Ванчэнь холодно усмехнулся про себя, наблюдая за тревогой императрицы-матери и её сына, но всё же продолжал спокойно:
— Если изгнать всех духов из императорского дворца, это не только не устранит опасность, но, напротив, откроет путь злым духам за его пределами — тем, кого до сих пор сдерживали императорская аура и власть Повелителя духов. Духи внутри дворца, хоть и погибли несправедливо, не могут напрямую причинить вред людям именно из-за присутствия Повелителя духов. Более того, именно поэтому вас, Ваше Величество, до сих пор никто не тронул. Но злые духи за стенами дворца — совсем иное дело. Не кажется ли вам странным, что, несмотря на указ, разосланный ещё несколько месяцев назад, ни один монах так и не прибыл, чтобы облегчить ваши страдания?
У императрицы-матери дрогнули веки.
— Неужели их задерживают злые духи? — хрипло проговорила она. — Тогда скажи, Юйский ван, что нам делать? Если бы все просветлённые мастера собрались в столице, наверняка нашли бы верное решение! Если понадобится, пусть император пришлёт войска для их охраны! А этот самый Повелитель духов… неужели это легендарная Цинчэнская принцесса? При жизни она однажды появлялась во дворце, но тогда я думала, её уже изгнали…
Вэнь Жумину казалось, что мать слишком торопится, но, вспомнив о собственной опасности, он уже не находил её поведение чрезмерным. Он тоже напряжённо уставился на Ванчэня, будто готов был немедленно отдать приказ, стоит тому лишь кивнуть.
На этот раз Ванчэнь не ответил сразу. Он поднял глаза к внезапно возникшей над спиной императрицы-матери фигуре Цинчэн, которая гордо нависла над ней. Сложив ладони, он произнёс:
— Амитабха. Уважаемая, зачем так шалить? Императрица-мать не в силах вынести давление вашего духа, обладающего сотнями лет практики. Принцесса Цинчэн, пожалуйста, соизволите спуститься и говорить как подобает.
Императрица чуть не обмочилась от страха — теперь ей стало ясно, почему всего мгновение назад она вдруг почувствовала ледяной холод и тяжесть между лопаток. Не раздумывая, она резко повернула затекшую шею, будто пытаясь увидеть Цинчэн.
Та беззаботно фыркнула, больно стукнула императрицу по спине и даже плюнула ей на затылок, после чего самодовольно задрала подбородок:
— Завидуешь, да? Можешь ли ты так? Ха-ха! А ты, парень, действительно не прост. Я уже сказала Юньэр, что ты вернулся. Но как же ты мог быть таким жестоким? После смерти принцессы Жуйнин и её супруга ты так ни разу и не встретился с Юньэр! Наверное, и не ожидал, что она в конце концов придёт к такой печальной судьбе?
— Ай! Почему у меня шея колется, будто иглами? — вскричала императрица, хватаясь за затылок и отпрыгивая от своего кресла. Но ледяное ощущение не исчезло: то плечо заныло, то живот скрутило — всё было крайне странно.
Ванчэнь подождал, пока императрицу немного потреплет, затем гневно воззрился на Цинчэн:
— Немедленно прекрати издеваться над императрицей-матерью! Если сейчас же не ослабишь хватку, бедный монах вынужден будет применить силу!
Цинчэн презрительно скривилась, но всё же перестала тыкать императрицу булавкой. Та, убедившись, что боль действительно прошла, поспешила встать рядом с Вэнь Жумином и, обиженно всхлипывая, заговорила:
— Ваше Величество, посмотрите! Я ничего плохого не делала, у меня нет никакой вины перед принцессой Цинчэн, так почему она так со мной обращается? Горько осознавать, что теперь…
Она осеклась и с мольбой посмотрела на Ванчэня:
— Разве нельзя просто изгнать этих духов? Если каждый день жить в таком страхе, я этого не вынесу! И этот эликсир… он правда настолько опасен, что больше никогда нельзя его принимать?
Увидев, как Ванчэнь едва заметно кивнул, императрица мрачно опустила лицо. Мысль о том, чтобы снова стать моложе на двадцать лет, всё ещё манила её, несмотря на угрозу для жизни.
— Ха! — глубоко вздохнул Вэнь Жумин. — Брат, неужели я, Сын Неба, должен терпеть, как злые духи безнаказанно хозяйничают во дворце? Если мы изгоним всех духов из дворца, пусть даже придут новые — ведь если там будут просветлённые мастера, рано или поздно вся нечисть будет изгнана. Тогда я и матушка окажемся в полной безопасности! Что до принцессы Цинчэн — раз ты можешь остановить её, значит, сможешь и уничтожить!
Ванчэнь сделал вид, что сомневается:
— Теоретически это возможно, но… Люди рождаются и умирают постоянно. Большинство душ перерождаются, но многие, полные обиды и злобы, остаются в мире живых. Что до Повелителя духов… Она только что сказала мне, что за двести лет её пытались изгнать бесчисленные монахи, но никто не смог. Даже я, получивший наставления от учителя, бессилен перед ней.
— Постой! — глаза Вэнь Жумина вспыхнули. Он начал вертеть перстень на большом пальце. — Все эти духи остаются в мире из-за невыполненного желания?.. Принцесса Цинчэн не значится в императорской родословной. В родословной император Вэнь Хуэйди лишь добавил «шестая императорская дочь», но не указал, что она рождена от главной жены, и не оставил ни единой записи о её жизни. Брат, спроси у неё: если я официально внесу её имя в родословную, уйдёт ли она из дворца и перестанет тревожить нас с матерью?
Ванчэнь повернулся к месту, где только что сидела императрица, и с состраданием произнёс:
— Ты две сотни лет остаёшься в этом мире именно из-за этого, верно? Теперь император готов исполнить твоё заветное желание. Ты можешь уйти с миром и переродиться.
Цинчэн недовольно фыркнула:
— Не смотри на меня так, будто жалеешь! Мне не нужны чужие сочувствия. Фу! Внести имя в родословную — разве это трудно? Если захочу, просто вселюсь в кого-нибудь и добьюсь, чтобы весь мир узнал: я — дочь главной императрицы, а наследного принца того проклятого объявят злодеем, достойным вечного позора, и при этом меня даже не тронут!
Ванчэнь, будто не замечая её хвастовства, прямо сказал Вэнь Жумину:
— Она говорит, что это такая мелочь, что справится сама. Похоже, это условие не сработает. Ведь если она действительно захочет вселиться в кого-то, даже мне придётся изрядно потрудиться, чтобы её остановить.
Цинчэн, увидев, что Ванчэнь раскрыл её блеф, поспешила поправиться:
— Эй, нечестно так поступать! Я имела в виду, что они могут помочь мне внести имя в родословную, но это условие слишком простое! Это не главное, о чём я мечтаю! Я хочу, чтобы ты помог мне найти одного человека. Если ты найдёшь перерождённую Фэйцуй и позволишь мне хоть одним глазком взглянуть на неё — я немедленно уйду!
Ванчэнь незаметно бросил на неё взгляд, полный недоверия, но вслух сказал:
— Подождите. Похоже, есть шанс.
Вэнь Жумин напряжённо сжал кулаки:
— Какой шанс? Передай ей: я выполню любое условие, которое в моих силах и не навредит народу!
Императрица энергично закивала, полностью поддерживая это торжественное обещание сына.
Видя, как мать и сын решили любой ценой избавиться от всех духов, не считаясь с последствиями, Ванчэнь про себя усмехнулся и вновь осудил самого себя за неспособность отпустить прошлое. Тем временем он спокойно передал слова Цинчэн:
— Она требует внести её имя в императорскую родословную и просит императора найти одного человека. Это была Фэйцуй — её самая близкая служанка. После несправедливой смерти принцессы Цинчэн та так горевала, что ослепла от слёз. Цинчэн хочет найти её перерождение.
— Фэйцуй? — Вэнь Жумин нахмурился. — Только имя? Да ещё и слепая служанка… Какая у неё могла быть судьба во дворце? А уж тем более — кто знает, во кого она переродилась? Я не владею искусством поиска душ!
Цинчэн вовсе не слушала его. Увидев, что Ванчэнь не возражает против её просьбы, она с трудом сдерживала радость:
— Юйский ван, помоги мне в этот раз! Я не знаю почему, но за двести лет так и не смогла найти душу Фэйцуй. Ты же из буддийского ордена — наверняка сумеешь! Посчитай, где сейчас Фэйцуй, как она живёт?
Ванчэнь помолчал, не зная, что ответить, и лишь передал слова императора:
— Раз ты оставалась в этом мире с эпохи императора Вэнь Тайцзу, ты наверняка знаешь, что случилось с Фэйцуй после твоей смерти и какова была её судьба. Если ты точно назовёшь важные детали её жизни, бедный монах, возможно, поможет тебе найти её. Но гарантировать результат не могу.
Эти слова обрадовали не только Цинчэн, но и Вэнь Жумина с императрицей. Все трое напряжённо смотрели на Ванчэня, надеясь на благоприятный ответ.
— Я знаю! — Цинчэн, взволнованная, но чётко произнесла: — Фэйцуй родилась в пятом году эпохи Сюаньтай, восьмого числа девятого месяца, во время Сюй.
Когда Ванчэнь передал, что Фэйцуй стала первой императрицей императора Вэнь Хуэйди, Вэнь Жумин сначала опешил, а потом вдруг понял, почему Цинчэн вот уже двести лет остаётся во дворце и периодически мстит, чтобы утолить свою обиду.
Бедняжка: ослепла от горя после смерти госпожи — разве можно представить себе судьбу более жалкую? А потом её, простую служанку, возвели в императрицы! Это же прямая мишень для завистников! Теперь понятно, почему обида Цинчэн так глубока, что два столетия не угасает. Наверное, император Вэнь Хуэйди, возводя Фэйцуй в императрицы, использовал память о принцессе Цинчэн как предлог. Даже Вэнь Жумину показалось, что поступок предка был чересчур бездушным. Хотя Вэнь Хуэйди и оставил несколько скорбных стихов в память о первой жене (которой, к слову, из-за «недостатка удачи» даже посмертного титула не дали), разве нельзя было просто подарить Фэйцуй спокойную и тихую жизнь?
Ванчэнь действительно замолчал. По дате рождения и смерти Фэйцуй, которую назвала Цинчэн, он начал гадание по пальцам. Сначала он не ожидал результата, но когда тот предстал перед ним, выражение его лица резко изменилось!
— Ну? Получилось? — немедленно спросил Вэнь Жумин.
Цинчэн тоже затаила дыхание. Однако Ванчэнь опустил голову и глухо произнёс:
— Получилось. Но, может, лучше вам, император и императрица-мать, не слушать. Кто знает, что эта Повелительница духов наделает, узнав, кто её перерождение?
— Да что она такого сделает? Всего лишь женщина! — императрица, очевидно, ошиблась, и строго посмотрела на сына. — Если это поможет принцессе Цинчэн покинуть мир живых, даже если она — твой самый дорогой человек, всё равно нужно сказать!
Вэнь Жумин не поднял глаз, но в душе почувствовал неловкость.
Услышав такие слова, Ванчэнь на миг вспыхнул гневом, но тут же подавил его и тяжело выдавил:
— Возможно, бедный монах ошибся в расчётах… Похоже, Юньнинская жунчжу — перерождение первой императрицы императора Вэнь Хуэйди.
Императрица мгновенно замолчала. А Цинчэн в восторге забормотала про себя:
— Я так и знала! Моё чутьё не подвело! Когда я последовала за Юньэр обратно, это было верное решение! Оказывается, она и есть Фэйцуй…
Голос её стал тише, в нём прозвучала боль:
— Если бы я раньше знала, что Юньэр — это Фэйцуй, разве позволила бы ей столько страдать…
http://bllate.org/book/9364/851673
Готово:
