Цяо Цзюньъюнь, еле передвигая ноги, сделала ещё несколько шагов и, уже почти поравнявшись с Хуэйпин, вдруг остановилась. С любопытством взглянув на Жуахуа, стоявшую в нескольких шагах, она спросила у Хуэйпин:
— Тётушка, куда вы ведёте эту служанку? Главный павильон закрыт, и я не знаю, что происходит у императрицы-матери. И что это за запах от служанки — так воняет! Эх, тётушка, почему вы стоите так далеко? Мне сейчас самое время пойти поклониться бабушке?
Едва Цяо Цзюньъюнь открыла рот, сердце Хуэйпин дрогнуло. Она быстро мельком глянула на Жуахуа и, не дав той заговорить, поспешила перебить:
— Госпожа только что очнулась — вам следует лечь обратно в постель и восстановить силы. Эта служанка вся в нечистотах, и я боюсь, как бы вам не стало дурно от запаха, поэтому и веду её в обход. Возможно, у императрицы-матери важные дела, раз она закрыла главный павильон. Вам лучше вернуться и отдохнуть. Разве предыдущая служанка не передала, как сильно беспокоится о вас её величество? Ни в коем случае нельзя разочаровывать её заботу!
Цяо Цзюньъюнь с видимым троганием кивнула, но тут же покачала головой:
— Я глубоко тронута заботой бабушки. Именно поэтому хочу лично поблагодарить её. Если тётушка торопится увести эту служанку, то прошу — идите.
Она уже заметила странный взгляд Жуахуа — в нём смешались жалость и насмешка — и настроение её внезапно упало. Но вслед за этим в груди вспыхнул яростный гнев: как смеет простая служанка смотреть на неё подобным образом!
Цяо Цзюньъюнь давно уловила скрытую настороженность и даже убийственный замысел в отношении Жуахуа, исходящие от Хуэйпин. Однако сама Жуахуа, похоже, радовалась своему положению и ничего не понимала. В душе у Цяо Цзюньъюнь возникло странное чувство — она решила отпустить Хуэйпин, чтобы проверить, что же такого знает эта служанка, из-за чего та вызывает такой страх.
Цяо Цзюньъюнь не знала, что встреча с такой глупой, как Жуахуа, — настоящее счастье для неё. Ведь если бы Жуахуа действительно ушла с Хуэйпин и раскрыла все те «секреты», которые так громко выкрикивала, Цяо Цзюньъюнь не успела бы даже задуматься о мести — её жизнь оборвалась бы раньше.
Жуахуа, увидев, как старуха Хуэйпин, сгорбившись, готовится уйти, сочла, что их первая встреча прошла слишком нелепо и унизительно. К тому же всё тело болело после ранений. Не вынеся обиды, она вызывающе изогнула колени и присела:
— Служанка кланяется Юньнинской жунчжу. Слышала, будто вы пострадали, защищая императрицу-мать, — истинный пример для подражания! Но, госпожа, вы оделись слишком легко… Ранее вы ударялись головой и падали в обморок. Если сейчас простудитесь и снова начнётся эпилептический припадок, боюсь, императрице-матери будет очень неловко перед другими…
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, что слова Жуахуа звучат странно и фальшиво. Та не просто смотрела ей прямо в глаза, но и явно торжествовала.
Хуэйпин, услышав, как Жуахуа «заботливо» обращается к Цяо Цзюньъюнь, сразу забила тревогу и со всей силы ударила служанку по лицу:
— Какие у тебя манеры! Дело госпожи — не твоё дело, простая метла! Как ты смеешь называть себя «я»? Хочешь остаться без головы?!
— Ай! — Жуахуа, не ожидая удара, пошатнулась, голова закружилась, и она не смогла договорить начатое.
Увидев чрезмерную реакцию Хуэйпин, Цяо Цзюньъюнь ещё больше убедилась: с этой Жуахуа что-то не так. Иначе зачем Хуэйпин прервала её на полуслове?
Тем не менее, внешне она показала недовольство и холодно произнесла:
— Я прекрасно знаю придворные правила и одета вполне прилично. Тётушка, вы отлично ударили — эту служанку действительно нужно проучить.
Жуахуа, стоя в трёх шагах от Цяо Цзюньъюнь, тихо пробормотала себе под нос:
— Чего важничаешь? Если бы императрица-мать не считала тебя полезной, давно бы отправила к тем, кто уже лежит в могиле вместе со всей твоей семьёй.
Цяо Цзюньъюнь обладала острым слухом и, несмотря на расстояние, чётко расслышала шёпот. Она бросила взгляд на перепуганную Хуэйпин, сделала вид, будто ничего не услышала, и нахмурилась:
— Что ты там бормочешь? Ты, видимо, недовольна, что я тебя отчитываю?
Жуахуа резко подняла голову, чтобы ответить, но Хуэйпин, не спускавшая с неё глаз, снова дала ей пощёчину.
Если первый удар был нанесён в спешке, то второй — с расчётом и всей силой. Ладонь Хуэйпин попала прямо в рот Жуахуа. От боли и онемения та почувствовала, будто рот больше не принадлежит ей. В ярости она лишь сверкнула глазами на Хуэйпин.
Та проигнорировала её взгляд, полный ненависти, и с силой пнула Жуахуа в колено. Та рухнула на землю перед Цяо Цзюньъюнь. Хуэйпин тоже опустилась на колени и умоляюще заговорила:
— Всё моя вина — плохо обучила эту служанку. Прошу вас, Юньнинская жунчжу, простите её. На улице ветрено — вам пора возвращаться в покои.
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что не собирается отступать. С отвращением взглянув на Жуахуа, она как бы невзначай спросила:
— По её грубому поведению ясно, почему у тётушки было такое выражение лица. Наверное, именно из-за неё бабушка и закрыла павильон? Цц, такую служанку надо хорошенько перевоспитать. Тётушка, когда закончите обучение, я лично проверю результаты.
— Да-да-да, госпожа может делать всё, что пожелает. Но вы потеряли много крови, вам срочно нужно отдыхать. Императрица-мать так вас любит — если вы простудитесь, она будет в отчаянии!
Хуэйпин волновалась всё больше, видя, что Цяо Цзюньъюнь не уходит.
Цяо Цзюньъюнь надула губы, но внутри тревожилась. Глядя на опухший рот Жуахуа, она с досадой подумала: «Почему она не болтает дальше, как раньше?» Вспомнив самоуверенный вид служанки, она заподозрила: Жуахуа знает не только, что императрица-мать — настоящая виновница гибели рода Цяо, но, возможно, и то, что её эпилептические припадки — лишь маскировка…
— Госпожа! Вы здесь?! — раздался сзади встревоженный голос Хунсуй.
У Цяо Цзюньъюнь дёрнулось веко. Она сдержала волнение и обернулась:
— Я хотела лично навестить бабушку, но по дороге встретила тётушку Хуэйпин и эту мерзкую служанку. Та осмелилась меня оскорбить, и теперь я думаю, как хорошенько её проучить, когда она научится правилам!
— А?! Какая наглая служанка посмела оскорбить Юньнинскую жунчжу? — возмутилась Хунсуй, подошла к Хуэйпин и с отвращением зажала нос, глядя на вонючую Жуахуа. — Такую нужно строго наказать! Тётушка, вы не должны допускать подобного в гареме — пусть узнает, что к чему!
К этому времени Жуахуа немного пришла в себя. Услышав, что Цяо Цзюньъюнь хочет её наказать, а теперь и эта незнакомая служанка позволяет себе такие слова, она в ярости выпалила:
— Вруёте! Я всего лишь беспокоилась за неё — боялась, как бы от холода не начался эпилептический припадок! А она сама виновата — стыдно стало, что прикрывается заботой об императрице-матери!
Хунсуй, всегда отличавшаяся сообразительностью, сразу уловила злобу в словах Жуахуа и особенно выделила слово «стыдно». Вспомнив, что её госпожа подделывает эпилепсию, она насторожилась: эта служанка, похоже, знает секрет Цяо Цзюньъюнь.
Она бросила осторожный взгляд на свою госпожу и, увидев в её глазах неопределённый блеск, всё поняла: вне зависимости от того, знает ли Жуахуа правду или нет, сегодня ей не пережить.
Хуэйпин чуть не задохнулась от злости, услышав, как Жуахуа продолжает кричать. Она уже собиралась увести её прочь, чтобы та не успела выдать лишнего.
Но тут Цяо Цзюньъюнь ледяным голосом произнесла:
— Тётушке одной с такой непослушной служанкой, наверное, трудно. Хорошо, что тут Хунсуй. Пойдёшь с тётушкой и проследишь, куда её ведут. Мне нужно знать, откуда взялась эта особа. Если она ещё посмеет сплетничать обо мне за моей спиной — не церемонься: рви этот ротик, ломай руки и ноги! Осмелилась оскорблять жунчжу? Ха...
Сердце Хунсуй сжалось. Она не ожидала, что Цяо Цзюньъюнь лично назначит её. Очевидно, речь шла не просто о выяснении происхождения Жуахуа. Ранее, издалека наблюдая, как Хуэйпин бьёт служанку, Хунсуй уже заподозрила: та, должно быть, знает что-то опасное.
Если Жуахуа действительно раскрыла Хуэйпин тайну Цяо Цзюньъюнь, неудивительно, что та боится провала.
Однако сейчас отношение Хуэйпин к Цяо Цзюньъюнь по-прежнему почтительно — значит, она ещё не узнала деталей.
Следовательно, лучший выход — устранить Жуахуа до того, как она успеет что-то сказать.
Но хотя Хунсуй всё понимала, выполнить приказ было непросто. Ведь если в павильоне императрицы-матери внезапно умрёт служанка, даже любимой фрейлине не избежать казни.
Глаза Хунсуй блеснули, и в этот момент она поймала взгляд Цяо Цзюньъюнь — тот был полон немого призыва. Сердце её сжалось, и она решилась: если не удастся остановить Жуахуа, придётся рискнуть и убить её. Приказ госпожи важнее императорского указа — даже ценой собственной жизни.
Цяо Цзюньъюнь не знала, что Хунсуй неверно истолковала её слова. Когда она приказала «рвать рот и ломать руки», она лишь намекала: нужно лишить Жуахуа возможности говорить. Она не собиралась убивать её сразу — ведь кроме Цайсян, Цайго и Чжан Диюй никто не знал, что её эпилепсия — обман! Эта служанка — неизвестная угроза. Прямое устранение может оказаться ошибкой: вдруг она уже кому-то всё рассказала или действует по чьему-то приказу?
Поэтому Цяо Цзюньъюнь решила пока оставить Жуахуа в живых. Если императрица-мать разрешит отдать её в услужение, проблема решится сама собой. Если же императрица проявит к ней особый интерес — тогда через Хунсуй найдёт Чжан Диюй и выяснит, есть ли у Жуахуа связи за пределами дворца.
Но из-за спешки взгляд, брошенный Цяо Цзюньъюнь Хунсуй, получился слишком напряжённым — и та поняла всё превратно. Впрочем, винить некого: они редко общались напрямую, и связь между ними установилась лишь благодаря Чжан Диюй.
Хуэйпин, услышав, что Цяо Цзюньъюнь посылает с ней Хунсуй, возражать не стала. Хотя она и удивилась жестокости приказа, но решила, что обе они — доверенные служанки императрицы-матери, и ничего страшного не случится.
«Приказ жунчжу — что с того? Распоряжаться Жуахуа будет всё равно императрица-мать», — подумала она и поспешно сказала Хунсуй:
— Раз госпожа велела, иди скорее со мной и уводи эту Жуахуа.
— Матушка, мне уже намного лучше, — сказал он.
http://bllate.org/book/9364/851590
Готово:
