Цяо Мэнъянь, увидев измельчённую сочную зелень, плавающую в белоснежной рисовой каше среди множества яичных хлопьев, почувствовала, как аппетит разыгрался не на шутку — особенно по сравнению с пресной кашей из ласточкиных гнёзд. Однако она всё равно продолжила:
— Цайго, сходи и верни монахиню Цинчэнь. Пусть Пэйэр займётся кухней. Всё равно Минвэнь неприхотлив — ему подавай что угодно.
В этот самый момент монахиня Цинчэнь вернулась с пустыми руками:
— Госпожа, скорее ешьте. Я уже здесь. Блюда готовы и стоят на плите — всё тёплое. Господин Чэн может прийти в любой момент и сразу отведать горячего. А вот вы с госпожой Цяо не должны медлить — весь день бегали без передышки. Не надорвитесь голодом!
Цяо Цзюньъюнь, облизнув губы, театрально воскликнула:
— Ого, как же вкусно пахнет и каша, и вонте! Похоже, мастерство монахини Цинчэнь ничуть не ухудшилось! Сегодня мне явно повезло! Хе-хе, если зять так и не явится, я всё это сама съем!
Не успела она договорить, как Сяохун, запыхавшись, вбежала в зал:
— Госпожа! Господин Чэн уже вернулся и сейчас войдёт во дворец! Я побегу сторожить ворота!
С этими словами она, не дожидаясь ответа Цяо Цзюньъюнь, стремглав помчалась обратно на свой пост.
Цяо Цзюньъюнь скривилась:
— Похоже, зять умеет выбирать время… Ладно, скорее подавайте ужин! Люйэр, потом найди Сяохун и дай ей двести монет на сладости. Недавно её смелость совсем разыгралась — прямо огонь! Даже награду забыла попросить. Простушка, честное слово.
— Юньэр, ты говоришь, будто тебе за тридцать, — поддразнила Цяо Мэнъянь. — Разве ты забыла, что Сяохун уже прошла церемонию джицзи и на два года старше тебя?
От этого замечания лицо Цяо Цзюньъюнь покраснело — правда, она и впрямь забыла.
После приятного ужина с Чэн Минвэнем Цяо Цзюньъюнь заметила, что Цяо Мэнъянь уже не на месте, и, притворно взглянув на солнце за окном, заботливо сказала:
— Смотрите, на улице уже стемнело. Сегодня вам с сестрой лучше остаться на ночь.
Чэн Минвэнь машинально взглянул на жену и, увидев в её глазах надежду, кивнул:
— Хорошо. Только не потрудит ли это тебя, сестрёнка? Нужно будет приготовить комнату.
— Фу, какие слова! — Цяо Цзюньъюнь закатила глаза и надула губы. — В комнате сестры каждый день убирают. Сейчас Люйэр принесёт свежее одеяло — и можно заселяться. Сестра сегодня из-за меня устала, зять, проводи её в покои и дай отдохнуть.
Хотя Чэн Минвэнь и удивился, почему Цяо Цзюньъюнь сегодня не цепляется за сестру, как обычно, он был только рад возможности побыть наедине с женой и утешить её. Поэтому он просто кивнул монахине Цинчэнь и Цяо Цзюньъюнь и направился в задний двор.
Как только они скрылись из виду, Цяо Цзюньъюнь мгновенно обмякла. Заметив тревогу в глазах монахини Цинчэнь, она слабо улыбнулась:
— Сегодня всё получилось благодаря вам, монахиня. Вы тоже устали. Пойдёмте, отдохнём вместе. Жаль, что сестра, наверное, захочет поговорить с зятем наедине — иначе я бы обязательно ночевала с ней.
Услышав это, монахиня Цинчэнь временно отложила свои опасения и тихонько рассмеялась. Под руку они вышли из главного зала.
Цяо Цзюньъюнь настояла на том, чтобы лично проводить монахиню Цинчэнь до Павильона Цинчэнь. Увидев, что две служанки во дворе работают проворно и не позволяют себе расслабляться даже в отсутствие хозяйки, она подумала, что Цайсян, Цайго и Пэйэр хорошо справляются с управлением, и сказала:
— Вы обе старайтесь ухаживать за монахиней. Если будете послушны и проворны, награды не оберётесь. Раз уж вы так стараетесь, Цайсян, запиши их имена — с сегодняшнего дня их месячное жалованье удваивается.
Служанки не проявили особого восторга. Хотя удвоенное жалованье — теперь целая лянь серебром вместо двухсот пятидесяти монет — звучало неплохо, работа у них была лёгкая: им не приходилось убирать двор (это делали другие), они лишь заботились о повседневных нуждах монахини и выполняли простые поручения.
Однако за спиной у них стоял другой хозяин, и несколько сотен монет их не впечатляли.
Поэтому они равнодушно опустились на колени:
— Благодарим вас, госпожа!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и бросила взгляд на монахиню Цинчэнь. Та чуть заметно покачала головой, и Цяо Цзюньъюнь с трудом сдержала раздражение:
— За что благодарите? Просто хорошо служите монахине Цинчэнь — и награды сами придут. Но если начнёте совать нос не в своё дело… хе-хе, в моём доме всегда найдутся две служанки на ваше место!
С этими словами она больше не взглянула на окаменевших девушек и, улыбнувшись монахине Цинчэнь, сказала:
— Впрочем, здесь слишком пусто для вас, монахиня. Даже если вы и служите Будде, никто не должен оставлять вас в одиночестве. Сейчас пришлю сюда ещё двух служанок через Люйэр. Если они будут вам не по нраву — скажите мне прямо. Вы, будучи отшельницей, не станете спорить, но я-то другая!
Монахиня Цинчэнь колебалась, желая отказаться, но Цяо Цзюньъюнь не дала ей открыть рот и, улыбнувшись, развернулась и ушла, мысленно отметив: «Как же ловко играет монахиня Цинчэнь! Ведь именно она сама намекнула мне об этом».
Вернувшись в свои покои, Цяо Цзюньъюнь тревожно сказала Цайго:
— Сходи во двор сестры, проверь, не нехватает ли чего — бери из кладовой, что нужно. И… посмотри, в каком настроении сестра и зять.
Цайго поняла, о чём речь, серьёзно кивнула и стремглав выбежала.
Цайсян, видя тревогу госпожи, велела подать воды и сказала:
— Госпожа, вы плохо спали прошлой ночью. Позвольте мне помочь вам умыться и лечь пораньше. Старшая госпожа вернулась домой — ей точно ничего не будет не хватать. А господин Чэн позаботится о ней, не волнуйтесь.
Цяо Цзюньъюнь рассеянно ответила:
— Вчера в храме Цинчань не было возможности искупаться, а вчера вечером, когда всё было занято делами во дворце, я лишь быстро умылась и легла. Приготовьте ванну — хочу хорошенько погреться в горячей воде, тогда хоть усну спокойно.
Когда Цяо Цзюньъюнь уже погрузилась в горячую воду, вернулась Цайго и доложила:
— Госпожа, не переживайте. Господин Чэн в прекрасном настроении.
Этих нескольких слов хватило, чтобы Цяо Цзюньъюнь перевела дух. Она глубже погрузилась в воду, ощутив, как тепло окутывает всё тело, затем вынырнула, и длинные чёрные волосы мягко прилипли к коже, скрывая её хрупкое, почти ребяческое телосложение.
Цяо Цзюньъюнь задумалась, как спасти сестру и будущего племянника. Сегодня монахиня Цинчэнь ясно намекнула: пусть сестра переедет во дворец под защиту императрицы-матери, где её никто не посмеет тронуть.
Проще сказать, чем сделать. К тому же слова Чэнь Чжилань навели её на тревожные мысли: стоит Дэн Дэшуаню вернуться в столицу, как Хэнский князь немедленно развернёт бурю. Она не могла допустить, чтобы сестра рисковала жизнью ради спасения императрицы-матери или Вэнь Жумина.
Даже если сестра действительно спасёт императрицу-мать и в тот же момент объявит о беременности, это вызовет не благодарность, а подозрения: слишком много совпадений сразу — не поверят.
Но есть и другой путь — заставить императрицу-мать самой считать сестру бесценной. Правда, для этого Цяо Цзюньъюнь придётся сходить во дворец и попросить помощи у Цинчэн. Согласится ли Цинчэн?.. Если предложить то, что ей нужно, всё получится. В этот момент Цяо Цзюньъюнь даже почувствовала облегчение от того, что Цинчэн рядом.
Ведь Цинчэн — единственная, кто, как и она, вернулась из будущего. Хотя сначала они были чужими, за эти годы Цинчэн ни разу не проявила открытой враждебности — и это уже повод для благодарности.
Но как только план оформился в голове, Цяо Цзюньъюнь поняла: ей необходимо встретиться с Чжан Диюй. Ведь сестра действительно беременна, и если её тело подвергнется нападению духов, всё пойдёт насмарку…
Возможно, именно осознание чёткого плана принесло ей спокойный сон. На следующее утро Цяо Цзюньъюнь проснулась бодрой и свежей.
Узнав, что сестра с зятем ещё не встали, она немного подумала и сказала:
— Вчера после возвращения у меня не было времени. Цайсян, Цайго, пойдёмте проведаем госпожу Хуэйфан и Шу Чунь. Возьмём с собой несколько коробочек лучших ранозаживляющих мазей.
— Есть! — Цайго подмигнула Цайсян и быстренько побежала в кладовую.
Цяо Цзюньъюнь заметила, что Цайсян хочет что-то сказать, но не решается, и сама спросила:
— Что случилось? Пока я спала, произошло что-то важное?
Цайсян внутренне ругала Цайго за то, что та удрала первой, и, собравшись с духом, кивнула:
— Да… С самого утра у ворот толпятся управляющие из разных домов. Мы не осмелились принимать подарки, так что они всё ещё там — не уходят.
— Как это «толпятся у ворот»?! — на лице Цяо Цзюньъюнь вспыхнул гнев. — Что делают стражники? Неужели позволили кому-то беспокоить меня у собственных ворот? Думают, что мой дом — базар?
Цайсян жалобно ответила:
— Госпожа, мы не решались действовать, пока вы спите. Да и среди них есть те, кто раньше с вами общался. Если примем подарки от одного дома — другие обидятся, а если откажемся от всех, они просто стоят и не уходят.
— Чего бояться? Те, с кем у нас были связи, могут прийти — если только не заступаются за ту ведьму Цинсинь. Таких — впустите. А кто осмелится защищать монахиню Цинсинь — пусть стражники тут же отправят их в суд! Посмотрим, посмеют ли они издеваться над вашей госпожой!
Голос Цяо Цзюньъюнь звенел от ярости. Представив толпу у ворот, она почувствовала раздражение: что подумают посторонние?
— Ладно, — махнула она рукой. — Сначала схожу в главный зал, а потом навещу Хуэйфан и Шу Чунь — разница в минуту. Кто именно пришёл? Из домов Ци, Сунь и Чэнь прислали людей?
Цайсян припомнила лица у ворот и наконец ответила:
— Из дома Минь Чжаои никто не приходил. Из семьи Ци Бинь прислали управляющего — в списке одни лучшие дары, всё подходящее для подкрепления сил. От семьи Чэнь привезли примерно то же, но подарки чуть щедрее. И… из дома великого наставника Чжана тоже прибыли!
— Чжан Диюй! — лицо Цяо Цзюньъюнь озарила радость. Вот и подушка под голову! Она быстро решила: — Пригласи управляющих из домов Ци, Чэнь и великого наставника Чжана в главный зал. Пусть остальные шумят — со стражей никто не посмеет связываться. А семья Сунь Лянминь… — она вздохнула. — Возьмите из кладовой сотнюлетний линчжи и несколько корней женьшеня, отправьте в дом господина Минь Чанчэня. Бедная госпожа Минь… столько невзгод на неё обрушилось.
Цяо Цзюньъюнь опустила голову, прикрывая платком слёзы. Её терзало чувство вины — не за то, что не спасла ребёнка Сунь Лянъюй в прошлой жизни, а потому что с её появлением судьбы сестёр Сунь перевернулись с ног на голову.
Единственное утешение — в этой жизни Сунь Лянъюй вышла замуж за человека, которого по-настоящему любит, Минь Чанчэня, а не за того мерзавца, за которого вышла Сунь Лянминь в прошлом: он казался благородным женихом, но после свадьбы начал избивать жену, довёл до выкидыша и даже не раскаялся.
http://bllate.org/book/9364/851619
Готово:
