Цяо Цзюньъюнь нарочито огляделась вокруг, затем наклонилась к самому уху Чэнь Чжилань и сначала довольно отчётливо произнесла:
— Сперва я вовсе не собиралась брать Лянь Юэ. Лишь после напоминания императрицы-матери мне пришлось...
Голос её постепенно стих, и в конце концов она почти шёпотом спросила:
— Кажется, за Вэнь Мином кто-то целенаправленно ухаживает так, чтобы испортить его характер. Это ты с великим дядей Хэн так поступили? Если нет — тогда я сделаю доброе дело.
Тело Чэнь Чжилань мгновенно напряглось. Только теперь она поняла, зачем Цяо Цзюньъюнь особо подчеркнула, будто Вэнь Мин чересчур умён и рассудителен для своего возраста. Вспомнив, как на пиру видела его — гордо задравшего голову, весь такой надменный, — Чэнь Чжилань вдруг осознала: ещё месяц назад он был послушным и воспитанным ребёнком.
Она была уверена, что Хэнский князь к этому не причастен: ведь в прошлом месяце она специально расспрашивала о делах наследников трона, а Хэнский князь прямо сказал, что сейчас нельзя предпринимать ничего подобного. Да и зачем использовать годовалого младенца как инструмент, когда можно напрямую бороться с его отцом? Хэнский князь — человек чрезвычайно уверенный в себе, особенно зная, что сейчас у него есть как минимум семь шансов из десяти на победу. Он никогда не станет использовать ребёнка в своих целях.
Поэтому губы Чэнь Чжилань слегка дрогнули, и она ответила:
— Действуй смело. Если удастся ещё раз расположить к себе Сунь Лянминь — будет прекрасно. Что же до тех двух танцовщиц...
Она намеренно сделала паузу, отстранилась от Цяо Цзюньъюнь и лишь потом тихо добавила:
— Вернись домой и сперва спроси у государыни-матери. Если она одобрит — отправляй их в свой особняк. Делай всё так, как скажет государыня-мать, и точно не ошибёшься.
Цяо Цзюньъюнь решительно кивнула. Она решила, что вопрос с Вэнь Мином стоит поднять через несколько дней, когда представится подходящий случай. А вот насчёт Лянь Юэ и Хуа Чжицзы... Цяо Цзюньъюнь как раз обдумывала, как бы сохранить Хуа Чжицзы, как вдруг услышала поспешные шаги нескольких людей — среди них явственно выделялись шаги Цайго.
Цяо Цзюньъюнь чуть замедлила шаг и подождала немного, пока запыхавшаяся Цайго наконец догнала их. Та быстро подошла к Цяо Цзюньъюнь и Чэнь Чжилань, слегка присела и, тяжело дыша, доложила:
— Доложить жунчжу! Я расспросила управляющего евнуха павильона Синжун. Он сказал, что всех танцовщиц уже увезли вместе с чиновниками. Я подробно описала внешность Хуа Чжицзы и Лянь Юэ, но он ответил, что их увёл военный лекарь Лэн Цзян, недавно получивший высокие награды за заслуги перед армией! Двое младших евнухов даже пытались помешать, но Лэн Цзян, похоже, сильно перебрал вина — глаза у него были красные, как кровь, и он просто выволок обеих наружу!
Цяо Цзюньъюнь тут же вспыхнула гневом:
— Да ты что?! Неужели шутишь? Разве император не пожаловал ему одну из самых прекрасных танцовщиц? Как он смеет посмелее перебивать у меня людей?! Да он совсем жизни не ценит!
С этими словами она резко повернулась к Чэнь Чжилань и спросила:
— Когда именно ушёл Лэн Цзян?
Чэнь Чжилань торопливо вспомнила:
— Когда великий генерал Дэн пригласил его уйти вместе, тот отказался. Точное время не запомнила, но должно быть, он был в последней группе. Примерно тогда, когда ты сама направилась в боковой павильон!
Цяо Цзюньъюнь прищурилась и торжественно заявила Чэнь Чжилань:
— Раз он осмелился похитить моих людей, пусть теперь попробует отделаться легко! Прошу тебя, дорогая тётушка, передай императрице-матери, что я немедленно поведу отряд стражников и верну их!
Чэнь Чжилань в ужасе вскрикнула и поспешно схватила Цяо Цзюньъюнь за руку, чтобы остановить:
— Ни в коем случае не вздумай! Всего лишь две танцовщицы! Если они тебе так нравятся, завтра можешь выбрать сколько угодно других в Зале музыки! Но сейчас ни за что не выходи из дворца!
— Хм! Я уже решила забрать себе и Хуа Чжицзы, и Лянь Юэ! — Цяо Цзюньъюнь была вне себя: во-первых, кто-то открыто посмел оспорить право на людей, пожалованных ей лично императором и императрицей-матерью; во-вторых, истинное происхождение Хуа Чжицзы было далеко не простым, и если с ней что-то случится...
Разъярённая, она рванула руку из хватки Чэнь Чжилань, махнула рукой, призывая следовать за собой Цайсян, Цайго и отряд стражников позади. Взглянув на них, она заметила, что это не те люди, которых ей пожаловала императрица-мать — не отряд Цао Ао. Но времени размышлять не было. Она взошла на носилки, которые всё это время несли за ней, и, даже не обернувшись, бросила:
— Пусть у Лэн Цзяна хоть какие заслуги, он всё равно не посмеет поднять руку на меня! Ведь это он первым похитил моих людей! Прошу, дорогая тётушка, сообщи императрице-матери!
Не обращая внимания на растерянные крики Чэнь Чжилань, она приказала носильщикам ускориться. До этого Цяо Цзюньъюнь шла очень медленно, беседуя с Чэнь Чжилань, поэтому до павильона Синжун оставалось всего около ста шагов.
Носилки двигались не слишком быстро — всё-таки это не карета, чтобы мчаться во весь опор. Двадцать стражников, которых она выбрала, тоже тревожились: с одной стороны, боялись, что императрица-мать строго накажет жунчжу за этот поступок; с другой — переживали, что сами попадут под раздачу, если плохо защитят госпожу.
Но прежде чем они успели принять решение, ворота павильона Синжун, до которых и так было недалеко, уже показались впереди.
Цяо Цзюньъюнь понимала, что императрица-мать, возможно, уже получила известие. Поэтому она стала ещё беспокойнее. Подъехав ближе к воротам, она сошла с носилок и пересела в карету, которую только что подвели. Приказав Цайго подать императорскую табличку стражникам у ворот, она торопливо распорядилась.
Два стражника у ворот, увидев, как Юньнинская жунчжу подъезжает с такой яростью, подумали, что произошло что-то срочное. Да и в темноте они плохо различали знаки, которые подавали им окружающие стражники. Убедившись лишь поверхностно, они тут же распорядились открыть ворота и почтительно проводили карету Цяо Цзюньъюнь.
Как только карета выехала за пределы дворца, Цяо Цзюньъюнь немного перевела дух. Она больше не соблюдала никаких правил этикета, отдернула занавеску и резко прикрикнула:
— Не мешкайте! Если с моими танцовщицами что-нибудь случится, вам всем не поздоровится! Быстрее гоните карету! Кто из вас знает, где живёт Лэн Цзян?
Кучер в недоумении подумал про себя: «Эта Юньнинская жунчжу даже не знает, где находится дом этого человека, а уже ведёт нас ночью разбираться!» Однако, почувствовав довольно сильный запах вина от Цяо Цзюньъюнь, он всё понял: «А, так она просто перепила! Оттого и ведёт себя так безрассудно!»
Кучер растерялся, но командир стражи, шедший рядом с лошадьми, быстро среагировал:
— Лэн Цзян пользуется большим уважением в армии. Его дом всего в одном квартале отсюда. Раз жунчжу приказывает спешить, прошу вас и ваших служанок сесть поудобнее в карете.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь внимательно взглянула на командира и, слегка разгладив брови, спросила:
— Как тебя зовут?
— Ваш слуга — Оу Миндэ. Прошу вас и ваших служанок поскорее устроиться внутри, — ответил тот. Ему было лет двадцать семь или двадцать восемь, лицо у него было благородное и мужественное. Поклонившись, он заметил, что Цяо Цзюньъюнь послушно уселась в карету, и лишь тогда немного расслабился.
Кучер тихо спросил:
— Правда гнать лошадей во весь опор ночью? Юньнинская жунчжу ведь даже не уведомила императрицу-мать перед выходом из дворца.
Оу Миндэ вздохнул с досадой:
— Жунчжу сказала княгине Хэн, что та передаст всё императрице-матери. Раз мы уже вышли, неважно, нарушили мы правила или нет. Главное сейчас — выполнить приказ жунчжу. Если что-то пойдёт не так, она уж точно заступится за нас.
Кучер, хоть и ворчал про себя, что Юньнинская жунчжу слишком своевольна, всё же резко хлестнул лошадей. Те заржали и, рванув с места, понеслись во весь опор.
К счастью, все стражники были хорошими воинами — хоть и приходилось напрягаться, никто не отстал.
Что до жителей домов, которых разбудил конский топот и ржание, — за ними уж точно никто не мог уследить.
Цяо Цзюньъюнь, сидя в карете, всё это время прислушивалась к разговорам снаружи. Услышав, как Оу Миндэ, несмотря на сложную ситуацию, всё равно решил действовать ради будущей выгоды, она почувствовала к нему интерес.
А Цайсян и Цайго, ещё до того, как карета начала мчаться, встали по обе стороны от Цяо Цзюньъюнь. Цайсян, стараясь говорить спокойно, но дрожащим голосом, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, наш выход из дворца обязательно вызовет проблемы. Пусть императрица-мать и любит вас безмерно, но сейчас, ночью, вести стражу за человеком, заслужившим милость императора... Это уж слишком!
Цайго, не успев кивнуть, уже начала судорожно трясти головой и дрожащим голосом пробормотала:
— Госпожа, Цайсян права! Это очень опасно... Если императрица-мать узнает, последствия будут куда серьёзнее обычного гнева...
Цяо Цзюньъюнь приняла серьёзный вид и попыталась объяснить им без слов, почему она так поступает. Но карета трясла так сильно, что она не смогла даже сформировать нужные движения губами. В конце концов, скрежеща зубами, она выкрикнула:
— Раз Лэн Цзян осмелился унизить меня, я уж точно заставлю его потерять лицо! Я лично просила этих танцовщиц — как он посмел обидеть их!
Цайсян и Цайго не смогли её переубедить и лишь крепче прижали Цяо Цзюньъюнь к себе, решив, что как только карета остановится, обязательно удержат госпожу.
Через полторы доли часа карета, выбрав короткий путь, добралась до другого квартала. Эта жилая улица была не столь роскошна, как та, где жила Цяо Цзюньъюнь, но здесь тоже селились чиновники, а некоторые богачи даже заплатили большие деньги, чтобы поселиться здесь.
Цяо Цзюньъюнь не собиралась идти на компромиссы. Она велела Оу Миндэ сразу направиться к дому Лэн Цзяна, и менее чем через четверть часа карета полностью остановилась. Из-за резкой остановки Цайсян и Цайго не удержались и покачнулись, ослабив хватку. Цяо Цзюньъюнь поддержала их, дождалась, пока они придут в себя, запретила снова хватать её и нетерпеливо крикнула:
— Быстрее стучите в дверь! Подайте табурет, чтобы я могла сойти!
Оу Миндэ на мгновение замер, затем серьёзно спросил:
— Госпожа, вы точно хотите, чтобы я постучал? Здесь живут многие влиятельные и состоятельные люди. Если мы всех разбудим...
— Мои слова — закон! Делайте, как я сказала! — гордо подняла голову Цяо Цзюньъюнь. — Если кого-то разбудим, завтра же пришлю им подарки в качестве извинений! Быстрее! С Хуа Чжицзы и Лянь Юэ может случиться беда! Если вы не станете стучать, я сама пойду!
Услышав это, Оу Миндэ окончательно сдался. Взяв с собой двух стражников, он поднялся на ступени, обернулся и увидел, как Цяо Цзюньъюнь сурово смотрит на него. Махнув рукой, он отбросил все сомнения и ногой ударил в дверь, громко крикнув:
— Открывайте! Прибыла Юньнинская жунчжу! Быстро открывайте дверь!
Изнутри почти сразу же раздался раздражённый голос:
— Да пошёл ты! Наш господин только вернулся и ещё не лег спать! Чего вы тут орёте? Выдумываете небылицы — разве Юньнинская жунчжу явится к нам ночью?
Пока он это говорил, дверь приоткрылась на щель. Увидев снаружи стражников в серебристой форме, слуга остолбенел.
Оу Миндэ не церемонился: приказал двум подчинённым немедленно распахнуть дверь и схватить привратника, после чего вернулся к карете и, поклонившись, доложил:
— Доложить жунчжу! Дверь открыта. Что прикажете делать дальше?
— Молодец! — похвалила Цяо Цзюньъюнь. Спустившись по табурету, она махнула стражникам: — Сейчас же ищите людей! Если увидите Лэн Цзяна — немедленно сообщите мне!
— Есть! — хором ответили почти двадцать стражников. Их громкий возглас прокатился далеко в ночной тишине. Шестеро остались охранять Цяо Цзюньъюнь и её служанок, а Оу Миндэ с остальными ворвался в особняк Лэн Цзяна в поисках похищенных Хуа Чжицзы и Лянь Юэ.
Оу Миндэ подумал: раз уж они начали это дело, то, немного поразмыслив, тихо сказал своим людям:
— Возьмите двоих и осмотрите окрестности. Раз этот Лэн Цзян осмелился похитить людей у Юньнинской жунчжу прямо во дворце, возможно, в его кладовой или комнатах найдётся что-нибудь запретное.
Цяо Цзюньъюнь вошла вслед за ними в особняк и, увидев, как Оу Миндэ что-то шепчет своим людям, громко приказала:
— Осмотрите кладовую! Если найдёте предметы, превышающие его положенный ранг, отложите их отдельно. Что до прочих сокровищ... если Лэн Цзян действительно виновен, я вас не обижу.
«За богатством идут на смерть, за пищей — птицы», — подумали стражники, уже севшие в одну лодку с Цяо Цзюньъюнь. Услышав такие слова, они обрели дополнительную мотивацию и, подобно голодным волкам, с боевым кличем бросились на пятерых слуг, выбежавших навстречу на шум.
http://bllate.org/book/9364/851638
Готово:
