Цинчэн удивлённо моргнула. Она как раз думала, что Цайсян, вероятно, сегодня слишком устала и, пережив сильное потрясение, поэтому так быстро заснула. Но вдруг заметила Цинчэн — та сидела в изголовье кровати с хитрой ухмылкой на лице. Всё стало ясно: это её рук дело!
— Что ты натворила! — возмутилась Цяо Цзюньъюнь. — У Цайсян и так нервы на пределе, не смей применять свои штучки к ней!
Она не вскочила резко — они лежали под одним одеялом, и резкие движения могли разбудить служанку.
Цинчэн презрительно скривила губы и, не церемонясь, устроилась прямо на краю постели.
— На этот раз я пришла, потому что ситуация действительно критическая, — сказала она серьёзно. — Когда меня… тогда… ещё в детстве я написала «Записки Цинчэн», где излила всю свою боль словами. Только что мне показалось странным, что двери покоев императрицы-матери наглухо закрыты, и я тайком заглянула внутрь. И представь себе — тот дневник оказался у неё в руках! Она узнала множество моих секретов, а главное — теперь твёрдо уверена, что я не исчезла, и уже замышляет пригласить высокого даоса, чтобы изгнать мой дух! Ха! Какое там изгнание! В прошлый раз тот так называемый «высокий» даос был всего лишь бездарью. Я тогда решила не рисковать и притворилась, будто меня уничтожили, скрывшись в тени. С моей силой в этом мире попросту нет никого, кто мог бы причинить мне вред, не говоря уже об изгнании!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и молчала. Цинчэн наклонилась ближе:
— Ты вообще понимаешь, что такое изгнание? Это когда помогают душам, блуждающим между мирами, разрешить их незавершённые дела или облегчить страдания, чтобы они смогли переродиться!
Цяо Цзюньъюнь знала: пока рядом Цинчэн, никто не подслушает их разговор. Да и Цайсян спала так крепко, что она наконец решилась заговорить:
— В прошлый раз? Значит, ты уже раньше появлялась во дворце? Если ты всё ещё бродишь среди живых и не отправляешься в перерождение, значит, у тебя есть незавершённое желание. Неужели в прошлый раз даос оказался слишком слаб, чтобы исполнить его?
Цинчэн скрестила руки на груди и закатила глаза, ответив с надменным видом:
— Желание моё — вечный мир без войн и чтобы все женщины смогли встать на равные права с мужчинами, заставив этих бесчувственных самцов навсегда забыть о своём превосходстве!
— Ты… — Цяо Цзюньъюнь на миг онемела от неожиданности, но, вспомнив собственную судьбу и то, через что прошла, почувствовала странное согласие. Мысль о том, что мужчины могут пасть перед женщинами, вызвала в ней волну возбуждения!
— Ха-ха! Признаёшь, как велико моё стремление? — Цинчэн гордо задрала подбородок и ткнула большим пальцем в себя. — Даже если бы тот даос не смог исполнить моё желание, но хотя бы выразил поддержку, я бы сочла это за комплимент! Но вместо этого он заявил, будто женщина — всего лишь игрушка, созданная для покорности мужчине! Да чтоб его! Какая чушь!
Цинчэн вдруг вспомнила что-то и зловеще ухмыльнулась:
— Он меня разозлил. Так что перед тем, как скрыться, я преподнесла ему небольшой подарочек!
Цяо Цзюньъюнь взглянула на эту жуткую улыбку и решила не расспрашивать подробнее. Она сделала вид, что не услышала грубости, и постаралась вернуться к сути:
— Ладно, оставим это. Зачем ты пришла ко мне? Если правда, что никто не может тебе навредить, почему ты так спешишь просить моей помощи?
Она подавила в себе обиду за прежние обманы и манипуляции Цинчэн. Сейчас важнее сохранять хотя бы внешнее согласие. Иначе, прежде чем она успеет отомстить императрице-матери, её самого могут убить эти блуждающие духи, и тогда о мести можно забыть.
— Я не прошу помощи — я помогаю тебе! — Цинчэн нахмурилась и щёлкнула пальцами в воздухе. Рядом с ней появился полупрозрачный призрак, свернувшийся клубком и явно её боящийся.
Цяо Цзюньъюнь вздрогнула от неожиданности и сердито бросила:
— Не смей тащить эту нечисть на мою кровать! Говори прямо, без всяких духовных представлений!
Цинчэн проигнорировала её недовольство, схватила призрака за волосы и заставила поднять голову. Перед Цяо Цзюньъюнь предстало незнакомое, но очень соблазнительное лицо.
— Это Жуахуа. И она не из числа заговорщиц. Тот цветок чичжянь на её теле — след от моего вселения.
Цинчэн бросила взгляд на спящую Цайсян и добавила:
— Тот чичжянь, что ты видела на Цайсян, тоже остался после моего краткого вселения. Но не волнуйся — я пробыла в ней всего несколько мгновений, поэтому отметина скоро исчезнет сама.
— Что?! Зачем ты вселялась в Цайсян? Ей ничего не грозит? — Цяо Цзюньъюнь больше не могла лежать спокойно и резко села, тревожно ощупывая лицо служанки.
Цинчэн на миг потемнела взглядом:
— Ничего страшного. Ведь всего на несколько мгновений. Просто горничная — и ты так её бережёшь? А наша дружба? Разве она не дороже?
Цяо Цзюньъюнь молча бросила на неё ледяной взгляд и продолжила внимательно осматривать лицо Цайсян, опасаясь, что та вдруг сойдёт с ума или заболеет.
— Хи-хи-хи…
Жуткий смех прозвучал в ушах Цяо Цзюньъюнь. Голос был совершенно незнаком.
Она недовольно подняла глаза и увидела, что Жуахуа скалит зубы, но в её взгляде пылает ненависть, а из уст доносится шёпот:
— Это всё ты! Из-за тебя я погибла! Эта Юньнинская жунчжу — всего лишь бесстыдница, спавшая со своим дядей! Тебе и в этой жизни не видать счастья — будешь страдать, как и в прошлых!
Лицо Цяо Цзюньъюнь стало ледяным. Уголки губ дрогнули в зловещей улыбке. Воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в ней, и она холодно произнесла:
— О? Значит, ты знаешь мои прошлые жизни? Цинчэн, тебе стоит лучше приглядывать за своими подручными. Если она знает мои секреты, но не умеет держать язык за зубами, пусть не думает, что все вокруг глупцы…
Она замолчала на миг, потом усмехнулась, глядя прямо в глаза Цинчэн:
— Мне кажется, Жуахуа знает не только о моей прошлой жизни. Интересно… если в мире действительно есть те, кто видит все мои перерождения… стоит ли мне убить её сразу или лучше каждый день мучить, пока она не выложит всё, что знает?
— Ну, у каждого свой путь, — равнодушно пожала плечами Цинчэн. Её рука, всё ещё державшая Жуахуа за волосы, вдруг сжала череп призрака. Хотя казалось, что усилий она не прилагает, Жуахуа тут же исказилась от боли и завыла пронзительно.
Цяо Цзюньъюнь даже не моргнула:
— Похоже, Жуахуа всё ещё не подчиняется тебе полностью. Но раз ты её сохранила, значит, уже узнала кое-что важное. И, подозреваю, это касается меня?
Выражение лица Цинчэн слегка изменилось — она явно пыталась сменить тему:
— Кстати, помнишь, я говорила, что Цинсинь постоянно тебя преследует и вредит? Ты ведь не знала почему. На самом деле, когда молодой даос разрушил иньский канал, который я вложила в тебя, его забрала Цинсинь. Иначе в храме Цинчань ты бы не увидела того отравленного духа, полного злобы.
— Но… если она уже забрала иньский канал, что ещё может остаться у меня, что ей нужно? Ты же говорила о некоем «благоприятном стечении обстоятельств» — разве его тоже можно украсть?
Цяо Цзюньъюнь понимала, что Цинчэн уклоняется от ответа, но знала: та отлично понимает, что именно заставит её волноваться.
Цинчэн глубоко вздохнула и, стиснув зубы, сказала:
— Ты не знаешь… На самом деле, та удача, что к тебе пришла, могла повернуть время назад на двадцать лет — вернуть тебя в возраст двух лет, когда ты ещё ничего не понимала, а вся семья была жива. То есть, у тебя был шанс всё изменить — даже предотвратить резню в доме Цяо!
— Ты… что?.. — Цяо Цзюньъюнь схватилась за грудь, тяжело дыша. — Если это правда… почему я не вернулась в два года? Почему я очутилась в ту ночь, когда мне было восемь, когда всё уже было решено?!
Цинчэн опустила голову, голос её стал тихим и виноватым:
— Потому что… это я. Когда я почувствовала странное течение ци вокруг тебя, я заподозрила, что тебе досталась возможность вернуться в прошлое. И мне тоже захотелось вернуться в детство, чтобы устранить тех, кто позже меня погубит. Поэтому… я последовала за тобой и случайно нарушила поток времени. Часть твоей удачи была утеряна из-за меня.
— Ха! — Слёзы тут же навернулись на глаза Цяо Цзюньъюнь. Она посмотрела на Цинчэн, и в её взгляде невозможно было прочесть ни единой эмоции. Она заставила себя успокоиться, глубоко зарыв разочарование и ярость за упущенный шанс спасти всех.
Её голос прозвучал ровно, будто речь шла не о ней:
— Ты ведь не стала бы признаваться в этом просто так. Скажи прямо — случилось что-то, что угрожает тебе самой? Или…
Она перевела взгляд на искажённое лицо Жуахуа:
— …Или Жуахуа тоже знает об этом, и ты боишься, что она расскажет мне без твоего ведома, и тогда уже ничего нельзя будет исправить? Говори всё сейчас, пока я не потеряла контроль и не убила тебя на месте — упустишь шанс рассказать мне самое важное!
Цинчэн горько усмехнулась. Она понимала: временное подавление гнева Цяо Цзюньъюнь лишь усилит её ненависть в будущем и приведёт к ещё более жестокой мести. Но ситуация была настолько критичной, что, даже рискуя всем, она надеялась, что сможет всё же исполнить своё заветное желание…
Собрав мысли и приняв решительный вид, Цинчэн с лёгкой издёвкой в голосе сказала:
— Верно. Я говорила, что императрица-мать хочет пригласить даоса, чтобы уничтожить меня, и я не боюсь этого. Но ты — совсем другое дело! Ты даже не подозреваешь, что твоё существование — ересь. Раньше ты редко выходила из особняка, да и Цинсинь, преследуя свои цели, прикрывала тебя. Поэтому никто не замечал такой редкой находки, как ты.
— «Находка»? — Цяо Цзюньъюнь горько усмехнулась, уже понимая, к чему клонит Цинчэн. — Что мне делать?
Что до правдивости слов Цинчэн… ну, лучше верить, чем рисковать жизнью. Особенно когда настоящая опасность — не враги перед глазами, а те, кто тайно замышляет зло, о котором ты даже не догадываешься.
— С твоим влиянием на императрицу-мать ты, возможно, заставишь её на миг задуматься, но точно не сможешь заставить отказаться от этого плана, — безжалостно заявила Цинчэн, прежде чем раскрыть свои истинные намерения.
Лицо Цяо Цзюньъюнь осталось без выражения, но в голосе звенела ярость:
— Выкладывай свой план! Чем дольше я с тобой, тем сильнее желание убить тебя и покончить со всем этим!
http://bllate.org/book/9364/851605
Готово:
