— Уходите все, — сказала Цяо Цзюньъюнь, отсылая служанок. — От такого количества народа мне не уснуть.
Когда служанки вышли и остались ждать в передней комнате, Цайсян потянулась за обувью и направилась к столу, чтобы зажечь масляную лампу.
Цяо Цзюньъюнь тут же мягко остановила её:
— Зачем тебе свет? Ведь через мгновение ты сама ляжешь отдыхать. Не надо зажигать лампу.
Цайсян без колебаний положила огниво и пошла к кровати. Остановившись у изголовья, она тихо спросила сквозь занавес:
— Мне снять только нижнее бельё?
Цяо Цзюньъюнь приоткрыла завесу на палец:
— Лучше зайди внутрь и раздевайся здесь. На дворе прохладно, не простудись. Сегодня я сильно испугалась и не могу уснуть — пусть твоё присутствие придаст мне храбрости. А насчёт одежды… У тебя ведь тоже ничего странного на теле не появилось?
Услышав такой вопрос, Цайсян замялась:
— Когда я ходила справить нужду, сняла только нижние штаны и сразу увидела тот цветок… А больше ничего проверить не успела.
Говоря это, она сняла обувь и забралась на ложе.
Цяо Цзюньъюнь, осторожно избегая повреждённой правой руки, переместилась глубже в кровать и терпеливо дождалась, пока Цайсян аккуратно опустит двойные плотные занавесы. Затем добавила:
— Опусти и самый внутренний слой. Если ты разденешься, а потом вдруг войдёт какая-нибудь служанка — будет неловко.
— Как прикажете, госпожа, — ответила Цайсян и, стоя на коленях, опустила шёлковые пологи с обеих сторон кровати. Глубокий синий цвет ткани полностью скрыл всё, что происходило внутри, от посторонних глаз.
Когда занавес был готов, она обернулась к ожидающей Цяо Цзюньъюнь. Слегка смущённо поджав губы, Цайсян дрожащими пальцами расстегнула завязки на груди и обнажила розовый лифчик с вышитыми на нём двумя лотосами — работа была прекрасной, ведь вышивала его сама Цайсян.
Цяо Цзюньъюнь заметила её напряжение и мягко улыбнулась:
— Рукоделие отличное. Кажется, даже госпожа Хуэйфан не сделала бы лучше… Кстати, сегодня я совсем не видела госпожу Хуэйфан. Интересно, как её нога? Надеюсь, заживает. Теперь, когда я ранена, во всём особняке остались только ты, Цайго и Люйэр — вряд ли вы справитесь со всеми делами в одиночку. Завтра попрошу у императрицы-матери милости и попрошу прислать ещё одну няню для помощи по хозяйству.
Цайсян, услышав эти слова, действительно отвлеклась. Её движения стали увереннее, и она быстро сняла верхнюю одежду:
— Пока вы выздоравливаете, мы с Цайго будем постоянно рядом. Люйэр, конечно, отлично ведёт дом, но одной ей не управиться со всеми делами. И ещё… раз сегодня кто-то пытался вас отравить, обязательно нужно попросить императрицу-мать прислать служанку или няню, которая разбирается в медицине!
Цяо Цзюньъюнь с улыбкой наблюдала, как Цайсян перечисляет свои тревоги. Всего за несколько вздохов девушка уже сняла и верхнюю, и нижнюю одежду.
Помня, что госпожа не терпит беспорядка, Цайсян быстро сложила всё аккуратной стопкой.
Теперь, оставшись лишь в розовом лифчике, она на мгновение замерла, затем рука её легла на завязку нижних штанов.
Цяо Цзюньъюнь не отводила взгляда от её пальцев, наблюдая, как белоснежные штаны медленно сползают вниз, обнажая пока ещё гладкий живот. Ниже — розовая складка…
Инстинктивно взгляд Цяо Цзюньъюнь скользнул мимо интимного места и остановился на внутренней стороне левой бедренной части — там, где кожа особенно нежна. Из-за того, что ноги Цайсян были не до конца разведены, алый «чичжянь» был виден лишь частично: несколько лепестков и сердцевина, но чётко не различим.
Опершись на левую руку, Цяо Цзюньъюнь села и придвинулась ближе, внимательно разглядывая отметину.
Цайсян почувствовала на коже её тёплое дыхание и, застеснявшись, ещё сильнее сжала ноги.
Это движение окончательно запутало Цяо Цзюньъюнь: теперь она не могла точно сказать, совпадает ли узор с тем, что был на коже Жуахуа, снятой после убийства. Нахмурившись, она не задумываясь протянула левую руку и осторожно раздвинула нежные бёдра Цайсян…
Цайсян покраснела до корней волос и, зажав лицо руками, чуть отвела левую ногу, чтобы лучше показать странный алый «чичжянь», внезапно появившийся у самого основания бедра — цветок, казавшийся одновременно соблазнительным и зловещим.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и провела пальцем по отметине — никаких следов свежей краски или чернил не было. Даже самый искусный мастер татуировки не смог бы сделать так, чтобы не осталось и намёка на недавнее нанесение.
— Цайсян, утром ты ничего странного на теле не замечала? — спросила Цяо Цзюньъюнь, отводя руку.
Цайсян задумалась, затем покачала головой с отчаянием:
— Утром всё было как обычно. Никаких отметин не было. Может, это болезнь какая?
Голос её дрогнул. Она отпрянула назад и уставилась на алый цветок на бедре. Он выглядел крайне подозрительно. Ведь именно из-за такой же метки заговорщиков на теле Жуахуа её убили и содрали кожу…
— Не плачь! — Цяо Цзюньъюнь растерялась, увидев, как слёзы катятся по щекам служанки. Она достала платок и аккуратно вытерла их. — Сейчас это знаем только мы двое. Пока никто не узнает и ты никому не покажешь — с тобой ничего не случится.
Цайсян кивнула сквозь слёзы, но страх в её сердце не утихал.
По поведению императора и императрицы-матери было ясно: заговорщиков будут истреблять без пощады. А метка Жуахуа тоже была спрятана на внутренней стороне бедра. Если императрица-мать решит обыскать всех служанок, чтобы не упустить предателей, Цайсян точно попадёт под подозрение.
Хотя госпожа, возможно, сможет защитить её сейчас, но кто нанёс этот знак? Может, специально, чтобы навредить самой Цяо Цзюньъюнь? Что, если это ловушка?.. Голова Цайсян словно заполнилась кашей — в такой важный момент она не могла придумать ни одного способа спастись.
— Ну хватит плакать, — сказала Цяо Цзюньъюнь, хотя сама была взволнована не меньше. Но она не показывала этого. Мягко погладив Цайсян по спине, она тихо добавила: — Сними лифчик. Нужно проверить, нет ли таких же отметин где-нибудь ещё. Эта на бедре хоть и скрыта, но вдруг есть и другие?
Цайсян, всхлипывая, кивнула и, покраснев ещё сильнее, быстро расстегнула завязки и сняла лифчик.
В свете жемчужины ночного света Цяо Цзюньъюнь мельком взглянула на грудь Цайсян — соски едва набухли, грудь меньше половины пирожка. Это напомнило ей о собственном теле: ей уже тринадцать, месячные начались, но никаких других признаков взросления так и не появилось. Возможно, здоровье действительно подорвано.
— Госпожа, проверьте, пожалуйста, спину, — робко попросила Цайсян. Ей было стыдно оставаться полуобнажённой, поэтому, как только Цяо Цзюньъюнь осмотрела переднюю часть тела, она медленно повернулась спиной, открывая тонкую талию.
Цяо Цзюньъюнь заметила, как покраснели уши служанки, и с лёгкой усмешкой подумала: «Выросла всё-таки». Почувствовав ностальгию, она придвинулась ближе, взяла жемчужину и направила свет на спину Цайсян. Кожа засияла, словно излучая собственный свет — настолько она была белоснежной и гладкой.
Не найдя других отметин, Цяо Цзюньъюнь всё равно методично ощупывала каждую часть тела. Её прошлый опыт при дворе научил: иногда используют невидимые чернила или особые составы, которые не видны глазу.
Пока пальцы Цяо Цзюньъюнь скользили по позвоночнику, Цайсян дрожала. Но госпожа была погружена в мысли: когда же нанесли эту метку? Поэтому она не замечала смущения служанки.
Холодные кончики пальцев коснулись поясницы — Цайсян невольно вздрогнула. Прежде чем она успела что-то сказать, рука Цяо Цзюньъюнь мягко закружилась у самой талии.
— Го... госпожа? — прошептала Цайсян дрожащим голосом. Всё тело её горело, горло пересохло.
Цяо Цзюньъюнь прищурилась и ладонью мягко похлопала по плечу, давая понять: «Не бойся». Затем собрала разбросанную одежду и протянула Цайсян:
— Одевайся. Других отметин нет. Не переживай.
Цайсян опустила голову, взяла лифчик и, не зная почему, почувствовала лёгкое разочарование. Жар в теле постепенно утих.
Цяо Цзюньъюнь накинула на неё одеяло, но при этом пристально смотрела в пустое пространство рядом с Цайсян. Для самой служанки там никого не было, но Цяо Цзюньъюнь ясно видела другую девушку —
Цинчэн облачилась в алый наряд с вышитым фениксом, возрождающимся из пламени. В волосах её сверкали бесчисленные драгоценности — возможно, всё это было лишь иллюзией. Она холодно смотрела на Цайсян, которая спешила одеться, и насмешливо произнесла:
— Не знала, что Юньнинская жунчжу так дружна со своей служанкой. Устала, а вместо сна раздеваешь её и любуешься красотой!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, но, не желая выдавать себя при Цайсян, мысленно спросила:
«Зачем ты пришла?»
Лицо Цинчэн на миг стало странным, и тон её смягчился:
— Ты ещё помнишь, что я слышу твои мысли? Я пришла, потому что та старая ведьма — императрица-мать — уже кое-что выяснила и собирается искать по всей стране просветлённых монахов, чтобы изгнать мой дух. Мне страшно, и я хочу, чтобы меня утешили!
Она придвинулась ближе и провела ледяным пальцем по щеке Цяо Цзюньъюнь, оставив за собой холодный след. Прильнув к уху, она прошептала:
— Знаешь, почему монахиня Цинсинь напала на тебя?
Сердце Цяо Цзюньъюнь замерло. Мысленно она спросила:
«Почему? Неужели она заподозрила, что я не та, за кого себя выдаю, и хочет отобрать мою удачу?»
По отношению к монахине Цинсинь, которая уже не раз пыталась навредить ей и явно преследовала какие-то цели, не имея ничего общего с истинной добродетелью, Цяо Цзюньъюнь не могла думать иначе, как в самом худшем ключе.
Ведь Цинчэн уже говорила, насколько невероятна эта удача. Кто знает, может, Цинсинь, не будучи настоящей отшельницей, решила пойти на крайние меры ради такой возможности?
Цинчэн удивлённо приподняла бровь, затем тихо рассмеялась:
— Ты довольно проницательна. Да, она действительно заподозрила неладное. Но главное — ты не вернулась в другое, ещё не наступившее прошлое. Время повернулось вспять и вернуло тебя в детство. И кое-что я тебе солгала раньше… Например, что ты украла мою удачу.
— Я поняла, — спокойно ответила Цяо Цзюньъюнь. — Ты тоже хочешь что-то получить от меня. Наверное, каким-то образом последовала за мной обратно во времени?
Её тон не изменился, но эти слова заставили Цинчэн резко измениться в лице. Тем временем Цяо Цзюньъюнь мягко сказала уже Цайсян, которая уже надела нижнее бельё:
— Ложись скорее спать. А то простудишься.
Не дожидаясь ответа, она сама улеглась, но, почувствовав, что Цинчэн мешает вытянуть ноги, незаметно пнула её в бедро. Цинчэн, сидевшая на краю кровати, потеряла равновесие и упала к изножью. Цяо Цзюньъюнь, пряча улыбку, удобнее устроилась под одеялом.
Цайсян ничего не заметила. Быстро укрыв госпожу, она сама забралась под одеяло. Хотя поначалу было прохладно, но погода ещё не стала по-настоящему холодной, и вскоре Цайсян расслабилась.
Цяо Цзюньъюнь хотела ободрить её, чтобы та не думала лишнего, но, взглянув на служанку, увидела, что та уже крепко спит — дыхание ровное и спокойное.
http://bllate.org/book/9364/851604
Готово:
