Цзян Юйцы слегка сжала губы и покачала головой, но тут же улыбнулась и перевела разговор:
— Матушка, сегодня вы испекли лепёшки с османтусом?
Су Цижоу едва заметно кивнула и с трудом выдавила улыбку:
— Я слышала, что на севере османтус не растёт, не говоря уже о самом дальнем севере — в Янькане. Поэтому подумала: если ты отправишься туда… даже если возьмёшь повара с собой, без цветов османтуса лепёшки всё равно не получатся. Ты с детства их так любишь… Сейчас я могу лишь дать тебе отведать их перед отъездом.
Голос её прерывался. Су Цижоу чуть не расплакалась, но вовремя сдержалась — её успокоила Цзюйчжи. Цзян Юйцы не вынесла вида материнской боли и, отвернувшись, взяла с белой золочёной фарфоровой тарелки мягкую лепёшку и положила в рот.
Нежная текстура и сладкий, но не приторный аромат османтуса наполнили рот. Она опустила голову, глаза слегка покраснели, но голос звучал весело:
— Вкусно.
*
В три четверти часа после восхода — благоприятное время, заранее рассчитанное Императорским астрономическим управлением. Свадебный кортеж принцессы Циньнинь выехал из ворот Чжэньхэ. Полторы тысячи стражников и бесчисленные служанки с приданым образовали череду алых украшений, протянувшуюся на десять ли.
Имперские гвардейцы в железных доспехах и с копьями молча выстроились вдоль дороги. За ними толпился народ — плотная, шумная масса, словно море. Весь город высыпал на улицы, лишь бы увидеть великолепие свадебного шествия принцессы.
Ли Саню приходилось то локтем отталкивать тех, кто толкался сзади, то изо всех сил удерживать равновесие, чтобы не упасть прямо на гвардейцев. Блестящие доспехи и копья внушали страх. Несмотря на январскую стужу, Ли Саню вспотело так, будто он стоял под палящим солнцем, и ему даже захотелось взять веер. Он вытянул шею и долго всматривался вдаль, пока наконец не увидел самую большую, изысканную и роскошную карету.
Она действительно была чудом мастерства.
Четыре изящных угловых навеса, красные лакированные перила, шёлковые занавеси и многослойные прозрачные завесы надёжно скрывали всё внутри от любопытных глаз, оставляя лишь лёгкий след благовоний, от которого кружилась голова.
Если бы не высокие, горделивые кони перед экипажем, Ли Саню почти поверил бы, что это не карета, а роскошный домик на колёсах.
— Карета принцессы идёт!
Кто-то крикнул, и толпа мгновенно взорвалась радостными возгласами. Но почти сразу все замолкли под суровым взглядом гвардейцев, хотя тихое, взволнованное жужжание не прекращалось, и Цзян Юйцы слышала его даже сквозь толстые стенки кареты из красного дерева и плотные шёлковые завесы.
Дороги столицы Нинъань, конечно, были ровными, особенно главная улица: каждая плитка здесь тщательно отбиралась и полировалась до идеальной гладкости. Кроме того, лошади и возница для этой кареты были лучшими из лучших. Поэтому Цзян Юйцы внутри почти не чувствовала тряски и даже спокойно налила себе чашку чая.
Перед отъездом матушка лично передала Цзяньчжи несколько цзинь пуэра, чтобы дочь попробовала нечто новенькое. В начале этого года Наньшао и Юньго только открыли взаимную торговлю, и этот местный чай впервые попал во дворец.
Густой, янтарно-оранжевый настой медленно струился из фарфорового чайника в белую чашку с золотыми узорами и изображениями соцветий лотоса. Пар, поднимающийся от чая, окутал прозрачные глаза Цзян Юйцы и увлажнил её длинные ресницы.
Цзяньчжи оказалась по-настоящему заботливой служанкой: чай в чашке был ни горячим, ни холодным — в самый раз. Цзян Юйцы поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток.
Сначала язык ощутил горечь — куда более сильную, чем у привычных сортов. Но когда чай прошёл через рот и стек в горло, на корне языка появилась сладость, которая постепенно распространилась по всему рту. От этого вкуса во рту стало свежо и ароматно, будто родниковая влага наполнила всё тело, и мысли прояснились.
Поистине прекрасный чай.
Цзян Юйцы с закрытыми глазами наслаждалась вкусом пуэра, как вдруг карета резко качнулась. Плавность движения исчезла — началась тряска.
Значит, они покинули Нинъань.
Так она подумала про себя.
Карета выехала за пределы столицы. Над воротами, выдержавшими испытание десятилетиями, висела табличка с двумя чёрными иероглифами на золотом фоне — «Нинъань». Надпись принадлежала кисти Хань Чэна, великого мастера каллиграфии Наньшао. Эти два иероглифа были дерзкими, свободными, полными такой гордой мощи, будто могли взирать свысока на весь Поднебесный мир.
Бесконечный свадебный кортеж, несущий шёлка и парчу, драгоценности и книги, сотню придворных служанок и полторы тысячи стражников, выехал из восточных ворот Нинъани, покинул столицу и направился через Тунчжоу, Яньчжоу, Шуньчжоу, Чанчжоу и Цзюйчжоу, чтобы войти в самую южную провинцию Бэйчжао, затем повернуть на восток и двигаться на север, пока не достигнет Янькана.
Путь из Нинъани в Янькан прошёл спокойно, хотя сначала их задержала метель на северной границе Наньшао на несколько дней, а потом в Бэйчжао начался ледоход, и судоходство стало невозможным. Из-за этих задержек Цзян Юйцы и её свита ехали, не жалея лошадей, и всё же успели прибыть в Янькан только к пятнадцатому числу третьего месяца.
Пятнадцатое число третьего месяца. Весна вернулась на землю. На тонких ветвях робко распустились бутоны, которые под ясно-голубым небом осторожно раскрыли лепестки, будто дева, прячущая лицо за пипой.
Под высокими кирпичными стенами города стояли гвардейцы в доспехах, сдерживая толпу и обеспечивая безопасный вход свадебного кортежа принцессы Циньнинь из Наньшао.
Месяцы пути измотали Цзян Юйцы до крайности. Но сегодня был день её въезда в Янькан, поэтому, как бы ни была уставшей, она привела себя в порядок и сидела в карете прямо и достойно.
В ушах стоял шум толпы, звучала северная речь — чёткая, звонкая и твёрдая, совсем не похожая на родную мягко-мелодичную речь У. Цзян Юйцы слегка пошевелила затёкшей поясницей и тихо вздохнула.
Кортеж продвигался под крики и возгласы, пока чиновники министерства обрядов не направили его на улицу Яоань. Только тогда вокруг кареты воцарилась относительная тишина.
Поскольку свадьба должна была состояться лишь через четыре дня, чиновники временно разместили гостей в Чанпинском павильоне — роскошной резиденции для высокопоставленных послов. Цзян Юйцы, опершись на руку Цзяньчжи, сошла с кареты и последовала за ними внутрь. Увидев готовые покои, она невольно выдохнула с облегчением.
Наконец можно будет отдохнуть несколько дней.
Проводив чиновников, Цзян Юйцы глубоко вздохнула, её спина, наконец, расслабилась, и она отмахнулась от чашки чая, которую поднесла Цзяньчжи:
— Помоги мне лечь отдохнуть.
Цзяньчжи тоже переживала за неё и быстро помогла госпоже раздеться, снять украшения, умыться и уложить в постель, приговаривая:
— Вам нужно хорошо отдохнуть эти дни, Ваше Высочество.
Цзян Юйцы кивнула, едва различимо, и почти сразу, как только опустили занавески кровати, погрузилась в глубокий, безмятежный сон.
*
Улица Чжуцюэ, резиденция князя Цинь.
Полуденное солнце проникало сквозь окна во внутренний двор. На полках стояла ваза цзифу с лазурным фоном и золотым узором в виде драконов и символа счастья, отражая богатый и сдержанный блеск весеннего света.
На мягком диване лежал юноша лет восемнадцати–девятнадцати: алый кафтан, чёрные волосы, белоснежная кожа и длинные ресницы.
Тишина царила повсюду — даже лёгкое щебетание птицы, прыгнувшей на ветку, казалось громким.
Солнечный луч медленно полз по комнате и наконец упал на тонкие веки юноши. Казалось, свет обжёг их, и густые ресницы дрогнули. В следующее мгновение глаза открылись — чёрные, как стеклянные шарики, и в них отразилось сияние солнца, яркое и ослепительное.
Юноша тихо застонал, голос ещё хриплый от сна:
— А-а…
Он поднял руку, прикрывая глаза широким рукавом, и, опершись на край дивана, сел.
В тот самый момент, когда Янь Хуа прикрыл глаза, он понял, что что-то не так.
Алый цвет кафтана — тёмно-красный, немного смелее обычного, но не вызывающе яркий; скорее, он выражал благородную элегантность. В этом не было ничего странного — раньше он часто носил именно такой оттенок.
Но именно в этом и заключалась ошибка.
Со времени восшествия на престол он предпочитал ярко-жёлтый цвет, подчёркивающий императорское величие. Даже в повседневной одежде он чаще выбирал глубокие оттенки — тёмно-синий или чёрный. Алый же, хоть и считался более сдержанным среди красных, всё равно придавал ему вид юноши — изящного, но слишком живого и ветреного.
Словом, не похожего на императора.
А теперь этот давно заброшенный алый кафтан снова оказался на нём.
Янь Хуа сел и оглядел комнату. Он сразу узнал резиденцию князя Цинь.
Но как он оказался здесь, в своей прежней резиденции?
Он вспомнил древние рассказы о чудесах: иногда люди просыпались и оказывались в прошлом. Но ведь он — Сын Неба, защищённый божественной аурой! Разве могут такие вещи случиться с ним?
Или… это всего лишь сон?
Янь Хуа слегка сжал тонкие губы и громко позвал:
— Сюй Чжичэн!
Если это прошлое, то слуги должны быть теми же.
Как и ожидалось, едва он произнёс имя, дверь из красного лакированного дерева с резьбой тихо открылась. Сюй Чжичэн, слегка согнувшись, быстро вошёл и учтиво поклонился:
— Ваше Высочество, прикажете?
Янь Хуа сохранил спокойствие и величаво произнёс:
— Дай себе пощёчину.
Сюй Чжичэн замер.
Но приказ есть приказ. Пусть даже в душе он был полон недоумения и страха, он решительно ударил себя по щеке. Громкий хлопок заставил самого Янь Хуа поморщиться от сочувствия.
— Больно? — спросил Янь Хуа, когда тот закончил.
Затем добавил:
— Говори правду.
Сюй Чжичэн:
— …
Он растерялся, но честно ответил:
— Немного больно.
Значит, это не сон.
И точно не дело духов или демонов.
Тогда это чудо.
Внутри Янь Хуа бушевала буря, но внешне он лишь на миг позволил эмоциям проступить на лице, а затем быстро взял себя в руки и спокойно кивнул:
— Спасибо. Можешь идти.
Сюй Чжичэн, ничего не понимая, вышел.
Янь Хуа сидел на диване и хладнокровно размышлял.
Вернуться в прошлое, обладая знанием будущего… Это огромное благословение.
Но, как говорится: «В беде — удача, в удаче — беда». Кто стоит за этим? С какой целью? И кто может гарантировать, что за этим великим даром не скрывается ещё большая беда?
— Простите, Ваше Высочество, я забыл доложить, — Сюй Чжичэн, сделав пару шагов, вдруг вспомнил и вернулся, — принцесса прибыла в Янькан в час змеи и сейчас находится в Чанпинском павильоне.
Янь Хуа нахмурился:
— Какая принцесса? При чём тут я?
— Ну… это же ваша будущая супруга, принцесса из Наньшао, — растерянно ответил Сюй Чжичэн. — Через четыре дня вы должны сочетаться браком.
Выражение лица Янь Хуа дрогнуло.
Какая принцесса? Какой брак? Откуда это взялось? В прошлой жизни брак между Бэйчжао и Наньшао так и не состоялся! Император Наньшао тогда сказал, что слишком любит дочь и не хочет выдавать её замуж, потому что та ветрена и своенравна. Откуда взялась эта принцесса? И почему он проснулся с женой, о которой ничего не знал?
Чёртова предвидимость!
Теперь у него внезапно появилась супруга, и кто знает, какие ещё перемены его ждут.
Янь Хуа молча кивнул, а потом заметил, что Сюй Чжичэн всё ещё стоит на коленях — он забыл разрешить ему встать.
http://bllate.org/book/9368/852328
Готово:
