Белоснежные зубы слегка впились в мягкую нижнюю губу, пальцы Цзян Юйцы сжались в кулаки — она даже дышать боялась.
Хотя она прекрасно понимала: это необходимо… всё равно страшно.
Пока тревожные мысли метались в голове, слуги уже принесли горячую воду и вылили её за ширму в большую деревянную ванну. Звонкий плеск воды вернул Цзян Юйцы в реальность. Она машинально посмотрела в сторону Янь Хуа — и внезапно их взгляды встретились.
Красивый юноша лёгкой улыбкой изогнул губы:
— Иди первая, умойся.
Цзян Юйцы растерянно кивнула, снова прикусила губу и, наконец, скрылась за ширмой.
Ширма из шёлковой парчи отбрасывала смутные тени. Глядя на огромную ванну, из которой поднимался лёгкий пар, девушка невольно покраснела.
«Ладно, ладно… раз уж пришла — так пришла».
Она решительно тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Осторожно сняв одежду, Цзян Юйцы на мгновение замерла, бросила взгляд на ширму и всё же повесила на неё свои вещи.
Как бы то ни было… хоть немного скрыть свою тень — уже хорошо.
Тихо вздохнув, она ступила в ванну.
Янь Хуа молча стоял снаружи, и его уши неприятно покраснели.
Его взгляд невольно следовал за Цзян Юйцы, и когда та скрылась за ширмой и начала раздеваться, он не мог не заметить силуэт, отброшенный на ткань мерцающим светом свечей.
Хотя он лишь мельком увидел тень и тут же отвёл глаза…
Янь Хуа невольно сжал губы, и его уши стали ещё краснее.
Наконец, когда Цзян Юйцы вышла из-за ширмы, слуги сменили воду, и Янь Хуа поспешно скрылся за ней, даже не осмелившись взглянуть в сторону девушки.
Ведь жар в ушах всё ещё напоминал ему, насколько явно они его выдали.
На самом деле это был первый раз, когда он так близко сталкивался с девушкой.
Янь Хуа был сыном первой императрицы. Та рано скончалась, когда Янь Хуа ещё не достиг совершеннолетия, поэтому ему никогда не назначали служанок для обучения плотским утехам. А позже, когда он повзрослел, вторая императрица, будто нарочно, тоже не давала ему таких наставниц. Так что даже после восшествия на престол у него не было никого, кто бы обучил его интимной близости.
А потом, как только минул траурный период, чиновники начали настойчиво подавать прошения: «Императорский двор не может оставаться без хозяйки». Он не спешил с ответом, но, видя, как шумно спорят министры, согласился провести отбор невест и взял в гарем нескольких знатных девушек.
Однако вскоре его полностью поглотили дела государства: сначала необходимость укреплять власть, затем война с Наньшао, а потом — пограничные конфликты с великим Цинь и собственные великие замыслы. У него просто не было времени задерживаться во внутренних покоях.
К тому же тогда он искренне не понимал, в чём удовольствие болтать и веселиться с женщинами.
До тех пор, пока ему не попался Хрустальный Замок, подаренный принцем Юйским.
Принц Юйский обладал значительным влиянием при дворе и в народе, и открыто подавлять его было бы рискованно. Вероятно, именно поэтому Янь Сюнь, лишившись контроля над армией, решил отправить убийцу.
Янь Хуа презрительно усмехнулся про себя, но внешне продолжал весело флиртовать с Хрустальным Замком. В конце концов, это занимало совсем немного времени и позволяло расслабиться.
Чем дольше он с ней общался, тем больше замечал: эта девушка действительно интересна.
Может быть, общение с женщинами и не такое уж скучное?
Когда он отдал приказ казнить эту маленькую убийцу, в его сердце мелькнуло сожаление.
«Жаль…»
Не ожидал он, что, открыв глаза, окажется на несколько лет назад — и вновь встретит ту самую убийцу, но уже в совершенно иных обстоятельствах.
Теперь она стала его циньской княгиней.
Тёплая вода стекала по изящным ресницам юноши. Он чуть запрокинул голову, и уголки его губ тронула улыбка — то ли насмешливая, то ли задумчивая.
—
Цзян Юйцы всё это время нервно ждала, пока Янь Хуа выйдет.
Прошло немало времени, прежде чем за ширмой стих плеск воды. Янь Хуа вышел, облачённый в белые нижние одежды. Мартовская ночь всё ещё была прохладной, поэтому поверх он накинул белоснежную накидку из драгоценной ткани, расшитую золотом — благородно и изысканно. Его длинные чёрные волосы свободно ниспадали на спину, слегка влажные от пара.
Если в алых одеждах Янь Хуа был воплощением чувственности и обаяния, то в белом он напоминал белый пион — такой же чистый, как лотос, выросший из грязи, но куда более пышный и великолепный.
Ночь становилась всё глубже, и весь дворец погрузился в тишину. Цзян Юйцы слышала лишь едва уловимое потрескивание двух толстых свечей в виде дракона и феникса. Она смотрела, как Янь Хуа шаг за шагом приближается, и его развевающиеся рукава доносили знакомый аромат.
— Поздно уже. Пора отдыхать, — мягко произнёс он, остановившись в двух шагах от неё. Внезапно он наклонился и поднял её на руки.
Тонкая ткань скользнула по пальцам Цзян Юйцы, словно облако.
В полумраке свечей девушка, конечно, не заметила, как снова покраснели уши юноши.
Когда Цзян Юйцы проснулась, за окном уже сиял яркий день. Лучи солнца, проходя сквозь светлую занавеску, наполняли комнату тёплым и мягким светом.
Первым, что она увидела, открыв глаза, был балдахин с вышитыми тыквами. Маленькие и большие тыквы теснились на одной лозе, весело выглядывая из-под листьев — забавно и мило.
Этот незнакомый балдахин тут же вернул Цзян Юйцы в сознание. Она осторожно повернула голову и, как и ожидала, увидела рядом юношу.
Он по-прежнему был в белых нижних одеждах, но теперь, в ясном дневном свете, каждая черта его лица была отчётливо видна. Его черты были настолько совершенны, что даже тонкая тень у переносицы казалась продуманной до мельчайших деталей.
Он так долго на неё смотрел, что Янь Хуа, оторвавшись от книги, перевёл на неё взгляд. В ту же секунду их глаза встретились, и Цзян Юйцы, смутившись, поспешно отвела взгляд. Янь Хуа на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся:
— Проснулась? Ещё рано, можешь ещё немного поспать.
Заметив лёгкие тени под её глазами, он невольно смутился.
Кожа девушки была нежной, как самый дорогой фарфор, и мягкой, как облако. Достаточно было лёгкого нажатия, чтобы на ней оставались следы. Прошлой ночью ему казалось, что он не может насытиться ею, но теперь, утром, он понял: был слишком неосторожен.
Его уши снова начали краснеть.
«В следующий раз… сегодня вечером… так больше нельзя».
Янь Хуа мысленно дал себе обещание, но на лице по-прежнему играла лёгкая улыбка.
Цзян Юйцы ничего не знала о его переживаниях. Она лишь слегка покачала головой:
— Нет, я уже выспалась. Можно вставать.
На самом деле она всё ещё чувствовала усталость — ведь прошлой ночью Янь Хуа, хоть и проявлял заботу, всё же оказался слишком страстным для неё.
К тому же она не хотела допускать ни малейшей ошибки, за которую могла бы ухватиться императорская семья Бэйчжао. Её положение чужеземной принцессы и так было достаточно хрупким. Она надеялась, что своим браком сможет способствовать миру между Бэйчжао и Наньшао и в будущем помочь родине.
…Неважно, кто нападёт на Наньшао — Бэйчжао или великое Цинь.
Хотя у неё было мало времени на размышления, Цзян Юйцы быстро поняла: если она вышла замуж за представителя Бэйчжао, это создаст определённые трудности для любого из государств, планирующих нападение. Союз через брак всегда накладывает обязательства.
В делах Наньшао она ничего изменить не могла. Единственное, что оставалось, — укреплять своё положение при дворе Бэйчжао. Только так она могла быть полезной своей родине.
Цзян Юйцы опустила глаза.
Услышав её слова, Янь Хуа не стал настаивать:
— Хорошо, тогда вставай. После того как соберёмся, поедем во дворец — нужно представиться отцу и матери.
Цзян Юйцы тихо кивнула и позвала служанку, чтобы та помогла ей принарядиться.
Янь Хуа уже оделся и теперь смотрел, как Цзян Юйцы сидит перед зеркальным трюмо из хуанхуали, а Цзяньчжи наносит ей макияж.
Служанка взяла палочку с чёрной краской для бровей и ловко провела по нежной коже девушки, вырисовывая изящные дуги, которые подчёркивали её мягкость и женственность.
Янь Хуа смотрел на неё, на голубое небо за окном, на нежные почки на ветвях, и вдруг вспомнил строчку из стихотворения:
«Лениво рисует брови,
медлит с туалетом и нарядом».
Лёгкий аромат её одежды смешивался с цветочным запахом и вместе с ветерком проникал в комнату.
Его сердце дрогнуло.
—
После туалета они перекусили и сели в карету.
Циньский князь, будучи единственным сыном первой императрицы и происходя из влиятельного рода, естественно, располагал роскошной каретой. Не говоря уже о том, что кони были здоровыми и резвыми, сама карета из красного дерева была украшена сложной резьбой и отличалась просторным и удобным салоном.
Цзян Юйцы последовала за Янь Хуа в карету и увидела, как он берёт небольшой круглый чайник из фиолетовой глины и наливает им обоим чай.
Его белая рука сжимала тёмную ручку, а прозрачный изумрудный чай струился из носика — зрелище было поистине приятное.
Карета была сделана мастерски, из лучших материалов, и ехала так плавно, что даже чай в чашках лишь слегка колыхался. Цзян Юйцы смотрела, как чай то поднимается к краю чашки, то опускается, и вдруг вспомнила описание приливов и отливов в книгах.
Солнечный свет, проникая через маленькое окно кареты, ложился на красное дерево столика и на её бледные пальцы. Почувствовав тепло на кончиках пальцев, она вдруг подняла глаза и улыбнулась Янь Хуа. Её глаза изогнулись в красивую дугу:
— Муж.
Её голос звучал нежно и сладко, а это обращение придавало ему особую мягкость и томность. Янь Хуа, услышав это, на мгновение замер — чашка в его руке будто окаменела.
Он и во сне не мог представить, что та самая холодная убийца с мечом однажды будет сидеть напротив него и так ласково, с такой нежностью называть его «мужем»…
Поспешно опустив голову, он уставился на чай в своей чашке, который отражал его смущённое лицо, но голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Да? Что случилось?
Цзян Юйцы, видя, что он будто равнодушен, нервно сжала край рукава, прикусила губу и решила продолжить:
— Муж, скажи, есть ли что-то, о чём мне стоит помнить, когда мы придём во дворец?
Пока она говорила, её пальцы бессознательно водили круги по шероховатой поверхности красного дерева.
Янь Хуа не поднимал глаз, будто заворожённый содержимым своей чашки — казалось, что обычный билюньчунь вдруг стал невероятно интересным:
— Особых правил нет. Отец и мать добрые люди, они тебя не обидят. Даже если им что-то не понравится, они не покажут этого. К тому же ты приехала из могущественного Наньшао — ради сохранения дипломатических отношений им обязательно окажут должное уважение. А если вдруг возникнут какие-то недоразумения, я сам всё улажу. Моя циньская княгиня не должна страдать от чужой грубости.
Янь Хуа медленно поворачивал чашку в руках и вдруг почувствовал лёгкую гордость. На мгновение он даже забыл о том, как сильно его смутило это «муж».
Заметив, что чашка Цзян Юйцы почти пуста, он поставил свою и налил ей ещё чаю. В его голосе невольно прозвучала забота:
— Не волнуйся. Я с тобой.
Цзян Юйцы: «……»
http://bllate.org/book/9368/852331
Готово:
