— Такие слова… — сказала императрица-мать, прикрываясь от смущения. — Видя тебя, я не смогла удержать слёз радости!
Но, убедившись, что Ванчэнь действительно постригся в монахи, она снова расстроилась и зарыдала:
— Всё это моя вина! Как же так вышло, что прекрасный ван вдруг стал буддийским монахом? Жизнь в монастыре ведь так тяжела! Юйский ван, пожалуйста, вернитесь в мирское состояние как можно скорее. Сейчас народ в тревоге, ходят слухи о заговоре, а императору без вашей помощи не обойтись!
Ванчэнь чуть приподнял голову. Его некогда изящное лицо теперь казалось слишком спокойным, почти незаметным. Взгляд его был лишён жадности и желаний, и в нём читалась полная гармония духа и тела — подлинного последователя Дхармы. В голосе наконец прозвучала тёплая нотка, но ответ остался прежним:
— Простите, Ваше Величество, что все эти годы заставлял вас беспокоиться обо мне. Это мой грех. Однако раз я уже принял постриг, то навеки останусь человеком Дхармы. Боюсь, мне придётся отвергнуть вашу великодушную заботу.
Выслушав всё это, Вэнь Жумин наконец вмешался:
— Брат, как бы ты ни думал, ты навсегда останешься частью нашей императорской семьи. Если передумаешь — всегда сможешь вернуться. А пока давай обсудим происшествие за пределами дворца. Говорят, ты вернулся, чтобы предупредить меня о заговорщиках. Не мог бы ты сообщить мне подробности об этих мятежниках? Я хочу немедленно уничтожить их, чтобы не пострадали невинные люди.
Лицо Ванчэня стало серьёзнее. Он слегка кивнул:
— Благодарю вас, Ваше Величество, за понимание. Что до заговорщиков… Увы, у меня нет всевидящего взора, и я не знаю точно, кто именно замышляет переворот. Однако…
Он сделал паузу и тихо добавил:
— Прошу вас, Ваше Величество и Ваше Высочество, удалить всех посторонних. Только тогда я смогу рассказать вам всё.
Услышав это, Вэнь Жумин сразу понял: речь пойдёт о чём-то важном. Он оставил лишь Цяньцзяна, а императрице-матери велел вывести даже Хоу Сыци. Остались только Хуэйсинь и Хуэйвэнь — на случай, если понадобится помощь. Двери зала медленно закрылись, и в тишине послышался лёгкий шелест ветра.
Ванчэнь опустил глаза и, склонив голову, произнёс:
— То, что я сказал ранее, было не совсем точным. На самом деле… последние слова того старого монаха, который пожертвовал собственной жизнью и ушёл в нирвану, были правдой.
— Что?! — воскликнул Вэнь Жумин, вскочив с места. Он уже поверил в силу Ванчэня, особенно после того, как тот исцелил оспу, и теперь был глубоко встревожен. — Неужели этот холодный Янь-гэ обладает такой мощью?..
Он начал нервно ходить по залу, бормоча про себя, но вдруг остановился, словно вспомнив что-то утешительное, и облегчённо выдохнул:
— Брат, не переживай. Лидер заговорщиков уже казнён моей собственной рукой. Без него мятежники — просто разрозненная толпа. Укажи мне направление, и я быстро покончу со всеми ними.
— Нет, всё не так, как вы думаете или слышали, — возразил Ванчэнь, даже не поднимая глаз. — Тот мужчина, которого вы лично убили, действительно обладал сильной кармой. Он получил некие благословения, и хотя вы видели его смерть, если пошлёте людей осмотреть тело, они найдут лишь пустую оболочку. Сейчас у него осталось ещё семь жизней. Лишь убив его семь раз, можно полностью уничтожить ту чуждую карму, что угрожает империи Вэнь. И ещё…
— И ещё что? — нетерпеливо перебила императрица-мать. — Как это — мёртвый человек оставляет лишь оболочку? Неужели он вовсе не человек? И как сейчас выглядит этот Лэн Янь? Как императору его выманить и окончательно уничтожить этого монстра?
Ни императрица-мать, ни Вэнь Жумин не знали, что дважды замеченный ими заговорщик на самом деле был Цяо Цзюньъянем. Но поскольку оба раза он представлялся под фамилией Лэн, а Эрлань называла его «Янь-гэ», они решили, что его зовут Лэн Янь.
Ванчэнь перебрал чётки в руках и лишь через некоторое время ответил:
— Его тело теперь ни человеку, ни призраку. Поэтому у него и осталось семь жизней. Но прежде чем продолжить, позвольте задать один вопрос. Прошу вас, Ваше Величество и Ваше Высочество, отвечайте честно и ничего не утаивайте.
Вэнь Жумин понял, что дело серьёзное. Он успокоился и сказал:
— Задавай, брат. Мы — родные братья, и я не стану ничего скрывать от тебя.
На губах Ванчэня мелькнула едва заметная тёплая улыбка, но тут же исчезла. Он стал предельно серьёзен:
— Скажите, использовали ли вы что-нибудь из вещей, найденных у того мятежника, Лэн Яня? Любые предметы, которые соприкасались с ним, — назовите их.
Вэнь Жумин замер. Его снова охватило беспокойство. Он сел за круглый стол и пригласил Ванчэня присоединиться, затем неуверенно произнёс:
— Раньше в особняке военного лекаря Лэн Цзяна нашли несколько пилюль. Они действительно оказывали чудесное действие, поэтому… Кроме того, Байлин, которая два месяца общалась с Лэн Янем, переодетым под хозяина лавки, сейчас находится при мне. Умирающий монах сказал, что её судьба возвышенна: тот, кто завладеет ею, станет владыкой Поднебесной. Поэтому я не стал казнить её сразу — решил быть осторожным. Но теперь боюсь… Может, с ней что-то не так?
Когда Байлин внушала Вэнь Жумину, что её судьба возвышенна, она намекнула, будто он берёт её лишь ради стабильности трона, а не из личных чувств. Поэтому, услышав возможную угрозу, император сразу высказал свои сомнения.
Императрица-мать до этого спокойно слушала, но при словах «завладеет ею» нахмурилась:
— Ваше Величество слишком легкомыслен! Простая женщина не может повлиять на судьбу государства и императора!
Она помнила, что Байлин якобы оставили при дворе лишь ради её, императрицы-матери. Обида, накопившаяся за время, вспыхнула вновь, и она уже собиралась возразить, но Ванчэнь опередил её:
— Может, лучше вызвать госпожу Байлин сюда, чтобы я осмотрел её лицо и проверил, действительно ли её судьба так возвышенна?
Вэнь Жумин одобрил эту идею и отправил Цяньцзяна лично привести Байлин из Зала Янсинь, где её приводили в порядок.
Как только Цяньцзян ушёл, Ванчэнь продолжил:
— Те пилюли, что вы изъяли у Лэн Яня… Вы оба их принимали, верно? Ваше Высочество, судя по всему, пила средство для возвращения молодости. А Ваше Величество…
Вэнь Жумин напрягся, но Ванчэнь лишь с сожалением добавил:
— Похоже, моё духовное зрение ещё недостаточно развито — я не вижу изменений в вас.
Императрица-мать примерно знала, какие средства использовал император, но сделала вид, что удивлена:
— Ваше Величество тоже принимал эти пилюли? Почему вы не сказали мне, если почувствовали недомогание? После того как с лекарством вышла беда, я была так расстроена, что не обратила внимания на ваше здоровье!
Вэнь Жумин незаметно вытер пот со лба и уклончиво ответил:
— Недавно я сильно уставал от государственных дел, и обычные лекарства не помогали. Поэтому я принял одну пилюлю для бодрости. Больше не пил — лишь раз, чтобы пережить трудный период. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Императрица-мать понимала, что сын скрывает правду, но, зная щекотливость его недуга, решила сохранить лицо перед Ванчэнем:
— Ну, раз вы приняли всего одну, то, вероятно, ничего страшного не случится. А вот я… — Она тяжело вздохнула. — Меня соблазнило обещание вернуть двадцать лет молодости. Теперь уже поздно что-то менять. Пусть придётся принимать пилюли раз в десять дней — зато других проблем нет.
Эти слова показывали, что императрица-мать не восприняла всерьёз вопрос Ванчэня — она всё ещё злилась на Лэн Яня за обман.
Но Ванчэнь, услышав это, нахмурился. Он молча смотрел на них, и его тревога заставила обоих почувствовать, как сердце уходит в пятки.
— Неужели есть ещё проблемы? — обеспокоенно спросила императрица-мать. — Я же принимаю лекарства давно, и если бы что-то было не так, симптомы давно проявились бы. Неужели вы мне не доверяете?
Ванчэнь глубоко вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза:
— Лэн Янь — существо, не принадлежащее ни миру живых, ни миру мёртвых. Его лекарства, которых не должно существовать в этом мире, далеко не так безобидны, как кажутся. С самого момента, как я вошёл в зал, я ощутил зловещую ауру — в ней мелькали следы ещё не оформившейся демонической энергии. А теперь, услышав ваши слова и увидев чёрную тень над вашими бровями, я понял: те пилюли насыщены демонической энергией. Вы принимали их так долго, что она прочно укоренилась в теле. Скоро это станет очевидно. И эта энергия будет притягивать призраков — они станут преследовать вас, чтобы завладеть этой чистой демонической силой, а возможно, даже попытаются убить.
— Призраки?! — воскликнула императрица-мать, и у неё потемнело в глазах. Она еле удержалась на ногах и опустилась в кресло. Теперь всё становилось ясно! Последний месяц ей постоянно снились люди из её юности — кто требовал отомстить за свою смерть, кто просил помочь отомстить за несправедливость. Она думала, что это просто тревоги и ностальгия… Но теперь поняла: это лекарства навлекли беду!
Вэнь Жумин, видя, что мать почти теряет сознание, велел Хуэйсинь вызвать лекаря, а сам схватил Ванчэня за руку, глаза его покраснели от страха:
— Это правда? Как избавиться от этой демонической энергии? Ведь во дворце царит защитная энергия дракона наших предков! Как могут здесь водиться призраки? Брат, ты же просветлённый монах — ты обязательно знаешь, как их изгнать! Помоги мне!
Ванчэнь осторожно освободил руку и, закрыв глаза, задумался. Через мгновение он открыл их:
— У императрицы-матери демоническая энергия бьёт ключом — она почти полностью затмевает её врождённую фениксову ауру. А у вас, Ваше Величество… Хотя вы приняли пилюлю лишь раз, за это время демоническая энергия должна была накопиться. Но я почти не вижу её в вас…
— Значит, мне ничего не грозит? Ко мне не явятся призраки? — лицо Вэнь Жумина исказилось от надежды. Он вновь сжал руку Ванчэня, забыв даже о матери.
Ванчэнь кивнул, но тут же покачал головой. Он колебался, будто не решался сказать что-то важное:
— Есть причина, но это не значит, что демоническая энергия исчезла навсегда. Ваше Высочество — женщина, её тело по природе инь, поэтому демоническая энергия, тоже иньская, не причиняет ей прямого вреда, хотя и окружает плотно. Но вы, Ваше Величество, — мужчина, ваше тело ян. Если вы ослабите бдительность, эта энергия начнёт разъедать вашу главную защиту — священную энергию дракона…
Он не договорил — императрица-мать, уже пришедшая в себя и думавшая только о собственной безопасности, перебила его:
— Как же мне избавиться от этой демонической энергии? Нужно изгнать всех призраков во дворце! Юйский ван, вы же знаете способ, правда?
http://bllate.org/book/9364/851672
Готово:
