Вэнь Жумин на миг замер, но тут же ускорил шаг — в душе его действительно поднялась рябь тревожных волнений. Честно говоря, старший брат Чжан Фанлин был глуп и корыстен, самый ничтожный в роду Чжан, кого все считали никчёмным. Его тайные агенты уже доложили: семья Чжан ничего не знала об этом происшествии. На данный момент, помимо Чэн Минвэня, Минь Чанчэня и нескольких военачальников, недавно отличившихся в бою, у него попросту не было при дворе по-настоящему влиятельных союзников. Ранее он возвысил семью Лю именно потому, что они были верными приверженцами императорского дома, но совсем недавно выяснил, что за их спиной маячат следы тайных связей с кланом Хоу. Он как раз ломал голову: не окажется ли возведённая им семья Лю потайным союзником Хоу? А теперь поведение Чжан Фанлин заставило его невольно восхититься её проницательностью и начать прикидывать, можно ли полностью привлечь род Чжан на свою сторону.
Хотя мысли путались, Вэнь Жумин всё же ввёл обеих девушек во внутренние покои и, захлопнув за собой дверь, сказал:
— Снимите одежду. Кто-то подстроил мне ловушку, а раз вас сюда привели, значит, придётся разыграть эту сцену до конца, как того хотят заговорщики.
Хоу Сыци мгновенно вцепилась в ворот своего платья, отрицательно мотая головой и пятясь назад:
— Ваше величество, я ни при чём! Мне всего тринадцать, я ещё не прошла церемонию джицзи…
Говоря это, она даже успела оглядеться по сторонам, пытаясь найти источник того странного крика, что слышала ранее.
Её поведение лишь усилило отвращение Вэнь Жумина. Раздражённо усмехнувшись, он подошёл ближе, грубо толкнул её на ложе и начал рвать её одежду:
— Ты же сама мечтала стать императрицей? Раз уж так рвалась сюда, где же твоё достоинство будущей государыни? Тебе и вправду тринадцать? Тогда чего такая бесстыжая?
Тем временем Чжан Фанлин услышала, как снаружи всё громче стучат в дверь. Она на миг заколебалась, но затем сняла верхнюю одежду. Однако, дойдя до нижнего платья, не смогла заставить себя продолжить.
Вэнь Жумин услышал шелест и обернулся. Увидев, как Чжан Фанлин стоит, оцепенев, и смотрит на лежащую на полу верхнюю одежду, он окинул взглядом её стройную фигуру, скрытую под тонкой тканью, и уголки его губ искривились в подлинной улыбке. Девушка была прекрасна: овальное лицо, миндалевидные глаза, изящные брови, слегка сведённые на переносице. Главное — в ней чувствовалось благородное достоинство, не позволявшее принять её за кокетливую красавицу.
Он бросил взгляд на Хоу Сыци, рыдающую, вся в слезах и соплях, и с отвращением отстранился от неё. Встав с ложа, он взял за руку Чжан Фанлин и вместе с ней опустился обратно на постель, не забыв пнуть ногой съёжившуюся, растрёпанную Хоу Сыци, свалив её на пол.
Как раз в тот момент, когда дверь главного павильона вот-вот должна была рухнуть под натиском, Цяо Цзюньъюнь вдруг услышала за спиной мерный топот шагов. Обернувшись, она увидела, что Оу Миндэ ведёт за собой отряд стражников — тех самых, кто сопровождал её при выходе из дворца. Она облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, вы пришли! Дверь заперта изнутри чем-то тяжёлым, Цайсян и Цайго уже почти выбили её. Госпожа Хоу и госпожа Чжан заперты внутри двумя незнакомыми евнухами. Госпожа Хуэйфан побежала ловить этих беглецов, не знаю, поймала ли.
— Приветствуем вас, жунчжу! — поклонился Оу Миндэ. — Мы услышали шум издалека и сразу поспешили сюда. Нужна ли вам наша помощь?
— Да, скорее помогайте! Надо срочно открыть дверь и выпустить их. Они уже давно перестали кричать — боюсь, с ними что-то случилось.
Цяо Цзюньъюнь отошла в сторону вместе с Цайсян и Цайго, давая дорогу стражникам.
Оу Миндэ подошёл к двери и уже собирался ударить ногой, как вдруг сзади раздался женский голос:
— Что вы делаете?! Его величество отдыхает внутри! Как вы смеете толпиться здесь и ломиться в дверь? Хотите погубить себя?
Цяо Цзюньъюнь вздрогнула и вышла из-за спины высоких стражников. Она удивлённо посмотрела на Сунь Лянминь:
— Госпожа Сунь! Откуда вы здесь? Дядюшка-император не внутри — там заперты Сыци и госпожа Чжан! Мы как раз пытаемся их вызволить.
— Вы говорите… — Лицо Сунь Лянминь на миг окаменело, но тут же она поняла, что происходит. Её выражение смягчилось: — Все стражники — прочь! Это недоразумение, внутри всё в порядке. Идите охранять вход в павильон Линъюй, никого не пускать!
Оу Миндэ почуял неладное. Он бросил последний взгляд на дверь, поклонился и увёл своих людей, с досадой думая, что лучше бы опоздать хоть на шаг — тогда бы ему не пришлось становиться свидетелем такого.
Когда стражники исчезли, Сунь Лянминь нахмурилась и приказала своим евнухам открыть дверь, а сама подошла к Цяо Цзюньъюнь и тихо спросила:
— Что вообще произошло? Я видела, как Хуэйфан одна вернулась на пир и что-то сказала императрице-матери. Та тут же велела мне позаботиться о пьяном императоре. Но сейчас всё выглядит крайне подозрительно… Неужели…
— Хуэйфан пошла ловить тех злодеев-евнухов! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, поражённая. — Почему вы прогнали стражу? Неужели внутри случилось нечто, что нельзя предавать огласке?
Она вдруг задрожала и сделала два шага назад:
— Раз вы пришли по поручению бабушки-императрицы, я лучше вернусь на пир! Вы сами разбирайтесь!
— Постойте! — Сунь Лянминь крепко схватила её за руку, выдавив фальшивую улыбку. — Раз уж жунчжу так долго задержалась в павильоне Линъюй, не хватит ли вам ещё немного времени?
Цяо Цзюньъюнь растерянно открыла рот, чтобы возразить, но тут один из евнухов радостно закричал:
— Дверь открыта! Открыта!
Она посмотрела — дверь и правда распахнулась, но обе створки еле держались на петлях, готовые вот-вот рухнуть.
Сунь Лянминь сурово произнесла:
— Оставайтесь снаружи. Юньнинская жунчжу, идите со мной — поможете вывести госпожу Хоу и госпожу Чжан.
Не дав Цяо Цзюньъюнь отказаться, она втянула её внутрь. Та в панике оглянулась на растерянных Цайсян и Цайго и торопливо приказала:
— Бегите к бабушке! Мне страшно! Возьмите с собой стражу для защиты!
— Хватит болтать, — оборвала её Сунь Лянминь и повела дальше.
Войдя в павильон, они услышали из внутренних покоев тихие всхлипы. Лицо Сунь Лянминь побледнело. Она на миг остановилась, собралась с духом и постучала в дверь внутренних покоев, приглушённо спросив:
— Ваше величество, вы отдыхаете?
Плач внезапно прекратился. Через мгновение раздался голос Вэнь Жумина:
— Лянминь? Ты как здесь?
Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась. Перед ними стоял растрёпанный император с растрёпанной одеждой.
Сунь Лянминь глубоко вдохнула и опустила глаза:
— Хуэйфан, служанка жунчжу, побежала за теми беглецами, но, видимо, не поймала. Она сообщила об этом императрице-матери, и та сказала, что вы остались без присмотра, кроме Цяньцзяна, и велела мне позаботиться о вас. Вам, верно, болит голова? Пойду прикажу на императорской кухне подать вам отвар от похмелья.
Она уже собралась уходить, но Вэнь Жумин тут же сжал её холодную руку.
— Дядюшка-император… — Цяо Цзюньъюнь смотрела на него с испугом и слезами на глазах. — Я не знала, что вы здесь! Я просто услышала, как Сыци зовёт меня на помощь, и…
Вэнь Жумин, всё ещё держа Сунь Лянминь за руку, мучительно соображал, как объяснить происходящее. Теперь он точно знал: всё это подстроила императрица-мать, чтобы возвести Хоу Сыци в ранг императрицы. Но когда план пошёл наперекосяк, она мастерски подсунула Сунь Лянминь, чтобы та своими руками закрыла рот всем возможным слухам. Если Сунь Лянминь не справится с ситуацией должным образом, кланы Хоу и Чжан объединятся против рода Суней, а малейшая утечка информации обвинит её в ревности и злобе.
Однако Сунь Лянминь, хоть и дрогнула в первый миг, быстро взяла себя в руки. Её голос дрожал от сдерживаемых слёз:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Хотя мне больно, я понимаю, что сейчас важнее всего сохранить вашу репутацию. Я доложу обо всём императрице-матери и добьюсь, чтобы Сыци и госпоже Чжан присвоили соответствующие титулы.
Она подняла на него глаза и выдавила улыбку сквозь слёзы.
Вэнь Жумин смотрел на неё с такой нежностью, что сердце сжималось. Он мягко обнял её:
— Меня подстроили. Кто-то подсыпал мне возбуждающее средство. Если эти девушки тебе не по душе, назначь им какие-нибудь низкие титулы — пусть глаза не мозолят. Они никогда не сравнятся с тобой. Только ты — та, кого я по-настоящему люблю.
Сунь Лянминь, будто переполненная благодарностью, зарыдала, но слегка покачала головой:
— Мне достаточно знать, что вы обо мне помните. Госпожа Чжан из очень знатного рода — хоть задний двор и не вмешивается в дела двора, я понимаю: нельзя обижать её. А госпожа Хоу… — её ресницы дрогнули, и она сквозь слёзы улыбнулась: — Я всё понимаю. Давайте пока не будем об этом. Позвольте мне отправить служанок, чтобы привели их в порядок. Жунчжу уже послала за императрицей-матерью — она скоро придёт.
— Ты… — В глазах Вэнь Жумина переплескивалась такая любовь, что казалось — ещё чуть-чуть, и она выльется наружу.
Сунь Лянминь нежно приложила палец к его губам, изображая спокойствие:
— Они станут вашими наложницами. Нельзя допустить, чтобы они опозорились перед всей знатью — это ведь опозорит и вас самого.
Вэнь Жумин помрачнел, но похлопал её по спине:
— Тогда всё в твоих руках. Я пойду отдохну немного в тишине.
— А я? — встревоженно спросила Цяо Цзюньъюнь, желая поскорее уйти, лишь бы не увидеть ничего ужасного внутри.
Вэнь Жумин только сейчас вспомнил о ней. Он поманил её к себе и, бросив на Сунь Лянминь виноватый и полный доверия взгляд, усадил за занавесом внешнего зала.
Цяо Цзюньъюнь нервно теребила край одежды, пока император наконец не нарушил молчание:
— Ты хотела вломиться сюда, потому что услышала, будто госпожу Хоу заперли в главном павильоне павильона Линъюй, и, услышав плач, решила, что ей угрожает опасность. Верно?
Она робко взглянула на него, заметив суровое выражение лица, и поспешно закивала:
— Да-да! Я подумала, что кто-то хочет навредить Сыци, поэтому и пыталась открыть дверь. А потом пришла госпожа Сунь и…
Она снова опустила глаза, дрожа от страха.
— Юньэр, ты умница, — одобрительно кивнул Вэнь Жумин. — Если будешь рассказывать всё так же честно, как сейчас, тебя ничто не коснётся.
Его настроение заметно улучшилось — ведь самая доверенная служанка императрицы-матери тайно перешла на его сторону.
В этот момент в зал, весь в поту, вбежал Цяньцзян с фарфоровой чашей в руках. Увидев императора, он с облегчением выдохнул и, несмотря на то что ходил странно, словно ему было больно, сразу же упал на колени:
— Простите, ваше величество! Я оставил вас без присмотра, чтобы сбегать за отваром от похмелья. Это моя вина — накажите меня!
— Вставай, — Вэнь Жумин поднял его, стараясь не показать тревоги. — Это не твоя вина. Со мной случилось то же — я не ожидал, что осмелятся подсыпать мне такое средство.
Заметив, как Цяньцзян странно стоит и ходит, он, чтобы отвлечь внимание Цяо Цзюньъюнь, спросил:
— Что с твоей ногой? Не упал случайно?
http://bllate.org/book/9364/851707
Готово:
