Услышав, что Цяо Цзюньъюнь тревожится из-за чрезмерного милостивого внимания императорского двора — ведь оно может вызвать зависть и подозрения, — Хуэйпин расслабила напряжённые плечи и мягко сказала:
— Госпожа, не стоит беспокоиться. Вы — родная дочь принцессы Жуйнин. Пусть самой принцессы уже нет в живых, но за вас по-прежнему стоит императрица-мать. Да и само это благоволение — зависть окружающих лишь усиливает: ведь такого почёта другие и мечтать не смеют. Если же вдруг найдутся завистники, просто доложите об этом императрице-матери. Она бережёт вас, словно зеницу ока! Чего вам бояться?
Цяо Цзюньъюнь вдруг улыбнулась, но тут же прикусила губу и тихо ответила:
— Ты права, тётушка. Мне и вправду нечего бояться.
Цайго помогла ей сесть перед трюмо и собственноручно надела на аккуратно уложенные волосы придворную корону, украшенную жемчужиной с востока величиной с личи и десятком редких янтарно-жёлтых драгоценных камней. Затем закрепила её комплектом золотых шпилек в виде хвостов фениксов. Отступив на два шага, служанка с гордостью взглянула на свою госпожу.
Сама Цяо Цзюньъюнь внутри оставалась совершенно спокойной, но внешне изобразила радостное волнение. Поднявшись, она медленно повернулась вокруг своей оси и спросила Хуэйпин:
— Тётушка, как вам мой наряд? Идёт ли он мне?
Хуэйпин на миг замерла, будто очнувшись от задумчивости, и поспешно закивала:
— Госпожа, вы выглядите поистине великолепно! Такая осанка и достоинство — не каждому даны!
С этими словами она подвела Цяо Цзюньъюнь к полноростовому бронзовому зеркалу.
Глядя на смутные очертания фениксов и павлинов на платье, Цяо Цзюньъюнь внезапно почувствовала, будто попала в другую эпоху. Но отражение быстро вернуло её в реальность: фигура в зеркале слишком сильно отличалась от той, что была у неё в прошлой жизни. Даже не считая роста, нынешнее тело было куда более хрупким и миниатюрным — разница бросалась в глаза сразу.
Крепко сжав губы, она наконец произнесла с лёгкой застенчивостью:
— Пойдём покажемся бабушке. Мне кажется, юбка немного длинновата.
Хуэйпин подозвала двух служанок, чтобы те держали подол, дабы госпожа не споткнулась, и вместе с Цайго взяла Цяо Цзюньъюнь под руки. Улыбаясь, она сказала:
— Госпожа обычно носит повседневную одежду, поэтому императрица-мать специально велела немного изменить этот церемониальный наряд, чтобы вам не было тяжело. Иначе настоящий придворный костюм пришлось бы носить не больше четверти часа — вы бы устали. Её величество беспокоится, что завтра вы долго будете ждать возвращения армии у ворот дворца, а ваше здоровье… слишком хрупкое. Кстати, если вам так нравится этот наряд принцессы, можете надевать его и в будущем при посещении дворца — императрица-мать будет только рада!
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь окончательно убедилась: платье имеет прямое отношение к её родной бабушке. Однако, понимая, что это может быть только на пользу, она легко улыбнулась:
— Боюсь, я не смогу часто его носить. Такой роскошный наряд быстро износится.
В этот самый момент они вошли в главный павильон. Императрица-мать, услышав голос внучки, даже не обернувшись, уже начала говорить:
— Что за глупости! Если тебе нравится, Юньэр, я велю придворным вышивальщицам сшить тебе ещё пару таких комплектов…
Но, увидев фигуру девушки и её расцветающую красоту, императрица вдруг замолкла. А когда её взгляд встретился с парой миндалевидных глаз, почти точь-в-точь повторяющих глаза Хуан Мэйсинь, старуха и вовсе забыла, как дышать.
Тем не менее, Цяо Цзюньъюнь успела уловить незаконченную фразу.
Делая вид, что не заметила замешательства бабушки, она радостно присела в реверансе, придерживая корону:
— Благодарю вас, бабушка! Юньэр очень любит этот наряд принцессы. Особенно эта жемчужина с востока — такая редкость! Вы так добры ко мне… Я даже не знаю, как отблагодарить!
Императрица-мать сначала не сразу пришла в себя, но, когда Хуэйвэнь слегка толкнула её в бок, быстро опомнилась. Взглянув на внучку в простом персиково-золотистом платье без единого украшения, она буквально возликовала и, сдерживая волнение, сказала:
— Не нужно благодарностей, дитя моё. Раз тебе нравится, я сейчас же отдам приказ — пусть вышивальщицы сошьют ещё два таких наряда. Этот цвет прекрасно подчёркивает твою фарфоровую кожу. Раньше ты всегда одевалась слишком скромно. Почему не носишь те драгоценности, что я тебе дарила? Синий, конечно, хорош, но слишком уж строг для твоего живого нрава. Не стоит сдерживать свою истинную сущность.
Цяо Цзюньъюнь чуть приглушила улыбку и скромно опустила голову:
— Юньэр запомнит наставление бабушки. Но этот наряд уже и так украшен бесчисленными жемчужинами с востока и камнями… Получить один — уже величайшая милость. Не смею просить ещё. Да и другие…
— Какие «другие»! — перебила императрица, притягивая внучку к себе. — Это моя воля! Кто посмеет хоть слово сказать?! Просто жди — скоро новые наряды доставят в твой особняк.
Она внимательно оглядела Цяо Цзюньъюнь с ног до головы, и её лицо постепенно омрачилось.
— Ты слишком худощава, дитя. Хуэйпин, после этого возьми несколько корней женьшеня и линчжи, пусть Юньэр заберёт их с собой. И не забудь добавить баночку императорского кровавого ласточкиного гнезда и ажо.
Хуэйпин тихо кивнула и незаметно взглянула на всё более очаровательную госпожу Цяо Цзюньъюнь, подумав про себя: сегодняшнее благоволение, вероятно, лишь начало.
Побеседовав с бабушкой ещё немного, Цяо Цзюньъюнь сказала:
— Бабушка, завтра я должна носить этот наряд, а сейчас боюсь его испачкать. Лучше пойду переоденусь.
Императрица-мать нехотя погладила ладонью внучкины нежные пальцы и неохотно проговорила:
— Ладно, ступай.
На самом же деле в мыслях она уже решила: вышивальщицам следует немедленно приступить к работе над двумя новыми комплектами. А ещё она задумалась, не велеть ли внучке в будущем носить при входе во дворец наряд, похожий на одежду императрицы-консорта — тоже в персиково-золотистых тонах…
Цяо Цзюньъюнь потратила около четверти часа, чтобы переодеться, и, выйдя из покоев, неожиданно столкнулась с Ци Бинь.
Увидев наложницу, Цяо Цзюньъюнь, казалось бы, должна была обрадоваться. Но после недавнего разговора с Цинчэн в душе у неё осталось лёгкое неловкое чувство. Однако, помня о своей цели и зная, что Ци Бинь, мать принцессы Жунлань, не представляет для неё угрозы, она тут же подавила все эмоции и подошла с невозмутимым видом:
— О, да это же госпожа Ци Бинь! Я не слышала, как вы вошли во внутренние покои.
Ци Яньэр, увидев, как Цяо Цзюньъюнь выходит из внутренних покоев, вспомнила слухи о том, что Юньнинская жунчжу сегодня во дворце. Улыбаясь, она сделала реверанс, но Цяо Цзюньъюнь сразу же сказала:
— Госпожа Ци Бинь, зачем такие церемонии? Мы же в покоях бабушки — не стоит быть столь официальной. Вставайте скорее! А где сегодня принцесса Жунлань? Неужели ещё спит?
Ци Яньэр бросила взгляд на императрицу-мать, и, получив едва заметный кивок, ответила:
— Раз госпожа так говорит, я не стану церемониться. После обеда принцесса Жунлань немного устала и сейчас отдыхает в своих покоях.
— Жаль, — вздохнула Цяо Цзюньъюнь, — такая прелестная малышка, а увидеться не удалось.
Заметив лёгкое беспокойство в глазах Ци Яньэр и вспомнив, как та только что тихо беседовала с императрицей-матерью (лицо которой всё ещё не до конца скрыло мрачное выражение), Цяо Цзюньъюнь слегка приподняла бровь:
— Похоже, у бабушки важные дела. Юньэр тоже должна подготовиться к завтрашнему дню. Если вам не нужно ничего от меня, я, пожалуй, отправлюсь домой.
Императрица-мать сначала хотела её задержать, но, подумав, согласилась:
— Пожалуй, так и сделай. Завтра армия вернётся не раньше полудня, так что приходи пораньше — будем вместе ждать.
— Обязательно, бабушка! Юньэр уходит.
Выйдя из покоев Янсинь, Цяо Цзюньъюнь чуть заметно подпрыгнула от радости. Увидев, что за ней следует Хуэйпин, она подошла поближе и тихо спросила:
— Скажите, тётушка, почему сегодня госпожа Ци Бинь пришла одна? А где Хуан Сяои? Говорят, тот человек, о котором недавно шла речь, был из её покоев. Её не наказали?
Хуэйпин, услышав имя Хуан Цзыэр, вспомнила их прежнюю дружбу и с облегчением ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Хуан Сяои невиновна — и императрица-мать, и сам император это прекрасно понимают. Просто последние два дня она чувствует усталость, поэтому, кроме утреннего приветствия в час «мао», она отдыхает в покоях «Линъюнь». Если желаете, можете навестить её.
— Правда? — Цяо Цзюньъюнь явно обрадовалась. — Тогда я прямо сейчас зайду! Только передайте, пожалуйста, бабушке, что я отправляюсь к ней.
Когда Хуэйпин кивнула, Цяо Цзюньъюнь снова приблизилась и тихо спросила:
— Тётушка, я давно хотела навестить госпожу Минь — у нас ведь был разговор. Но сегодня, кажется, неудобно. Скажите, как поживают Минь Чжаои и госпожа Минь? Сможет ли госпожа Минь завтра присутствовать на церемонии? Ведь это такой важный день!
Хуэйпин, ничуть не удивившись, тихо ответила:
— Госпожа добра. Не волнуйтесь — госпожа Минь поправляется отлично, императрица-мать лично заботится о ней. Уже решено: завтра она выйдет из дворца вместе с другими дамами, чтобы встретить победоносную армию. После церемонии примет участие в придворном пиру, а вечером её увезут домой госпожа Минь-старшая и господин Минь.
Цяо Цзюньъюнь мысленно перевела дух и вслух сказала:
— Как хорошо, как хорошо… Спасибо вам, тётушка. Я пойду с Цайго — покои «Линъюнь» ведь совсем рядом.
С этими словами она направилась к выходу. Хотя покои «Линъюнь» и были недалеко, путь всё же оказался немалым, поэтому Цяо Цзюньъюнь всё же села в паланкин. Вскоре, меньше чем через четверть часа, она уже входила в покои «Линъюнь».
Едва переступив порог, она увидела бледную и измождённую Хуан Цзыэр. Сердце её сжалось от тревоги:
— Что с вами, Хуан Сяои? Хуэйпин сказала, что вам нездоровится, и я сразу захотела навестить вас. Как ваши служанки допустили такое? Разве не позвали лекаря?
Хуан Цзыэр слабо махнула рукой и, прикрыв рот платком, прошептала:
— Ничего страшного… Просто немного давит в груди и нет аппетита. Вчера уже вызывали лекаря — ничего серьёзного не нашёл. Прошу, садитесь. Эй, принесите госпоже хороший чай!
Хотя Хуан Цзыэр и уверяла, что всё в порядке, Цяо Цзюньъюнь всё равно тревожилась. Они молча просидели некоторое время, пока не подали чай. Тогда Цяо Цзюньъюнь осторожно спросила:
— Скажите, вы завтра пойдёте с императрицей-матерью встречать армию? По вашему виду ясно — вам нужно хорошенько отдохнуть.
Хуан Цзыэр машинально кивнула, отпив чаю, и вновь воцарилось молчание.
Цяо Цзюньъюнь ещё немного посидела с явно не в себе Хуан Цзыэр, выпила полчашки чая и, не выдержав, встала, чтобы проститься. Однако, выйдя из покоев «Линъюнь», она тут же послала маленького евнуха передать императрице-матери, что состояние Хуан Сяои вызывает серьёзные опасения.
Даже если бы Хуэйпин и не сказала, что императрица-мать не винит Хуан Цзыэр, Цяо Цзюньъюнь всё равно не поверила бы, что та способна на такую кратковременную немилость. Но теперь очевидно: Хуан Цзыэр действительно чем-то подавлена. Если дело не в холодности императрицы-матери, то что же случилось?
Цяо Цзюньъюнь хотела расспросить служанок, но, учитывая усиленную охрану во дворце, побоялась привлечь внимание. Поэтому решила передать эту заботу самой императрице-матери — пусть разбирается, знает ли та правду или нет.
Поскольку Цяо Цзюньъюнь приехала во дворец только с Цайго, церемониальное платье и корону было неудобно везти домой. Императрица-мать велела отправить их позже в особняк Юньнинской жунчжу. Как раз когда Цяо Цзюньъюнь вернулась домой, за ней следом прибыл посыльный с посылкой.
http://bllate.org/book/9364/851625
Готово:
