Оказывается, тем самым управляющим У, который опередил остальных и прибыл в Ланваньчэн, был не кто иной, как лекарь Чу. Благодаря его особой мази для перевоплощения Цяо Цзюньъюнь и её спутницы сумели успешно замаскироваться. Хотя средство это не позволяло кардинально изменить черты лица, небольшие корректировки оказались достаточны, чтобы госпожа Цяо стала совершенно неузнаваемой. Тем временем Цайсян, переодетая в старшую служанку Цюйцао, настороженно стояла у двери, охраняя разговор от посторонних ушей…
Через четверть часа из комнаты внезапно раздался гневный окрик и шум. Вскоре управляющий У вышел наружу, волоча за собой только что купленных девушек, весь в пыли и золе, и сердито бормотал:
— Неужели вы такие расторопные и умелые? Даже чашку подать не можете! Купил вас — себе же наказание!
Цюйхуа, опустив голову, всхлипывала:
— Это не моя вина… Просто первый молодой господин вдруг разжал пальцы, и чашка упала ему прямо на колени…
— Ещё и оправдываться вздумала?! — взревел управляющий У, сверкнув глазами на толпу любопытных слуг. Он с силой потащил обеих девушек к задним воротам: — Тридцать лянов серебра вылетело впустую! Первый молодой господин велел немедленно избавиться от вас. Боюсь, даже одного ляна обратно не получить!
— Ууу… Господин У, мы больше не посмеем! Только не прогоняйте нас! Лишь бы давали поесть — хоть до ночи работать будем! — Цюйцао крепко ухватилась за край его халата, но лицо управляющего осталось безучастным.
Он вывел их за пределы особняка У и, всё ещё кипя от злости, повёл через базар к переулку, где жила госпожа Цянь, торговка людьми. Однако из-за своей невнимательности позволил девчонкам воспользоваться толпой: те вырвались и, юркнув между людьми, исчезли из виду. Управляющий У метался по рынку, но так и не смог найти их следов. В ярости он закричал:
— Проклятые убытки! Тридцать лянов — и они просто сбежали!
Позже он даже отправился в управу, пытаясь раздуть скандал, но чиновники отказали ему: поскольку у девушек не было документов на продажу, он не имел права требовать их возврата. В бессильной злобе он вернулся в особняк У с почерневшим лицом…
В тот же полдень солдаты, регулярно проверявшие деревню Ваньцзя, обнаружили, что Юньнинская жунчжу пропала! Они быстро собрались и, проверив всех, кто покинул деревню сегодня, заподозрили пару Цуйхуа и её мужа. Однако обыск всей деревни ничего не дал — таких супругов, продавших родную сестру, там попросту не существовало. Чжао Лайцзы понял, что его обманули, и попытался вычислить среди охраны и служанок настоящих Цуйхуа с мужем, но ни один из них даже отдалённо не напоминал тех людей. Когда солдаты потребовали обыскать особняк Юньнинской жунчжу, их остановили стражники более высокого ранга. Попытка обыскать деревню Ваньцзя также провалилась — местные жители и стража встали стеной.
Дело в том, что эти солдаты получили лишь приказ наблюдать за госпожой Цяо Цзюньъюнь, но не имели права противостоять ни страже, ни жителям деревни. Ранее, когда императрица-мать ещё поддерживала связь с Цяо Цзюньъюнь, та выпросила у неё специальный указ: ни при каких обстоятельствах войска не должны вторгаться на территорию деревни Ваньцзя или особняка Юньнинской жунчжу и причинять вред его обитателям.
Тогда этот указ казался всего лишь проявлением заботы о себе, и при дворе его легко одобрили.
Теперь, осознав, что власти над ним нет, Чжао Лайцзы вынужден был временно отступить. Он приказал своим людям блокировать все дороги, ведущие из деревни, и немедленно доложил наверх. Цяо Цзюньъянь, считавший, что столица полностью под его контролем, пришёл в ярость!
Дальнейшее развивалось предсказуемо: раз пару Цуйхуа не нашли, стали искать двух купленных девушек. Поскольку стало ясно, что это были сама Юньнинская жунчжу и её горничная, след быстро привёл к госпоже Цянь.
Однако, когда чиновники прибыли к ней, дом оказался пуст. По словам соседей, некий высокопоставленный господин из столицы забрал госпожу Цянь вместе с несколькими «чистыми» девушками — якобы для духовного наставника Уйу, которому требовались девственницы для практики двойного пути к просветлению!
Шумный приезд военных привлёк внимание всего города. Слухи о том, что почитаемый всеми наставник Уйу на самом деле развратный развратник, вызвали бурю возмущения. Цяо Цзюньъянь, сосредоточенный лишь на контроле столицы, не успел подавить волну недовольства. Вскоре в Ланваньчэне возникли тайные общества, клявшиеся «избавить мир от Уйу». Неважно, кто стоял за этим — вскоре даже известные своей благотворительностью монахи выступили с обвинениями: Уйу якобы посылал за ними убийц, лишь бы не допустить разоблачения своего обмана и разврата!
Всего за один день Ланваньчэн охватило пламя бунта. Благодаря подстрекательству со стороны Хэнского князя, клана Хоу и дома Хуан, уже к ночи в императорский дворец Вэнь Жумина хлынул поток жалоб на похищение девушек наставником Уйу!
Слухи страшны тем, что с каждым пересказом истина искажается до неузнаваемости.
Изначально Цяо Цзюньъюнь лишь хотела обвинить Уйу в использовании девственниц для демонических ритуалов, чтобы вызвать общественное осуждение и заставить Цяо Цзюньъяня насторожиться. Она рассчитывала, что император и императрица-мать, помня историю с монахиней Цинсинь, станут осторожнее. Но она не ожидала, что столько людей с радостью подхватят и раздуют слухи. В результате Вэнь Жумин сам решил, что Уйу — не кто иной, как демон, посланный разрушить государство Вэнь!
Маленький узелок, завязанный Цяо Цзюньъюнь, стал началом цепной реакции.
Увидев «доказательства» разврата Уйу, Вэнь Жумин вдруг засомневался: а не изменила ли ему какая-нибудь из наложниц? Страх перед колдовством мгновенно сменился подозрением в измене. Ведь в последние месяцы Уйу утратил способность усиливать гипноз, и его частое вмешательство в дела двора уже вызывало раздражение у императора и императрицы-матери.
В ту же ночь Вэнь Жумин лично повёл пять отрядов стражи к дворцу, переименованному Уйу в «Храм Бесстрастия». Ворвавшись внутрь, он обнаружил, что у входа нет стражи. Пройдя в покои, император застал наставника Уйу в объятиях четырёх обнажённых служанок! Лицо Вэнь Жумина потемнело. Он даже не взглянул на женщин, дрожащих от ужаса, и ледяным тоном приказал:
— Схватить этого демона! Так называемый «просветлённый наставник» — не что иное, как мошенник! Заключить его в самый нижний уровень тюремного колодца. Никто не имеет права навещать его без моего личного указа или письменного приказа!
Он не сказал ни слова о судьбе служанок. Те, приняв его молчание за милость, лишь на миг почувствовали надежду — но тут же перед ними блеснули холодные клинки палачей!
Выйдя из дворца, Вэнь Жумин шёл, погружённый в мрачные размышления: с кем из своих наложниц успел сблизиться Уйу за последние месяцы? Не предали ли они его?
Цяньцзян, молча следовавший за ним, вовремя подал голос:
— Ваше величество, вот уже полмесяца госпожа Цяо Цзюньъюнь не пишет императрице-матери. А ведь она всегда была такой заботливой дочерью… Сюгу рядом с ней — с ней ничего не должно случиться. Но… разве не сам Уйу внушил вам и императрице-матери, будто Юньнинская жунчжу — источник несчастий, и именно поэтому её оставили в глухой деревне Ваньцзя? Может быть, Уйу уже…
Лицо Вэнь Жумина напряглось. Он на миг задумался и решительно произнёс:
— В покои Янсинь — немедленно!
Он обернулся к стражникам, которые несли связанного и обёрнутого простынёй Уйу, и в его глазах мелькнула ледяная решимость.
Уйу, то есть Цяо Цзюньъянь, пока не понимал, где именно он ошибся, но, вспомнив дневное сообщение о побеге Цяо Цзюньъюнь, рискнул крикнуть:
— Ваше величество! Неужели вы поверите клевете Юньнинской жунчжу? Она нарушила указ императрицы и императорский эдикт и сбежала из деревни Ваньцзя! Она — звезда несчастья! Не слушайте её! Отпустите меня и отдайте мне эту девицу — я очищу страну от бедствия!
— Цяо Цзюньъюнь сбежала? — Вэнь Жумин, уже настроенный Цяньцзяном, сразу же решил, что Уйу хотел повторить судьбу монахини Цинсинь и использовать жунчжу для демонических практик. Он махнул рукой: — Заткните ему рот и уведите!
Затем император повернулся к свите:
— Передайте устный приказ министру Сунь: немедленно направить войска на поиски Юньнинской жунчжу и объявить по всему городу, что демон Уйу арестован. Нужно как можно скорее успокоить бунт в Ланваньчэне!
Он сел в императорские носилки и отправился в покои Янсинь, размышляя, как лучше сообщить эту новость императрице-матери…
Министр Сунь, получив приказ, сразу же бросил все силы на поиски. Разыскав перепуганную госпожу Цянь, он узнал, что Юньнинская жунчжу, возможно, проникла в Ланваньчэн, переодевшись в одну из купленных девушек. Министр лично повёл отряд к особняку У, но там остались лишь слуги — ни господина У, ни его жены с сыном, ни самого управляющего У. Все словно испарились.
Не оставалось ничего, кроме как снова вызвать госпожу Цянь. Министр Сунь свирепо ударил кулаком по столу:
— Кто такой этот управляющий У? Почему хозяева особняка исчезли? Признавайся! Ты, наверное, его сообщница! Вы вместе похитили Юньнинскую жунчжу! Если сейчас же не раскаешься, я доложу императору — и тебя будут пытать, пока не вырвешь правду!
— Милосердие, ваше превосходительство! Я ни в чём не виновата! — госпожа Цянь рыдала. Её обманули человеком в чиновничьем одеянии, который увёз её в столицу. Очнувшись, она обнаружила, что все её «девушки» исчезли. Её снова схватили и бросили в тюрьму, требуя сказать, где жунчжу. Теперь она начала подозревать: те две уродливые девчонки, скорее всего, и были самой Цяо Цзюньъюнь и её служанкой!
Увидев, как свирепый министр пристально смотрит на неё, госпожа Цянь испугалась до того, что обмочилась, и, заливаясь слезами, выкрикнула:
— Как я могла знать, что управляющий У — злодей?! Его семья только недавно переехала в Ланваньчэн. Он сказал, что госпожа У ревнива и хочет взять несколько уродливых, но проворных служанок… Ох, несправедливо! Я просто хотела заработать немного на старость! Когда этих двух уродин привели ко мне, управляющий У появился сразу вслед за ними! Мне было обидно, что я не заработала, и я даже послала своих людей следить за этой Цуйхуа! Но их избили какие-то незнакомцы — и теперь у меня одни расходы на лекарства!
— Постой! — перебил её министр Сунь. — Значит, управляющий У заранее с тобой договорился?
Госпожа Цянь судорожно закивала. Министр приказал:
— Опиши мне его внешность как можно точнее! Художник, готовь кисть!
Через полчаса министр Сунь уже стоял у дверей покоев Янсинь с грубоватым портретом в руках. Императрица-мать, едва услышав, что Цяо Цзюньъюнь пропала, разрыдалась навзрыд. Вэнь Жумин остался утешать её, а вскоре в покои Янсинь начали стекаться наложницы. Большинство из них окружили императора и императрицу-мать, лишь делая вид, что помогают. На самом деле по-настоящему беспокоились только Сунь Лянминь, с которой у Цяо Цзюньъюнь была тайная договорённость, Ци Бинь, близкая подруга жунчжу, и Хуан Цзыэр, жившая с ней несколько лет.
http://bllate.org/book/9364/851692
Готово:
