Монахиня Цинчэнь поправила одеяло у Цяо Мэнъянь и с тревогой в голосе произнесла:
— К счастью, много лет назад мне довелось увидеть императрицу-консорта Хуэй. Иначе я бы и не догадалась, что вы так похожи на неё в юности — по крайней мере, на восемь долей. Но всё же будьте осторожны. Императрица-мать прожила во дворце десятилетия, обагрив руки кровью, и каждый день, каждую ночь вспоминает о былой красоте. Такая женщина точно не так проста, как кажется на первый взгляд. Госпожа, берегите себя. Возможно, императрица-мать уже заподозрила, откуда вы узнали о делах императрицы-консорта Хуэй. Ведь то, что знаю я, — лишь поверхностные сведения. Все старожилы прекрасно помнят, что императрица-консорт любила носить синее, но её личные привычки рассказала мне только принцесса. Если императрица-мать заподозрит вас слишком сильно, она может раскрыть и мои скромные действия.
— Не волнуйтесь, — ответила Цяо Цзюньъюнь. — Я не позволю ей видеть во мне лишь тень бабушки. Она хочет лишь кого-то, кто напомнил бы ей прошлое, а не того, кого она сама же погубила, — ведь тогда в воспоминаниях о прошлом ей придётся вспомнить и о собственном преступлении. А это уже пересечёт ту черту...
Цяо Цзюньъюнь провела пальцами по лбу, где чувствовалась лёгкая неровность, и тихо вздохнула:
— Императрица-мать не глупа. И я тоже.
— Раз вы всё понимаете, я спокойна, — с трудом улыбнулась монахиня Цинчэнь, даже не подозревая, что в будущем именно из-за её сегодняшнего предложения и плана Цяо Цзюньъюнь потеряет самое дорогое...
— Госпожа, у меня к вам ещё одна просьба, — неожиданно сменила тему монахиня.
Цяо Цзюньъюнь отошла от трюмо, подошла к кровати и слегка склонила голову:
— Это связано со старшей сестрой? Даже если вы не скажете, я всё равно сделаю всё, чтобы защитить её. Эта беременность должна сохраниться — я не допущу, чтобы мой племянник пострадал.
Она опустилась на колени рядом с кроватью и с нежностью посмотрела на живот сестры, укрытый шёлковым одеялом. В её глазах светилась радость и надежда. Она прекрасно понимала, насколько безрассудно и неуместно сейчас говорить об этом, но страх пересиливал всё. Она боялась, что сестра, как и она сама, потеряв первого ребёнка, больше никогда не сможет стать матерью.
К тому же род Цяо действительно нуждался в наследнике. Даже если это будет девочка — всё равно это надежда для дома Цяо.
Цяо Цзюньъюнь слишком хорошо понимала принцип «за всё приходится платить». Сейчас в её сердце крутилась лишь одна мысль: как сохранить жизнь ребёнку сестры.
Она также понимала: если императрица-мать узнает об этом, то не только нерождённому племяннику, но и самой сестре, которая после замужества всё время держалась в тени, не миновать беды. Неважно — лишится ли она возможности рожать или жизни, для сестры это будет слишком тяжким ударом.
Да и если сестра пожертвует ребёнком ради «высших интересов», разве это изменит ситуацию? Конечно, нет!
Раньше императрица-мать, возможно, просто не обращала внимания на сестру из-за занятости. Но если её шпионы передадут информацию о том, что Цяо Мэнъянь может родить ребёнка, чья кровь несёт угрозу стабильности, последствия будут очевидны.
Цяо Цзюньъюнь сжала руки сестры, лежавшие на животе, и, прижавшись лицом к мягкому одеялу, на мгновение насладилась этим редким теплом. Затем она снова задумалась: как начать действовать?
Императрица-мать занята делами двора, поэтому скрыть всё сейчас не так уж сложно. Но нельзя допустить, чтобы позже она заподозрила, что они знают правду о прошлом.
Что до супруга сестры, Чэн Минвэня — хоть он и пользуется доверием Вэнь Жумина и имеет влиятельных союзников при дворе, будучи ярым сторонником императора, он почти не контактирует с другими фракциями и не имеет реальной поддержки. К тому же днём его почти никогда нет дома. Если сестра останется одна, за ней легко можно будет проследить и нанести удар.
Хорошо, что после вчерашних событий Цяо Цзюньъюнь может сослаться на страх и предложить сестре временно вернуться в особняк Юньнинской жунчжу. Это обычное дело — дочь навещает родительский дом. Никто не станет строить догадок.
Но отсутствие подозрений снаружи не означает безопасность внутри. После инцидента с Ланьхуа императрица-мать уже провела чистку среди служанок. Хотя шпионов других сил, возможно, и убрали, зато её собственных стало ещё больше.
Цяо Мэнъянь беременна почти месяц — скоро начнётся токсикоз. Среди стольких глаз невозможно скрыть это и полдня...
— Госпожа, у меня есть идея, — тихо сказала монахиня Цинчэнь, не заметив, что Цяо Цзюньъюнь задумалась. Она понизила голос, помня, что Цяо Мэнъянь ещё не пришла в себя полностью. — Ребёнку почти месяц, и скоро старшая госпожа будет страдать от недомоганий. Если просто ждать, пока плод окрепнет, это будет всё равно что верить в сказку. Лучше сделать так, чтобы все узнали об этом заранее — тогда никто не посмеет действовать открыто.
Цяо Цзюньъюнь встрепенулась:
— Продолжайте, монахиня! Вы, наверное, придумали что-то умное? Если нам удастся заставить всех воздержаться от действий, нужно обязательно использовать подходящий повод. Сейчас в столице царит сумятица. Если в нужный момент объявить о беременности и приписать ребёнку особую удачу или благословение, всё станет гораздо проще!
— Именно так, — одобрительно кивнула монахиня. — Великий генерал Дэн скоро вернётся с победой — до его возвращения в столицу осталось чуть больше полмесяца. Но если просто объявить о беременности в день его триумфа, этого будет недостаточно. А вот если в момент опасности для императрицы-матери или самого императора старшая госпожа случайно окажется причиной их спасения... Тогда, направив слухи нужным образом, можно добиться многого. Подвиг по спасению императора — это то, что заставит всех кланяться, даже самых завистливых. Императрица-мать, хоть и будет недовольна, но вынуждена будет обеспечить защиту вашему племяннику из-за общественного мнения.
— Это слишком рискованно! — возразила Цяо Цзюньъюнь. — Вы же знаете, как императрица-мать относится к нам с сестрой. Если нерождённому племяннику сразу приписать заслугу в спасении императора или назовут «благословенным», она станет ещё настороженнее! Да и даже если она лично пришлёт охрану, это не гарантирует безопасности. А если племянник родится... кто знает, какие козни она придумает потом!
Голос Цяо Цзюньъюнь дрожал от волнения.
Монахиня Цинчэнь осталась спокойной:
— Госпожа, вы сейчас в плену у страхов. Дети — судьба самих детей. Сейчас главное — чтобы старшая госпожа благополучно родила. Что будет потом — решится само. К тому же, как только ребёнок появится на свет, супруг старшей госпожи найдёт тысячу способов защитить их обоих.
Цяо Цзюньъюнь осознала, что действительно слишком далеко заглянула в будущее. Она глубоко вздохнула:
— Вы правы. Но даже если императрица-мать захочет показать своё «внимание» и пошлёт пару нянь и служанок, этого недостаточно. Пока сестра остаётся одна днём в своём доме, опасность не исчезнет. Может, после объявления о беременности я попрошу императрицу-мать разрешить сестре жить у меня на время?
— Хорошо и плохо одновременно, — ответила монахиня, видя недоумение на лице Цяо Цзюньъюнь. — Вы сестры, и ваша просьба выглядит естественно — даже императрица-мать не сможет отказать. Но если она на самом деле не так привязана к вам, как показывает, и заподозрит, что беременность вашей сестры угрожает её планам... она вполне может воспользоваться этой возможностью, чтобы заставить вас саму невольно погубить ребёнка сестры. Так она сразу решит две проблемы: прекратит продолжение рода Цяо и разрушит ваши сестринские узы!
Цяо Цзюньъюнь похолодела от этих слов. Она уже хотела что-то сказать, но вдруг заметила, что веки Цяо Мэнъянь дрогнули.
— Монахиня, сестра проснулась.
Монахиня Цинчэнь тут же замолчала и с нежностью посмотрела на открывшиеся глаза Цяо Мэнъянь:
— Проснулись — и слава небесам. Теперь, когда вы знаете о своей беременности, ради ребёнка будьте особенно осторожны.
Цяо Мэнъянь, ещё не до конца придя в себя, смутно слышала разговор о том, что императрица-мать хочет погубить их с сестрой. Услышав слова монахини, она вспомнила, что произошло до потери сознания, и горько усмехнулась:
— Вы все меня неправильно поняли. Я вовсе не беременна. Юньэр, монахиня... вы ошиблись. Я замужем за Минвэнем почти два года, и живот так и не дал знать о себе. Неужели теперь, в самый неподходящий момент, всё вдруг изменилось?
— Сестра, что ты несёшь? — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, сразу почувствовав неладное. — Лекарь Чу полчаса проверял твой пульс! Беременность — это факт, сомнений быть не может!
Монахиня Цинчэнь подтвердила:
— Совершенно верно. Лекарь Чу сказал, что ребёнку почти месяц!
Цяо Цзюньъюнь вспомнила ещё кое-что и обеспокоенно спросила:
— Скажи скорее, какой врач тебе недавно ставил диагноз? Нужно немедленно найти его и... и пока не выпускать на свободу, пока муж не получит сообщение!
— Погоди! — Цяо Мэнъянь схватила сестру за руку, и в её голосе прозвучал гнев. — Ты серьёзно? Я действительно беременна?
Цяо Цзюньъюнь кивнула. Для Цяо Мэнъянь этот кивок был тяжелее тысячи слов. Она с восторгом прикоснулась к животу, и на лице её появилась материнская улыбка... но тут же она побледнела, и выражение сменилось на отчаянное.
Цяо Цзюньъюнь поняла: сестра и сама не знала о беременности. Мысль о том, что прежний врач мог не заметить этого — или хуже того, специально скрыть, — заставила её нахмуриться.
— Нельзя терять ни минуты! Кто знает, не разгласил ли он уже эту новость? Это будет катастрофа!
— Постой! — Цяо Мэнъянь крепко сжала руку сестры. — Что имела в виду монахиня, говоря, что «она» хочет разрушить наши отношения? Неужели императрица-мать так не хочет, чтобы мы с тобой были дружны?
— Сестра, ты всё неправильно поняла! — Цяо Цзюньъюнь рассмеялась сквозь слёзы и подала знак монахине Цинчэнь. — Объясните ей всё, монахиня. А я сейчас отправлю людей за супругом. Это нельзя откладывать.
Монахиня Цинчэнь с благодарностью кивнула:
— Благодарю вас, госпожа. Я позабочусь о старшей госпоже и маленьком господине.
Цяо Цзюньъюнь ничего не ответила. Освободив руку, она весело подмигнула:
— Я скоро вернусь, сестра, не волнуйся!
С этими словами она вышла из комнаты.
За дверью её уже ждали Цайсян и Цайго, перешёптываясь между собой. Услышав скрип двери, они подняли глаза, но, узнав Цяо Цзюньъюнь, облегчённо улыбнулись. На лице Цайго уже не было прежней радости от новости о беременности — она лишь кивнула, давая понять, что знает о происшествии во дворце.
— Закройте дверь, — сказала Цяо Цзюньъюнь. — Цайго, подойди, у меня есть поручение.
Она подозвала Цайго, а Цайсян добавила:
— Если кто-то посмеет беспокоить, прогоняй. Монахиня Цинчэнь внутри — никого не впускать.
— Будьте спокойны, госпожа, — ответила Цайсян, плотно закрыв дверь. Получив одобрительный кивок от Цяо Цзюньъюнь, она проводила взглядом уходящую хозяйку с Цайго.
http://bllate.org/book/9364/851615
Готово:
