Зимние ночи были прохладны. По всему жилому комплексу висели красные фонарики. Девушка уходила всё дальше — её силуэт казался таким хрупким, а на рюкзаке болталась игрушечная медвежонка, покачиваясь в такт шагам, пока наконец не исчезла в этом тёплом море алого света.
Тётя Чэнь смотрела ей вслед, качая головой и вздыхая, а потом повернулась к своей невестке:
— Бедняжка Маньси… Где ещё найдёшь родителей, которые душу отдают племяннице, а родную дочь оставляют в сторонке?
……
На самом деле Линь Маньси была знаменитостью в этом районе ещё с детства.
В те годы она была королевой всех дворовых игр — за ней гонялась целая свора ребятишек. Если она решала изображать принцессу, никто не осмеливался играть королевой. Самое красивое одеяло всегда доставалось именно ей.
Потом дети подросли, и Маньси стала отличницей в спецклассе, ведущей школьных праздников и звездой всего потока.
Все соседи и сверстники знали её в лицо.
Но слава Линь Маньси основывалась не только на её выдающихся достижениях — немалую роль сыграла и её двоюродная сестра Линь Сяся.
Именно контраст в отношении родителей к племяннице и собственной дочери поражал всех до глубины души.
Тётя Чэнь до сих пор помнила тот случай, когда она зашла к Линям за уксусом и, стоя у входа в гостиную, своими глазами увидела, как мать Линь раздражённо отбила руку дочери, тянувшейся к вишнёвым помидорам:
— Подожди, пока Сяся не поест! Ты что, не можешь потерпеть?
— Мам, я же половину ей оставлю!
— Не можешь подождать и минуты? Прямо голодная смерть одолела!
А затем крикнула на кухню:
— Лао Линь, добавь побольше перца в эти креветки! Сяся любит острое!
В тот миг тётя Чэнь заметила, как у девочки на лице промелькнуло растерянное, обиженное выражение. Ей почему-то стало больно за неё.
Она даже подумала: может, как в сериалах, их в роддоме перепутали? Может, Сяся и есть настоящая дочь?
Иначе как объяснить такое странное поведение родителей? Казалось, будто они одержимы.
……Но это ведь чужая семья. Хоть и непонятно, но не её дело воспитывать чужих детей.
Тётя Чэнь вздохнула и вернулась к своим хлопушкам.
В каждом доме свои радости и печали. Посторонним не дано знать всей правды, да и не их это дело судить.
……
Старый район был небольшим, и Линь Маньси добралась до бабушкиного дома меньше чем за двадцать минут.
Дом бабушки стоял на собственном участке — трёхэтажный, с двориком, где рос огромный софоровый клён. В детстве Маньси обожала залезать на него и смотреть вдаль.
Едва она открыла калитку, как из дома донёсся весёлый смех и оживлённые голоса.
Самым громким был голос её матери, полный гордости и радости:
— Сяся попала в большое кино! Её заметил сам режиссёр Чэнь Ханьцзян — знаете такого? Снял «Озеро в ряби»! И Сяся там главная героиня! А партнёр у неё — Пэй И!
Тётушка тут же воскликнула:
— О, Пэй И! Конечно, знаю! Он же очень знаменитый! Сяся снимается с ним в фильме? Да это же просто невероятно!
— Да уж, — подхватила мать, но через мгновение вздохнула: — Сяся с детства талантлива, это я всегда понимала. А вот Маньси… Чем она может сравниться с Сясей? Упрямая, пошла в киношколу вопреки моим советам. Говорят, в шоу-бизнесе всё зависит от удачи. Теперь она ни рыба ни мясо — и неизвестно, что с ней будет дальше…
Девушка замерла у двери. На миг ей показалось, что входить сейчас — значит вторгнуться в чужое пространство.
Но бабушка, сидевшая у окна, заметила тень во дворе и сразу перебила дочь:
— Ах, это, наверное, моя Сиси пришла?
В комнате воцарилась тишина.
Маньси глубоко вдохнула, мягко изогнула губы в привычной улыбке и распахнула дверь:
— Бабушка.
За столом все слегка смутились.
Мать кашлянула, явно неловко себя чувствуя:
— Ты чего тут крадёшься, как привидение? Напугала меня!
— Шу Хуа! — строго одёрнула её бабушка, бережно взяв внучку за руку. — Не слушай ты свою маму. Она язык острый, а сердце доброе. Иди, садись рядом со мной.
Маньси спокойно расселась, поздоровалась со всеми, улыбалась ровно и спокойно, будто и не слышала предыдущего разговора.
Линь Сяся сидела напротив неё и, моргая большими глазами, спросила:
— Сестрёнка, как продвигаются твои съёмки? Я слышала от Пэй И, что у вас график сумасшедший.
— Да нормально. Я уже завершила работу над проектом.
— А, уже завершила?
— Завершить — это хорошо! Отличный повод остаться дома на праздники и отдохнуть. Пусть мама приготовит тебе любимые блюда. Сяся как раз говорила, что больше всего скучает по домашней еде.
Тётушка поспешила сгладить неловкость.
Маньси лишь мягко улыбнулась:
— Мне тоже хотелось бы побыть дома подольше, но работа не ждёт.
— Ты уже получила новую роль, сестрёнка? Что за проект?
……Разве ты не знаешь, получила я роль или нет?
Девушка внешне оставалась спокойной:
— Пока только фотосессии для журналов.
То есть рекламные съёмки для интернет-магазинов.
Хотя высшее руководство студии активно блокировало Маньси доступ к серьёзным кинопроектам, подобные коммерческие фотосессии для малобюджетных брендов ей всё ещё разрешали.
Раньше она не ожидала таких трудностей и потратила почти все сбережения на первый взнос за квартиру. Без дополнительного заработка ей было нечем платить по ипотеке.
Линь Сяся, вероятно, догадывалась об этом. Она протянула «о-о-о», и на её лице появилась странная, многозначительная улыбка, но вслух ничего не сказала.
Разговор быстро перевели на другую тему. Однако из-за сдержанности Маньси и начальной неловкости родственники благоразумно больше не задавали ей вопросов.
Этот новогодний ужин прошёл шумно и весело, но для Линь Маньси он оказался мучительно тягостным.
Родители, видимо, уже что-то услышали от Сяся и теперь смотрели на неё с нескрываемым раздражением. Лишь из уважения к собравшимся они сдерживались и не устраивали скандал прямо за столом.
Но и Маньси делала вид, что не замечает их взглядов. Она сохраняла безупречную улыбку и спокойное выражение лица, отвечая лишь тогда, когда обращались лично к ней. От прежней жизнерадостной девочки не осталось и следа.
……
С тех пор, как она настояла на поступлении в киношколу, отношения с семьёй стали натянутыми. Общение между ними едва ли отличалось от общения с незнакомцами.
……
После ужина взрослые устроились в гостиной — кто карты разложил, кто телевизор включил, кто болтал о своём. Детишки играли на полу. Маньси сидела на диване, листая телефон и время от времени перебрасываясь парой слов с бабушкой.
Мать, глядя на неё, снова нахмурилась:
— Сиси! Уже Новый год, мы собрались всей семьёй, а ты всё сидишь в телефоне!
Девушка замерла, подняла глаза и посмотрела на неё чёрными, бездонными глазами.
— На что ты уставилась? Разве я не права? Посмотри вокруг — кто ещё так зависает в телефоне, как ты?
Маньси бросила взгляд на Линь Сяся, которая в этот самый момент отправляла сообщение в WeChat, и с лёгкой усмешкой отвела взгляд, не желая отвечать.
— Сиси! Какое у тебя отношение?! Я тебе что, сказать не могу?!
— Да ладно вам уже! — вмешалась бабушка. — Праздник сегодня! Почему ты всё время находишь, к чему придраться у ребёнка? Чем она тебя обидела?
— Мама, да я же не придираюсь! Просто посмотрите сами — какое у неё поведение! Такой взрослый человек, а всё равно…
Маньси вдруг почувствовала усталость.
Где-то за окном раздался взрыв фейерверка.
Она повернула голову и уставилась в небо, где одна за другой распускались яркие огненные цветы, озаряя всё вокруг.
Она так увлеклась, что не сразу заметила: мать всё ещё что-то тараторит. Тогда, устав от всего, она спрятала телефон и встала:
— Ладно, больше не буду. Пойду посмотрю на фейерверки.
Она прекрасно понимала: дело вовсе не в телефоне. Просто мать не переносит её саму.
Сегодня, что бы она ни делала, в глазах родителей это было бы ошибкой.
Лучше уйти подальше и дать всем немного передохнуть.
Не обращая внимания на раздражённые крики матери вслед, Маньси вышла во двор и направилась к концу переулка, чтобы смотреть на салют.
Цветок за цветком.
Вспыхивают, сияют и исчезают.
Она вспомнила ночь перед экзаменом в киношколу — тогда тоже кто-то запускал фейерверки.
Было холодно, а она стояла в одной пижаме, дрожа от холода.
Мать хлопнула дверью так, что весь дом задрожал:
— Раз крылья выросли — лети! И не смей возвращаться!
Линь Сяся выглянула с балкона и, улыбаясь точно такой же загадочной улыбкой, как сегодня, сказала:
— Сестрёнка, не упрямься. Просто поговори спокойно с тётей — она ведь переживает за тебя.
Тогда Маньси не поняла, почему Сяся так улыбается.
Теперь она знала: это была улыбка сострадания, смешанного с превосходством. Улыбка победительницы, ожидающей, что соперница наконец признает своё поражение.
……
Маньси смотрела на фейерверки, пока шея не заболела. Тогда она забралась на старый софоровый клён, как в детстве, устроилась среди ветвей и закрыла глаза.
В соцсетях все радостно выкладывали фото новогодних ужинов.
У неё было много друзей — она разослала сотни поздравлений, но ответы были шаблонными, без намёка на желание продолжить разговор.
Вокруг горели миллионы огней, висели красные фонари, взрывались салюты — всё кричало: «Сегодня день единения и радости!»
Но впервые за всю жизнь она почувствовала себя по-настоящему одинокой.
Она включила экран телефона:
00:39.
……Оказывается, она провела эту ночь в одиночестве.
Со стороны это выглядело довольно жалко.
«Ду-ду».
Телефон вдруг вибрировал дважды.
Маньси открыла сообщение.
Перед ней было SMS от совершенно незнакомого номера.
Текст был коротким — всего четыре слова:
С Новым годом!
— …Какой же старомодный способ, — фыркнула она.
В наше время, когда все пользуются WeChat, кто ещё отправляет поздравления через SMS?
— Но кто это может быть…
……Возможно, в тот момент ей просто было слишком одиноко. А может, просто заинтересовалась.
Девушка долго смотрела на экран, а потом вдруг нажала кнопку вызова.
— Скажу «С Новым годом» — и сразу положу трубку.
Вот и всё. Ей просто хотелось услышать хоть один голос.
Звонок быстро приняли.
Сначала в трубке слышался шум, но через пару секунд всё стихло, и раздался ровный мужской голос:
— Алло?
— Скажу «С Новым годом» — и сразу положу трубку.
Маньси твёрдо держалась своего решения.
— С Новым го…
Последнее слово застряло у неё в горле.
Странный голос… Почему он кажется таким знакомым?
Неужели…
— Пэй И?
— Да, это я.
Голос юноши звучал чисто и ясно:
— Сестрёнка Маньси, с Новым годом!
……Действительно Пэй И.
Девушка опешила. Мозг ещё не успел сообразить, а рот уже сам выдал:
— Какая же ты формальность! Разве у тебя нет для меня особого пожелания, о Великая Фея?
— …А? Нет-нет, прости! Я только что не тебе говорил, а своему племяннику…
В трубке послышался тихий смех.
……Маньси смутилась и замолчала.
— Сестрёнка Маньси, — вдруг снова позвал он.
Голос юноши, приглушённый взрывами фейерверков, звучал неясно, но в нём чувствовалась тёплая, живая интонация — совсем не как в его актёрских репликах, а как настоящий, искренний смех.
http://bllate.org/book/9366/852188
Готово:
