Вэнь Жумин тоже подошёл к императрице-матери и мрачно произнёс:
— Какое тебе до этого дело? Всё из-за того дерзкого Лэн Цзяна — осмелился захватить в заложницы Юньнинскую жунчжу! К счастью, сегодня на пиру стража была особенно бдительной; иначе этот Лэн Цзян, чего доброго, не посмел бы напасть и на вас с матерью-императрицей! Использовать ребёнка в качестве заложника — разве это не подло?
— Он, конечно, не святой, — возбуждённо заговорила Цяо Цзюньъюнь, размахивая руками, будто пытаясь воссоздать ту напряжённую сцену. — Когда я ударила его кулаком, украшения на моих пальцах оказались острыми и оторвали целый клочок кожи с его лица! Но и это ещё не всё! Я сама не видела — рассказала Цайсян: под этой кожей оказалась ещё одна, совершенно целая!
«Лицо?» — тут же понял Вэнь Жумин: скорее всего, Лэн Цзян был в маске. Связав это с недавним заговором при дворе, он сразу же воскликнул:
— Матушка, возможно, этот Лэн Цзян связан с теми заговорщиками! Иначе откуда у него маска? Хотя… Лэн Цзян занимал должность военного лекаря почти двадцать лет. Неужели всё это время он скрывал своё истинное лицо? Или…
— Настоящий Лэн Цзян, возможно, уже давно погиб! — Вэнь Жумин хлопнул себя по ладоням, явно взволнованный. Ему в голову пришла ещё одна мысль: если фальшивый Лэн Цзян сумел раскрыть замысел варваров, возможно, именно он и затеял всю эту интригу. Ведь рецепт тех лекарств, как известно, передавался со времён императора Вэнь Тайцзу! Значит, в Вэньском государстве завёлся предатель, и самый подозрительный — тот, кто отлично разбирается в медицине: фальшивый Лэн Цзян!
Императрица-мать, наконец пришедшая в себя, услышав предположение сына, сразу же стала серьёзной:
— В таком случае, государь, необходимо усилить бдительность. Стражу во дворце следует увеличить как минимум вдвое, чтобы заговорщики не нашли лазейки.
Увидев, что Вэнь Жумин кивает и вместе с Хэнским князем собирается уйти — очевидно, у них важные дела, — она не стала их задерживать. Однако неожиданно для всех Цяо Цзюньъюнь шагнула вперёд и окликнула:
— Дядюшка-государь и старший дядюшка-князь, подождите!
Императрица-мать удивилась, но, заметив Цайсян, одобрительно улыбнулась:
— Ты проявила верность своей госпоже — это похвально. Говори, чего пожелаешь? Всё, что попросишь, исполню.
Цайсян робко опустилась на колени:
— Защищать жунчжу — мой долг. Признаюсь, я тогда поступила опрометчиво: не подумала, чем это может обернуться для безопасности госпожи. Что вы не наказали меня, уже великая милость. Как я могу ещё просить награды?
— Хорошо, очень хорошо, — одобрительно кивнула императрица-мать, прищурившись. — Раз сама не просишь, придётся мне назначить награду: золото, драгоценности и чин третьего ранга женского чина. Теперь, когда встретишь кого пониже рангом, сможешь смело держать голову высоко рядом с Юньэр.
Цайсян не ожидала такого. Увидев решительное выражение лица императрицы-матери, она лишь на миг замялась, а затем поблагодарила:
— Благодарю вас, великая матушка! Рабыня бесконечно признательна!
Императрица-мать слегка улыбнулась, но тут же перевела взгляд на Цайго и сурово произнесла:
— Цайсян в опасный момент встала на защиту жунчжу. А ты?
Тело Цайго мгновенно окаменело. Она без промедления упала на колени и дрожащим голосом прошептала:
— Всё моя вина… Прошу наказать меня, великая матушка.
На самом деле, до того как Цяо Цзюньъюнь похитили, Цайго вызвали прочь по делам. Вернувшись, она увидела, как жунчжу торопливо велит слугам унести все улики. По дороге домой в карете никто ничего не говорил об этом происшествии. Только сейчас, услышав рассказ Цяо Цзюньъюнь, Цайго узнала правду. Она глубоко винила себя.
Лицо императрицы-матери потемнело от гнева. При тусклом свете ламп она выглядела по-настоящему страшной.
Цяо Цзюньъюнь, шедшая вслед за Вэнь Жумином и Хэнским князем, вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Сердце её ёкнуло. Не давая императрице-матери произнести приговор, она бросилась вперёд и схватила её за рукав:
— Бабушка, вы неправильно поняли! Цайго тогда вызвали стражники — ей нужно было передать указания. В тот момент я стояла в полной безопасности! Не ругайте её, пожалуйста! Мне самой больно слушать, как её обвиняют без причины!
— Ты, девочка, не намекаешь ли, что слова мои слишком суровы? — рассердилась императрица-мать, но, увидев умоляющий, почти ласковый взгляд внучки, лишь тяжело вздохнула.
— Конечно нет! Просто Цайго тоже совершила подвиг! Без неё и храбрых стражников мы бы никогда не узнали, что в особняке Лэна есть тайник, набитый драгоценными травами и странными пилюлями, действие которых никто не проверял! — Цяо Цзюньъюнь чувствовала себя немного виноватой, но, заметив, что выражение лица императрицы-матери смягчилось, осмелела: — Чтобы никто не посмел отнять эти сокровища, я даже попросила генерала Ли Вэя отправить солдат для охраны! Надо обязательно поблагодарить его… и тех стражников, что вышли со мной из дворца!
С этими словами она откровенно подмигнула Оу Миндэ и поспешила перевести разговор:
— Ну же, расскажи скорее, что вы там увидели! И опиши этот тайник с лекарствами!
Оу Миндэ шагнул вперёд, склонил голову и сказал:
— Ваш слуга Оу Миндэ просит простить вину за то, что последовал за жунчжу без доклада. Но ситуация была столь неотложной, что мы, хоть и тревожились, всё же надеялись лишь на то, что жунчжу успеет передать весть через княгиню Хэн. Мы боимся, что не смогли должным образом защитить госпожу. Просим наказать нас, великая матушка.
Императрица-мать, заметив, что за умоляющим выражением Цяо Цзюньъюнь скрывается лёгкая гордость, сразу заинтересовалась содержимым тайника. Несмотря на недовольство действиями стражников, любопытство взяло верх:
— Ладно, об этом потом. Покажите-ка мне сначала, какие чудесные лекарства вы там нашли.
Цяо Цзюньъюнь бросила взгляд на Хоу Сыци и слегка презрительно поджала губы:
— Бабушка, все травы забрали люди господина Хо — наверное, хотят позже сами представить вам. У меня остались только пилюли. В одной из бутылочек, на которой написано «Синьшэндань», якобы содержится средство, способное отрастить плоть и срастить кости! Не знаю, правда ли это, но мне кажется, хотя и звучит невероятно, всё же может быть!
Императрица-мать, государь и даже Хэнский князь с супругой на миг взглянули на смущённую Хоу Сыци, но тут же внимание всех привлекли слова Цяо Цзюньъюнь. Императрица-мать удивилась:
— Такого не бывает! Если бы такие средства существовали, за пятьдесят с лишним лет жизни я бы непременно о них слышала. Юньэр, ты ещё слишком молода — легко веришь всяким сказкам.
Хэнский князь тоже усмехнулся:
— Мать права. Название на сосуде и содержимое не всегда совпадают. Ты слишком доверчива, Юньэр.
Вэнь Жумин промолчал, но явно разделял их мнение. Его суровое лицо даже немного расслабилось — в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
Цяо Цзюньъюнь обиженно надула губы, но всё же с мольбой произнесла:
— Бабушка, попробуйте! Эти лекарства описаны так чудесно… Если они окажутся настоящими, вы с дядюшкой-государём сможете изучить их состав и принести пользу всему народу! Прошу вас… Может, среди них найдётся и средство, которое полностью исцелит мою руку!
С этими словами она опустила голову, а правую руку непроизвольно сжала в кулак.
Императрица-мать бросила взгляд на Вэнь Жумина, получила его молчаливое согласие и, притворившись, будто не выдержала уговоров внучки, сказала:
— Ладно, ладно! Сейчас же вызову придворных лекарей! Ты просто не даёшь мне отказаться от твоей просьбы!
— Бабушка, вы самая добрая! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, а затем поманила Оу Миндэ: — Раньше, когда мы уходили из особняка Лэна, ты подобрал ту кожу, которую я содрала с его лица. Давай скорее покажи её бабушке! Если окажется, что лекарства настоящие, вы с товарищами совершите великий подвиг!
Она осторожно взглянула на императрицу-мать и добавила:
— Я ведь не ошиблась? Да, я самовольно покинула дворец, но именно благодаря их защите мне удалось выбраться целой и раскрыть такой страшный секрет Лэн Цзяна!
Едва она договорила, как в зал быстро вошла одна из нянек и, склонившись к уху императрицы-матери, что-то быстро зашептала. Цяо Цзюньъюнь стояла недалеко и, обладая острым слухом, отчётливо расслышала:
— В дом госпожи Ван Сюйпин ворвались заговорщики. Люди господина Хо обыскали всё, но обнаружили, что племянница госпожи Ван, Ван Юэшао, исчезла. По следам на месте похищения ясно: её увезли силой. Заговорщики оставили записку с требованием выкупить девушку за тысячу лянов золота, иначе угрожают убить её. Сейчас госпожа Ван в отчаянии и умоляет вас помочь!
Цяо Цзюньъюнь ахнула от изумления. Она никак не ожидала, что Цяо Цзюньъянь окажется настолько дерзким: ведь у него было достаточно возможностей скрыться в одиночку! Зачем ему снова брать заложника?
Пока она недоумевала, императрица-мать в ужасе воскликнула:
— Ван Сюйпин?! Как заговорщики могли проникнуть в её особняк, где стража всегда была особенно строгой? Подожди… Заговорщики и семья Ван… Юньэр! Та богатая семья, о которой ты упоминала, неужели это особняк Ван Сюйпин?
Цяо Цзюньъюнь растерянно покачала головой:
— Не знаю… Оу Миндэ тогда сказал лишь, что это богатый дом семьи Ван. Это и есть дом Ван Сюйпин?
Сердце императрицы-матери забилось тревожно. Она беспокоилась не только о том, что Ван Сюйпин, потеряв племянницу, может утратить интерес к своим обязанностям, но и о том, что в особняке Ванов наверняка найдутся финансовые записи. Что, если Лэн Цзян, сбегая, не только увёл Ван Сюйпин, но и похитил эти записи? Хотя содержимое книг можно было бы и прикрыть, страшнее всего, если Лэн Цзян начнёт действовать втайне!
Пока императрица-мать ещё не могла точно сказать, один ли и тот же человек — дерзкий Лэн Цзян и тот самый наглец Янь-гэ, осмелившийся проникнуть во внутренние покои и приставать к служанкам, одно было ясно: связь между ними несомненна! Один хранил императорские одежды и корону, вырезал поддельную печать, другой бесцеремонно расхаживал по гарему, словно по своему саду… Не верить в их связь было бы глупо!
Вэнь Жумин тоже понимал, насколько важна теперь семья Ван. Он немедленно приказал:
— Генерал Ли Вэй, должно быть, ещё ждёт приказа снаружи. Немедленно отправьте его с отрядом в особняк Ванов! Пусть обыщут всё досконально и поищут следы, чтобы выйти на Лэн Цзяна!
— Подождите! — остановила его императрица-мать, обеспокоенно добавив: — Дело не так просто. Лэн Цзян, сбегая, похитил племянницу Ван Сюйпин и требует за неё тысячу лянов золота!
— Тысячу лянов золота? — Вэнь Жумин на миг оцепенел, а затем в ярости воскликнул: — Да как он смеет! Тысячу лянов золота… Мать, что вы думаете — как нам поступить?
http://bllate.org/book/9364/851643
Готово: