— Благодарю вас, госпожа Цяо Цзюньъюнь, — с лёгким возбуждением сказала Цайсян и, переглянувшись с Цайго, осмелилась добавить: — Госпожа, по словам Цайго, как только зять услышал, что старшая госпожа потеряла сознание, тут же взял отгул и велел ей немедленно возвращаться вместе с ним. По-моему, он явно очень дорожит нашей старшей госпожой. Верно ведь, Цайго?
Цайго энергично кивала рядом:
— Конечно! Наша старшая госпожа — такая добрая и прекрасная. Зять сразу увидел её истинную ценность. Ему повезло, что удалось жениться на такой женщине!
Цяо Цзюньъюнь рассмеялась и прикрикнула на них:
— Откуда вы, две сорванки, набрались таких сладких речей? Неужели зять дал вам награду, раз расхваливаете его так щедро? Хм! Когда пойдёте внутрь ухаживать за сестрой, не забудьте повторить всё это ей — может, она обрадуется и вы получите ещё одну награду!
Цайсян и Цайго лишь смущённо улыбались, но от этого настроение Цяо Цзюньъюнь заметно поднялось. Она добавила:
— Но прежде чем просить награду, позаботьтесь как следует о сестре. — Она указала пальцем сквозь приоткрытую дверь: — Внутри сейчас императрица. Сестра из-за меня так расстроилась... Говорите ей побольше весёлого. Я скоро вернусь.
Цайсян и Цайго почтительно поклонились:
— Как прикажет госпожа Цяо Цзюньъюнь.
Когда они выпрямились, Цайго уже не могла стоять спокойно — теребила подошву башмака и то и дело заглядывала внутрь, будто мысли её были совсем в другом месте.
Цяо Цзюньъюнь с улыбкой махнула рукой:
— Ладно, ладно, идите скорее внутрь за наградой! Дверь не закрывайте — на улице жарко, пусть сестра проветрится.
Затем она поманила четверых служанок, стоявших в отдалении. Когда те подошли, она наугад выбрала двух:
— Вы двое пойдёте со мной в главный зал. А вы — останетесь здесь у двери и будете ждать моих указаний.
Как только Цяо Цзюньъюнь вошла в главный зал, она увидела, что монахиня Цинчэнь, совершенно лишённая своего обычного спокойствия, отчитывает Чэн Минвэня. Все служанки, включая Люйэр, стояли в стороне и с трудом сдерживали улыбки, глядя, как их зять покорно кивает и соглашается со всеми упрёками монахини.
Чэн Минвэнь заискивающе кивал:
— Вы совершенно правы, монахиня. Всё именно так, как вы говорите. Это целиком моя вина — я не заметил, что Мэнъянь переутомилась. Впредь я поручу управление домашними делами управляющему, чтобы она не утруждала себя. Будьте уверены, я буду беречь Мэнъянь как самое драгоценное сокровище и ни в коем случае не допущу, чтобы она страдала или уставала!
Монахиня Цинчэнь сохраняла суровое выражение лица:
— Хотя я и отреклась от мирской жизни, говорю вам столько лишь потому, что не могу оставить старшую госпожу без внимания. Прошу не обижаться. В конце концов, супружеские отношения — это то, что муж и жена должны налаживать сами. Мне не пристало вмешиваться слишком глубоко. Однако наша старшая госпожа — мягкая по характеру. В тех делах, где требуется решительность, ей особенно нужна ваша поддержка. Вы — внешняя опора семьи, она — внутренняя. Так ваша жизнь будет становиться всё лучше и лучше. Я всегда буду молиться за вас.
Цяо Цзюньъюнь как раз успела подойти к этой сцене и тут же подхватила:
— Сестра действительно добра и легко находит общий язык с людьми, но вот я — вспыльчивая. Пусть сейчас моя правая рука и ранена, так что не могу взять плеть, но в этом особняке десятки людей, да и снаружи стража — все готовы выполнить мой приказ в любой момент. Пусть сестра и вышла замуж за вас, но она остаётся хозяйкой этого дома наравне со мной. Поэтому...
— Благодарю вас за наставления, монахиня, — поспешно перебил Чэн Минвэнь, кланяясь ей с почтением сына. Затем он неловко повернулся к Цяо Цзюньъюнь: — Прости меня, сестрёнка... Это полностью моя вина. Впредь я буду заботиться о Мэнъянь как следует и постараюсь, чтобы у тебя никогда не возникло повода приходить и избивать меня!
— Фыр! — Цяо Цзюньъюнь не удержалась и рассмеялась, не в силах больше сохранять серьёзность: — Что ты такое говоришь! Ты ведь не только мой зять, но и высокопоставленный чиновник. Даже если бы мне дали десять жизней, я бы не осмелилась поднять на тебя руку!
— Хе-хе, но ведь ты — сестра моей жены, — усмехнулся Чэн Минвэнь, видя, что гнев Цяо Цзюньъюнь утих. Он поспешно вынул из кармана шкатулку и передал её стоявшей рядом Люйэр: — Вчера услышал, что ты поранилась, и мы с твоей сестрой всю ночь не спали от тревоги. Хотя у тебя есть лекарь Чу, который следит за тобой постоянно, я всё же раздобыл эту мазь по народному рецепту — говорят, она отлично снимает рубцы и пятна.
Цяо Цзюньъюнь с удивлением приняла шкатулку из рук Люйэр. Она не ожидала, что Чэн Минвэнь окажется таким внимательным, и радостно улыбнулась:
— Спасибо тебе, зять. Раз ты так заботишься о сестре, я больше не стану тебя мучить. Однако сейчас внутри с сестрой находится императрица, и тебе туда входить неудобно. Уже полдень — ты, наверное, проголодался? Позволь мне велеть Пэйэр приготовить тебе немного пирожных, чтобы ты мог взять их с собой на работу.
Чэн Минвэнь замахал руками:
— Нет-нет, в министерстве ещё много дел. Я, услышав, что Мэнъянь потеряла сознание, взял всего час отгула, чтобы сюда успеть. Если с ней теперь всё в порядке, мне пора возвращаться. Передай ей, пожалуйста, что вечером я лично приеду забрать её домой. Вам с сестрой давно не удавалось побыть наедине — поговорите от души.
Увидев такую заботу и такт, Цяо Цзюньъюнь осталась весьма довольна и тепло улыбнулась:
— Хорошо. Когда ты вечером приедешь, давайте соберёмся все вместе за ужином. Пусть сестра знает, что за ней присматривают, а ты спокойно занимайся своими делами.
Чэн Минвэнь поклонился с улыбкой. Убедившись, что Цяо Цзюньъюнь действительно спокойна, он понял: с Мэнъянь всё в порядке. Вспомнив о завалах в министерстве, он торопливо добавил ещё несколько слов заботы и простился.
Цяо Цзюньъюнь лично проводила Чэн Минвэня до ворот. Когда экипаж скрылся из виду, она бросила равнодушный взгляд на соседние дома, чьи двери были чуть приоткрыты, и направилась к монахине Цинчэнь, стоявшей неподалёку.
— Монахиня, пойдёмте к сестре. Пусть поговорим немного. А вечером я велю Пэйэр приготовить несколько вегетарианских блюд. Сегодня редкий случай — вся семья соберётся вместе. Присоединитесь и вы к нашему празднику.
Монахиня Цинчэнь поняла, что Цяо Цзюньъюнь намеренно не сообщила Чэн Минвэню о беременности Цяо Мэнъянь и, вероятно, хочет сделать это вечером. Ей тоже хотелось увидеть, как её зять отреагирует на известие о будущем ребёнке — ведь ранее Цяо Мэнъянь не раз упоминала, что Чэн Минвэнь говорил о том, что пока не хочет детей.
Поэтому монахиня не могла не волноваться: вдруг узнав о ребёнке, он не разделит их радости?
Если отец не примет этого ребёнка с любовью и ожиданием, нужно будет немедленно вмешаться и не дать ему даже намёка на то, чтобы уговорить Цяо Мэнъянь избавиться от малыша!
Этот ребёнок должен быть сохранён и рождён в любви и заботе всей семьи...
Чэнь Чжилань немного посидела с Цяо Мэнъянь, поболтала с ней, а когда вернулись Цяо Цзюньъюнь и монахиня Цинчэнь, вскоре ушла.
Услышав, что Чэн Минвэнь уже вернулся в министерство, Цяо Мэнъянь, хоть и была немного расстроена, всё же разумно сказала:
— Главное — государственные дела.
Цяо Цзюньъюнь хитро улыбнулась:
— Сестра, не грусти. Зять сказал, что вечером сам приедет за тобой. А я договорилась с ним, что сегодня вечером мы все соберёмся за одним столом — чтобы лучше узнать друг друга. И, конечно, без монахини Цинчэнь не обойдётся.
— О? — глаза Цяо Мэнъянь тут же засияли, и она радостно закивала: — Отличная идея! Нам всем давно пора собраться вместе!
Когда наступило время ужина — третьи четверти часа Ю (примерно 18:45), — Чэн Минвэня всё ещё не было. Однако Цяо Цзюньъюнь узнала, что чиновник из напротив, тоже служащий в министерстве, до сих пор не вернулся домой, и поняла: зятя, вероятно, задержали какие-то сложные дела.
Зная, что Цяо Мэнъянь теперь «вдвоём», Цяо Цзюньъюнь решительно отказалась от её предложения подождать Чэн Минвэня и поесть вместе. Чтобы успокоить сестру, она велела Пэйэр принести свежесваренный суп из ласточкиных гнёзд. Цяо Мэнъянь пила его рассеянно, а Цяо Цзюньъюнь спросила Люйэр:
— Монахиня Цинчэнь ещё не вышла из кухни?
Оказалось, монахиня решила лично приготовить несколько вегетарианских блюд для праздника. Но поскольку она не подходила к плите уже несколько лет и редко готовила такие блюда, прошёл почти час, а результат, по слухам, был далёк от идеального — и по виду, и по вкусу.
Люйэр с досадой покачала головой:
— Я хотела попросить монахиню выйти, но она настаивает, что обязательно восстановит своё кулинарное мастерство. А Цайго всё время говорит, как раньше монахиня великолепно готовила, и даже вспомнила, как однажды вы с ней и Цайсян тайком съели блюда, приготовленные специально для принцессы. Монахиня тут же погрузилась в воспоминания и стала ещё упрямее.
— Эта Цайго... — Цяо Цзюньъюнь не знала, смеяться ей или плакать. В детстве был только тот раз, когда они с Цайсян и Цайго, уставшие от игр, зашли на кухню за сладостями и увидели три готовых блюда. От голода они не удержались и съели всё. За это мама отшлёпала их по пять раз. Лишь потом они узнали, что это были лечебные блюда, приготовленные монахиней Цинчэнь специально для матери. Тогда они ещё отметили, что вкус был совсем необычный...
Этот самый неловкий эпизод детства Цяо Цзюньъюнь почти забыла. Теперь же Цайго вдруг напомнила о нём. С одной стороны, это вызывало тёплую ностальгию, с другой — стыд за прежние шалости.
— Госпожа, — вмешалась Цайсян с хитринкой в глазах, — Цайго ведь обещала учиться готовить у Пэйэр, но до сих пор умеет только делать паровой пудинг с яйцом. Даже простые гуйхуагао ей не под силу. Раз она осмелилась напомнить вам о детском конфузе, почему бы не наказать её — пусть помогает монахине приготовить несколько вегетарианских блюд?
Цяо Цзюньъюнь не стала разоблачать хитрый замысел Цайсян и с интересом спросила Цяо Мэнъянь:
— Сестра, даже если Цайго и сумеет что-то приготовить — пусть даже это будет выглядеть лучше, чем у императорского повара, — я всё равно не посмею дать тебе попробовать. Ты ведь не знаешь, насколько ужасна её стряпня! В прошлый раз Цайсян сказала, что гуйхуагао выглядел и пах замечательно, но стоило ей откусить кусочек — и она полдня не могла есть ничего другого!
Цайсян обиженно надула губы:
— Я думаю, Цайго до сих пор злится, что я выпила весь суп из ласточкиных гнёзд и серебряного уха, который вы мне подарили. Вот и отомстила мне тем пирожком! Теперь, когда вы напомнили об этом, мне даже жалко стало предлагать такой план. Лучше я сама пойду помогать монахине! Цайго пусть держится подальше от плиты — так безопаснее для всех!
— Эй-эй-эй! Цайсян, так нельзя! Как ты можешь за моей спиной так отзываться о моих кулинарных способностях! — раздался обиженный голос у двери. Цайго стояла на пороге с коробкой еды в руках и с грустью смотрела на подругу: — В прошлый раз я так старалась, чтобы угостить тебя, а ты вот что обо мне думаешь! Мне очень больно... Хм! Все блюда, которые приготовила монахиня, такие ароматные — ни одного кусочка не достанется тебе!
Цайсян удивлённо обернулась и уставилась на коробку в руках Цайго:
— Разве монахиня не сказала, что всё подгорело? Как она успела приготовить столько блюд за такое короткое время?
— Ха! Это потому, что монахиня решила сделать вам сюрприз, — гордо заявила Цайго, высоко подняв голову. Она поставила коробку на стол в главном зале и ласково обратилась к Цяо Мэнъянь: — Монахиня специально приготовила для вас вегетарианские жареные пельмени. Их обязательно нужно есть горячими! Это лишь лёгкая закуска — монахиня всё ещё на кухне. Попробуйте пока это.
Цяо Мэнъянь растрогалась вниманием монахини и кивнула:
— Пусть монахиня не утруждается. Юньэр, давай сначала мы с тобой попробуем. А монахиня, наверное, устала после стольких хлопот — пусть придёт и поест с нами.
Цайго открыла коробку и первой достала кашу с яйцом и зеленью, уклончиво улыбаясь:
— Я сама взбивала яйца для этой каши! Попробуйте, старшая госпожа и госпожа Цяо Цзюньъюнь — не кажется ли вам, что она особенно вкусная?
http://bllate.org/book/9364/851618
Готово:
