Прибывший показался Цяо Цзюньъюнь удивительно знакомым — это был тётушка Фу, доверенный евнух императрицы-матери. Его мрачное выражение лица лишь усилило тревогу, уже сжимавшую её сердце, и она почувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой.
Тётушка Фу почтительно поклонился, после чего тяжко произнёс:
— Прошу вас спокойно оставаться здесь и поправлять здоровье. Только что пришло голубиное послание из дворца: госпожа Чэн уже начала роды. Императрица-мать назначила самых опытных повитух — они непременно обеспечат безопасность госпожи Чэн и маленького господина Чэна. Её величество очень беспокоится о вас и велела мне остаться здесь. Как только госпожа Чэн благополучно разродится, я передам ваше сообщение и вернусь во дворец.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Цяо Цзюньъюнь тут же наполнились слезами. Она указала на тётушку Фу и закричала: — Так вот как! Моя сестра преждевременно рожает во дворце, а ты ещё осмеливаешься не пускать меня туда! Скажи-ка, чей ты человек? Откуда у тебя право подделывать указ императрицы?
Служанки тоже собрались вокруг госпожи, поддерживая её. Особенно решительно выступила Сюгу:
— Когда я впервые услышала слова тётушки Фу, сразу почувствовала что-то неладное. Похоже, его действительно подкупили, чтобы разрушить прочную привязанность между вами и императрицей-матерью! Люди, схватите тётушку Фу! Немедленно отправляйтесь во дворец и доложите обо всём императору и её величеству — пусть сами разберутся!
Увидев, как его ни с того ни с сего обвиняют, тётушка Фу завопил во всё горло:
— Я не подделываю указ! Если госпожа не верит, пусть взглянет на солдат, которых я привёл. Они все получили приказ лично от императора! Я вовсе не пытаюсь вас разобщить — напротив, императрица-мать хочет вас защитить, поэтому и велела мне передать вам именно эти слова!
— Вздор! Это невозможно! — Цяо Цзюньъюнь в ярости замахала руками. — Осмеливаешься ещё и оправдываться! Быстро следуй за мной во дворец. Мы немедленно попросим бабушку строго наказать тебя!
Не обращая внимания на отчаянные крики тётушки Фу, она вышла из комнаты.
— Госпожа! Госпожа! — Сюгу побежала следом, но Цяо Цзюньъюнь уже втащила Цайсян, несущую поднос с угощениями, в карету. Дважды окликнув без ответа, Сюгу на мгновение прищурилась и поспешила за ними.
Поскольку вещи даже не успели собрать, две высокие кареты быстро тронулись в путь. Солдаты, пришедшие с тётушкой Фу, попытались задержать их, но были остановлены телохранителями, оставленными Чэн Минвэнем для защиты Цяо Цзюньъюнь. Оставшись без вариантов, солдаты лишь плотнее окружили кареты, настороженно высматривая возможных заговорщиков…
Кареты мчались больше получаса. На почтовой станции предполагалось поменять лошадей — ведь те, что тянули экипаж, утром даже не успели как следует поесть. Однако едва Цяо Цзюньъюнь приподняла занавеску и увидела пять рядов солдат у входа на станцию, она в гневе воскликнула:
— Что это значит?
После инцидента с тётушкой Фу она уже не верила, что эти люди прибыли охранять её путь во дворец. Но она и представить не могла, что императрицу-мать так глубоко ввели в заблуждение — до такой степени, что даже малейшая возможность попасть во дворец теперь запрещена.
Командир отряда подошёл, почтительно склонил голову и чётко произнёс:
— Приветствую вас, Юньнинская жунчжу. Мастер Уйу сказал, что фэншуй императорского дворца вам противопоказан. Чтобы сохранить ваше здоровье, императрица-мать после долгих размышлений приказала нам ждать здесь и сопроводить вас обратно в деревню Ваньцзя.
— Абсурд! Какая ещё несовместимость по фэншуй! — Цяо Цзюньъюнь, казалось, совсем потеряла самообладание. — Разве не говорила раньше монахиня Цинсинь, будто со мной всё плохо да не так? А на деле оказалось, что всё это ради собственной выгоды! И этот старикан осмеливается называться Уйу? Если бы он действительно был бескорыстен, зачем ему идти во дворец и наговаривать на меня бабушке? Неужели не ради богатства и почестей?
— Юньнинская жунчжу, прошу вас быть осмотрительнее в словах, — поднял голову командир. Цяо Цзюньъюнь с изумлением узнала в нём Фань Сулиня. Его глаза прищурились: — Хотя мастеру Уйу всего двадцать с небольшим, ни одно его предсказание ещё не ошиблось. Императрица-мать глубоко уважает его. Вам не следует говорить такие вещи — можете навлечь на себя беду!
— Вы… — Цяо Цзюньъюнь наконец поняла: этот монах не только околдовал императрицу-мать, но и Вэнь Жумин полностью поверил каждому его слову. Возраст этого «мастера» совпадал, имя тоже напоминало то, что мог придумать лживый Цяо Цзюньъянь.
Сюгу и другие служанки, услышав от Цайсян, что перед ними тот самый Фань Сулинь, который в войне на Южных Пограничьях не раз проявил гениальную стратегию и был щедро награждён императором, поняли: сегодня им точно не попасть во дворец.
— Ладно! Братья, помогайте! Госпожа слаба — нужно скорее везти её в деревню Ваньцзя на покой, — скомандовал Фань Сулинь своим солдатам. Он резко опустил занавеску кареты и, игнорируя протесты и крики Цяо Цзюньъюнь, приказал развернуть экипаж и вести его обратно.
Внутри кареты Цяо Цзюньъюнь тяжело дышала от злости. Взглянув на Сюгу, она увидела такое же бессильное выражение лица. Она переживала за дворец, опасаясь, что Цяо Цзюньъянь причинит вред Цяо Мэнъянь. Но в нынешней ситуации было совершенно ясно: попасть во дворец она не сможет. Да что там дворец — даже добраться до Ланваньчэна теперь казалось невозможным.
Она приоткрыла занавеску, чтобы осмотреться. Взгляд её упал на группу призраков, покрытых кровью и изуродованных до неузнаваемости, которые следовали рядом с каретой. Впереди стоял мужчина в чиновничьем одеянии, зловеще ухмыляющийся. Заметив взгляд Цяо Цзюньъюнь, он резко повернул голову — и их глаза встретились. Призрак тут же понял: эта самая Юньнинская жунчжу, косвенно ставшая причиной его гибели, способна видеть их, погибших душ!
Гнев вспыхнул в сердце господина Ланя. Убедившись, что кроме Цяо Цзюньъюнь никто не видит призраков, он подплыл к окну кареты, намереваясь заставить её расплатиться за свою смерть!
Но едва его призрачная рука коснулась бы её кожи, как из тела Цяо Цзюньъюнь хлынула невидимая сила. Под покровом Цинчэн мягкий свет окутал господина Ланя и других призраков. В мгновение ока свет исчез, оставив лишь очищенные души, лишённые злобы и похожие теперь на обычных людей.
Цяо Цзюньъюнь пристально взглянула на всё ещё ошеломлённого господина Ланя, холодно фыркнула в сторону Фань Сулиня и опустила занавеску. Больше она не пыталась шуметь, молча сидя в карете…
В десять часов тридцать минут утра Цяо Цзюньъюнь вернулась в деревню Ваньцзя, не добившись ничего. Деревня была тиха, будто её отъезд унёс с собой всю суету. Но едва карета проехала почти полностью отстроенный особняк Юньнинской жунчжу и въехала в деревню, откуда-то впереди донёсся шум — прямо из дома, где она временно жила.
Подъехав ближе, Цяо Цзюньъюнь увидела: у дверей лучшего дома в деревне собралась толпа девочек и детей. Все тянулись на цыпочках, заглядывая внутрь, и оживлённо перешёптывались:
— Вернётся ли Юньнинская жунчжу?
Цяо Цзюньъюнь сначала оставалась безучастной, но, услышав слова Ван Жуйэр, снова почувствовала боль:
— Госпожа, наверное, уже не вернётся. Её сестра родила ребёнка, и госпожа непременно захочет играть с племянником. Вы же знаете, как красива госпожа — её сестра тоже должна быть прекрасна. А господин Чэн, который приезжал сюда, тоже очень красив. Значит, и маленький господин Чэн будет необычайно хорош!
Цайсян положила руку на плечо госпожи и тихо утешала:
— Не грустите так, госпожа. Раз нельзя попасть во дворец, терпеливо подождите. Через несколько часов наверняка придёт голубиная почта с добрыми вестями о старшей госпоже и маленьком господине. Сейчас ещё рано — вы вполне успеете подготовить подарок для малыша и передать его через тётушку Фу. Вы же уже выбрали столько игрушек! Маленький господин Чэн наверняка обрадуется.
Цяо Цзюньъюнь склонила голову на плечо Цайсян и глухо ответила:
— Но я хочу увидеть их собственными глазами. Без этого мне не будет покоя.
В этот момент дети и Ван Жуйэр заметили приближающуюся карету и радостно бросились к ней:
— Госпожа, вы вернулись! Моя мама сейчас начнёт печь лепёшки — хотите посмотреть? Когда испекутся, вы сможете взять немного госпоже Чэн!
Цяо Цзюньъюнь чуть приподняла занавеску и с трудом улыбнулась Ван Жуйэр:
— Спасибо, но я очень устала. Лучше все расходитесь по домам.
Ван Жуйэр увидела покрасневшие глаза госпожи и, хоть и волновалась, не стала расспрашивать. Она первой помогла разогнать детей, а перед уходом тепло сказала:
— Госпожа, если вам понадобится помощь, просто позовите Жуйэр!
Цяо Цзюньъюнь слегка кивнула, провожая взглядом девушку, которая то и дело оборачивалась. Как только та скрылась из виду, слёзы хлынули из глаз Цяо Цзюньъюнь. Она всхлипнула:
— Пойдёмте внутрь. Позовите тётушку Фу и попросите его выпить чай в другой комнате. Я не хочу его видеть.
Цайсян молча помогла госпоже выйти из кареты и войти в дом. Увидев, что всё внутри осталось таким же, как и при отъезде, она с горечью сказала:
— Госпожа, неужели, пока этот мастер Уйу не изменит своего решения, вам придётся всю жизнь провести здесь?
Цяо Цзюньъюнь потерла болезненно пульсирующий лоб и, обливаясь слезами перед всеми присутствующими, безнадёжно прошептала:
— Похоже, что так. Всего лишь монах, а уже может влиять на отношение бабушки и дяди ко мне! Он наверняка целенаправленно настроен против меня. Даже если придётся жить здесь до конца дней — пусть! Но сейчас моя сестра лежит в родах, и мне даже не позволяют лично дождаться её во дворце! Он точно не настоящий монах — разве истинный отшельник может быть таким жестоким?
Цайсян вытерла слёзы госпоже и согласилась:
— Конечно! Вы и старшая госпожа всё это время держались друг за друга. Вы же специально просили остаться во дворце, чтобы быть рядом с ней. А теперь… Эх, кто знает, что происходит в столице… Почему мастер Ванчэнь, обладающий такой силой, не возразил мастеру Уйу и не позволил вам попасть во дворец? Кстати, уже несколько месяцев нет от него вестей…
Цяо Цзюньъюнь резко прекратила всхлипывать и, с красными глазами, повернулась к Сюгу:
— Мне нужно поговорить с тётушкой Фу. Он прибыл из дворца — наверняка знает, что происходило всё это время.
Сюгу не стала её отговаривать и повела прямо к тётушке Фу, который сидел в углу и тихо бормотал себе под нос. Увидев Цяо Цзюньъюнь, он вскочил на ноги, испугавшись, что его снова собираются наказывать.
Цяо Цзюньъюнь не стала тратить время на вежливости:
— Где сейчас мастер Ванчэнь? Если он во дворце, почему не заступился за меня? Как поживают дядя Хэн и тётя Хэн? Обычно они всегда обо мне заботились, но последние месяцы — ни слуху ни духу!
Тётушка Фу не увидел в этом ничего секретного и, опустив голову, осторожно ответил:
— Услышав, что вас тайно вывезли из дворца и вы получили ранения, мастер Ванчэнь, несмотря на уговоры императрицы-матери и императора, покинул дворец, сказав, что отправляется в странствия. Князь Хэн всё это время занят расследованием того происшествия и не может отвлечься. А княгиня Хэн постоянно заботится об императрице-матери и госпоже Чэн. Все послания вам отправлялись только с хорошими новостями — плохие вести императрица-мать строго запретила передавать, чтобы вы не тревожились и не навредили здоровью.
— Маленький дядя снова ушёл? — в отчаянии воскликнула Цяо Цзюньъюнь, перейдя на детское обращение к Юйскому вану. — При моих-то проблемах он должен был прийти ко мне, а не снова исчезать!
http://bllate.org/book/9364/851686
Готово:
