Между Люйэр, лежавшей под кроватью, и Цинчэн, устроившейся на постели, находилась Цяо Цзюньъюнь. Та отчётливо ощутила, как температура вокруг неё резко упала — будто в одно мгновение её перенесло в ледяную пустыню. От холода она судорожно обхватила себя за плечи и задрожала. Цяо Цзюньъюнь даже не могла позаботиться о себе, не говоря уже о том, чтобы помочь Цинчэн вытащить руку с лица Люйэр: ей оставалось лишь беспомощно наблюдать.
Сначала Цинчэн была ошеломлена мощным потоком духовной силы и чуть не позволила одержимой Люйэр вытянуть из неё собственную энергию.
Но едва пришедши в себя, она мгновенно взяла верх. Опершись ладонью, вдавленной в лицо Люйэр, Цинчэн начала высасывать из той всю непонятного происхождения силу инь. Просто ассимилировав её, она продолжила впитывать духовную энергию противницы себе на пользу.
Так повторилось несколько раз, пока вся духовная сила Люйэр не иссякла дочиста. На её изначально бледном лице даже проступил странный румянец. Как только Цинчэн выдернула ладонь — настоящее оружие для Люйэр — та медленно закрыла глаза и безвольно рухнула на пол, словно кукла, у которой перерезали ниточки.
Цинчэн считала себя очень доброй и сообразительной. Ведь, когда Люйэр падала, она мягко смягчила приземление: во-первых, чтобы не разбудить никого за дверью, а во-вторых — чтобы настоящая Люйэр не расшибла голову…
— Ты… ты в порядке? — дрожащим голосом спросила Цяо Цзюньъюнь, хотя ледяной холод уже рассеялся.
Цинчэн, похоже, с удовольствием причмокнула губами и лёгким движением погладила свой животик. Посмотрев на Люйэр, лежавшую на спине на полу, она громко засмеялась:
— Ха-ха-ха! Теперь я понимаю, почему в тот день почувствовала, что запах у Люйэр какой-то странный — её одержал злой дух!
Заметив, что лицо Цяо Цзюньъюнь побледнело до синевы, Цинчэн поспешно уложила её обратно на постель и укрыла одеялом, но не удержалась от колкости:
— Этот злой дух был похотливым, но ты-то…
Цяо Цзюньъюнь холодно сверкнула на неё глазами, чувствуя внутри ни с чем не связанную обиду: «Какое же у меня тощее, ещё не расцветшее тело — разве оно может привлечь похотливого духа? Даже если этот одержимый Люйэр дух и вправду похотлив, в доме полно красивых служанок — зачем ему лезть именно ко мне? Неужели на мне действительно есть что-то, что притягивает духов?»
Цинчэн поняла, о чём думает Цяо Цзюньъюнь. Небрежно почесав затылок, она замялась в темноте; её глаза на миг блеснули, и она неуверенно пробормотала:
— Вообще-то… когда я вернула тебя обратно, на тебе наверняка остались следы, которые исчезнут лишь со временем. Возможно, эти мелкие духи решили, что у тебя есть какой-то артефакт, способный повернуть время вспять, поэтому и напали ночью?
— А ты сама как? Ты же повелительница духов! Почему эти мелкие духи проигнорировали тебя и полезли ко мне? — с подозрением спросила Цяо Цзюньъюнь.
Цинчэн странно поперхнулась и, прикрыв рот, закашлялась:
— Я — повелительница духов с двухсотлетним стажем. Если я не хочу, чтобы эти духи меня видели, они меня и не увидят. Кстати, сейчас я впитала слишком много духовной энергии без подготовки. Чтобы она полностью слилась с моей собственной, мне нужно немного полежать. Через несколько дней я проснусь — не волнуйся обо мне.
— Да объясни ты мне всё как следует! — Цяо Цзюньъюнь приподнялась на локтях и потянулась, чтобы разбудить уже улёгшуюся Цинчэн.
Но в этот самый момент на полу очнулась Люйэр, которая уже вернулась в нормальное состояние, и тихо застонала.
Услышав звук, Цяо Цзюньъюнь немедленно отказалась от мысли выяснять отношения с Цинчэн. Она мгновенно легла обратно и выровняла дыхание.
— Где я…? — Люйэр почувствовала слабость в теле, широко раскрыла глаза и уставилась в потолок. Она не могла понять: ведь только что она была в «Лоу Цзюйсянь», расплачивалась по счёту, а теперь вдруг наступила ночь. И почему так холодно под спиной? Неужели она лежит на полу?
Люйэр осторожно приподнялась. Увидев, что находится в спальне госпожи Цяо Цзюньъюнь, она онемела от изумления:
— Странно… как я оказалась на полу в комнате госпожи? Если бы я дежурила, то должна была бы находиться во внешней комнате…
Она бормотала про себя и машинально направилась к выходу. Но сделав пару шагов, внезапно замерла, сильно дрогнула и, резко вдохнув холодный воздух, медленно повернула голову к кровати…
Лунный свет, проникающий через окно, полностью освещал ложе Цяо Цзюньъюнь, делая картину предельно ясной: худая до истощения госпожа лежала на спине, и по лёгкому дрожанию ресниц было видно, что спит она тревожно.
Подожди! Взгляд Люйэр упал на расстёгнутую ночную рубашку Цяо Цзюньъюнь. Под белоснежной кожей чётко выделялись рёбра, а на животе виднелись несколько чёрных отпечатков пальцев. Всё это явно указывало на…
— Боже мой! — Люйэр явно сделала неверный вывод. Открытая форточка, госпожа, мучающаяся во сне, следы чужих прикосновений на её животе и собственное пробуждение с тяжестью в голове на ледяном полу — всё складывалось в ужасную картину.
Она хотела закричать, но в следующий миг сдержала себя — ради чести госпожи нельзя допустить, чтобы об этом узнали другие!
Решительно кивнув, Люйэр на цыпочках подошла к кровати, вытащила из-под незанятой подушки чистый шёлковый платок и сосредоточенно начала аккуратно протирать живот госпожи.
Цяо Цзюньъюнь чуть с ума не сошла! Почему, проснувшись, Люйэр не ушла тем же путём, через окно, а осмелилась тереть её живот?! Даже сквозь тонкий платок холод её пальцев проникал в кожу, заставляя Цяо Цзюньъюнь непроизвольно дрожать.
Заметив, что возле пупка ещё остались следы, Люйэр перевернула платок и стала особенно тщательно их вытирать…
«Этот глупец точно не моя служанка», — чуть не рассмеялась Цяо Цзюньъюнь. Когда её трогала одержимая Люйэр, движения были грубыми, но сейчас, от лёгких прикосновений шёлкового платка, её мутило от щекотки!
Убедившись, что следы почти исчезли, Люйэр аккуратно поправила ночную рубашку Цяо Цзюньъюнь, тщательно укрыв живот, и отступила на два шага, с облегчением выдохнув. Но в этот момент она вдруг вспомнила: «А где Цзыэр?»
Обычно, когда они дежурили у госпожи, Цайсян и Цайго были вместе, а она и Цзыэр всегда работали в паре. Вспомнив, как её сбили с ног и она потеряла сознание, а Цзыэр нигде не было видно, Люйэр тут же занервничала.
Внезапно она вспомнила, что Цзыэр умеет немного драться, и, возможно, с ней всё в порядке. Но тут же ей пришло в голову: а вдруг Цзыэр, с её вспыльчивым характером, бросилась в погоню за нападавшим!
Однако… Люйэр недоумённо посмотрела на открытое окно и плотно закрытую дверь, а также на необычную тишину в комнате. Внезапно ей показалось, что она забыла что-то очень важное!
При этой мысли в голове Люйэр вдруг пронзила острая боль. Она потянулась, чтобы прикоснуться ко лбу, но замерла, увидев свои ладони — они были чёрные от грязи. От изумления она застыла на месте, позволяя боли пронзать сознание.
Вместе с этой болью к ней начали возвращаться воспоминания.
С тех пор как злой дух завладел её телом, Цзыэр временно потеряла сознание, но всё равно смутно ощущала происходящее вокруг. Поэтому, как только головная боль утихла, Люйэр мгновенно вспомнила, почему оказалась здесь и что натворила — она ворвалась ночью через окно в спальню госпожи и, словно похотливый дух, принялась ощупывать её тело. Что именно происходило дальше, она не помнила — каждый раз, пытаясь вспомнить, чувствовала, будто иглы вонзаются ей в мозг, и вынуждена была прекращать попытки.
Но даже этих воспоминаний было более чем достаточно…
С чувством вины Люйэр медленно двинулась к окну. Убедившись, что ни на кровати, ни во внешней комнате нет ни звука, она проворно вылезла наружу, аккуратно задвинула створку и направилась обратно по пути, которым пришла.
После этого случая Люйэр искренне порадовалась, что в саду дежурит мало прислуги…
Цяо Цзюньъюнь открыла глаза сразу после ухода Люйэр. В её взгляде мелькнул неопределённый, загадочный блеск.
Она повернула голову к уже крепко спящей Цинчэн, и уголки её губ едва заметно приподнялись в тёмной комнате, лишённой лунного света…
После того как злой дух, одержавший Люйэр в тот день, был изгнан, больше ничего не происходило. Для Цяо Цзюньъюнь жизнь в особняке стала настолько однообразной, что даже скучно стало. Лишь Чэнь Чжилань и Хоу Сыци часто навещали её, добавляя немного разнообразия в эту пресную повседневность.
Прошло несколько месяцев. В жарком августе Хуэйфан рассказала Цяо Цзюньъюнь о нескольких событиях, произошедших во дворце:
Во-первых, госпожа Лэн скоро должна родить, но её характер стал невыносимо вспыльчивым — она даже выгнала самого императора, когда тот пришёл её успокоить. К счастью, императрица-мать проявляет заботу: всё необходимое для родов уже подготовлено, а повитуха — та самая, что принимала роды у Сунь Лянминь, что сулит доброе знамение.
Во-вторых, наложница Ли случайно оскорбила наложницу Сюй, за что император приказал ей оставаться во дворце до родов и запретил покидать его без особого указа.
В-третьих, Ци Яньэр обнаружила, что беременна на полтора месяца, и сейчас переживает самые трудные времена при дворе.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь невольно взглянула на Хуэйфан и обеспокоенно спросила:
— Но разве за Ци Яньэр не присматривает императрица-мать? Почему ей так трудно живётся во дворце? Я давно не бывала при дворе — не случилось ли чего серьёзного?
Хуэйфан замялась, с явной неохотой понизила голос:
— Ничего особенного не произошло. Просто… слышали…
— Слышали что? — Цяо Цзюньъюнь, видя, как Хуэйфан колеблется, ещё больше встревожилась. — Неужели Ци Яньэр нарушила какие-то правила?
— Нет, дело не в этом. Просто… — Хуэйфан быстро взглянула на Цяо Цзюньъюнь и снова опустила глаза. — Императрица-мать сейчас занята заботами о госпоже Лэн и наложнице Сюй. А теперь ещё и наложница Ли заперта в своих покоях и требует внимания. Поэтому она немного запустила заботу о Ци Яньэр. К тому же Минь Чжаои невзлюбила её и постоянно ищет повод её унизить…
Цяо Цзюньъюнь опустила голову, сдерживая желание усмехнуться, и с недоверием произнесла:
— Раньше Минь Чжаои и Ци Яньэр были лучшими подругами! Как они могут теперь ссориться? Ты, тётушка, просто подшутила надо мной. Одной Цай Минъя уже… хватит!
Хуэйфан, видя, что Цяо Цзюньъюнь не верит ей и упоминает уже сосланную в Холодный дворец Цай Минъя, вспомнила слова императрицы-матери и решила рассказать всё:
— Госпожа, вы ведь помните слухи, ходившие после рождения великого принца? И помните, как монахиня Цинсинь сказала, что вам не следует жить во дворце?
— Помню! Но причём тут я? Неужели из-за меня Минь Чжаои и Ци Яньэр поссорились? — Цяо Цзюньъюнь резко подняла голову, вспыхнув от гнева.
— Ну… отчасти да, — Хуэйфан неловко улыбнулась и, под давлением свирепого взгляда Цяо Цзюньъюнь, пояснила: — Вы ведь, наверное, удивлены, почему императрица-мать всё это время отказывается принимать ваши прошения о посещении дворца?
Цяо Цзюньъюнь вдруг обмякла и устало кивнула:
— Да… Бабушка всегда была ко мне так добра. Почему же она теперь не хочет, чтобы я выходила из дома?
Хуэйфан едва заметно приподняла уголки губ и с сожалением сказала:
— Здесь нет посторонних, поэтому я скажу вам правду… Раньше во дворце ходили слухи, что великий принц обладает «тяжёкой судьбой», и эти слухи связывали с вами. Хотя императрица-мать и прекратила распространение этих речей, Минь Чжаои заметила, что императрица-мать стала отдаляться от великого принца. Поэтому она решила, что виновата вы, и теперь мстит, унижая Ци Яньэр.
— Это абсурд! Бабушка очень любит великого принца! Не говори таких вещей, а то ещё донесут — будет плохо! — возразила Цяо Цзюньъюнь.
Хуэйфан горько усмехнулась:
— Именно потому, что монахиня Цинсинь сказала, будто ваша судьба принимает на себя беды императрицы-матери, та и чувствует перед вами вину. Из-за этого она и охладела к великому принцу и Минь Чжаои. А из-за интриг Минь Чжаои отношения между императрицей-матерью и императором снова стали натянутыми…
http://bllate.org/book/9364/851465
Готово:
