Но с тех пор как она вошла во дворец, беззаботные дни в особняке Юньнинской жунчжу — когда Цзыэр ела, спала, а потом снова спала и ела — навсегда остались позади. К тому же императрица-мать, испытывая чувство вины, чрезвычайно её баловала, и прежние капризы девушки вновь дали о себе знать. А теперь, обидевшись и не имея возможности самой отомстить, Цзыэр сообразила: разумнее всего заручиться поддержкой императрицы-матери.
Поэтому Хуан Цзыэр, стоя за спиной императрицы-матери, хитро прищурилась и обиженно надула губки:
— Вы ведь и не знаете! Как только та служанка услышала моё вполне справедливое требование наказать её, так сразу возомнила себя великомученицей! Вскочила как ошпаренная — чуть не наступила на ногу сестре Ци Бинь! Да и вообще, она ужасно грубая! Набросилась на меня с руганью. И не просто ругалась — нос задрала до небес да ещё и глаза закатывала! Даже самые простые уборщицы в ваших покоях не осмелились бы так себя вести!
Хуан Цзыэр по-детски сморщила носик, продолжая массировать плечи императрице-матери, и заговорила быстро:
— Та служанка назвалась Биюй. Как вскочит и давай тыкать пальцем в меня! Говорит, мол, я происхожу из низкого рода и совершенно недостойна быть рядом с Его Величеством, да ещё и злопамятная — не терплю «истинную любовь» Его Величества и хочу отправить её прочь, пока императора нет во дворце. Ещё назвала меня вероломной, коварной и бесчестной! Хм! Пусть я и не слишком много читала, но при разрешении госпожи Цяо Цзюньъюнь умею читать и понимаю основы приличия. Услышав её бессвязную чепуху, где одно к другому не имеет никакого отношения, я даже удивилась: как такое грубое создание может носить такое прекрасное имя — Биюй?
— Ха! — холодно усмехнулась императрица-мать. — После твоих слов мне стало любопытно взглянуть на эту Биюй.
Хотя слова её прозвучали будто бы с интересом, тон был ледяным — именно то, чего добивалась Цзыэр, жалуясь на обиды.
Цзыэр, конечно, понимала истинные чувства императрицы-матери, но всё равно тихонько всхлипнула и, дрожащим голосом, прижалась к ней:
— Вам тоже нравится, когда она так дерзит? Если вам это по вкусу… тогда Цзыэр… Цзыэр не сможет быть такой же бесстыдной! Что же мне делать?
Императрица-мать взяла её за руку и подвела к себе, слегка щёлкнув по носу:
— Ты уже столько времени рядом со мной — неужели до сих пор не научилась распознавать мой смысл между строк?
Увидев, как в глазах Цзыэр вспыхнул азарт, она вдруг поняла:
— Ты, маленькая проказница! Неужели ты уже решила, что я сама за тебя расправлюсь?
На самом деле императрица-мать была весьма довольна характером Хуан Цзыэр: та умела капризничать и проявлять эмоции, но никогда не скрывала своих мыслей в её присутствии. Поэтому, даже зная, что Цзыэр нарочно изображает жалость, она всё равно с радостью шла навстречу этим милым хитростям.
Императрица-мать махнула рукой Хуэйпин:
— Приведите ту дерзкую Биюй, которая осмелилась назвать себя «истинной любовью» Его Величества. Мне уж очень интересно взглянуть на эту особу! Я и не слышала, чтобы во всём гареме существовала такая персона!
Хуэйпин поклонилась и вышла из покоев Янсинь, направляясь в покои «Линъюнь». Эта внезапно объявившаяся Биюй вызывала у неё лишь раздражение. Она уже решила, что по возвращении обязательно попросит императрицу-мать как можно скорее избавиться от этой бесстыдницы, дабы не портила нравы гарема! «Истинная любовь» императора… ха-ха-ха…
Императрица-мать тем временем разглядывала свиток, который Хунсуй развернула перед ней. Изображённый на нём мужчина выглядел по-настоящему благородным и красивым. Брови — чёткие и строгие, нос — прямой и точёный, губы — тонкие, словно вырезанные резцом, а глаза — настоящие персиковые, томные и соблазнительные. С первого взгляда — идеальный красавец из светского общества. Но проблема в том, что нос, губы и даже эти классические персиковые глаза были нарисованы чересчур идеально.
Даже если бы такой человек и существовал на самом деле, он всё равно выглядел бы как нарисованный. По такому описанию можно было бы найти десяток других людей с похожими чертами лица.
— Ссс… — императрица-мать тяжело вздохнула, больно сжав виски. — Все черты лица слишком общие, кроме этих персиковых глаз. Помнишь ли ты какие-нибудь особые приметы этого Янь-гэ? Например, родинку на лице?
Ци Бинь опустила голову, чувствуя вину:
— Возможно, мои художественные навыки слишком слабы. Получился какой-то шаблонный портрет, совсем не сравнить с работой придворного живописца. На самом деле Эрлань описывала его очень подробно, но именно из-за этой излишней детализации я не смогла правильно передать образ.
Эрлань тоже чувствовала себя неловко:
— Я помню только его персиковые глаза — они были настолько выразительны! Иногда он смотрел на меня пристально — и я будто теряла рассудок. Остальные черты лица сейчас вспомнить не могу.
— Персиковые глаза… которые заставляют терять рассудок одним взглядом? — императрица-мать сделала предположение. — Неужели каждый раз, когда вы расставались, он смотрел тебе в глаза, и после этого ты чувствовала головокружение и ничего не могла вспомнить?
Эрлань широко раскрыла глаза и быстро закивала:
— Откуда вы знаете?! Когда Янь-гэ смотрел на меня своими глубокими глазами, я действительно не могла устоять… Будто… будто…
Сердце её дрогнуло — она тоже начала догадываться.
— Будто под действием колдовства! — уверенно произнесла императрица-мать, почти полностью поняв, в чём дело.
Эрлань онемела, но её молчание было равносильно признанию.
Императрица-мать тоже замолчала, холодно глядя на портрет. Её взгляд скользил по чертам лица, но невольно остановился на персиковых глазах. От странного ощущения знакомости она вдруг связала этот образ с Цяо Цзюньъюнь, всё ещё лежащей без сознания. Хотя персиковые глаза встречались редко, эта особая манера взгляда, будто вылепленная из одного и того же теста, вызывала тревогу.
Эрлань хотела что-то сказать, но не решалась вставить слово. Она всё ещё не могла забыть угроз императрицы-матери в адрес своей семьи. Сейчас ей больше некому было обратиться за помощью, кроме неё. Хоть шанс и был призрачным, но она должна была попытаться изо всех сил!
— Мне только сейчас пришло в голову, — сказала императрица-мать, — а вдруг этот Янь-гэ использовал поддельный облик?
Эти слова почти полностью разрушили рассудок Эрлань. Она всё ещё злилась на Янь-гэ за обман, но вспоминая его заботу и внимание, не могла не чувствовать теплоты. А теперь императрица прямо указала, что с самого начала он, возможно, лишь использовал её. Как ей не испугаться и не растеряться?
Ведь даже ненависть возможна только к тому, что реально существовало. Если Янь-гэ с самого начала общался с ней под маской, то в кого она влюбилась — в эту фальшивую внешность или в его искреннюю заботу?
Не обращая внимания на острую боль в голове при каждой попытке вспомнить детали их встреч, Эрлань изо всех сил старалась найти хоть что-то, что позволило бы отличить настоящее лицо Янь-гэ от подделки.
Хотя маскировка лиц казалась чем-то из легенд, её отец, владелец парфюмерной лавки и человек, считавший себя весьма осведомлённым, рассказывал ей о нескольких способах распознать переодетого человека. Например, такие люди избегают попадания воды на лицо; чем больше участков лица изменено, тем более неестественными и скованными становятся их мимика и выражение. И ещё…
Когда Эрлань вспомнила поведение Янь-гэ, она почувствовала одновременно и радость, и тревогу. Ни одной из особенностей, о которых говорил отец, она не заметила у Янь-гэ. Это сбивало её с толку: неужели он был настолько самоуверен или же полностью доверял ей и не боялся предательства?
Эрлань бросила робкий взгляд на портрет, на миг растерялась, но быстро пришла в себя. Ведь всего лишь за десяток встреч накопилось немного чувств — разве это сравнится с жизнью всей её семьи?! Да и кто знает, правду ли говорил отец!
Если бы Цяо Цзюньъянь узнал о нынешних мыслях Эрлань, он бы пришёл в ярость. Он был бы возмущён не только её предательством, но и тем, что его очарование и гипноз вдруг перестали действовать. Как могла обычная, ничем не примечательная служанка преодолеть внушение, которое, по его мнению, было нерушимым для простых смертных?
Более того, самое главное — несмотря на установленную связь, Цяо Цзюньъянь не почувствовал, что Эрлань вырвалась из-под влияния. В этот самый момент он весело собирался провести вечер с Сянбо, совершенно не подозревая, что его план потерпел крах, и спокойно ожидал известия о смерти Цяо Цзюньъюнь от отравления.
Если бы ещё не проснувшаяся Цяо Цзюньъюнь узнала, что покушение на неё устроил именно Цяо Цзюньъянь, тот самый, кто якобы «загипнотизировал» её ранее, она была бы в полном недоумении.
Ведь на самом деле Чжан Диюй так искусно всё подстроила, что Цяо Цзюньъянь до сих пор не знал: ни она, ни Цяо Цзюньъюнь никогда не подпадали под действие его гипноза!
У Цяо Цзюньъяня, конечно, были свои причины действовать так, хотя они и были довольно запутанными. Однако главная цель его заговора сводилась к получению более мощной поддержки или влияния. А самая важная причина заключалась в том, что пока Цяо Цзюньъюнь жива, эта огромная сила, способная победить даже его самого, достанется ей…
Между тем Эрлань, напрягая память, наконец вспомнила ещё одну особенность Янь-гэ. Но, собираясь сказать, вдруг замялась.
Императрица-мать как раз размышляла, как найти этого человека, когда неожиданно заметила, что Эрлань покраснела. Сердце её дрогнуло — неужели та снова потеряла голову от чувств? Она уже готова была отстраниться, но увидела, как Эрлань робко теребит пальцы:
— У меня есть ещё одна особенность Янь-гэ, которую стоит сообщить… Только… только это немного стыдно сказать…
Императрица-мать, женщина с опытом, сразу поняла намёк и невольно бросила взгляд ниже. Однако Эрлань стояла, нервно переминаясь с ноги на ногу, и невозможно было определить, сохранила ли она честь.
Но эта мысль тут же исчезла. Ведь Эрлань не дура: даже если у Янь-гэ и есть какие-то интимные особенности, их бесполезно описывать — императрица могла дать указание искать мужчину с определёнными чертами лица, но вряд ли прикажет следить за частными частями тела незнакомцев.
— Так вот… — Эрлань покраснела ещё сильнее. — На губах Янь-гэ есть едва заметный шрам. Он почти сливается с цветом губ, поэтому… если не присматриваться вблизи, его почти невозможно разглядеть.
Говоря это, она чувствовала, будто лицо её горит. Вспоминая тот поцелуй, которого не сумела вовремя избежать, она не знала, жалеть об этом или радоваться…
Даже такой опытной женщине, как императрица-мать, пришлось на миг замереть, услышав, что у Янь-гэ на губах шрам. Она не знала, не стала ли слишком подозрительной, но, узнав, что у него персиковые глаза и шрам на губах, вдруг вспомнила историю, случившуюся несколько лет назад с Цяо Цзюньъянем — ещё до его предполагаемой смерти.
Тогда, играя вместе с ещё не взошедшим на престол юным императором и Юйским ваном, Цяо Цзюньъянь «случайно» стал живой подушкой для Юйского вана, спасая того от увечий, но сам получил ужасный порез на лице.
После этого все знали: на губе Цяо Цзюньъяня остался шрам, который выглядел так, будто нижняя губа была расколота надвое. Принцесса Жуйнин даже собрала множество целебных снадобий, опасаясь, что изуродованная губа помешает ему в будущем найти подходящую невесту, но, к сожалению, лечение дало мало результата.
http://bllate.org/book/9364/851586
Готово:
