— Хм! Молодёжь не может найти истинную причину болезни и сваливает всё на какие-то суеверия и колдовство. Вот уж поистине безнадёжны! — с явным презрением произнёс голос того, кого Цзинь Юань ранее называл «господином главой академии».
Что происходило за дверью дальше, Цяо Цзюньъюнь уже не слышала. Среди этой, казалось бы, бессмысленной сумятицы слов она вдруг вспомнила две странности, которые раньше не придавала значения.
Почти каждый раз после того, как Цинчэн теряла сознание, тело Цяо Цзюньъюнь будто наполнялось силой: усталость исчезала, а энергии хватало даже на то, чтобы не ложиться спать по ночам. Однако за несколько дней до пробуждения Цинчэн состояние Цяо Цзюньъюнь резко ухудшалось — она становилась бледной, измождённой и заметно теряла в весе.
Раньше Цяо Цзюньъюнь просто списывала это на побочные эффекты от чрезмерного употребления тонизирующих отваров и супов, ведь она же якобы была здорова и не нуждалась в подобных средствах. Поэтому особого беспокойства это не вызывало.
Правда, кроме случая накануне сегодняшнего пробуждения Цинчэн, та несколько раз погружалась в сон из-за переутомления. Но тогда это объяснялось лишь чрезмерным расходованием сил инь, и последствия для Цяо Цзюньъюнь были почти незаметны. В те моменты она была слишком занята слежкой за дворцом и тревогой за то, когда же Цинчэн очнётся, чтобы замечать такие мелкие изменения в собственном теле. Она просто считала, что устала от переживаний.
Но на этот раз всё было иначе. Уже за семь–восемь дней до пробуждения Цинчэн Цяо Цзюньъюнь ощутила глубокое внутреннее беспокойство и тревогу, будто весь мир вокруг стал враждебным и ненадёжным. В такой ситуации она, как обычно, сосредоточила всё внимание на спящей Цинчэн, молясь о её скорейшем пробуждении.
В результате характер Цяо Цзюньъюнь становился всё хуже — она даже повысила голос на Цайсян и Цайго.
А теперь, после того как Цинчэн проснулась вчера, Цяо Цзюньъюнь ощущала странное, едва уловимое чувство дискомфорта. Ей казалось, что что-то важное изменилось втайне от неё, и это вызывало панику.
И вот сейчас, услышав короткие замечания Цзинь Юаня, обсуждения других врачей и вспомнив нападение того молодого даоса, который ранее работал подавальщиком, Цяо Цзюньъюнь начала смутно понимать...
Подумать только: почему Цинчэн никогда ничего не требовала и добровольно оставалась рядом, самоотверженно помогая ей? Никто не бывает бескорыстным. Если дух бродит сотни лет, не находя покоя, значит, у него есть незавершённая клятва или желание.
Погружённая во тьму, Цяо Цзюньъюнь вдруг рассмеялась.
Была ли она права или ошибалась — неважно. Главное, что она должна раскаяться за свою прежнюю глупость. Что же говорила Цинчэн?
Ах да! Та рассказывала, что хотела вернуться на двести лет назад, чтобы прожить свою жизнь заново и всё изменить. Но в тот момент Цяо Цзюньъюнь только что умерла, и её сильная обида случайно перехватила возможность вернуться в прошлое.
Цинчэн, лишившись шанса вернуться в ту эпоху, последовала за Цяо Цзюньъюнь в ночь, когда род Цяо чуть не был полностью уничтожен. А затем, будь то постепенно или с помощью каких-то скрытых манипуляций, она заставила Цяо Цзюньъюнь полностью довериться ей и принять за союзницу на пути мести!
Но Цяо Цзюньъюнь забыла один важный вопрос: почему Цинчэн вообще решила помогать ей мстить? Ни разу Цинчэн не упомянула, какую выгоду она получит от смерти Вэнь Жумина и императрицы-матери!
А теперь, вспомнив слова врачей о том, что её тело уже настолько истощено, что выживает лишь благодаря тонизирующим лекарствам, Цяо Цзюньъюнь постепенно пришла к выводу, над которым горько усмехнулась...
Как только сомнение пустило корни в её сердце, множество ранее игнорируемых деталей вдруг стали ясны.
Например, если Цинчэн действительно обладает двухсотлетним стажем и называет себя повелителем духов, как она могла так легко потерять сознание после создания всего лишь одного иллюзорного сна? И почему ей постоянно требовалось столько времени на восстановление?
Более того, всякий раз после того, как Цинчэн демонстрировала свои способности перед Цяо Цзюньъюнь, она тут же становилась слабой: то пряталась в угловом шкафу из древа Чаньчжи, то лежала в постели Цяо Цзюньъюнь целый месяц.
А цена за это — жизненные силы самой Цяо Цзюньъюнь, которые и так были на исходе...
* * *
Истощённое тело, растущие подозрения относительно истинных целей Цинчэн и недавняя рана на запястье от нападения молодого даоса — всё это вместе едва не сломило Цяо Цзюньъюнь.
К счастью, она быстро пришла в себя и не позволила себе пасть духом из-за недоверия к Цинчэн. Хотя она до сих пор не понимала, почему её сознание может слышать разговоры окружающих, но точно знала: она жива.
Цяо Цзюньъюнь твёрдо решила: как только вернётся домой, немедленно потребует объяснений от Цинчэн. Если продолжать играть эту опасную игру, её жизнь закончится первой!
Приняв решение, она почувствовала, как тревога в груди улеглась под действием тёплого, успокаивающего потока, и вскоре провалилась в глубокий сон.
Очнулась Цяо Цзюньъюнь лишь на следующий день в час Собаки. Небо уже наполовину потемнело, а у кровати всё ещё дремала Цайсян.
Увидев, как служанка кивает носом, Цяо Цзюньъюнь мягко улыбнулась. В этот момент шея, затёкшая от долгого лежания, дёрнулась — и голова Цайсян резко опустилась вниз. Девушка вздрогнула, проснулась и машинально посмотрела на запястье госпожи.
— Уф... Кровотечение наконец остановилось, — пробормотала она себе под нос, поправила одеяло и вдруг встретилась взглядом с красными от бессонницы глазами Цяо Цзюньъюнь. — Госпожа, вы очнулись?!
— Э-э... Я... — голос Цяо Цзюньъюнь прозвучал хрипло, будто по камню провели по земле, и она поморщилась. Цайсян тут же позвала кого-то снаружи и подскочила, чтобы налить воды. Поддерживая шею госпожи, она осторожно поила её, говоря: — Вы спали целые сутки без пробуждения. Лекари ждут за дверью, готовые осмотреть вас сразу после пробуждения. Императрица-мать допрашивает того дерзкого даоса, который осмелился напасть на вас. Помните, что случилось?
Цяо Цзюньъюнь жадно глотала воду. Без поддержки Цайсян она бы точно поперхнулась. Когда жажда утолилась и горло перестало щекотать, она слегка кашлянула и тихо прошептала на ухо служанке:
— Я помню, как Цайго бросилась мне на защиту... А потом вдруг почувствовала боль в правом запястье. С Цайго всё в порядке?
Цайсян бросила тревожный взгляд на перевязанное запястье госпожи и, сдерживая слёзы, покачала головой:
— Не волнуйтесь, госпожа. Цайго сейчас варит вам куриный бульон с женьшенем. Она не пострадала. А вот вы...
Цяо Цзюньъюнь последовала за взглядом служанки и увидела своё запястье, плотно обмотанное бинтами. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. В попытке пошевелиться она случайно задела рану — и пронзительная боль заставила её вскрикнуть:
— А-а! Больно!
Цайсян, увидев, как по лицу госпожи катятся капли холодного пота, поняла: рана задета. Хотя ей и хотелось помочь, она не смела трогать повязку и вместо этого закричала в сторону внешних покоев:
— Почему лекари до сих пор не пришли? Быстрее! Госпожа задела рану!
Едва она договорила, как в комнату вошли Цзинь Юань и Сюй Пин. Лица их выражали тревогу.
— Как состояние госпожи? — спросил Цзинь Юань.
Цайсян хотела спросить, почему пришли только они двое, но сдержалась и уступила место у кровати:
— Госпожа только что очнулась. Она чуть пошевелила запястьем — и сразу закричала от боли. Лекарь Чу, проверьте, не разошёлся ли шов?
Цзинь Юань нахмурился, поклонился в извинение и внимательно осмотрел плотную повязку. Наклонившись, он понюхал рану и с сомнением сказал:
— Крови нет, шов, кажется, цел. Возможно, боль вызвана повреждением сухожилий. Позвольте ввести иглу для обезболивания?
Боль в запястье немного утихла, и Цяо Цзюньъюнь смогла немного расслабиться, хотя брови всё ещё были нахмурены.
— Быстрее, — прошептала она.
Сюй Пин, наблюдавший за происходящим, мгновенно раскрыл аптечку и протянул игольчатый футляр. Цзинь Юань быстро выбрал иглу и точно ввёл её в точку на запястье, затем спросил:
— Боль уменьшилась?
Выражение лица Цяо Цзюньъюнь стало заметно спокойнее, но брови не разгладились полностью.
— Стало легче, но всё ещё болит, — ответила она.
Цзинь Юань на мгновение задумался, оставил первую иглу и ввёл вторую чуть выше, на предплечье.
Цяо Цзюньъюнь тут же расслабила брови и с облегчением выдохнула:
— Теперь запястье не болит, только сама рана. — Она подняла глаза на Цзинь Юаня, который уже убирал иглы, и с испугом спросила: — Лекарь Чу, насколько серьёзна моя рана? Через сколько я смогу ею пользоваться? Неужели...
Тело Цзинь Юаня слегка дрогнуло. Он медленно выпрямился и с трудом произнёс:
— Судя по нынешнему состоянию, вашему запястью понадобится как минимум месяц, чтобы полностью зажить. Что до подвижности... здесь сложно сказать наверняка... Не плачьте, госпожа! Если будете строго соблюдать покой и не нагружать руку, сможете восстановить около восьми десятых прежней гибкости.
Несмотря на заверения лекаря, Цяо Цзюньъюнь продолжала молча плакать, не в силах принять этот удар судьбы.
Цзинь Юань тяжело вздохнул про себя. Теперь он понял, почему ни один из других врачей, включая самого главу академии, не хотел входить в эту комнату. Это действительно неблагодарное дело.
Для любого человека — особенно для женщины — внезапно стать калекой из-за чужого нападения было бы невыносимо.
— Госпожа уже очнулась? — раздался голос Цайго, которая вошла с подносом, на котором стояла чаша куриного бульона с женьшенем. — Почему все лекари толпятся снаружи? Разве они уже осмотрели госпожу?
— Тс-с! — Цайсян забрала поднос и жестом велела молчать, глядя на беззвучно плачущую Цяо Цзюньъюнь. В её глазах тоже стояли слёзы, а в сердце росла злоба к императрице-матери и монахине Цинсинь.
Ещё утром одна из послушниц случайно проговорилась: молодой даос напал на госпожу лишь потому, что монахиня Цинсинь заявила, будто Цяо Цзюньъюнь одержима злым духом, и для изгнания требуется особый обряд с пролитием крови. Из-за этого намёка даос и нанёс рану, которая теперь сделает правую руку госпожи бесполезной — она не сможет даже поднять что-то тяжёлое.
Цайсян не знала, что скрывает или чем озабочена императрица-мать, но ясно понимала: уже второй день прошёл, а виновные — ни даос, ни монахиня Цинсинь — так и не наказаны.
Ей было всё равно, насколько трудно императрице решать судьбу монахини. Она знала одно: её госпожа пострадала несправедливо, её рука покалечена — и кто-то обязан за это ответить!
Но Цайсян понимала, что её мнение ничего не значит. Императрица-мать никогда не станет слушать простую служанку. Сейчас она чувствовала себя бессильной и виноватой перед госпожой — ей так хотелось оказаться на месте Цайго и принять удар на себя!
А Цяо Цзюньъюнь, хоть и была избалованной дочерью знатного рода, теперь с ужасом осознавала: её правая рука больше не сможет поднимать тяжести, а движения станут неуклюжими. Обида и гнев, которые она до сих пор сдерживала, наконец прорвались наружу.
http://bllate.org/book/9364/851470
Готово:
