очаровательна.
Однако, подумав о резиденции принца Юйского и Янь Сюне, Янь Хуа слегка сжал губы и серьёзно сказал:
— Через три дня? Тогда… позволь мне сопроводить тебя.
Цзян Юйцы удивлённо посмотрела на него:
— А?
— Э-э… Просто у меня как раз есть дело к второму брату, — запнулся он, краснея по ушам — впервые за две жизни он говорил такое и делал подобное. — Так что я заеду вместе с тобой. А потом заберу тебя обратно.
На самом деле он не преследовал никаких других целей. Просто, зная, что Цзян Юйцы уже помнит некоторые события прошлой жизни, он переживал: вдруг ей будет некомфортно или неприятно в резиденции принца Юйского? Если он будет рядом, сможет вовремя подстраховать и сразу увезти её домой.
К тому же он слышал слухи из прошлой жизни — будто жена юйского принца относилась к ней крайне плохо.
Хотя он не знал, правдивы ли эти слухи и знает ли она об этом, всё же ему было спокойнее, если он будет рядом. Так думал Янь Хуа.
А вот мысль, что Цзян Юйцы может увлечься Янь Сюнем, вызвала у него лишь презрительную усмешку.
При нём, эталоне совершенства, она станет смотреть на Янь Сюня? Невозможно!
—
Быстро наступили те самые три дня.
Они вместе умылись, оделись, позавтракали — и отправились в путь, взяв за руки друг друга, сели в карету.
По дороге Цзян Юйцы была рассеянна — даже оживлённые голоса торговцев на улицах не могли отвлечь её внимания.
Все её мысли были заняты предстоящим визитом в резиденцию принца Юйского.
В прошлой жизни она впервые приехала туда под видом наложницы, которую Янь Сюнь якобы преподносил императору, но на самом деле она была убийцей, посланной для покушения на государя — последней принцессой павшего Наньшао, единственной уцелевшей.
Тогда она холодно оглядывала роскошные ворота, резные балки и расписные колонны.
А теперь она снова приезжает сюда «впервые» — но уже не слабой жертвой, а по крайней мере внешне сильной — принцессой Наньшао, женой третьего сына императора Бэйчжао, циньской принцессой.
Карета плавно остановилась у ворот резиденции принца Юйского. Возница почтительно доложил снаружи, и его голос, проникая сквозь стенки кареты, наконец вывел Цзян Юйцы из задумчивости:
— Ваше высочество, ваша милость, мы прибыли.
Янь Хуа первым вышел из кареты, затем обернулся и откинул занавеску, протянув руку, чтобы помочь ей.
Цзян Юйцы посмотрела на эту руку — и вдруг захотелось улыбнуться.
Да, есть ещё одно различие.
На этот раз она приезжает не одна.
Рядом с ней Цзяньчжи… и Янь Хуа.
Цзян Юйцы оперлась на его руку, ступила на подножку и, придерживая подол, сошла с кареты.
Перед ней предстали те же самые ворота с красной эмалью, те же резные балки и расписные колонны, что и в прошлой жизни.
Слуги у ворот быстро подбежали и учтиво поклонились:
— Поклоняемся циньскому принцу и циньской принцессе!
Автор примечает: Из-за подготовки к экзаменам и выполнения курсовых работ делаю перерыв с сегодняшнего дня (29 ноября) до 16 января. После возобновлю ежедневные обновления (по три тысячи иероглифов). Надеюсь на ваше понимание! Поклон.
Их провели внутрь, усадили в мягкие паланкины, а Цзяньчжи и пара личных слуг Янь Хуа последовали сзади. Вскоре паланкины плавно остановились. Цзян Юйцы сидела внутри, не отрывая взгляда от слегка колыхающейся занавески, и мысленно отсчитывала время.
Триста семьдесят два качка — и паланкин замер.
Слуги резиденции принца Юйского действительно отлично обучены: каждый раз они проходят ровно столько шагов — ни больше, ни меньше.
Цзян Юйцы едва заметно улыбнулась, сошла с паланкина и, повернувшись к Янь Хуа, который ждал её в нескольких шагах, первой направилась вперёд:
— Пойдём.
Она почувствовала, как её пальцы слегка коснулись его руки, а потом он крепко сжал их. Улыбка на губах Цзян Юйцы стала ещё шире.
—
Юйский принц с супругой встретили их в переднем зале. После обычных приветствий и чаепития они разошлись: Янь Хуа отправился с Янь Сюнем в кабинет — так он сам объяснил, и Цзян Юйцы не стала уточнять. Её же жена юйского принца повела вглубь резиденции.
Чу Чжисуй незаметно оглядела Цзян Юйцы с головы до ног, и в её глазах мелькнуло пару теней настороженности, но лицо оставалось приветливым и тёплым:
— В прошлый раз, когда госпожа наследница герцога Гунго устраивала банкет, я тоже собиралась пойти. Но неожиданно возникли дела, и я не смогла выбраться — так и пропустила нашу первую встречу, сестрёнка.
Чу Чжисуй сейчас выглядела немного моложе, чем та, которую Цзян Юйцы помнила из снов. Ведь ей было всего шестнадцать лет — самый расцвет юности. Сегодня она надела персиковое платье с бежевой накидкой, сочетание оттенков было гармоничным, черты лица прекрасны, особенно глаза — живые и ясные, по-настоящему красивые.
Цзян Юйцы внимательно взглянула на неё, но не могла понять, что задумала Чу Чжисуй. Решила пока действовать осторожно и ответила с улыбкой:
— Жаль, конечно, но разве мы не встретились сейчас? Видимо, нам с тобой, сестрой… суждено.
Чу Чжисуй слегка приподняла уголки губ, но больше ничего не сказала.
Цзян Юйцы сохранила улыбку и перевела взгляд на дальние павильоны и сады.
Они дошли до главного двора, сели, подали чай, и Чу Чжисуй начала вести непринуждённую беседу.
Служанка в тёмно-синем платье подала чай. Как только она приблизилась, Цзян Юйцы почувствовала сильный аромат.
Она взяла белую фарфоровую чашку с росписью далёких гор. Чай был ещё горячим — над чашкой поднимался лёгкий пар. Настой имел красивый оранжево-красный оттенок, прозрачный и чистый, без единой чаинки. Цзян Юйцы сделала глоток — и вдруг подняла глаза сквозь дымку пара. Её взгляд упал на стражника у входа во двор.
Высокий, с прямой спиной, высоким носом и красивыми чертами лица.
Это был Цзян Чэ — самый доверенный охранник Чу Чжисуй.
Зрачки Цзян Юйцы слегка расширились.
Видимо, Чу Чжисуй тоже заметила происходящее. Она только что болтала ни о чём, но теперь слова застыли у неё на губах, и она перевела разговор на другую тему:
— Слышала, на днях вы с циньским принцем были во дворце?
Теперь всё ясно.
В глазах Цзян Юйцы мелькнуло понимание.
Она уже думала, не изменилась ли Чу Чжисуй, но теперь поняла — всё это было подготовкой.
Правда, пока что та явно не так прямолинейна и резка, как позже. Похоже, перед Янь Сюнем она всё ещё старается сохранять хотя бы видимость приличий.
http://bllate.org/book/9368/852337
Готово:
