Цяо Цзюньъюнь напоминала ребёнка, чью маленькую тайну только что раскрыли, но который упрямо не желал сдаваться. Прежняя близость мгновенно исчезла, и она настороженно спросила:
— Как же странно, что зять так отчётливо помнит сон минувшей ночи! Это меня поистине удивляет!
Цайсян и Цайго уловили напряжение в голосе своей госпожи. Защитнический инстинкт взял верх — обе немедленно встали перед ней, преграждая путь. Им было всего по одиннадцать лет, но в глазах читалась яркая настороженность, будто они уже забыли, что этот мужчина, которого теперь считали врагом, на самом деле был законным супругом старшей сестры.
Чэн Минвэнь слегка растерялся от такого поведения Цяо Цзюньъюнь и её служанок, однако это лишь укрепило его уверенность: семья Цяо тоже стала жертвой императрицы-матери. Хоть он и горел желанием выяснить правду, он помнил, что нельзя раскрывать все карты сразу. Опустив голову, он на мгновение вспомнил детали своего сна, а затем резко поднял взгляд и пристально посмотрел на них. Намеренно понизив голос почти до шёпота, он создал ощущение давления:
— Юньэр, императрица-мать поистине достойна своего положения главы гарема — сумела разработать столь продуманный план. Но даже она, со всей своей хитростью, вряд ли могла предположить, что кукла, воспитанная ею под самым своим носом, давно всё знает и тайком готовится к защите.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно взяла себя в руки, однако реакция на слова Чэн Минвэня выдала её волнение. Она широко раскрыла глаза и требовательно спросила:
— Кто ты такой на самом деле?
Цайсян и Цайго, ещё недавно активно соображавшие, теперь остолбенели и не знали, как реагировать.
Чэн Минвэнь собирался ещё немного помучить любопытство троицы, чтобы окончательно убедиться в причастности семьи Цяо, прежде чем раскрыть свои собственные секреты. Но вдруг в груди у него возникло странное беспокойство. Перед глазами на миг мелькнул образ Цяо Мэнъянь вместо Цяо Цзюньъюнь. Выражение страха на её лице так потрясло его, что он на секунду растерялся.
Однако это было лишь мимолётное видение. Услышав новый вопрос Цяо Цзюньъюнь, он быстро пришёл в себя. Сердце его стало тяжёлым, и он больше не мог задавать провокационных вопросов. Он понял по выражению лица девушки и её служанок, что уже получил ответ. Поэтому просто тяжело произнёс:
— Не только ваш род пострадал от их рук… То же самое случилось и с моей семьёй.
— Что ты сказал? — Цяо Цзюньъюнь не скрывала изумления и пристально вгляделась ему в глаза, будто не расслышала. — Откуда тебе известны тайны нашего дома? Какие цели ты преследуешь?
Услышав, как Цяо Цзюньъюнь невольно подтвердила его догадки, Чэн Минвэнь словно получил новую энергию. Он вскочил на ноги и заговорил:
— Я уже говорил: после того как вчера я упал перед храмом монахини Цинчэнь, мне приснилась сцена, где… они вместе с императрицей-матерью замышляли убийство моего отца. А тайну рода Цяо я узнал случайно — во сне подслушал разговор между тобой и Яньэр несколько лет назад, когда вы с горечью обсуждали, как императрица-мать жестоко погубила вашу семью и теперь замышляет уничтожить вас. Из ваших слов я и собрал воедино истину, в том числе про несовместимость цветков Бяньнин в чае Шахуа и благовониях.
Он внимательно посмотрел на встревоженную Цяо Цзюньъюнь и смягчил тон:
— Раз мы теперь родственники и связаны одной судьбой, почему бы нам не объединиться ради общей цели? Силы одного человека ничтожны, но если объединиться, то мощь возрастает не просто на одного человека больше. Ты же умница, Юньэр, наверняка понимаешь это, верно?
Эти слова, похожие на уговоры ребёнка, вызвали сомнения у Цайсян и Цайго. Но для самой Цяо Цзюньъюнь они показались даже забавными. Заметив, как служанки обернулись к ней с немым вопросом во взгляде, она внутренне вздохнула — они всё ещё слишком наивны. Вслух же она твёрдо ответила:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Но раз зять называет меня Юньэр, значит, он искренне относится к сестре. Прошу тебя впредь не рассказывать таких нелепых историй — мне будет неловко и непонятно.
Цяо Цзюньъюнь обошла служанок и взглянула наружу:
— Думаю, сестра уже проснулась. Зятю лучше вернуться в свои покои, чтобы она не волновалась. Госпожа Хуэйфан сейчас лично готовит завтрак на кухне. К концу часа «чен» можно будет собираться за стол. Тогда вы с сестрой отправляйтесь в главный зал.
Фраза была обёрнута вежливостью, но смысл был ясен — пора уходить.
Чэн Минвэнь горько усмехнулся. Характер Цяо Цзюньъюнь, полный противоречий и капризов, лишил его желания продолжать разговор. Однако несколько намёков, прозвучавших в её словах, заставили его почувствовать, что визит не был напрасным. Учитывая, что госпожа Хуэйфан может вернуться в любой момент и неизвестно, сколько шпионов императрицы-матери прячется в особняке, он решил временно отступить.
Бросив последний взгляд на Цайсян и Цайго, он убедился, что именно эти две служанки пользуются доверием сестёр, и покинул дворик Уюй. Вернувшись во двор, где жила Цяо Мэнъянь, он как раз застал её пробуждение. Но, не доверяя Фуэр и Цзюйэр, он проглотил все слова, которые уже подступили к горлу, решив дождаться возвращения домой, когда вокруг не будет посторонних, и тогда откровенно поговорить с Яньэр.
Однако эта мысль вызвала у него холодный пот. Он вдруг вспомнил, что в тот момент, когда раскрывал тайны семей Цяо и Чэн, у дверей никого не было. Он не знал, что за ним наблюдал дух-хранитель Цинчэн. К счастью, рядом действительно никого не оказалось — ни госпожа Хуэйфан, ни другие служанки не могли ничего подслушать.
После этой оплошности Чэн Минвэнь стал ещё осторожнее. Секрет, который он так стремился выговорить, снова глубоко запрятал в сердце. Теперь он мог довериться только Цяо Цзюньъюнь, а позже — и Цяо Мэнъянь. Больше никому.
А тем временем Цяо Цзюньъюнь, едва проводив Чэн Минвэня, сразу же переменилась в лице. Убедившись благодаря Цинчэн, что поблизости нет посторонних, она строго сказала:
— Цайсян, Цайго, ваши эмоции слишком прозрачны. Если императрица-мать специально пошлёт кого-то проверить нас, результат будет катастрофическим…
Услышав это, Цайсян и Цайго в ужасе упали на колени, одновременно давая клятвы и умоляя о прощении. При этом обе мысленно подумали одно и то же: «Наша госпожа ещё более прозрачна…»
После сытного и вкусного завтрака, за которым собрались Цяо Мэнъянь, Чэн Минвэнь и Цяо Цзюньъюнь, молодожёнам пришлось проститься и уезжать — в доме Чэнов накопились дела. Вчера они должны были вернуться сразу после свадебного визита, но внезапный обморок Чэн Минвэня задержал их на день.
Цяо Цзюньъюнь, хоть и не хотела отпускать сестру, всё же с грустью проводила её. Пока карета исчезала вдали, у неё не было времени обдумать, расскажет ли Чэн Минвэнь всё сестре, как вдруг госпожа Хуэйфан нетерпеливо заговорила:
— Госпожа, вы же сами решили сегодня отправиться во дворец. Вчера, чтобы не поднимать шума, я сообщила императрице-матери лишь, что старшая госпожа соскучилась по дому и хочет провести ночь в особняке с мужем. Её величество не возражала, но велела вам явиться сегодня, как и планировалось. Поскольку старшая госпожа и зять уже уехали, не пора ли вам собираться?
Цяо Цзюньъюнь понимала, зачем императрица-мать вызывает её, но не ожидала такой срочности. Вспомнив, что вчера Цяо Мэнъянь должна была лично поблагодарить императрицу-матерь, но ни Хуэйфан, ни Хуэйпин об этом не упомянули, она почувствовала тревогу. Однако спрашивать было нельзя. Она просто кивнула и вернулась в свои покои, чтобы переодеться и приготовиться к визиту во дворец, хотя уже опаздывала.
Едва войдя во дворец, Цяо Цзюньъюнь попала прямо в разгар представления! Ци Яньэр, которая почти всегда находилась рядом с императрицей-матерью, пребывала в павильоне Янсинь — это было нормально. Цай Минъя также проявляла должное уважение к императрице-матери, но, увы, не пользовалась её расположением.
Если бы они обе просто сидели в павильоне Янсинь, это ещё можно было бы понять. Но почему те самые девушки, которых она видела на церемонии в дворце Илань, теперь, напудрившись и нарядившись каждая по-своему, липли к павильону Янсинь, словно пластырь, игнорируя явное безразличие императрицы-матери?
И главное — едва Цяо Цзюньъюнь переступила порог, как унылое лицо императрицы-матери вдруг озарила искра возбуждения. Казалось, перед ней стояла не надоевшая ей сирота из рода Цяо, а настоящая ходячая сокровищница!
— Юньэр! — воскликнула императрица-мать с необычной живостью. — Как прошёл вчерашний визит Яньэр и её мужа? Расскажи мне всё подробно!
Ци Яньэр, словно увидев спасение, быстро подошла и бережно взяла Цяо Цзюньъюнь под руку, направляя её внутрь:
— Госпожа, наконец-то вы прибыли! Её величество последние дни постоянно вспоминала вас с сестрой Яньэр и так ждала вашего визита, чтобы хоть с кем-то побеседовать! Вам повезло прийти как раз вовремя — все сёстры здесь, сможете познакомиться.
Цяо Цзюньъюнь точно почувствовала, как Ци Яньэр слегка сжала её руку. Она знала: Ци Яньэр никогда не делала ничего бессмысленного. Уловив скрытый смысл в её короткой речи, Цяо Цзюньъюнь напряглась — похоже, императрица-мать намерена использовать её в качестве щита.
Ранее монахиня Цинсинь говорила, что судьба Цяо Цзюньъюнь несёт угрозу фэн-шуй императорского гарема. Однако после слов Хуэйпин в особняке во время свадьбы и уклончивых намёков Хуэйфан становилось ясно: императрица-мать решила изменить своё мнение.
Ведь Цяо Мэнъянь уже вышла замуж и не вошла во дворец, что явно тревожило императрицу-мать.
В прошлой жизни Цяо Цзюньъюнь не избежала судьбы оказаться во дворце. С восьми лет её держали взаперти, приучая к строгим правилам, подавляя всякую живость и мечты о свободе.
Но в этой жизни она возродилась. Даже если она и притворялась весёлой и беззаботной, как ребёнок, на самом деле она использовала опыт прошлой жизни как маску. Сейчас она казалась свободной и влиятельной, но вся эта свобода зависела от милости императрицы-матери.
Цяо Цзюньъюнь уже исполнилось одиннадцать. Через несколько месяцев, после Нового года, ей исполнится двенадцать. В других знатных семьях в этом возрасте уже начинают подыскивать подходящих женихов. Видимо, различные влиятельные силы уже начали намекать, что пора решать вопрос с браком Юньнинской жунчжу.
Императрица-мать уже упустила Цяо Мэнъянь. Как она сможет отпустить единственную оставшуюся Цяо Цзюньъюнь?
Кстати, императрица-мать не вызывала замужнюю Цяо Мэнъянь во дворец, вероятно, боясь, что та что-то заподозрит. Чтобы не допустить распространения слухов о потере расположения, она послала богатые подарки — знаменитые свитки и две шкатулки золотых слитков — и передала устное распоряжение: пусть Цяо Мэнъянь сначала освоится в доме мужа, а потом уже приедет благодарить.
Эти дары и указ были отправлены только сегодня, после того как стало известно, что молодожёны вернулись домой. Очевидно, слухи должны были быть пресечены в зародыше. А пока императрице-матери нужно было заставить Цяо Цзюньъюнь привязаться ко дворцу или пробудить в ней романтические чувства к императору, чтобы та сама попросила остаться погостить.
Учитывая всё это, Цяо Цзюньъюнь усилила бдительность, опасаясь, что императрица-мать затеет что-нибудь коварное, чтобы удержать её.
Её опасения были не напрасны. С того самого момента, как императрица-мать ласково обратилась к ней, внимание всех наложниц и красавиц в зале полностью переключилось на Цяо Цзюньъюнь. Их взгляды были даже жарче, чем у самой императрицы-матери.
Сунь Лянминь, получив разрешение императрицы-матери, после утреннего приветствия ушла в свои покои отдыхать, избегая шумных женщин.
Императрица-мать не терпела навязчивых попыток угодить. Сунь Лянминь, единственная, кто умел правильно подойти к ней, ушла.
Раньше Ци Яньэр была лёгкой мишенью для насмешек, но под наставничеством императрицы-матери она уже оставила некоторое впечатление в сердце Вэнь Жуминя. Хотя она всё ещё не была фавориткой, но чаще других проводила ночи с императором, когда тот не был у Сунь Лянминь. Это вызывало зависть и злобу остальных, которые пытались подставить её. Однако после того как императрица-мать их предостерегла, они временно угомонились — хотя никто не знал, надолго ли.
Раз уж невозможно было прильнуть к влиятельной покровительнице, оставалось одно — попытаться использовать Цяо Цзюньъюнь, с которой никто ещё не успел сблизиться!
Цай Минъя, ранее общавшаяся с Цяо Цзюньъюнь, первой заговорила с ней наиболее естественно:
— Давно не виделись, госпожа. Вы становитесь всё прекраснее.
http://bllate.org/book/9364/851437
Готово:
