Янь Хуа опустил глаза, бегло взглянул на лепесток и протянул его Цзян Юйцы. Голос его звучал по-прежнему чисто и ясно, с лёгкой улыбкой:
— Дарю тебе.
— Первый подарок Бэйчжао для тебя.
Автор примечает:
Отныне первая вещь, которую Бэйчжао дарит Цзян Юйцы, уже не будет символом падения государства и гибели семьи.
Дни, что последовали за этим, стали спокойными, словно гладь озера в безоблачный день — даже мельчайших рябей на водной поверхности почти не было.
Цзян Юйцы и Янь Хуа жили по-прежнему. Он читал книги, она рисовала; он занимался делами, она ведала домом. Весенние цветы распускались всё пышнее с каждым днём, а нежный ветерок то и дело колыхал облака в лазурном небе и разносил тонкий аромат по саду.
Когда Цзян Юйцы поставила последний мазок на картине «Ранние персиковые цветы весной», ей на миг показалось, будто они уже много лет живут вместе, как старая супружеская пара.
Но ведь это невозможно.
Лёгкий ветерок растрепал её чёлку. Цзян Юйцы склонила голову и тихо улыбнулась. В её чёрно-белых миндалевидных глазах отражалась вся та нежность, что исходила от алой фигуры рядом.
Девушка с румяными щёчками и изящной фигурой стояла в свете дня. Шёлковый пояс подчёркивал её тонкую талию, а тёмная деревянная кисть лишь усиливал белизну её рук, словно они были сотканы из шелка. Небеса благоволили: свет и тени ложились идеально, и всё вокруг казалось удивительно прекрасным. Даже простое движение, с которым она поправляла прядь волос, выглядело как немое приглашение.
Только он не знал, что всё это было задумано ею нарочно.
Она лучше Янь Хуа понимала, насколько хороша собой, и знала, какую силу может иметь её лицо в нужный момент.
Закончив рисунок, она отложила кисть и обернулась. Их взгляды встретились — и в её прозрачных глазах вовремя мелькнули удивление и смущение:
— Ваше высочество пришли?
Пойманный на том, что разглядывал её, Янь Хуа сначала отвёл глаза, но тут же, словно желая что-то доказать себе, снова посмотрел прямо. На лице его не дрогнул ни один мускул, и даже тон остался совершенно спокойным, без тени смущения:
— Да, уже некоторое время здесь стою.
С этими словами он подошёл к ней и заглянул на рисунок, расстеленный на каменном столике под персиковым деревом:
— Что рисуешь?
На белоснежной бумаге цвели два-три персиковых побега. Лишь коричневые и розовые краски, но в них чувствовалась утренняя свежесть, роса на лепестках и тонкий дух весны. Мазки были свободными, непринуждёнными, полными невинной, почти детской искренности.
В конце концов, она была принцессой Наньшао, воспитанной лучшими наставниками и придворными дамами — умение рисовать у неё имелось от рождения.
И всё же…
Янь Хуа провёл пальцем над одним местом на лепестке, где линия внезапно обрывалась. Обычно плавный контур здесь был чуть незавершённым, но это не портило картину — напротив, придавало ей больше правды.
Это был его собственный приём в рисовании цветов, о котором никто не знал.
Аромат цветов принёс ветерок, и на миг ему почудилось, будто он снова держит в руках ту девушку — ту, которую тогда знал лишь как Хрустальный Замок, имя, данное ей им самим. Он обнимал её и направлял её руку, когда они вместе выводили этот самый лепесток: слегка надавливая и затем плавно поднимая кисть, чтобы оставить маленькое белое пятнышко.
— Зачем здесь оставлять пробел? — спросила девушка, подняв на него большие чистые глаза и чуть запрокинув голову.
От её движения аромат стал ещё сильнее, словно превратился в осязаемый дымок, который мгновенно наполнил всё пространство вокруг него.
Чувствуя под пальцами нежность её кожи, юный император опустил ресницы и рассеянно ответил:
— Просто привычка. К тому же такой пробел добавляет рисунку особую изюминку, разве нет?
Девушка внимательно осмотрела рисунок с разных сторон, потом прищурилась и радостно воскликнула:
— И правда!
С тех пор во всех картинах Цзян Юйцы — будь то наброски или работы по его просьбе — на каждом цветке обязательно находился хотя бы один лепесток с таким же небольшим недорисованным участком.
Янь Хуа опустил глаза и незаметно улыбнулся.
Цзян Юйцы ничего не заметила — да и откуда ей было знать об этом? — и потому спокойно ответила:
— Просто скучала, решила набросать несколько веточек персика.
Янь Хуа убрал руку и усмехнулся:
— Неплохо получилось. Уже половина моего мастерства.
Цзян Юйцы бросила на него взгляд и фыркнула:
— Не верю. Покажите мне хоть раз свой рисунок.
Янь Хуа не стал отвечать, лишь улыбнулся:
— Как долго ещё будешь звать меня «ваше высочество»? А?
Последнее «а?» прозвучало чуть ниже, с мягкой интонацией, и сердце Цзян Юйцы дрогнуло.
Она отвела глаза, и её голос, обычно звонкий и сладкий, теперь дрожал от смущения:
— А как мне тогда вас называть?
Янь Хуа подошёл ближе, чтобы рассмотреть рисунок, и теперь они стояли совсем рядом. Его насыщенный аромат переплетался с её цветочным запахом, создавая нечто тревожно-сладкое и двусмысленное. Он неспешно поднял палец и легко коснулся её чёрной пряди:
— Как хочешь.
Волосы были прохладными и шелковистыми, словно парча.
Цзян Юйцы: «…»
Раз уж он сам говорит «как хочешь», почему бы ей просто не продолжать звать его «ваше высочество»!
Она глубоко вдохнула и произнесла мягко и нежно:
— Ваше высочество… — но последние полслова растворились в воздухе под его немым, настойчивым взглядом.
— Саньлан, — тихо вздохнула она.
На этот раз в голосе не было прежней нарочитой кокетливости — только обычная, ничем не прикрашенная простота. Но именно эта простота ударила прямо в сердце Янь Хуа.
Будто птица ранним утром пролетела над зарослями тростника, и от одного лишь взмаха крыльев целое поле легло наземь.
Он опустил глаза и тихо ответил:
— Мм.
—
Ранее Цзян Юйцы последовала совету Янь Хуа и выбрала из множества приглашений те, что ей пришлись по душе. Ещё до того, как он успел отправиться на утреннюю аудиенцию, она уже собиралась выйти на женский банкет цветов.
Перед зеркалом она надела нефритовые серьги. На её белоснежных мочках ушей блестели тонкие серебряные кольца, а изящные нефритовые подвески мягко покачивались при каждом движении, подчёркивая её женственность.
Янь Хуа сидел на мягком диванчике в углу комнаты с томиком «Искусства войны» Сунь-цзы в руках, но не читал — он не сводил глаз с её движений.
Туалетный столик стоял у окна, и свет был прекрасным. Цзян Юйцы вся сияла в лучах солнца, будто источала мягкое сияние.
Лишь когда она закончила одеваться и поднялась, Янь Хуа поспешно поднял книгу, делая вид, что увлечён чтением, и лишь после шелеста её одежды поднял глаза:
— Уже уходишь?
Цзян Юйцы кивнула:
— Время позднее, боюсь опоздать.
Янь Хуа кивнул в ответ:
— Будь осторожна… и не позволяй себе унижений.
Цзян Юйцы не смогла сдержать улыбки. Янь Хуа, кажется, постоянно боялся, что она себя обидит. Хотя она и не понимала, откуда у него такие мысли, всё же кивнула и весело ответила:
— Хорошо, я запомню.
Попрощавшись с Янь Хуа, Цзян Юйцы покинула резиденцию Циньского князя. Карета уже ждала у ворот. Она вместе со служанкой Цзяньчжи села в экипаж и, прислонившись к стенке, закрыла глаза, собираясь с мыслями.
Устраивала банкет супруга наследного герцога Гунского дома. Женщине было немного старше Цзян Юйцы — лет двадцать с небольшим, замужем она была два-три года и имела единственного сына, который на данный момент был единственным наследником всего дома Гун. Благодаря этому её положение в семье было весьма прочным.
Она всё ещё была молода. Банкет цветов был небольшим — просто встреча знатных дам Бэйчжао. Поэтому приглашённые в основном были ровесницами Цзян Юйцы, и разговор с ними не должен был вызвать трудностей.
Семья Ван из дома Гун обладала значительным влиянием в Бэйчжао. Когда карета замедлила ход, Цзян Юйцы поправила причёску и одежду, чтобы не показаться невежливой.
Карета остановилась.
— Ваша светлость, мы приехали.
Цзян Юйцы кивнула и, опершись на руку Цзяньчжи, сошла с подножки.
Прислуга у ворот давно заметила гербовую эмблему на карете и, едва та остановилась, с улыбками бросилась навстречу. Они учтиво поклонились и сказали:
— Приветствуем вашу светлость, Циньскую княгиню!
Когда Цзян Юйцы велела им подняться, служанки тут же повели её внутрь, проявляя крайнюю заботу и внимание даже на коротком пути.
Во дворе её уже ждала носилка, и вскоре она добралась до сада, где должен был проходить банкет. У входа в сад их снова встретили две-три служанки, которые суетливо бросились к ней, улыбаясь так широко, что морщинки на лицах стали ещё глубже:
— Ох, ваша светлость наконец-то прибыли! Наша госпожа с самого утра считала минуты, ожидая вас!
Цзян Юйцы раньше, будучи принцессой, редко бывала на подобных встречах и чувствовала себя неуютно. К тому же прислуга дома Гун была чересчур навязчивой, что начинало её утомлять.
Она ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась и, опершись на руку Цзяньчжи, последовала за ними.
Получив известие, супруга наследного герцога Гун поспешила навстречу гостье, предварительно извинившись перед другими дамами. Ей было около девятнадцати лет, она вышла замуж всего два-три года назад и всё ещё сохраняла свежесть юности, хотя в лице уже проступала мягкость и благородство замужней женщины. Фигура её была пышной, что придавало ей особую притягательность.
Поклонившись, она без стеснения взяла Цзян Юйцы за руку и, направляясь к саду, весело заговорила:
— Как раз вовремя приехали, ваша светлость! Мои «Восемнадцать учеников» как раз расцвели прошлой ночью — сейчас самое время любоваться ими!
Цзян Юйцы вежливо улыбнулась:
— Тогда обязательно полюбуюсь.
Жаль, что её сны сохранили лишь отдельные моменты прошлого, и она не знала, на чьей стороне стоит дом Гун. Поэтому ей приходилось быть особенно осторожной.
Супруга герцога вела её по извилистым дорожкам, усыпанным галькой. Женщина оказалась очень общительной и остроумной — за всё время пути она так весело болтала, что Цзян Юйцы не могла не смеяться. Она искренне восхищалась её умением располагать к себе людей.
Обогнув очередной поворот, они увидели сквозь цветущие кусты изящные изгибы крыши павильона и услышали весёлые голоса. Цзян Юйцы поняла: они почти у цели.
Действительно, через несколько шагов перед ними открылась великолепная беседка. Дамы собрались группами — кто-то сидел внутри, кто-то стоял среди цветущих деревьев. Увидев новую компанию, все замолчали и с любопытством уставились в их сторону.
— Прошу! Прибыла Циньская княгиня! — радостно объявила супруга герцога и потянула Цзян Юйцы к беседке.
Услышав это, дамы быстро скрыли любопытство и подошли, чтобы поклониться:
— Приветствуем вашу светлость, Циньскую княгиню!
Цзян Юйцы приняла поклоны с мягкой и благородной улыбкой:
— Простите, что заставила вас ждать.
Гостьи, конечно же, заверили её, что всё в порядке. Одна особенно дерзкая дама даже подшутила:
— Ваша светлость так опоздали — неужели Циньский князь так увлечён молодой супругой, что не отпускает вас к нам?
Цзян Юйцы мягко улыбнулась, на щеках заиграл румянец, но ответила уверенно, не теряя достоинства:
— Мы только недавно сочетались браком, конечно, хотим быть вместе как можно чаще.
Дамы, увидев, что княгиня не только доступна, но и умеет поддержать шутку, сразу расслабились. Все уселись вокруг неё, заговорили о жизни в Бэйчжао, расспрашивали о нравах и обычаях Наньшао.
Супруга герцога сидела немного в стороне рядом с подругой, которая наклонилась к ней и тихо спросила:
— Легко ли с ней общаться?
http://bllate.org/book/9368/852333
Готово:
