Цяо Цзюньъюнь придвинулась ближе к императрице-матери и незаметно скользнула взглядом по монахине Цинсинь и её спутнице. Хотя она до сих пор не понимала, какие цели преследовали эти двое, она ни капли не жалела о том, что сегодня посеяла раздор между ними и императрицей-матерью. Конечно, во многом это объяснялось тем, что Цяо Цзюньъюнь инстинктивно чувствовала: монахиня Цинсинь — не из тех, кто на её стороне. Но ещё больше её тревожило смутное ощущение, будто та тоже пытается использовать её в своих целях.
Ранее требование «крови из сердца», а потом ещё плоти и волос — всего за несколько фраз хватило, чтобы у Цяо Цзюньъюнь зародилась враждебность.
А теперь, когда она почти уверена, что монахиня Цинсинь тайком наговорила императрице-матери всякого, ей не терпелось разорвать эту лживую маску. Она всеми силами хотела, чтобы императрица заподозрила обеих женщин — тогда появится шанс выявить и нейтрализовать угрозу, которую те уже успели заложить.
Сдерживая внутреннее беспокойство, Цяо Цзюньъюнь поддержала так же встревоженную императрицу-мать и проводила её обратно в её покои при храме. Хоу Сыци и госпожа Хо как раз завершили молитвы и, увидев возвращение императрицы, поспешили следом, даже не взглянув на её мрачное лицо.
К удивлению Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать не прогнала Хоу и её дочь, а осторожно спросила:
— Всё-таки того мастера Увана нашёл ваш супруг, верно? Неизвестно, в каком храме он культивировал Дао, этот высокий монах… Пришёл без вести, исчез без следа. Если не разобраться как следует, в душе покоя не будет.
Услышав это, Хоу Сыци тут же растерялась и машинально повернулась к матери. Она не понимала, почему императрица вдруг заговорила о монахе Уване. По её мрачному виду было ясно: тот чем-то её рассердил. Ведь Хоу Сыци — девица из глубоких покоев, каждый день занимающаяся музыкой, шахматами, каллиграфией и домоводством, — о монахе Уване слышала лишь от служанок.
Госпожа Хо была и растеряна, и встревожена. Когда муж упомянул, что для особняка госпожи Цяо Цзюньъюнь нашёл высокого монаха для обряда, она не придала этому значения. Лишь после того, как Хо Чжэньдэ всё уладил, она пару раз спросила и узнала, что монах Уван, которого тот случайно встретил, отлично владеет искусством гадания. А дальше, неведомо как, слухи разнеслись, и его стали считать отшельником-бессмертным.
Теперь же, когда императрица внезапно стала допрашивать её, госпожа Хо не могла связать и двух слов. Немного помолчав, она запнулась:
— Отвечаю… Вашему Величеству… Мастера Увана нашёл мой супруг. Знаю лишь, что он… очень искусен в гадании, поэтому и…
— Хватит! — Цяо Цзюньъюнь гневно хлопнула по столу. — Как можно быть главной госпожой дома и ничего не знать о столь важном деле?! Неужели в нашем клане Хоу найдётся ещё такая бабушка?! Вы хоть представляете, какие кошмарные вещи только что сказал этот Уван?! Её величество всего лишь попросила начертать обереги для меня и Сыци, а он заявил, что для этого нужны наши кровь, плоть и волосы! И монахиня Цинсинь, всегда слывшая благочестивой, поддержала его, будто бы это вовсе не чудовищная и кровавая затея! Даже когда императрица-мать захотела возразить, её разум словно омрачился, и она чуть не согласилась… Фу… Скажите мне, может ли такой человек, распространяющий демонические речи и владеющий колдовством, быть истинным последователем Будды?
— Бабушка, не злитесь, выпейте воды, — Цяо Цзюньъюнь погладила императрицу по спине и приняла чашку чая от Хуэйвэнь, подав её той. Когда гнев императрицы немного улегся, она повернулась к Хоу и её дочери, которые уже не могли вымолвить ни слова от страха, и с испугом и растерянностью произнесла:
— Юньэр знает, что господин Хо — добрый человек. Когда монах Уван приходил в мой особняк, он казался таким благородным и чистым… Но теперь, спустя столь короткое время, он требует нашей крови и плоти! От одного звука становится жутко… Прошу вас, госпожа Хо, спросите у вашего супруга, откуда именно он привёл этого мастера. И бабушка права: монахиня Цинсинь словно одержима — она не просто согласилась с Уваном, но даже сказала, что «кусочек плоти — пустяк»… Ох… Хотя мы и находимся в храме Цинчань под защитой Будды, мне всё равно холодно становится внутри. Это ужасно!
Пока Хоу и её дочь не пришли в себя, Цяо Цзюньъюнь продолжала поливать грязью монаха Увана и «одержимую» монахиню Цинсинь. Хотя императрица-мать пока не давала прямых указаний, Цяо Цзюньъюнь уже понимала: оставаться в храме Цинчань для молитв более невозможно. Даже если им всё же придётся остаться, последние дни здесь точно не будут спокойными.
Хоу Сыци, слушая рассказ Цяо Цзюньъюнь, несколько раз судорожно вдохнула и, дрожа, ухватилась за рукав матери:
— Мама… Если всё, что сказали тётюшка и Юньэр, правда, то неужели монах Уван — оборотень или демон? Может, он выбрал нас с Юньэр, потому что мы молоды, и хочет использовать нашу кровь и плоть для колдовских ритуалов? Мне страшно! Придумайте что-нибудь! Этот демон умеет овладевать разумом — нам опасно оставаться здесь!
В свободное время Хоу Сыци тайком читала народные повести и знала легенды о демонах, использующих плоть и кости девственниц для своих зелий. Хотя это и звучало нелепо, но раз сама императрица-мать сказала, что чуть не поддалась чарам, девушка поверила без тени сомнения!
Госпожа Хо, конечно, была опытнее дочери и сначала усомнилась, но понимала: у императрицы нет причин их обманывать. Голова у неё сразу пошла кругом…
Госпожа Хо боялась, что монах Уван — оборотень, но в то же время сомневалась: зачем императрице-матери вдруг понадобилось заказывать обереги для Хоу Сыци? За все эти годы, хоть клан Хоу и держался заодно с императрицей, та никогда не относилась к ней особенно тепло. Неудивительно, что сейчас госпожа Хо заподозрила в словах императрицы какой-то замысел.
Императрица-мать холодно заметила, как та избегает взгляда, и фыркнула:
— Не думай, будто я не верю. Я почитаю Будду и верю, что люди могут стать бодхисаттвами. Но если есть Будда, значит, есть и демоны. Ты ведь знаешь, что после того, как монах Уван покинул особняк Юньэр, он бесследно исчез. Разве истинный просветлённый монах, даже обладая великими способностями, станет так внезапно пропадать? А теперь он сам явился сюда, и сразу показал своё истинное лицо…
— Верно! — воскликнула Хоу Сыци. — Наверное, на него напал демон, и теперь он хочет нас погубить!
Она начала подозрительно оглядывать всех в комнате, будто каждому не доверяла.
Цяо Цзюньъюнь прикусила губу и обеспокоенно сказала:
— Раньше, когда бабушка слушала речи монаха Увана, её глаза надолго стали пустыми и рассеянными…
Императрица-мать, хоть и чувствовала неладное, но, услышав такие слова, побледнела и спросила:
— Правда?
Цяо Цзюньъюнь понимала, что кроме неё и императрицы в той комнате были только те самые две женщины, которых она сейчас очерняла. Поэтому она смело кивнула:
— Да! Именно потому, что я увидела странное выражение на вашем лице, бабушка, я так громко и возразила им. Теперь, хотя вы и вывели меня оттуда, мы всё ещё на территории монахини Цинсинь. Если она действительно одержима, а монах Уван продолжает охотиться на меня и Сыци… положение крайне серьёзное.
Императрица-мать одобрительно кивнула про себя: Юньэр умеет поддерживать её авторитет, умело втягивая в дело и Хоу Сыци. Но стоило ей подумать, что их могут атаковать в любую минуту, как лицо её стало жестоким:
— Не бойся. Со мной двадцать четыре отборных воина. Если они осмелятся напасть…
— Но… даже так, — Цяо Цзюньъюнь осторожно посмотрела на императрицу, — Юньэр всё равно чувствует, что здесь небезопасно.
Императрица-мать уловила намёк, но вспомнила о своём обещании императору и о публичном объявлении перед народом. Если она сейчас уедет, не проведя здесь хотя бы полмесяца молитв за павших воинов, весь народ усомнится в её благочестии и осудит её.
Однако пассивно ждать нападения — не в её характере. После долгих размышлений она решительно сказала:
— Мы не можем уехать сейчас. По крайней мере, не сразу. Если мы сейчас покинем храм Цинчань, они наверняка схватят нас ещё до ворот!
Госпожа Хо казалось, что все слишком преувеличивают опасность, особенно императрица-мать, обычно столь сдержанная. Она заподозрила, что всё это — часть какого-то плана. После недолгого колебания она осторожно заговорила:
— Позвольте, Ваше Величество, сказать несколько слов. То, что монах Уван вёл себя странно и зловеще, — да, это вызывает подозрения. Но обвинять в этом монахиню Цинсинь — слишком поспешно. Ведь всем известно, насколько она уважаема. Возможно, она согласилась с Уваном, потому что такой метод изготовления оберегов действительно существует? Подумайте, каков авторитет монахини Цинсинь в столице… Если вдруг обвинить её без достаточных оснований, последствия могут быть куда серьёзнее, чем кажется.
Слова госпожи Хо были разумны. Но императрица-мать уже решила для себя, что храм Цинчань — логово демонов. Воспоминание о том, как её разум был подавлен, и инстинкт видеть зло в монахине Цинсинь — всё это убедило её окончательно: обе женщины — угроза.
Поэтому она сердито бросила:
— Я немедленно напишу императору и сообщу обо всём подозрительном. Пусть пришлёт нескольких монахов, способных изгонять демонов, и хорошенько проверит этот «чистый» храм Цинчань! Не позволю этому неизвестному Увану превратить священное место в адское логово! Одного лишь требования использовать человеческую кровь и плоть достаточно, чтобы осудить его!
Чем больше говорила императрица, тем больше воодушевлялась. Она уже видела в этом происшествии прекрасный повод ослабить влияние храма Цинчань. Раньше она не раз говорила Вэнь Жумину, что нельзя допускать дальнейшего усиления храма, особенно при такой влиятельной настоятельнице, как Цинсинь, которая уже осмеливалась вмешиваться в дела императорского двора. Если вдруг монахиня заявит, что у императора плохая карма или что в империи Вэнь грядёт бедствие, народ впадёт в панику.
Поэтому сейчас, в состоянии испуга, императрица уже строила план: нужно обязательно опорочить репутацию храма Цинчань и снизить его авторитет!
Госпожа Хо услышала решимость в голосе императрицы и поняла: дело зашло далеко. Но её особенно тревожило, что императрица использует в своих целях Цяо Цзюньъюнь и Хоу Сыци. Как мать, она боялась за репутацию дочери.
Она начала перебирать в уме события с самого начала и пришла к выводу: скорее всего, императрица-мать заранее всё спланировала и специально пригласила их сюда. Якобы для укрепления отношений с кланом Хоу, но на самом деле — чтобы использовать её драгоценную Сыци!
http://bllate.org/book/9364/851570
Готово:
