Цяо Цзюньъюнь собиралась поручить заботу о сестре Чэн Минвэню, чей взгляд выдавал искреннюю тревогу. Однако едва она вывела сестру из комнаты и не успела обернуться, как раздался глухой удар падающего тела и испуганные возгласы служанок!
Чэн Минвэнь шёл уверенно, гордо выпрямившись и широко шагая, но, переступая порог, вдруг запнулся и рухнул на пол, ударившись лбом о косяк…
Ещё мгновение назад Чэн Минвэнь шагал с достоинством, но никто не мог предположить, что обыкновенный порог — тот самый, через который легко переступали даже дети — вдруг словно оживёт. Ему показалось, будто деревянная планка внезапно поднялась вверх; возможно, это была лишь миражная тень. В панике он не знал, куда опустить ногу.
Чэн Минвэнь пошатнулся, не в силах решить, как ступить дальше. Тогда Цинчэн, желая помочь, дунула ему прямо в затылок холодным воздухом. Итог был предсказуем: Чэн Минвэнь вздрогнул, не успев осознать, что происходит, как уже почувствовал острую боль во лбу…
Цяо Мэнъянь из самых добрых побуждений хотела представить Чэн Минвэня монахине Цинчэнь, чтобы та спокойнее смотрела на её будущее. Но она и представить себе не могла, что эта трогательная встреча закончится тем, что Чэн Минвэнь упадёт прямо у двери.
Лекарь Цзинь Юань отпустил запястье Чэн Минвэня, покрытое испариной и сведённое морщинами боли, и встал, качая головой. Лишь когда Цяо Мэнъянь уже готова была лишиться чувств от страха, он наконец произнёс:
— Удар головой о косяк не привёл к кровотечению или повреждению черепа. В мозгу образовалась лишь небольшая гематома. Пульс у господина Чэна ровный и спокойный — признаков настоящего обморока нет. Однако почему он не приходит в себя, сколько бы его ни звали?
Цяо Мэнъянь, заливаясь слезами, в отчаянии воскликнула:
— Если с ним всё в порядке, то почему он до сих пор не просыпается?
— Это… — Цзинь Юань почесал свою недавно отращённую бородку и неуверенно добавил: — Похоже, господин Чэн попал в кошмар. Его преследуют какие-то мрачные видения. Такое состояние нельзя прерывать насильно — нужно дождаться, пока он сам очнётся.
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла: это Цинчэн следует её прежним указаниям. Но с тех пор как зять упал, она больше не видела духа Цинчэн. При этом Чэн Минвэнь то и дело бормотал слова «отец», «мама»… Размышляя об этом, Цяо Цзюньъюнь тоже забеспокоилась.
Действительно, Чэн Минвэнь оказался в кошмаре — точно таком же, в какой некогда попадала сама Цяо Цзюньъюнь, будто бы вернувшись в прошлое. Он стоял перед домом своего детства, используя взрослое тело, но в месте, которое давно стёрлось из памяти. Более того, этот особняк казался ему совершенно чужим. Если бы он не оказался здесь сейчас, то, скорее всего, никогда бы не вспомнил, как выглядел его родной дом.
Широкие ворота дома Чэней были покрыты потрескавшейся красной краской. Два каменных льва у входа, выветренные дождями и ветрами, почти потеряли свои черты. Только вывеска с надписью «Дом Чэней», повешенная над воротами, сияла, будто новая.
Стоя здесь, Чэн Минвэнь вдруг вспомнил: когда ему было три года, его отец отличился на поле боя, заслужил доверие самого главнокомандующего южных войск и был представлен императорскому двору. За храбрость на поле боя его повысили в чине и наградили почестями. А вывеску над воротами лично написал тогдашний император — высочайшая милость!
В те времена дедушка ещё был молод и долго возмущался, что сын предпочёл военную карьеру учёбе и экзаменам. Но после того как над воротами повесили эту вывеску, он больше ни разу не упрекнул сына. Напротив, всякий раз, упоминая его, дедушка сиял от гордости.
Тогда семья Чэней не была знатной, но всё же владела трёхдворным домом в столице. Благодаря чину деда и военным заслугам отца, их считали достойной партией для многих мелких чиновников и богатых купцов.
Дед рассказывал, что мать Чэн Минвэня, Синь Люйнян, происходила из состоятельной семьи. Если бы не её любовь к светским раутам и неумение держаться в тени, её «слава красотки» никогда бы не достигла ушей знатных юношей.
Естественно, такая женщина — с обычным происхождением, но ослепительной внешностью и особым шармом — сводила с ума всех знатных отпрысков. Среди них был и отец Чэн Минвэня, Чэн Шуанлинь.
Однако в отличие от других, которые хотели взять Синь Люйнян в наложницы, Чэн Шуанлинь пришёл к её родителям с просьбой принять её в жёны. Между тем Чэнь Цзиньбао, уже тогда известный богач столицы, просил руки Синь Люйнян как равноправной супруги.
Все думали, что Чэнь Цзиньбао, без сомнения, получит её. Но к удивлению всех, родители Синь Люйнян, сочтя Чэн Шуанлиня более надёжным, выдали дочь за него, несмотря на её протесты.
Вспоминая это, Чэн Минвэнь горько усмехнулся: вероятно, весь свет тогда считал, что Синь Люйнян вышла замуж ниже своего положения. Но если бы кто-нибудь тогда знал, насколько она неверна и бесстыдна, как бы переменились сплетни!
Внезапно перед глазами Чэн Минвэня всё потемнело. Когда он снова открыл их, он оказался во внутреннем дворике, совершенно незнакомом ему. Вскоре послышались лёгкие шаги, и во двор вышла молодая женщина — белокожая, прекрасная, излучающая соблазнительную грацию, способную свести с ума любого мужчину.
Увидев её лицо, Чэн Минвэнь замер. Перед ним стояла не кто иная, как его родная мать — Синь Люйнян, которая бросила его и опозорила весь род Чэней.
Синь Люйнян мельком взглянула на фигуру Чэн Минвэня, но не задержала на нём взгляда. На лице её играла радостная улыбка — она явно ждала чего-то приятного. Подойдя к каменному столику во дворе, она, не обращая внимания на пыль, легко опустилась на скамью.
Чэн Минвэнь в ярости хотел броситься к ней и задушить, но, будучи лишь бесплотным духом, не мог ничего сделать. В этот момент из-за угла послышались тяжёлые шаги. К Синь Люйнян подошёл мужчина лет тридцати с лишним, плотный, с округлым лицом. Поскольку находился на «своей» территории, он без стеснения обнял её за плечи и нежно прошептал:
— Моя дорогая, соскучилась?
Чэн Минвэнь пришёл в ужас: он не только узнал в этом обыкновенном, даже простоватом мужчине любовника Чэнь Цзиньбао, но и возмутился их циничной бесстыдностью — встречаться здесь, вопреки всем правилам приличия!
Откуда он знал, что это тайная встреча? По трём приметам.
Во-первых, одежда и украшения Синь Люйнян были скромными — вполне соответствовали достатку мелкого богача. Если бы она уже стала наложницей Чэнь Цзиньбао, то никогда бы не одевалась так бедно. Дед часто говорил, что Синь Люйнян презирает бедность и не терпит лишений.
Во-вторых, двор был пуст и запущен, а дом вокруг — старый и обветшалый. Такое место никак не могло принадлежать богатому Чэнь Цзиньбао.
В-третьих… серебряная шпилька в её волосах. Как только он оказался в этом странном месте, все забытые воспоминания вернулись с поразительной ясностью. Он вспомнил эту шпильку: отец заказал её специально к его третьему дню рождения, в знак заботы о жене. На ней была закреплена сапфировая вставочка размером с ноготь. Чтобы изготовить её, отцу пришлось три месяца не тратить жалованье — такие вещи были не по карману семье Чэней.
Дед Чэн Боцай тогда сильно ворчал, что отец слишком балует жену, поэтому Чэн Минвэнь запомнил эту шпильку особенно хорошо.
Подумать только: какая женщина, избавившись от ненавистного бедного мужа, станет носить подарок от него?
Чэн Минвэнь холодно наблюдал, как Чэнь Цзиньбао снял с её волос серебряную шпильку с сапфиром и вместо неё воткнул золотую, усыпанную драгоценными камнями и нефритом. Глубокая, искренняя улыбка Синь Люйнян резанула ему глаза. В его воспоминаниях она никогда не улыбалась так открыто ни отцу, ни деду, ни даже ему — ребёнку, которого носила под сердцем девять месяцев.
Или… это была улыбка, полная жадности и похоти?
Усмешка Чэн Минвэня словно застыла на губах. Он хотел усилить её, но не смог. Однако это длилось недолго: вскоре Синь Люйнян с нетерпением задала вопрос, от которого у него перехватило дыхание.
— Цзиньбао, как продвигаются твои планы? Придумал ли ты надёжный способ избавиться от Чэн Шуанлиня? Скажи, Цзиньбао! Когда же я наконец избавлюсь от этой мерзкой семьи Чэней?
Синь Люйнян надула губки. Хотя ей едва исполнилось двадцать, такое выражение лица выглядело странно и фальшиво. Но ещё больше поразили Чэн Минвэня слова, сорвавшиеся с её уст — они прозвучали как удар ножом в сердце.
Глаза Чэн Минвэня вспыхнули гневом. Неужели на свете существуют такие злобные женщины? Ради роскоши можно бросить мужа и ребёнка, а потом вступить в заговор с любовником, чтобы убить законного супруга?
Но это было только начало. Если Синь Люйнян лишь выразила намерение, то слова Чэнь Цзиньбао прозвучали с лютой злобой:
— Ох, моя дорогая! Ты не представляешь, какие жертвы пришлось мне принести ради тебя! — Чэнь Цзиньбао явно сожалел о потраченных деньгах, но всё же нежно обнял Синь Люйнян, будто говорил самые прекрасные любовные клятвы. — Высокая наложница Ли из дворца делает всё возможное, чтобы укрепить положение наследного принца. У меня есть деньги, но нет связей в армии, чтобы самому устранить Чэн Шуанлиня. Поэтому я заключил сделку с наложницей Ли: я обеспечиваю финансирование для принца, а она помогает нам избавиться от Чэн Шуанлиня. Скоро всё будет готово, поверь мне!
— Ты так много сделал для меня, господин… — Синь Люйнян провела пальцами по груди Чэнь Цзиньбао, и её взгляд стал многозначительным. Чэнь Цзиньбао покраснел от возбуждения, с трудом поднял её на руки, громко рассмеялся и направился к обветшалому дому. Дверь скрипнула и захлопнулась за ними.
Уже через четверть часа из дома донеслись звуки, от которых Чэн Минвэню стало дурно.
Именно эти постыдные звуки вывели его из оцепенения. Он вдруг осознал: что он только что услышал? Неужели отец погиб на поле боя из-за измены этой парочки и заговора наложницы Ли — матери нынешнего императора Сюаньмина, ныне императрицы-матери?
Кулаки Чэн Минвэня сжались так, что побелели костяшки. Ярость окутала его дух, и он почувствовал, что должен что-то сделать, иначе сойдёт с ума. Но прежде чем он успел броситься в дом, сознание его вновь помутилось. Когда он открыл глаза, он уже стоял в роскошном императорском дворце…
Чэн Минвэнь чувствовал себя потерянным в этом окружении, хотя и понимал, что находится во дворце, но не мог определить, в каком именно здании.
Ранее, когда Вэнь Жумин вызывал его и Минь Чанчэня ко двору, их принимали либо в Зале Янсинь, либо в Кабинете Верховного Учёного. Что до запретных покоев императорских наложниц, то они никогда не осмеливались ступать туда — боялись навлечь на себя неприятности.
Поэтому, даже зная, что его никто не видит и, возможно, он попал в прошлое, Чэн Минвэнь всё равно почувствовал тревогу. Он быстро зашагал к выходу, но в метре от двери внезапно столкнулся с невидимой преградой, будто неведомая сила не позволяла ему покинуть это место.
Пока Чэн Минвэнь мучился в недоумении — жив ли он вообще или это лишь галлюцинации после удара, — из глубины зала вышла придворная служанка в строгом наряде. Она спешила, словно выполняла важное поручение, и, ничего не подозревая, прошла мимо него прямо к выходу.
http://bllate.org/book/9364/851434
Готово:
