Когда оба дали своё согласие, Вэнь Жумин даже не приподнял занавес, чтобы взглянуть на Цяньцзяна, а поспешно вышел из покоев широкими шагами. Он решил ещё сегодня внести в императорскую родословную и Цинчэн, и Чжу Лин. Такая спешка объяснялась не только страхом перед неизвестным призраком, но и желанием дать Чжу Лин покой — пусть уходит с миром.
Ведь к первой своей женщине, Чжу Лин, Вэнь Жумин всё же питал кое-какие чувства. К тому же она была образованной, умела читать по глазам и даже носила под сердцем ребёнка. Будь она жива, вполне могла бы составить конкуренцию даже самым любимым наложницам императора.
Никто до сих пор не знал, что произошло в Зале Янсинь. Вэнь Жумин объявил, будто Цяньцзян простудился, и для видимости отправил к нему двух особых придворных девушек присматривать за ним. Никто не усомнился в этом.
Тем временем наложницы уже собирались послать слуг проведать главного фаворита императора, но как только узнали, что назначен новый лифэй, весь их интерес мгновенно переключился на то, кому так повезло.
Лишь Минь Чжаои, обычно самая любимая императором, чувствовала неловкость: ведь у неё уже был титул чжаои, и стать лифэй она не могла — разве что миньфэй. Поэтому она терпеливо отвечала на колкие вопросы других наложниц и одновременно послала человека к Вэнь Жумину, заботливо спросить, нет ли чего, в чём она могла бы помочь.
И правда, когда Вэнь Жумин на утреннем собрании предложил учредить титул лифэй, множество чиновников ринулись брать на себя организацию церемонии. Но стоило им узнать, что речь идёт не о живой особе, а о посмертном возведении в ранг обычной служанки, как все вдруг потеряли интерес. Ведь никто не надеялся теперь, что это может быть его дочь.
Услышав заботливые слова Сунь Лянминь, Вэнь Жумин не стал задумываться о том, что чжаои второго ранга не полагается заниматься делами по учреждению титула фэй первого ранга. В конце концов, церемония эта не радостная — просто нужно было официально внести Чжу Лин в родословную. И хоть её ребёнку нельзя было дать титул великого принца или старшей принцессы, упомянуть его в записи о Чжу Лин в родословной всё же можно.
А поскольку Сунь Лянминь проявила заботу вовремя, Вэнь Жумин, хоть и решил пока отложить вопрос о коронации, всё же решил вознаградить её. Он немедленно назначил её госпожой первого ранга с правом совместного управления гаремом — чтобы императрица-мать больше не могла упрекать её в недостатке статуса. В будущем же, конечно, весь гарем будет в её руках: императрице-матери уже не до таких хлопот.
После окончания собрания Вэнь Жумин сразу направился в Дворец Бессмертных. Едва войдя, он взял Сунь Лянминь за руку и начал обсуждать:
— Я хочу, чтобы Чжу Лин покоилась спокойно, но если возвести в ранг лишь её одну, в гареме непременно поднимется недовольство.
Сунь Лянминь почувствовала в его словах лёгкую настороженность и мягко улыбнулась:
— Ваше Величество ошибаетесь. Все мы, сёстры, разумны и не станем из-за такой мелочи ревновать. Кроме того, Чжу Лин была вашей первой женщиной — возвести её в ранг фэй совершенно справедливо. А я… я только сейчас узнала, что Чжу Лин ушла из жизни, будучи беременной… Эх, если бы она осталась жива! Тогда у Миня был бы старший брат, с которым можно играть.
Вэнь Жумин растроганно обнял её и вздохнул:
— Действительно, ты самая благородная и великодушная. Но раз уж ты так говоришь, я тем более не могу тебя обделить. С тех пор как ты родила Миня, твой статус так и не изменился. Пользуясь случаем, я назначаю тебя госпожой первого ранга и даю тебе право совместного управления гаремом. Пусть императрица-мать больше не упрекает тебя в недостатке положения. В будущем весь гарем будет в твоих руках — матери уже не под силу такие заботы.
Сунь Лянминь тихо улыбнулась, не стала излишне кокетничать и, встав, сделала реверанс:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. Но боюсь, мне не справиться. Гарем под управлением Её Величества всегда был образцом порядка.
Вэнь Жумин рассмеялся, усадил её к себе на колени и пошутил:
— Именно поэтому ты сначала и должна поучиться у неё. А как только вопрос с Хоу Сыци будет решён, твой статус и происхождение позволят тебе без споров занять трон императрицы.
Сунь Лянминь скромно опустила голову, но в душе уже начала строить планы. Конечно, клан Хоу и императрица-мать — её враги, но стоит Хоу Сыци исчезнуть, как появятся другие семьи, которые до сих пор прятали свои амбиции. Главное — удержать место в сердце императора. Мужчины ради красоты способны на многое, но если он поймёт, что только она может облегчить ему бремя власти, то уже не сможет без неё обойтись…
Пока Вэнь Жумин и Сунь Лянминь нежились друг в друге, Чжу Лин с кроваво-длинным языком равнодушно наблюдала за происходящим.
А у Цяньцзяна тем временем начались проблемы.
Стоило императору уйти, как Байлин стала открыто выражать презрение. Смущённый Цяньцзян разрешил приближаться только Цайэр. Вернувшись в свои покои в Телохранительском корпусе, он был бледен как смерть.
На теле у него осталось множество следов укусов и синяков, особенно сильно пострадали бока. Когда Цайэр помогла ему добраться до комнаты, он сказал:
— Потрудись, Цайэр, оставь воду здесь. Я сам потом оботрусь.
Ему было неловко просить чистую, невинную девушку обрабатывать такие интимные места — ведь он знал толк в плотских утехах.
Но Цайэр настаивала:
— Не беспокойтесь, господин. Я буду осторожна. Император велел заботиться о вас — я не посмею ослушаться. Да и… не сердитесь на Байлин. Вы ведь знаете, насколько она особа. Если однажды её мечты сбудутся, вам ещё придётся с ней считаться.
Цяньцзян вздрогнул при упоминании «императора», затем горько усмехнулся:
— Я всего лишь евнух. Как могу я гневать такую важную особу? Просто не думал, что меня так изувечат… Не знаю даже, долго ли проживу.
— Не говорите так! — воскликнула Цайэр, смущённо опустив глаза. — Вы — любимец Его Величества. Он очень высоко вас ценит. Прошу, не теряйте надежды. Отдыхайте и выздоравливайте. После того как я провела время в Прачечном корпусе, мои руки стали неуклюжи. Император ведь ждёт, когда вы вернётесь к нему. А мне ещё многому у вас учиться. После всех унижений я поняла: только власть даёт защиту. Без неё тебя будут таскать за нос, как игрушку.
Цяньцзян задумался. Он никак не мог понять, почему император вдруг на него набросился. Из-за монашеского статуса Юйского вана он даже не заподозрил истинную причину. Но даже узнай он правду, всё равно возненавидел бы Вэнь Жумина ещё сильнее — за то, что тот ради собственной жизни готов на всё. После прошлой ночи Цяньцзяну предстояло лежать в постели не меньше двух недель. Даже сейчас поясница и ноги были словно парализованы.
«Неужели император любит мужчин?» — мелькнуло у него в голове. «Как мне теперь себя вести, когда я вернусь к нему? Лучше всего — как раньше. Ведь он же император! Если начну кокетничать или избегать его, вся история быстро станет достоянием всего гарема! Хотя… может, стоит использовать это? Стать ещё ближе к нему, ещё нужнее?..»
Пока он размышлял, Цайэр потянулась, чтобы раздеть его и обработать раны. Но едва её пальцы коснулись воротника, у двери раздалась перепалка. Узнать голос Байлин было нетрудно — она громко отчитывала кого-то.
Цайэр отпрянула назад и рассердилась:
— Байлин! Что ты там устроила?! Господину Цяньцзяну нужно отдыхать! Если не хочешь здесь стоять — иди к императору! Только не мешай!
Байлин не ожидала такой дерзости. Всего день во дворце, а уже ослеплена роскошью. Но она помнила, что младшие слуги шептались: сестра Цайэр стала лифэй, хоть и умерла, но император явно намерен её почтить. Однако, прожив некоторое время у Цяо Цзюньъяня, Байлин привыкла делать всё, что вздумается, не считаясь с другими.
Она гордо фыркнула:
— Это ты сама меня прогнала.
И, развернувшись, ушла, не оглядываясь. Цайэр осталась одна и расстроилась: теперь ей одной ухаживать за Цяньцзяном.
В этот момент раздался мягкий женский голос:
— Сестра Цайэр, как поживает господин Цяньцзян? Услышав, что он заболел, я пришла узнать, не могу ли чем помочь.
Цайэр обернулась. Перед ней стояла девушка с овальным лицом и выразительными глазами — красавица средней руки. На ней была обычная одежда служанки, но на запястьях и в волосах сверкали южные жемчужины, которые казались знакомыми.
Цайэр вежливо улыбнулась:
— Не стоит так обращаться ко мне. Вы пришли с добрым сердцем, но господин заразился опасной болезнью и никого не принимает. Скажите, как вас зовут? Я передам ему ваши слова.
Девушка на глазах покраснела:
— Меня зовут Юйхуа. Пожалуйста, передайте… Может, он разрешит мне войти. Я ничего не боюсь.
Цайэр удивилась. Она не знала, кто такая эта Юйхуа, и поспешила в комнату:
— Господин, тут пришла служанка по имени Юйхуа. Не знаю, кто она… Не впустила.
Услышав имя, глаза Цяньцзяна сначала загорелись, но тут же погасли. Он уныло сказал:
— Пусть идёт. Когда поправлюсь — сам к ней зайду. Только… никому не говори, что со мной случилось.
Цайэр кивнула:
— Будьте спокойны. Я умею держать язык за зубами.
Она уже собралась выходить, но Цяньцзян окликнул её хриплым голосом:
— Подожди! Впусти Юйхуа. Скажи, что это Юйхуа — император поймёт. А ты побудь снаружи. Пусть она сама обработает мне раны.
Цайэр поняла: между ними что-то было. Ничего не сказав, она впустила Юйхуа, а сама отправилась к императору с сообщением, что Цяньцзян просит разрешения принять Юйхуа. Затем она встала у двери и терпеливо отговаривала всех, кто приходил проведать Цяньцзяна.
Благодаря её вежливости и улыбкам никто не обижался, хотя и уходил ни с чем.
Со временем Цайэр услышала внутри всхлипы и тихий, неясный шёпот Цяньцзяна, успокаивающего кого-то. Сердце её сжалось. И тут она вспомнила: южные жемчужины на Юйхуа — те самые, что император когда-то подарил Цяньцзяну. Она подняла глаза к клочку неба над дворцом и подумала: «Когда же я выберусь отсюда? Мне так надоели эти унижения и мерзости на каждом шагу…» Но прежнее стремление — отомстить за сестру — теперь колебалось. Ведь прошлой ночью сестра действительно явилась к ней. Пусть и страшная на вид, но это была она — Чжу Лин.
http://bllate.org/book/9364/851677
Готово:
