Эти слова рассмешили Ци Цинъяна. Он презрительно фыркнул:
— А я-то помню, как кто-то год назад твердил: «Хочу поскорее уйти из школы и насладиться беззаботной студенческой жизнью».
Цзян Чэ почесал затылок и сухо хохотнул пару раз, пытаясь разрядить неловкость:
— Ну… времена меняются.
— Дело не во времени, — сказал Ци Цинъян, нарочито выделяя слово «человек».
Цзян Чэ понял намёк и сильно толкнул друга в плечо:
— Заткнись уже!
На баскетбольной площадке не было ни души, поэтому прожекторы по краям поля не включали. Весь двор окутала темнота.
Единственный источник света — экран телефона Ци Цинъяна.
Этого света было слишком мало, чтобы осветить лицо Цзян Чэ.
Но Ци Цинъян и так знал наверняка: сейчас лицо его друга наверняка пылает от смущения.
Они немного помолчали, сидя рядом. Наконец Цзян Чэ осторожно спросил:
— Тань Ло в последнее время очень старается.
— Да, — рассеянно отозвался Ци Цинъян.
— Как думаешь, хорошо ли она сдаст? — обеспокоенно спросил Цзян Чэ. — Я хочу верить в неё, но… в нашем классе столько гениев, все такие упоротые.
— Ты можешь не верить в него, но должен верить в меня, — сказал Ци Цинъян, пряча телефон в карман и поднимаясь на ноги. Он потянулся и зевнул: — Я столько времени провёл, занимаясь с ней. Она обязательно сделала прогресс.
Язык Цзян Чэ заплетался, и он запнулся:
— Ну… ну да, конечно. Пожалуй, стоит думать оптимистично.
Ци Цинъян нагнулся, поднял с травы школьную куртку и стряхнул с неё пыль.
От этого движения из кармана выпал кошелёк.
Это был двухсекционный кошелёк, который, упав на землю, раскрылся, словно книга. Цзян Чэ доброжелательно поднял его, но случайно заметил лежащую внутри вещицу.
Он пригляделся: это была карточка, заламинированная прозрачной плёнкой для защиты от влаги.
Что именно там написано, он не разобрал — видел лишь очертания почерка.
Но этот почерк был настолько красив, что целая строка напоминала белого дракона из древних мифов — изящного, живого и стремительного.
Кроме одного калиграфа-стипендиата в их классе, никто бы не смог написать так.
Это точно карточка Тань Ло, решил Цзян Чэ.
Он сделал такой вывод не только по почерку.
А потому, что Ци Цинъян носил её в кошельке — всегда при себе.
Такой чести никто другой не удостаивался.
Ци Цинъян забрал кошелёк и, ничем не выдавая своих чувств, спокойно положил его обратно в карман.
— Пошли, скоро вечерняя самостоятельная начнётся, — кивнул он головой в сторону учебного корпуса.
Цзян Чэ растерянно кивал и мычал что-то невнятное, но тоже встал и последовал за ним.
Что же было написано на той карточке?
Неужели… любовное признание?
Письмо от Тань Ло Ци Цинъяну?
От одной этой мысли Цзян Чэ почувствовал себя ужасно — сердце кололо, а во рту стало кислее, чем от лимона.
Он и Ци Цинъян были лучшими друзьями. Их объединяли игры, музыка, спорт, учёба… Обо всём этом они могли говорить часами.
Но ни один из них никогда не заводил речь о чувствах — считали это излишней сентиментальностью.
Однако Цзян Чэ не был глупцом.
Он замечал, как взгляд друга, тёмный и глубокий, постоянно искал в толпе один-единственный силуэт. И, найдя его, уже не мог оторваться.
С ним самим было то же самое.
Вдруг Цзян Чэ вспомнил, что все вокруг называют его «беззаботным».
Особенно часто это повторяла Ван Цуэйсин.
И ведь правда — он и вправду беззаботный.
Тогда почему же, увидев ту карточку в кошельке, его сердце закололо, а во рту стало кисло?
Он поднял глаза и задумчиво уставился на спину идущего впереди друга. Эту спину он видел уже много лет — до боли знакомая.
Да, он прекрасно понимал: Ци Цинъян превосходит его во всём — и в учёбе, и во внешности. С самого детства родители постоянно твердили ему: «Посмотри на Сяо Ци!»
К тому же Ци Цинъян и Тань Ло — соседи. Они почти всё время вместе. У него есть все шансы завоевать её сердце.
Но… но всё же!
Цзян Чэ считал, что знает Тань Ло лучше всех.
Потому что только он знал её секрет.
Он видел её уязвимость, отчаяние и полное безысходности состояние — всё это было перед ним без прикрас.
За милой и нежной оболочкой скрывалась душа, израненная до крови, покрытая шрамами и ранами.
Но это ничего не значит, думал Цзян Чэ.
Его это совершенно не пугало.
Зная обо всём этом, он никогда не смотрел на неё свысока. Наоборот, в его сердце росло непреодолимое желание защитить её.
Если бы Тань Ло попросила его достать для неё звезду с неба — он бы постарался.
А Ци Цинъян?
Знает ли он о её мрачном прошлом, которое она так отчаянно пытается скрыть?
Видел ли он, как она рыдала в истерике?
Нет, конечно же нет.
Поэтому Цзян Чэ всегда думал: хоть он и уступает другу во многом, но в вопросах чувств они стартуют с равных позиций.
Или он ошибался?
Может, у него вообще не было шансов? Может, он с самого начала был обречён проиграть, даже не успев начать борьбу?
И… Тань Ло тоже… влюблена в него?
«Чёрт!» — выругался он про себя.
Он ругал не кого-то другого — он ругал самого себя.
«Хватит! Прекрати думать об этом! Это же твой лучший друг! Не смей больше об этом думать!»
Время летело быстро — завтра начиналась промежуточная аттестация.
Учителя даже не стали занимать вечернюю самостоятельную, предоставив ученикам возможность готовиться самостоятельно и устранять пробелы в знаниях.
Начало зимы. Батареи ещё не включили, в классе было холодно, будто само время замерзло.
Но в первом классе царила напряжённая атмосфера — многие даже сняли куртки от жара.
После экзаменов состоится собрание родителей, и никто не хотел опозориться. Когда человек по-настоящему старается, в нём просыпается внутренний жар, способный победить даже зимнюю стужу.
В девять часов вечера прозвенел звонок.
Ли Жуй собрал свои материалы:
— Ладно, идите домой пораньше, хорошенько отдохните. Завтра покажите всё, на что способны.
Перед уходом он машинально взглянул на Тань Ло.
Та усердно зубрила, не замечая его взгляда.
После того как классный руководитель ушёл, большинство учеников всё ещё сидели на своих местах.
Цзян Чэ не выдержал и, потягиваясь, простонал:
— Я больше не могу! Давайте скорее сдавать — чем раньше закончим, тем быстрее родимся заново!
— Да ты ещё и хвастаешься? — насмешливо улыбнулся Ци Цинъян, выдавая его секрет. — Кто каждый день после уроков садится за онлайн-курсы и учится до полуночи?
Эти слова вызвали возмущение у всего класса. Несколько одноклассников окружили Цзян Чэ с упрёками:
— Так ты говоришь одно, а делаешь другое!
— Вот ты, Цзян Чэ, с виду такой простой парень, а на деле — настоящий хитрец!
— Какие курсы слушаешь? Делись скорее!
Цзян Чэ взорвался:
— Да ты что, Ци?! Предал меня?!
Он рванулся вперёд и схватил друга за воротник:
— Сегодня я тебя точно уничтожу!
Ци Цинъян легко парировал удар, поймав кулак Цзян Чэ, направленный ему в лицо, и с вызывающей ухмылкой произнёс:
— Я просто предупреждаю всех: продолжайте учиться, не поддавайтесь на его уловки.
Цзян Чэ пытался повалить его на землю, но безуспешно. Оставалось только перейти на словесную атаку:
— Как только я тебя убью, сразу уменьшу конкуренцию в школе на одного человека!
Все знали, что они просто шутят, и весело подбадривали их, желая посмотреть, кто победит.
Чжан Чуньгэ вздохнула:
— Мальчишки такие наивные…
Благодаря этой сцене в классе воцарилась лёгкая, непринуждённая атмосфера — больше не было прежнего напряжения.
В конце концов, битва завершилась: Ци Цинъян накинул куртку Цзян Чэ на голову.
В этот момент Тань Ло отложила ручку и постучала пальцем по виску — боль не утихала.
Цзян Чэ снял с головы куртку и сразу заметил её жест. Он мгновенно подскочил к её парте:
— Хватит учиться! Иди домой, ложись спать пораньше.
— Эх… Хотела бы я, — ответила Тань Ло. Последние дни она страдала от бессонницы и держалась на кофе. — Моё состояние ужасное… боюсь, провалю экзамены.
— Никогда! — немедленно подбодрил её Цзян Чэ. — Ты так старалась в последнее время! Усилия обязательно принесут плоды. Я верю в тебя!
— Спасибо за добрые слова, — горько улыбнулась она.
— Ван Чжипэн, посмотрел мою тетрадь? Возвращай, — Ци Цинъян протиснулся между ними и обратился к одному из парней в первом ряду.
Тот, Ван Чжипэн, был самым крупным парнем в классе — высокий и мускулистый.
Он вытер пот со лба и, скорчив недовольную гримасу, вернул тетрадь:
— Слушай, Ци Цинъян… твой почерк просто невозможно разобрать.
Ци Цинъян вырвал тетрадь:
— Хочешь — пользуйся, не хочешь — не пользуйся. Ещё и придирки какие-то.
Цзян Чэ спросил:
— Тань Ло, в каком кабинете ты завтра сдаёшь?
— Э-э… — она будто не хотела отвечать и произнесла тихо: — Я буду сдавать в третьем классе десятиклассников.
В Школе Цинчжун места на экзаменах распределялись по рейтингу: первые пятьдесят учеников сдавали в актовом зале — там были удобные парты и комфортная обстановка.
Но её результаты не дотягивали до этого уровня — она была единственной в классе, кто не попал в актовый зал.
Ци Цинъян слегка потрепал её по аккуратному пучку на затылке и утешающе сказал:
— Зато тебе повезло: третий класс находится на первом этаже. Как только сдашь работу, сразу беги в столовую и займите нам места. От главного корпуса до столовой далеко — пока мы доберёмся, все столики будут заняты.
Тань Ло причмокнула:
— Ты умеешь пользоваться людьми…
Она и не собиралась идти в столовую, но ради благодарности за репетиторство решила выполнить эту просьбу.
Тут Ван Цуэйсин, с грустным лицом, подползла к Цзян Чэ, словно гусеница:
— Эй-эй-эй… молодой господин Цзян…
Цзян Чэ поёжился и энергично потер руки:
— Прошу тебя, не «эй»! Слишком много аниме-энергии, у меня аллергия.
— Ууу… великий молодой господин Цзян, — её руки потянулись к его пеналу, — дай мне одну ручку! Буду держать как талисман. Если мои оценки снова упадут, папа больше не купит мне фигурки!
— Моя ручка — талисман? — Цзян Чэ не стал мешать ей и позволил выбрать одну.
Ван Цуэйсин бережно взяла ручку, словно драгоценность:
— Конечно! Твои оценки намного лучше моих.
Цзян Чэ казался простоватым, иногда его даже принимали за обычного спортсмена со средними успехами, но на самом деле он стабильно входил в пятёрку лучших учеников класса.
Сам он говорил, что в этом нет ничего особенного.
Ведь кто-то всегда остаётся первым в школе.
Поэтому он спросил:
— Почему не просишь у старика Ци?
Ван Цуэйсин покачала головой, испуганно глянув на Цзян Сюэ:
— Нет-нет, лучше не надо. Если воспользуюсь его ручкой, точно наведу на себя проклятие.
Цзян Сюэ последние дни была в плохом настроении и постоянно излучала мрачную ауру. На лице у неё было написано «не трогайте меня». Когда кто-то пытался проявить заботу, она отмахивалась, ссылаясь на стресс перед экзаменами.
Пока другие весело болтали, Цзян Сюэ молча собрала рюкзак и, никому не сказав ни слова, вышла из класса.
Постепенно Цзян Чэ, Ван Цуэйсин и остальные тоже разошлись. Почти в десять часов в классе осталось всего несколько человек. Ещё через полчаса охранник обойдёт здание и выгонит всех.
Ци Цинъян закрыл книгу, зевнул и от усталости чуть не прослезился.
Он поднял глаза — девушка перед ним всё ещё усердно зубрила.
Её аккуратный пучок растрепался, пряди щекотали тонкую белую шейку, и она время от времени машинально чесала её, чтобы избавиться от зуда.
Ци Цинъян часто видел её такой в последнее время, но никогда не уставал смотреть — каждый раз уголки его губ невольно приподнимались.
Стало поздно. Он прервал её размышления:
— Маршрут автобуса изменили. Сегодня последний автобус в десять. Пора идти.
— Хорошо, — она убрала всё необходимое на завтра в рюкзак и последовала за ним.
Обычно Ци Цинъян не задерживался так допоздна. Спускаясь по лестнице, они шли друг за другом, и она заметила, как юноша одной рукой массировал шею, поворачивая голову в стороны.
В автобусе Тань Ло не села, а встала рядом с ним.
Ци Цинъян спросил, наклонившись:
— Почему не садишься? Мест полно.
— Целый день сижу, спина болит. Постоять хочу.
Тань Ло крепко сжала поручень. Ей нужно было кое-что сказать, но она не знала, как начать.
http://bllate.org/book/9367/852263
Готово:
