Цяо Цзюньъюнь всю дорогу молчала, сдерживая слова на языке, но, почувствовав напряжённую атмосферу во дворце, не осмелилась заговорить первой. Поэтому она послушно последовала за другими в задний павильон. Однако едва переступив порог, увидела императрицу-мать — растрёпанную, лишённую всякой царственной осанки, сидящую на полу у стола!
Услышав шаги, императрица-мать резко подняла голову. В её глазах сверкнула такая жестокость, что у Цяо Цзюньъюнь сердце дрогнуло и чуть не остановилось от страха, заставив её замедлить шаг.
Увидев это, Цяо Цзюньъюнь мысленно воскликнула: «Всё плохо!» — и тут же на лице её появилось выражение ужаса. Она пошатнулась и, дрожащим голосом, подошла к императрице-матери:
— Матушка… Юньэр всего лишь на полчаса отлучилась… Как всё в переднем павильоне так перевернулось? Что с вами случилось? Где старший дядя?
Услышав голос Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать вздрогнула, спрятала яростный блеск в глазах, но в словах всё ещё звучала леденящая душу злоба:
— Император ранен предателем-мятежником. Лекари сейчас перевязывают ему рану в палатах. Из-за хаоса в переднем павильоне я приказала никого не выпускать из дворца, пока государь не придёт в себя. Кстати… — голос её стал хриплым и низким, пронизанным угрозой: — Что ты делала все эти полчаса, когда отсутствовала?
Цяо Цзюньъюнь понимала, что разум императрицы-матери вот-вот даст трещину, и не смела её провоцировать. Она с усилием проглотила ком в горле и почти шёпотом ответила:
— Старший дядя… Юньэр… Юньэр просто вышла справить нужду. Со мной были только Цайсян и Цайго. По пути обратно, уже у бокового павильона, я встретила госпожу Хуэйфан. Служанки и евнухи на посту тоже видели меня — все могут засвидетельствовать.
Взгляд императрицы-матери слегка смягчился, и в нём даже мелькнуло что-то похожее на материнскую заботу:
— Разумеется, я не сомневаюсь в тебе. Просто переживаю, не напугали ли тебя. Зачем же так дрожать? Подойди, сядь рядом со мной. Лекари скоро выйдут.
— Фух… Главное, что с вами всё в порядке, матушка. Мои маленькие испуги — ничто по сравнению с этим, — ответила Цяо Цзюньъюнь, постепенно расслабляясь перед императрицей-матерью и опускаясь на деревянный стул рядом с ней. Невольно теребя край одежды, она явно проявляла нетерпение.
В этот момент в голове Цяо Цзюньъюнь возник вопрос: по прежним временам, учитывая глубокую привязанность императрицы-матери к Вэнь Жумину, она должна была находиться рядом с сыном, не отходя ни на шаг, особенно если его жизнь в опасности.
Если бы между ними произошёл спор, и потому императрица-мать отказывалась входить в покои — это было бы нелогично. Ведь её дрожащие плечи и скрытый в глубине глаз ужас выглядели слишком искренне, чтобы быть притворством.
Значит… Возможно, в палатах происходит нечто такое, что не позволяет императрице-матери туда войти?
Сердце Цяо Цзюньъюнь сжалось. Она повернулась к Хуэйфан и осторожно спросила:
— Почему лекари до сих пор не выходят? Может, госпожа зайдёт внутрь, проверит и доложит матушке?
— Это… — Хуэйфан замялась и невольно бросила взгляд на Хуэйпин, стоявшую рядом с императрицей-матерью, будто прося помощи.
Императрица-мать ничего не ответила, лишь продолжала вертеть чётки в руках, будто сосредоточив на этом всё своё внимание.
Хуэйпин заметила растерянность Цяо Цзюньъюнь и, нервно прикусив губу, тихо остановила её:
— Сейчас лекари полностью сосредоточены на лечении государя. Неосторожное вторжение может вызвать ошибку. Прошу вас, госпожа Цяо Цзюньъюнь, потерпите немного. Подождём, пока сами выйдут.
Цяо Цзюньъюнь кивнула, прикусив губы, сняла с правого запястья чёрные сандаловые чётки и, неумело крутя их левой рукой, закрыла глаза. Со стороны казалось, будто она усердно молится за здоровье императора.
Однако едва она провернула чётки шесть раз, как вдруг распахнула глаза и, колеблясь, посмотрела на Хуэйпин — явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Хуэйпин похолодела внутри, но, убедившись, что императрица-мать не обратила внимания, тихо подошла к Цяо Цзюньъюнь и наклонилась, позволяя той прошептать ей на ухо:
— Госпожа, всё это время я не видела старшего дядю. Он управляет ситуацией в переднем павильоне? Что именно случилось за те полчаса, пока я отсутствовала? Не могли бы вы рассказать?
Хуэйпин немного подумала и затем тихо ответила:
— Его высочество Хэнский князь действительно находится в переднем павильоне и контролирует обстановку. А насчёт того, что произошло… Государь беседовал с Чэн Минвэнем и Минь Чанчэнем, которые подошли с подношениями. Затем один из новых чиновников, пришедших вместе с ними ко двору, также поднёс тост. Но, приблизившись к государю, он внезапно выхватил из рукава кинжал и…
— Кхм! — резко кашлянула императрица-мать, отчего Хуэйпин инстинктивно опустила голову и замолчала.
Цяо Цзюньъюнь как раз дослушала до самого интересного — особенно её тревожило, не окажется ли её зять втянутым в эту историю. Она забыла обо всём на свете и, схватив Хуэйпин за рукав, настойчиво спросила:
— А моя сестра и зять сейчас тоже в переднем павильоне? С ними ничего не случилось?
Хуэйпин не ответила. Хуэйфан позади потянула Цяо Цзюньъюнь за край одежды, пытаясь остановить её, но та уже не могла сдержаться!
В прошлой жизни она выросла под опекой императрицы-матери и, хоть и старались уберечь её от жестокости той, всё же в конце концов увидела истинное лицо старухи. Перед смертью императрица-мать, едва сдерживая радость, сказала ей такие слова, а потом заставила выпить яд, улыбаясь уголками губ. Это запомнилось навсегда — насколько жестока и коварна эта женщина.
У императрицы-матери был лишь один сын — Вэнь Жумин. Если сейчас его жизнь под угрозой, то её и без того жестокий нрав может стать ещё более неуправляемым. Чэн Минвэнь, стоявший рядом с императором в момент покушения, будет неминуемо допрошен, даже если совершенно невиновен. Возможно, даже подвергнут пыткам.
Ведь доверял Чэн Минвэню лишь сам император, а не императрица-мать, которая никогда не вмешивалась в дела государства. Более того, новые чиновники вроде Чэн Минвэня и Минь Чанчэня, которых так ценил Вэнь Жуминь, давно вызывали недовольство старых аристократических родов.
Эти древние семьи, сохранявшие влияние веками, наверняка владели своими методами. Значит, Чэн Минвэню грозит большая беда. А те, кто не может добраться до него напрямую, вполне могут направить удар на Цяо Мэнъянь. Этого Цяо Цзюньъюнь допустить не могла!
Пока её мысли сплелись в неразрывный клубок, императрица-мать вдруг произнесла:
— К счастью, Чэн и Минь вовремя среагировали и схватили мерзавца, как только тот нанёс государю удар. Иначе… эх…
У Цяо Цзюньъюнь кровь застыла в жилах. Она резко встала и опустилась на колени:
— Эти два чиновника лишь исполнили свой долг, защищая государя. Старший дядя обязательно выживет! Прошу вас, матушка, скорее найдите убийцу и раскройте заговорщиков!
Императрица-мать на миг замерла, перестав вертеть чётки, и, повернувшись к Цяо Цзюньъюнь, долго смотрела на жемчужные подвески на её головном уборе. Наконец, с неясной интонацией, она сказала:
— Я уже приказала провести тщательное расследование. Сейчас Хэнский князь как раз проверяет всех чиновников в переднем павильоне. Тебе не стоит так беспокоиться о своей сестре. Не забывай: твой зять — тот самый, кто спас государя. За это его следует наградить.
Цяо Цзюньъюнь стиснула зубы и не издала ни звука. От страха она дрожала всем телом, но даже после того, как пронзительный взгляд императрицы-матери немного смягчился, не осмеливалась расслабиться. Императрица-мать не велела вставать — значит, она оставалась на коленях на холодном полу, молча.
Императрица-мать снова начала вертеть чётки. Через минуту с лишним, видимо, довольная испуганным поведением Цяо Цзюньъюнь и тем, что та больше не спрашивала о судьбе Чэн Минвэня и её сестры, снисходительно произнесла:
— Пол холодный. Вставай.
Цяо Цзюньъюнь, опустив голову, попыталась подняться, но от холода каменного пола ноги онемели, и она пошатнулась, едва не упав. К счастью, Хуэйфан быстро подхватила её и удержала, пока та не обрела равновесие.
Императрица-мать уже собиралась отчитать Цяо Цзюньъюнь за неуклюжесть, как вдруг из внутренних покоев раздались поспешные шаги, быстро приближающиеся к ним. В следующее мгновение Цяньцзян, побледневший как смерть, подошёл к императрице-матери и что-то шепнул ей на ухо.
Когда Цяньцзян отступил в сторону, Цяо Цзюньъюнь, стоявшая рядом с императрицей-матерью, увидела, как та побледнела, а потом покраснела, и лицо её то и дело меняло оттенки. Очевидно, услышанное было крайне плохой новостью.
Цяо Цзюньъюнь молча стояла, стараясь не привлекать внимания, чтобы императрица-мать не сорвала на ней злость.
Но, несмотря на все старания, она не могла полностью исчезнуть из поля зрения. Императрица-мать вдруг швырнула в неё чашку, и та ударила прямо в висок. Тёплая жидкость потекла по лбу. Цяо Цзюньъюнь моргнула — ресницы слиплись от чего-то липкого, и глаза стало трудно открывать. В голове поплыло.
Императрица-мать бросила чашку несильно, лишь чтобы причинить боль и немного успокоиться. Но меткость оказалась слишком хорошей — чашка раскроила Цяо Цзюньъюнь голову!
Императрица-мать хотела что-то сказать, чтобы смягчить ситуацию, но тут Цяо Цзюньъюнь качнулась и, закатив глаза, без чувств рухнула на пол! Лицо императрицы-матери стало ещё страшнее, и, стуча зубами, она закричала:
— Чего застыли?! Юньнинская жунчжу, услышав о ранении государя, не выдержала и потеряла сознание, ударившись головой о стол! Быстро позовите лекаря!
Хуэйфан шагнула вперёд и подхватила падающее тело Цяо Цзюньъюнь. Её глаза, устремлённые в пол, были полны отчаяния и безысходности.
Хуэйфан знала, насколько сильно императрица-мать ненавидит Цяо Цзюньъюнь. Но из-за статуса девушки императрице приходилось выдумывать оправдания и беречь её жизнь.
Хуэйфан также знала, что больше не пользуется доверием императрицы-матери. Возможно, это связано с тем, что та ненавидит всех, связанных с Цяо Цзюньъюнь. Императрица-мать прекрасно знала, что Хуэйфан — её шпионка, подосланная к жунчжу, но всё равно возненавидела её.
Подумать только: если бы в неё попала чашка вместо Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать не стала бы звать лекаря, а скорее осыпала бы её бранью и насмешками, чтобы утолить гнев.
Как после всего этого Хуэйфан могла оставаться верной только императрице-матери?
Цяо Цзюньъюнь слишком хорошо знала это чувство обморока. Она уже поняла: если каждый день приходить во дворец без хотя бы маленькой раны, ни императрица-мать, ни император не отпустят её домой. Ха, смешно.
Очнувшись, она первым делом увидела знакомую жемчужину ночного света под потолком — она находилась в покоях Янсинь!
— Уф… — попыталась она приподняться, но не смогла — в виске вспыхнула резкая боль. Нащупав повязку на лбу, она поняла: её туго забинтовали, вероятно, боясь, что сквозняк или холод усугубят состояние её и без того слабых нервов.
Цяо Цзюньъюнь уже собиралась позвать кого-нибудь, как вдруг Цайсян, с красными от слёз глазами, заметила шорох одежды. Обернувшись, она увидела, что жунчжу проснулась, и, радостно вскрикнув, бросилась к постели:
— Жунчжу, вы наконец очнулись!
Цяо Цзюньъюнь прижала пальцы к вискам, пытаясь прийти в себя, и слабым голосом спросила:
— Где Цайго? Что вообще произошло? Мне показалось, будто в меня полетела чашка, а потом я потеряла сознание.
Цайсян тут же нахмурилась с негодованием, но, вспомнив, что они всё ещё во дворце императрицы-матери, лишь зажмурилась и сказала:
— Цайго помогает госпоже Хуэйфан варить вам лекарство. А насчёт чашки… Вам это почудилось. Матушка сказала, что, услышав о ранении государя, вы так разволновались, что потеряли сознание и ударилась головой о стол.
http://bllate.org/book/9364/851490
Готово:
