Цзян Юйцы так откровенно смотрела на неё, что няня Ци едва сдерживала раздражение — щёки её даже покраснели нездоровым румянцем. Но в следующий миг выражение лица няни Ци вдруг переменилось: улыбка исчезла, и она холодно произнесла:
— Наша государыня добра и милосердна, но барышне следует всегда помнить о своём месте и не позорить себя недостойными поступками. Иначе всем будет неловко. Да и… неужели вы думаете, будто, попав во дворец, станете недосягаемы для нашей государыни?
— Берегите себя, — добавила няня Ци, снова улыбнувшись, но теперь в её голосе явственно звучало презрение. Не глядя назад, она развернулась и вышла, оставив за спиной Цзян Юйцы, которая стояла, сжав кулаки до побелевших костяшек, с лицом, всё более бледнеющим от обиды.
Едва няня Ци переступила порог двора, как всё вокруг — ранее тусклое и мутное — внезапно рассыпалось, словно упавшее на пол бронзовое зеркало: раскололось на множество осколков и медленно растворилось в воздухе.
Цзян Юйцы открыла глаза. Лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, осветил потолок балдахина с вышитым узором «тыквы и лозы» — символом бесконечного продолжения рода — и напомнил ей, что это реальность.
В следующее мгновение она почувствовала, как чья-то рука легла ей на лоб — тёплая и мягкая.
Янь Хуа только что закончил разбирать дела и, умывшись, забрался в постель. Он увидел, что спящая Цзян Юйцы хмурится и явно тревожится во сне. При свете луны он даже заметил тонкий слой испарины на её лбу.
Видимо, ей приснился кошмар.
Нахмурившись, он сел рядом и, наклонившись, стал внимательно разглядывать её, но не решался разбудить — по старинному поверью, если человека внезапно разбудить во время дурного сна, его душа может не вернуться в тело.
Он сидел так долго, сколько длился её сон, не смея ничего предпринять, хотя сердце его было полно тревоги.
Наконец, Цзян Юйцы сама проснулась.
Когда он заметил, как её ресницы дрогнули, а глаза медленно открылись, Янь Хуа быстро выпрямился и невольно глубоко выдохнул — сам того не осознавая.
Он взглянул на неё, подумал и, всё ещё не успокоившись, снова приложил ладонь ко лбу.
Под его рукой кожа, обычно гладкая, как нефрит, теперь была покрыта мелкой прохладной испариной. Температура, впрочем, оказалась нормальной — даже чуть ниже его собственной, так что жара, похоже, не было.
Янь Хуа помедлил, но ради надёжности проверил ещё и затылок.
Цзян Юйцы только что вышла из кошмара и ещё не пришла в себя, когда вдруг почувствовала чужую руку на шее. От неожиданности она вздрогнула и попыталась отстраниться.
— Не двигайся, проверяю, нет ли у тебя жара, — тихо сказал Янь Хуа, удерживая её.
Цзян Юйцы замерла на месте, не смея пошевелиться.
Рука на затылке ощущалась очень чётко — она чувствовала каждый сустав и лёгкое тепло ладони. Сжав губы, она вдруг почувствовала, как по телу разлилось странное ощущение.
Щёки её начали понемногу краснеть.
Хотя они уже давно стали мужем и женой, такое прикосновение без всякой страсти казалось… слишком интимным.
И чересчур смущающим.
Янь Хуа совершенно не заметил её волнения. Он всё ещё хмурился, сосредоточенно проверяя температуру на шее, и лишь убедившись, что всё в порядке, убрал руку.
— Ничего страшного, жара нет, — сказал он.
— Уже поздно, ложись спать, — добавил он, поправив ей растрёпанные волосы. Помедлив, он с трудом выдавил: — Нет ничего, чего стоило бы бояться. Всё в порядке… я рядом.
Произнеся эту дерзкую фразу с видом полного спокойствия, он в темноте покраснел до самых ушей. Сказав это, он успокаивающе похлопал её по плечу и быстро лёг рядом, плотно закрыв глаза, будто боясь, что она что-то ответит.
Цзян Юйцы долго смотрела на его благородные черты лица, а потом вдруг улыбнулась.
Лежавший рядом Янь Хуа стал ещё напряжённее.
Улыбнувшись, Цзян Юйцы снова легла на спину, укрылась одеялом и не обратила внимания на покрасневшие до кончиков уши Янь Хуа — да и в темноте всё равно ничего не было видно.
Янь Хуа лежал рядом, слушая, как её дыхание постепенно выравнивается, становится спокойным и ровным. Только тогда его напряжённое тело начало понемногу расслабляться.
Он осторожно повернул голову и при свете луны стал разглядывать черты спящей рядом девушки. Его взгляд медленно скользил по изящным бровям, длинным ресницам, маленькому носику и, наконец, остановился на её губах — нежных, как лепестки цветка.
Взгляд был полон обожания и желания, но в нём не было ни капли пошлости или вульгарности — скорее, это была нежность, подобная ласковому прикосновению ручья к лицу возлюбленной.
Он долго смотрел на неё.
Возможно, слишком мягкий лунный свет или слишком густая ночная тьма заставили самые сокровенные тайны его сердца незаметно вырваться наружу, словно лёгкий дым или тонкий туман, медленно вьющийся в воздухе.
Янь Хуа вновь вспомнил то, о чём много дней подряд старался не думать — о прошлой жизни.
Прошлая жизнь…
Кость её — из нефрита, кожа — изо льда. Солнечный свет, проходя сквозь Хрустальный Замок, отражался в ясных глазах юного императора Бэйчжао, наполняя их яркими красками. Он слегка поворачивал голову, и взгляд, устремлённый на замок, краем глаза скользил по девушке, послушно стоявшей внизу.
Поразительная красота.
Весь мир знал: новый император Бэйчжао, Янь Хуа, равнодушен к женщинам. Ещё в бытность наследником престола у него не было ни одной наложницы, а став императором, он многократно отклонял просьбы министров устроить отбор красавиц для пополнения гарема и продолжения царского рода. Даже когда его окончательно достали и он формально выбрал нескольких знатных девушек, он так ни разу и не прикоснулся к ним.
Для этого юноши даже государственные дела и диковинные подарки вассальных государств были интереснее прекрасных женщин.
Но это не значило, что он не умеет ценить женскую красоту. Напротив, он был человеком, стремящимся к совершенству во всём, особенно в красоте. Именно поэтому до сих пор ни одна женщина не могла завоевать его взгляда.
Однако…
Сидя на троне и будто бы безразлично играя с Хрустальным Замком, Янь Хуа краем глаза сдержанно наблюдал за девушкой внизу.
Эта… всё же заслуживала хоть немного внимания.
После того как Цзян Юйцы назначили служанкой в Цзычэньгун, их отношения становились всё ближе — с её лёгкой подачи и намёками. Она читала ему стихи, варила чай, ухаживала за цветами, и император баловал её, как дочь богатого дома.
Однажды, выйдя из зала после ссоры с глупыми министрами, он увидел, как она подходит с чашей чая и, глядя на него своими чистыми, как родник, глазами, весело спрашивает:
— Ваше Величество, опять кто-то вас рассердил?
Янь Хуа сидел один за столом, неловко прикрывая только что написанное им огромное иероглифическое «убить», выведенное с такой силой, что чернила пронзили бумагу. Он резко ответил:
— Никто меня не сердил. Ничего не случилось. Иди занимайся своим делом.
Цзян Юйцы не обиделась на его грубость и всё так же улыбалась. Аккуратно поставив чашу, она игриво блеснула глазами:
— Моё дело — заботиться о вашем величестве.
Янь Хуа на мгновение онемел, не зная, что ответить. Он отвёл взгляд и с сарказмом бросил:
— Ну так заботься!
В следующий миг девушка вдруг приблизилась к нему. Янь Хуа так испугался, увидев перед собой её внезапно увеличившееся прекрасное лицо, что откинулся назад и торопливо воскликнул:
— Что ты делаешь?!
Цзян Юйцы сияла чистой и радостной улыбкой:
— Забочусь о вашем величестве.
— Эм… У вашего величества уши покраснели.
— Н-н-нет! Не нужно твоей заботы! Уходи! — юный император полулежал в кресле, а над ним нависала служанка в розовом платье с двумя пучками волос. На самом деле, между ними оставалось несколько цуней расстояния, но в этот момент воздух будто сгустился, придавив Янь Хуа к спинке кресла.
Он никогда раньше так близко не общался с женщинами. Такой поворот событий привёл его в замешательство: он не знал, куда деть руки и ноги. Его взгляд невольно упал на её губы —
Алые, нежные, с изящным изгибом, словно весенние персиковые цветы.
Янь Хуа невольно задумался, пока её насмешливый голос не вернул его в реальность:
— Ваше величество, на что вы смотрите?
— Ни на что! — поспешно отвернулся он и оттолкнул её, даже неосознанно смягчив движение.
В смущении и досаде в его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство — будто на огне кипит чайник, который вот-вот свистнет, выпустив пар горячих эмоций и трепета.
Внезапно он вспомнил тот день, когда казнил Янь Сюня.
— Ты любишь её? — злобный взгляд Янь Сюня всё ещё мерцал перед его глазами.
— Ты ошибаешься. Мне всегда было известно, что она твой шпион.
Ответ из прошлой жизни, произнесённый с холодным спокойствием с высоты трона, снова прозвучал в его ушах — правда ли это было или ложь, даже он сам уже не мог различить.
Разве он действительно не любил её?
Разве сердце его не дрогнуло?
Правда ли?
Спросил он себя.
Мог ли двадцатилетний юноша, никогда не знавший любви, встретив такую девушку — чьи движения сочетали в себе и невинность, и соблазн, — действительно остаться равнодушным после такого близкого прикосновения?
Правда ли?
Янь Хуа смотрел на спящую Цзян Юйцы. Её лицо было таким чистым и наивным — она ещё не пережила всего ужаса войны, предательства и убийств, но даже сейчас в её жестах чувствовалась та же противоречивая смесь невинности и соблазна, что и в прошлой жизни.
Он вспомнил её слова во сне, произнесённые сквозь слёзы: «Я никогда не хотела соблазнять принца Юйского… Я просто хотела попасть во дворец и убить того человека…»
Янь Хуа поднял руку, помедлил и наконец осторожно погладил её чёрные, как смоль, волосы. Затем наклонился и легко поцеловал её в губы.
— Всё это ложь.
На следующее утро солнце уже высоко стояло в небе. Янь Хуа пошевелил левой рукой и тут же ощутил невыносимую боль и скованность в шее и плече — оказалось, что ночью Цзян Юйцы спала, положив голову ему на руку, и теперь он весь затёк.
Глядя на всё ещё спящую Цзян Юйцы, он прошептал: «Спишь, как свинка», — и осторожно попытался вытащить руку из-под её головы, стараясь не зацепить её волосы.
Но, несмотря на всю его осторожность, Цзян Юйцы всё равно открыла глаза.
Янь Хуа замер:
— Я… разбудил тебя?
На самом деле, она уже почти проснулась и находилась на грани сна и яви, так что его движение лишь ускорило процесс. Она не была раздражена, но, конечно, не собиралась в этом признаваться.
Она посмотрела на него с обиженным и жалобным выражением лица и тихо ответила:
— Мм.
http://bllate.org/book/9368/852335
Готово:
