Губы супруги наследного герцога озарила сладкая улыбка:
— Такая доброжелательная. Совсем не похожа на ту — целыми днями нос задирает, будто выше всех стоит. Дочь министра ритуалов… фу! Да разве она может сравниться с великой принцессой Наньшао?
Я послала ей приглашение — всё было отлично, договорились. А потом, как только взглянула на список гостей, вдруг надулась и заявила, что не придёт…
Голос её становился всё тише, словно боялась, что кто-то подслушает. Другая дама почти прижала ухо к её губам, чтобы хоть что-то разобрать.
Цзян Юйцы, сидя во главе стола, весело беседовала с дамами, но при этом её округлые, прозрачные, как горный родник, глаза незаметно скользнули по собравшимся.
Среди щебетания птичьих голосов, опираясь на краткое представление супруги наследного герцога Гунго, она в общих чертах запомнила всех присутствующих — и вдруг заметила нечто странное.
Принцесса Юйская не пришла?
*
*
*
Резиденция принца Циньского.
Из бошаньской курильницы медленно поднимался ароматный дым, окутывая маленькую бронзовую гору лёгкой дымкой, словно превращая её в обитель бессмертных. Со временем благоухание наполнило всю комнату. Янь Хуа, склонившись над письменным столом, повертел в руках печать из камня шоушань и наконец выпрямился. Не слишком громко, но отчётливо он положил печать обратно на стол из жёлтого хуанхуа ли:
— Значит, за все эти годы принц Юйский не имел никаких связей с Наньшао.
…И ни одна из принцесс его не встречала?
Печать чётко стукнула о дерево — звук металла и дерева в тишине прозвучал особенно ясно.
Тень-страж, стоявший на одном колене, сжал кулаки:
— Никогда.
— Хм, — коротко отозвался Янь Хуа. Широкий рукав скользнул по белоснежному листу бумаги. Его тонкие пальцы взяли с подставки уже заточенную кисть из пурпурного меха с нефритовой ручкой и начали смешивать тушь.
— Можешь идти.
Через мгновение чёрная фигура исчезла. В комнате снова воцарилась тишина, лишь благоухание наполняло воздух. За ширмой на туалетном столике беспорядочно лежали женские косметические баночки. На зелёной плитке пола играл яркий свет полуденного солнца. Всё выглядело так же, как обычно, без малейших признаков перемены.
Янь Хуа долго смотрел на кисть, размышляя, но в итоге поставил лишь одну чёрную точку посреди чистого листа.
Бумага была вырезана идеально ровно, белая, как самый чистый снег на вершине горы, без единой примеси соломинки. И прямо в центре кто-то намеренно или случайно оставил крошечную, но чёткую чёрную точку.
Янь Хуа пристально смотрел на эту точку.
Это Цзян Юйцы нынешней жизни? Или Хрустальный Замок из прошлого?
Или… обе сразу?
Мысль казалась абсурдной, но он не мог перестать о ней думать.
Если она — Хрустальный Замок прошлой жизни, как она отнесётся к нему, узнав, как он тогда холодно и расчётливо с ней обошёлся?
Страх, неясный и неуловимый, словно лиана, начал медленно обвивать его сердце.
Янь Хуа никогда не заботился о чужом мнении.
Но теперь он вдруг понял: ему стало важно, каким он кажется ей.
И даже сам не знал, чего боится больше — того, что Цзян Юйцы узнает правду о Хрустальном Замке, или того, что он начал переживать из-за её взгляда на него.
*
*
*
Цзян Юйцы вернулась в резиденцию принца Циньского уже под вечер. Она вежливо отказалась от предложения супруги наследного герцога проводить её до ворот, ответила на приглашения других дам на будущие встречи и, сев в карету, наконец перевела дух.
Цзяньчжи капнула немного масла мяты себе на ладони и начала массировать ей виски. Движения были точными и мягкими — именно так, как нравилось Цзян Юйцы.
Та закрыла глаза и незаметно уснула. Возможно, последние дни сильно вымотали её — когда она проснулась, то уже лежала в постели в покоях принца Циньского, а тяжёлое праздничное платье сменили на лёгкое ночное.
Она села, прижавшись к шёлковому одеялу, и густые, чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по плечам водопадом. Лишь тогда она осознала, что сложную причёску тоже распустили — кожа головы наконец-то вздохнула свободно.
Тёплый свет свечей мягко освещал комнату. Окно, широко распахнутое утром, теперь было наполовину закрыто, а вторая створка прикрыта почти полностью — видимо, чтобы сквозняк не простудил. Но сквозь узкую щель всё ещё можно было разглядеть сине-фиолетовое вечернее небо.
Уже ночь, но точное время неизвестно.
Видимо, шелест ткани и одеяла в тишине был достаточно громким — за ширмой тут же возник силуэт высокого, стройного юноши, отбрасываемый пламенем свечи. Следом в комнату вошёл Янь Хуа в алых одеждах.
Увидев сидящую Цзян Юйцы, он на миг замер, затем небрежно оперся на ширму, скрестил руки и усмехнулся:
— Ты отлично спишь. Я тебя вынес из кареты, переодел, расплёл причёску — и всё равно не проснулась. Спала до самого вечера.
Цзян Юйцы вздрогнула и уловила ключевую деталь:
— Пе-переодел? Это ты меня переодевал?
Янь Хуа помолчал, потом с лукавой ухмылкой ответил:
— Да. А что?
(На самом деле он бы никогда не посмел. При свете десятка свечей один лишь взгляд на неё заставил бы его сердце забиться чаще.)
— Всё равно мы уже муж и жена, — легко сказал он, не моргнув глазом. — Что такого в том, чтобы переодеть?
Цзян Юйцы покраснела до корней волос и чуть не зарылась в одеяло от стыда. Лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Но… но ведь…
— Но что? — Янь Хуа смеялся всё громче. — Неужели супруга стесняется?
— …Нет! — бросила она в ответ и швырнула в него подушку.
Он легко поймал её.
— Бросаться вещами — плохая привычка.
Цзян Юйцы сердито на него взглянула, поправила волосы и, стараясь успокоиться, сказала:
— Не буду с тобой спорить. Позови служанок, мне нужно умыться.
Янь Хуа кивнул, громко позвал прислугу, затем подошёл к кровати, положил подушку и ласково потрепал её по волосам:
— На кухне для тебя приготовили еду. Принести?
Цзян Юйцы подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Последние дни действительно вымотали её. Когда она сидела за столом с книгой после ужина, голова то и дело клонилась вперёд, словно цыплёнок, клевавший зёрна. Янь Хуа, наблюдая за этим, не удержался от улыбки:
— Устала — иди спать.
Его дела вновь стали нарастать, и прежнего безделья не предвиделось.
Цзян Юйцы кивнула, пробормотала что-то невнятное, быстро умылась и, едва коснувшись подушки, уснула.
Ей снова приснился сон.
Но на этот раз она ясно осознавала: это сон.
Картина напоминала западную живопись, залитую закатным светом: даже цветы в полном цвету казались обречёнными на увядание. Бабочка, сложив крылья, замерла на пестике — её лёгкое трепетание на ветру напоминало осенний лист, готовый упасть.
Но ведь сейчас был разгар лета!
Во дворике, выметенном до блеска и без единой пылинки, Цзян Юйцы стояла в розовом шёлковом платье с алыми оборками. Её белые руки, спрятанные за спиной, дрожали. Лицо, обычно свежее, как утренняя заря, побледнело, но выражение оставалось спокойным, даже улыбка звучала мягко:
— Ваше высочество, принц Юйский, чем обязаны вашему визиту?
В её чёрных, как ртуть, глазах отражался мужчина с растрёпанными одеждами и откровенным похотливым взглядом. Его лицо, некогда приятное, теперь искажала жадность и похоть, делая его отвратительным.
— Разве ты не понимаешь, принцесса Циньнин? — прохрипел он, и звук его голоса вызвал у неё тошноту.
От него несло вином. Он стоял слишком близко — она чувствовала каждое его дыхание. Цзян Юйцы с трудом подавила отвращение, незаметно отступила на полшага и сохранила невозмутимость:
— Ваше высочество шутите. Откуда мне знать, о чём вы думаете?
— О? — Янь Сюнь, хоть и выглядел пьяным, был удивительно трезв. — Ты не замечаешь ничего странного в моём поведении?
Он сделал шаг вперёд, полностью нивелировав её отступление, и даже приблизился ещё больше. Запах алкоголя стал почти невыносимым. Он взял прядь её чёрных волос, спадавших на шею, и заговорил нежно, почти ласково, будто шептал любовнице:
— Разве Су-гу не научила тебя…
…как угодить мужчине?
Его взгляд был пьяным и мутным, как старое вино.
У Цзян Юйцы всё перевернулось в желудке.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, сбивая пыль с резных узоров. На пороге стояла женщина в красном, скрестив руки на груди. Её голос звенел льдом:
— Ваше высочество, наконец-то нашла вас.
Она быстро осмотрела Цзян Юйцы с ног до головы, и в её глазах читалась неприкрытая ненависть и презрение:
— Ведь эта красотка предназначена для императора. Неужели вы решили спрятать её у себя?
Слова звучали дерзко, пропитанные такой завистью, будто их три месяца вымачивали в уксусе под тяжёлым камнем. По придворным обычаям это было недопустимо. Но Янь Сюнь, похоже, не обращал внимания. Он даже отпустил прядь волос Цзян Юйцы и неспешно направился к жене, широко улыбаясь:
— Как ты могла подумать такое, супруга?
Возможно, фраза «спрятать красотку» задела его за живое, разбудив особое возбуждение. Или, быть может, слова принцессы Юйской напомнили ему истинный статус Цзян Юйцы.
Когда они ушли, Цзян Юйцы рухнула спиной на стену, будто все силы покинули её разом.
Она опустила голову. Руки всё ещё дрожали.
Отвращение, страх, обида, ненависть — все чувства смешались в один клубок, давя на горло, заставляя глаза наполняться слезами. Но она сдерживалась изо всех сил.
Неизвестно, сколько она просидела у стены, пока наконец не поднялась, держась за резную раму. Её взгляд был пуст, губы крепко стиснуты до боли, побелев от напряжения.
Двор был тих. Но её острый слух уловил шаги.
Цзян Юйцы ослабила зубы. Губы налились кровью и стали ярко-алыми, скрывая бледность лица.
Вошла женщина лет тридцати. Волосы её были аккуратно собраны в пучок, украшенный лишь простой чёрной деревянной шпилькой.
Цзян Юйцы не знала её. На самом деле, она почти никого не знала в этом доме — кроме самого принца Юйского и той женщины, что встретила её при первом прибытии.
Она отпустила раму, выпрямилась и слегка поклонилась:
— Вы, сударыня…
— Меня зовут Ци, я служу при принцессе Юйской, — ответила женщина с видимой доброжелательностью, но в глазах её мелькнуло превосходство. — Пришла передать вам несколько слов от нашей госпожи. Не волнуйтесь.
Она окинула Цзян Юйцы оценивающим взглядом, будто рассматривала дешёвую безделушку:
— Госпожа велела сказать: впредь будьте осторожнее. Не повторяйте сегодняшнего.
«Ведь и вправду красавица… неудивительно, что принц весь из себя потерял. Просто… дешёвая девка».
http://bllate.org/book/9368/852334
Готово:
