— Ах, пожалуй, вина-то и впрямь моя, — сказала Цяо Цзюньъюнь с притворным раскаянием, хотя в голосе её не было и тени уступчивости. — Если бы я раньше не дружила с несколькими наложницами и не позволяла себе из-за юного возраста всяких вольностей, Хуан Сяои не пришлось бы выслушивать насмешки.
Правда, бабушка императрица разрешила мне пользоваться всеми привилегиями принцессы, но я всё же не принцесса. А наложницы так старались соблюдать этикет и проводили меня с такой любезностью… Я искренне тронута! Однако теперь видно: кое-кто не столь уж искренен в своём почтении.
В этот момент подошла Сунь Лянминь и, глядя прямо на Хуан Цзыэр, произнесла:
— Хуан Сяои воспитывала сама императрица-мать, и её благовоспитанность вне всяких похвал. Кто недоволен — пусть смело скажет об этом при встрече с императрицей-матерью, а не стреляет исподтишка, пытаясь использовать сестёр в своих целях!
Едва Сунь Лянминь замолчала, как все присутствующие высокородные наложницы разом обернулись к одной цайжэнь, стоявшей в задних рядах, и уставились на неё гневными взглядами. Кто-то тут же подлил масла в огонь:
— Госпожа Юньнин, не стоит скромничать! Та, что осмелилась вас оскорбить, всего лишь служанка по происхождению. Даже если за ней кто-то и стоит, за такое всё равно надлежит наказать — иначе порядка не будет! Я своими глазами видела: колени её и не согнулись вовсе!
Услышав это, цайжэнь тут же подняла глаза и посмотрела в сторону госпожи Лэн, словно ища защиты. Этот невольный жест сразу дал Цяо Цзюньъюнь понять, что девушка — человек госпожи Лэн.
Однако Цяо Цзюньъюнь не хотела устраивать скандал перед самым отъездом из дворца. Она повернулась к Хуэйпин, которая до этого стояла за спиной их группы и была ею закрыта, и весело сказала:
— Хотя я и рассержена, но раз уж вы здесь, тётушка Хуэйпин, а мне ещё спешить домой отдыхать, то дело это я передаю вам.
Хуэйпин вышла вперёд, сурово нахмурившись:
— Простите, что потревожили вас, госпожа. Я лично прослежу, чтобы всё было улажено должным образом.
С этими словами она метнула в сторону цайжэнь такой взгляд, будто острым лезвием полоснула по коже. Та сразу же растерялась и замерла на месте.
Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась: как же плохо госпожа Лэн выбирает людей! В который уже раз ошибается, возводя таких глупых женщин. Но почти сразу насмешка исчезла с её лица, уступив место подозрению. Ведь даже если эта цайжэнь и глупа, те, кто рядом с госпожой Лэн, уж точно не дураки!
К тому же дом Хуан — главная опора госпожи Лэн. Теперь, когда стало известно, что Хуан Цзыэр — дочь дома Хуан, потерянная в детстве, следовало бы как раз наладить с ней отношения и показать свою добрую волю. Пусть даже дом Хуан и не слишком горячо принимает Цзыэр, но хотя бы слугам стоило приказать держать с ней хорошие отношения на поверхности.
Неужели это указание самого дома Хуан? Или эта цайжэнь вовсе не предана госпоже Лэн?
Цяо Цзюньъюнь слегка покачала головой, мельком взглянула на крайне неловко выглядевшую госпожу Лэн и, не попрощавшись даже с Ци Бинь и другими, резко развернулась и, холодно усмехнувшись, ушла, будто в гневе…
Цяо Цзюньъюнь специально попросила Хуэйпин позаботиться о том, чтобы Хуэйфан и Шу Чунь, у которых болели ноги, вместе сели в одни носилки и лишь у самых ворот дворца пересели в карету.
Когда массивные ворота дворца распахнулись изнутри и Цяо Цзюньъюнь на устойчивой карете покинула эту полную интриг обитель, началась новая буря!
К тому времени, как карета выехала за ворота, уже наступил час змеи. По вымощенной брусчаткой дороге время от времени проезжали другие экипажи, а по обочинам спешили прохожие. Улица эта, где жили высокопоставленные чиновники, обычно была тихой и величественной, но сегодня на ней царило необычное оживление.
Цяо Цзюньъюнь и Цайсян спокойно сидели в карете и ели сладости, как вдруг услышали крик женщины средних лет:
— Я — ваша госпожа! На каком основании вы меня задерживаете? Сегодня я еду в храм Цинчань, чтобы поблагодарить Будду за возвращение генерала! Вы осмеливаетесь преграждать мне путь? Да вы что, бунтовать решили? Да вы знаете, что это величайшее неуважение к Будде!
— Вторая госпожа, умоляю вас, вернитесь! Поделитесь своей радостью с первой госпожой! Конечно, победа великого генерала радует не только нас, слуг, но и весь народ! Но в храм Цинчань сейчас ни в коем случае нельзя! Если вы искренне хотите воздать должное, сделайте это в домашнем храме — Будда всё равно почувствует вашу искренность! Вы ведь не знаете… в храме Цинчань случилось несчастье… — голос был старше и, судя по всему, принадлежал няньке.
Цяо Цзюньъюнь не удержалась от любопытства и приподняла занавеску с левой стороны кареты. Там, у открытых ворот одного из особняков, стояла женщина в роскошных одеждах, явно незнакомая Цяо Цзюньъюнь, которую окружили служанки и няньки, не давая ей сойти со ступенек.
Цяо Цзюньъюнь подняла глаза к вывеске над воротами и прочитала: «Резиденция великого генерала Дэн».
— Великий генерал Дэн… Неужели это тот самый, что недавно разгромил варваров и стал главным героем победы? — шепнула она Цайсян.
Цайсян отправила в рот кусочек торта из водяного каштана, с наслаждением прищурилась и, не скрывая интереса, ответила:
— Вторая жена? Значит, есть и первая… Эта, видимо, младшая супруга великого генерала. Судя по её словам, она часто молилась за его успех. Генералу повезло!
Карета двигалась ровно и неторопливо, а резиденция великого генерала Дэн постепенно удалялась. Цайсян всё ещё вытягивала шею, пока не перестала различать происходящее у ворот, и лишь тогда с сожалением опустила занавеску.
Цяо Цзюньъюнь, давно отвернувшаяся от окна, взяла кусочек орехового печенья и засунула его Цайсян в рот, с улыбкой упрекая:
— Откуда у тебя столько любопытства? Всё равно ведь речь идёт лишь о том, что новости из храма Цинчань разнеслись, и знатные семьи запретили своим женщинам ходить туда молиться.
Цайсян, прожевав печенье и проглотив его, надула губы:
— Мне просто интересно стало! Я ведь никогда не слышала, что у великого генерала Дэна есть вторая жена. Выглядела она не старше тридцати, да и красива очень.
— Если хочешь знать — пошли кого-нибудь разузнать, — Цяо Цзюньъюнь достала платок и вытерла Цайсян уголок рта, отчего та сильно покраснела. Увидев это, Цяо Цзюньъюнь улыбнулась и протянула ей платок: — Такая красивая женщина… Интересно, из какой семьи? Теперь, когда генерал Дэн — национальный герой, нам стоит узнать побольше. Уверена, в день его возвращения порог дома Дэнов сотрут в пыль!
— Значит, госпожа тоже пошлёт поздравительный подарок? — спросила Цайсян.
Цяо Цзюньъюнь покачала головой с улыбкой и приблизилась:
— Нет. Как только вернёмся, велю Люйэр собрать подарок и отправить его. У нас в доме нет мужчин, поэтому дары следует направлять женской половине. Кстати, сегодняшняя встреча с второй женой напомнила мне: а вдруг у генерала ещё и третья, и четвёртая есть?
Цайсян, видимо, вспомнив что-то, улыбнулась в ответ:
— Госпожа права. Вчера пришла весть о победе генерала, а сегодня вы уже шлёте подарок его женам — это же высшая степень учтивости!
— Именно так, — весело засмеялась Цяо Цзюньъюнь. Напряжение, накопившееся во дворце, заметно улеглось…
— Госпожа, вы вернулись! — Цайго стояла у ворот особняка Юньнинской жунчжу и, завидев карету, тут же спустилась по ступеням. Когда Цайсян открыла занавеску, слёзы уже текли по щекам Цайго. — Госпожа так страдала… Пэйэр приготовила для вас горячую еду. Позвольте мне помочь вам войти.
— Ты устала, иди со мной, — Цяо Цзюньъюнь сошла с кареты по табуретке, подняв одну руку, и, стараясь говорить бодро, добавила с фальшивой слабостью: — Где Люйэр? За эти два дня ничего важного не случилось?
Особняк Юньнинской жунчжу находился среди других домов, а ближе всех — дом Хо. Цяо Цзюньъюнь нарочно сошла с кареты у входа, чтобы через четверть часа все соседи узнали: она вернулась и получила серьёзные ранения. Проезжая мимо резиденции великого генерала Дэн, ей в голову пришла идея: она велела Цайсян перевязать ей голову и лоб плотной тканью из кареты, чтобы выглядело как можно серьёзнее.
Солнце уже припекало, и голова под повязкой невыносимо жарилась, но ради нужного эффекта приходилось терпеть.
Лицо Цайго было мокрым от слёз. Глядя на забинтованную голову и израненную правую руку госпожи, она была подавлена чувством вины и горя:
— Это моя вина! Если бы я вчера поехала с вами, вам не пришлось бы так страдать! Простите, я виновата! Я недостойна жить!
— Ну хватит, хватит! Разве я не живая и здоровая? — Цяо Цзюньъюнь подмигнула Цайсян и, опершись на руку Цайго, медленно двинулась к дому. Слушая её всхлипы, Цяо Цзюньъюнь в душе глубоко вздохнула.
— Перестань плакать. Твоей госпоже нужно знать, что происходит снаружи, — сказала она, беря Цайго за руку левой ладонью, как только они переступили порог. Тут же она заметила, что ворота дома Хо открылись. Её губы чуть дрогнули, и шаги сразу ускорились.
Цайго, немного успокоившись, помогла Цяо Цзюньъюнь дойти до главного зала и, всхлипывая, сообщила:
— Госпожа, вы не представляете! Вчера, когда разнеслась весть, что вы и императрица-мать подверглись нападению в храме Цинчань и чуть не погибли, все сёстры рыдали от страха. К счастью, позже из дворца передали, что ваши раны несерьёзны, и тогда все смогли взять себя в руки и вернуться к своим обязанностям. Но всё же…
— Ой-ой-ой! Ваша голова… Ведь говорили, что раны лёгкие! Что же теперь делать! — Люйэр, только что вошедшая в зал, мгновенно лишилась радости и в панике закричала: — Быстро узнайте, вернулся ли лекарь Чу! Бегите скорее!
— Погодите! — Цяо Цзюньъюнь, убедившись, что вокруг никого нет, обратилась к Цайсян: — Сними с меня эту повязку! Сегодня такой зной, я чуть не задохнулась!
Цайсян поспешила выполнить приказ и, сняв все повязки, с улыбкой пояснила Цайго и Люйэр:
— Это всё затеяла госпожа. Вчера она действительно ударилась головой, но кроме шишки ничего страшного нет.
— Ох, вы чуть сердце мне не остановили! — Цайго прижала руку к груди, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Однако, взглянув на правую руку Цяо Цзюньъюнь, её лицо снова стало печальным.
— С рукой тоже всё в порядке, подлечу — и будет как новенькая, — сказала Цяо Цзюньъюнь, хотя в глубине души тревожилась: ведь рука уже была повреждена раньше, а теперь может стать ещё хуже.
Но почти сразу она взяла себя в руки и спросила у относительно спокойной Люйэр:
— Какие вчера пошли слухи после ареста монахини Цинсинь и монаха Увана? Ведь у Цинсинь была такая репутация — наверняка кто-то устроил бунт?
Люйэр вытерла слёзы и, всхлипывая, ответила:
— Как только распространилась весть об аресте монахини Цинсинь и её заключении в тюрьму, начался настоящий переполох. Почти все знатные семьи имели с ней духовные связи, и у храма толпились люди и экипажи — будто праздник какой!
Голос её стал злым:
— Более того, некоторые, зная, что вы до сих пор во дворце и пережили потрясение, осмелились прийти сюда и просить вас заступиться за монахиню Цинсинь, утверждая, будто она невиновна! Фу! Я тут же велела нашим стражникам выгнать этих наглецов! После всего, что вам устроила эта Цинсинь, они ещё смеют лезть сюда! Пощады не было лишь потому, что не захотели портить репутацию дома!
http://bllate.org/book/9364/851609
Готово:
