Цяо Цзюньъюнь говорила искренне, но Хуэйфан с Хуэйпин не осмелились принять её приглашение и вежливо отговорились парой фраз. Когда же подали блюда, под настойчивым взглядом Цяо Цзюньъюнь они взяли со стола чистые палочки и для видимости несколько раз зачерпнули те кушанья, которые госпожа Цяо не любила.
Хуэйпин пришла сюда не только по поручению императрицы-матери проверить, как живётся Цяо Цзюньъюнь. Проглотив рис, она увидела, что жунчжу пьёт куриный бульон, и заговорила:
— Доложу жунчжу: императрица-мать велела мне навестить вас после свадьбы старшей госпожи. Во-первых, узнать, не нуждается ли ваш дом в чём-либо; во-вторых, её величество подумала, что после замужества старшей госпожи вы останетесь здесь совсем одна, и вам может стать одиноко. Поэтому императрица-мать прислала меня спросить вашего мнения: если возможно, то сегодня же забрать вас во дворец на несколько дней. Кстати, лишь на днях госпожа Ци из числа наложниц вспоминала о вас при императрице и очень скучает.
Едва эти слова прозвучали, как Хуэйфан опередила Цяо Цзюньъюнь и с недоумением спросила:
— Разве не было сказано раньше, что жунчжу…
Она осеклась на полуслове — поняла, что говорить об этом при самой Цяо Цзюньъюнь неуместно. К тому же она отлично знала: если императрица-мать так поступает, значит, есть на то причины. Быстро исправилась:
— Ранее монахиня Цинсинь говорила, что телу жунчжу нужно спокойствие для выздоровления. А теперь я вижу, что вы совершенно здорова, стало быть, вам, верно, стало невмоготу от одиночества в этом доме. Госпожа Ци и вы были закадычными подругами, между вами глубокая дружба. Если жунчжу погостит во дворце, сможете как следует побеседовать со старыми подругами.
Цяо Цзюньъюнь временно отложила палочки и задумалась. Затем на лице её появилось колебание.
— Но послезавтра сестра с мужем придут в гости. В доме остаюсь только я одна, и я просто обязана быть здесь. А вот что, — предложила она, будто договариваясь, и пристально посмотрела на Хуэйпин, — пусть сестра с супругом завтра придут, а на следующий день я с горничными отправлюсь во дворец. Только прошу оставить госпожу Хуэйфан в особняке, чтобы она обо всём позаботилась.
Хуэйпин получила ответ, которого и ожидала, и, конечно, возражать не стала. Зато Хуэйфан, услышав, что ей предстоит остаться «присматривать за домом», слегка напряглась. Однако Цяо Цзюньъюнь весело болтала с ней, так что никто и не заметил её недовольства.
Хуэйфан тихо согласилась. Услышав, что Хуэйпин передаст это императрице-матери, она повеселела и снова взяла палочки, зачерпнув креветку и положив себе в рот. Мясо было нежным и вкусным.
Её взгляд невольно скользнул по винной бутылке на краю стола, но тут же с грустью отвела глаза — аромат миндального вина действительно восхитителен и ничуть не уступает лучшим напиткам, что она пила во дворце в прошлой жизни…
* * *
Тринадцатого числа девятого месяца Цяо Цзюньъюнь не спала всю ночь и уже в начале часа Мао поднялась с постели. Видимо, тревожное волнение хозяйки передалось всему дому: служанки и даже Хуэйфан метались без передышки. Они находили недочёты то в расстановке предметов, то в полу, который уже трижды вымыли, и немедленно принимались всё переделывать заново.
Обычно за подобные дела отвечала Линь-мамка, но она ещё два дня назад уехала вместе с Цяо Мэнъянь в дом Чэна и теперь стала няней молодой госпожи. Поэтому Хуэйфан, привыкшая последние годы жить в покое, с трудом переносила эту суету.
Видимо, и Цяо Мэнъянь с нетерпением ждала возвращения в родительский дом: в начале часа Чэнь у ворот особняка Юньнинской жунчжу остановилась большая, но не вычурная карета. Возница соскочил с козел и поставил скамеечку. Сначала из кареты вышел высокий мужчина с благородными чертами лица. Затем он протянул руку обратно и помог выйти женщине, чья белая изящная ладонь показалась из-под занавески.
Сяохун всё это время наблюдала через щель в воротах. Увидев карету, она тут же послала кого-то доложить жунчжу, а сама открыла засов и широко распахнула алые ворота, радостно улыбаясь.
Чэн Минвэнь и Цяо Мэнъянь вышли из кареты, поддерживая друг друга. Её причёска уже была женской, а одежда — более тёмного синего оттенка, чем прежде. Молодая пара то и дело обменивалась тёплыми взглядами, и Сяохун сразу поняла: между старшей госпожой и её супругом прекрасные отношения.
Цяо Цзюньъюнь, получив известие, отставила чашку и вышла из главного зала. Не успела она сделать несколько шагов, как увидела, как сестра с мужем, сияя от счастья, входят во двор. Сердце её забилось от волнения. Она забыла обо всём, что говорила Хуэйфан, подхватила край юбки и бросилась к ним навстречу.
Увидев Цяо Цзюньъюнь, Цяо Мэнъянь почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Не успела она и рта открыть, как Цяо Цзюньъюнь уже схватила её за руку и радостно затараторила:
— Сестра! Я так по тебе скучала! Устала с дороги? Идём скорее в главный зал — я велела Пэйэр приготовить твой любимый пирог с финиковой начинкой! И все блюда сегодня такие, какие ты любишь…
Цяо Мэнъянь неожиданно рассмеялась, но по щекам её уже катились горячие слёзы.
— Юньэр, ты всё такая же нетерпеливая… Эти дни ты…
Она почувствовала, как ладонь мужа, сжимающая её руку, чуть усилила нажим. На мгновение опешив, Цяо Мэнъянь вытерла слёзы платком и тепло улыбнулась сестре:
— Посмотри на себя: в такой радостный день чего я плачу? Раз за тобой присмотрит госпожа Хуэйфан, я могу быть спокойна.
Цяо Цзюньъюнь заметила, как руки сестры и Чэн Минвэня сцеплены, и почувствовала лёгкую ревность, но тут же обрадовалась — ведь главное, что сестра счастлива. Однако при мысли о том, что ей предстоит сказать, сердце её снова сжалось.
Но сейчас было не время для размышлений. Она надела ослепительную улыбку и, подняв бровь, обратилась к Чэн Минвэню:
— Юньэр так обрадовалась сестре, что совсем забыла про тебя, зятёк. Надеюсь, ты не обидишься.
Чэн Минвэнь собрался было кланяться, но Цяо Цзюньъюнь его остановила:
— Вижу, у сестры цветущий вид — всё благодаря твоей заботе. У меня ведь только одна сестра, и мы все — одна семья. Не надо этих пустых церемоний. Проходите в главный зал, поговорим о том, что случилось за эти дни.
Цяо Цзюньъюнь говорила искренне и тепло, а Цяо Мэнъянь рядом подтверждала каждое её слово. Чэн Минвэнь, не ожидавший такого радушного приёма, охотно отказался от формальностей.
— Благодарю жунчжу за милость. Мэнъянь умна и добродетельна — это моё счастье.
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что не услышала этого нежного обращения к сестре, и бросила ей шаловливый взгляд, но вслух сказала:
— Зятёк, не стесняйся. Мы же семья — никаких церемоний. Зови меня просто Юньэр.
С этими словами она не стала дожидаться реакции Чэн Минвэня, а потянула Цяо Мэнъянь за руку к главному залу. Неизвестно, привычка ли прежних лет или просто соскучилась — но последние дни она говорила с сестрой почти с детской нежностью, отчего Цяо Мэнъянь растрогалась до глубины души.
Чэн Минвэнь, оставшийся позади, не почувствовал себя обделённым вниманием. Выросший рядом с суровым дедом, он с завистью смотрел на спины двух сестёр, идущих, тесно прижавшись друг к другу. Он искренне удивлялся, как Цяо Мэнъянь смогла сохранить такие тёплые отношения с жунчжу, о которой ходили слухи как о своенравной и гордой. Хотя они и обсуждали детали свадьбы несколько раз, тогда Цяо Цзюньъюнь, даже в самых дружелюбных беседах, сохраняла некоторую отстранённость и достоинство своей должности. То, что она так тепло приняла его сегодня, уже привело его в смущение — ведь сама помолвка состоялась далеко не самым приятным образом.
Однако лишь теперь, когда он приехал с женой в её родной дом, жунчжу, кроме первых минут холодка, заговорила с ним по-настоящему тепло — очевидно, только сейчас признала его своим зятем.
Этот вывод заставил Чэн Минвэня горько усмехнуться: видимо, он ещё слишком молод и наивен. Несколько месяцев назад он совершенно не заметил ни намёков, ни испытаний в словах жунчжу. Если такая невнимательность проявится и при дворе, вряд ли он добьётся больших успехов…
А Цяо Цзюньъюнь, увидев румянец на лице сестры, окончательно успокоилась. Ну конечно, её прежние опасения насчёт Чэн Минвэня были совершенно напрасны.
Она не села на главное место, а устроилась рядом с сестрой.
— Сестра, тебе удобно в доме Чэна?
Цяо Мэнъянь машинально взглянула на мужа, случайно встретилась с ним глазами и тут же покраснела, опустив голову и еле слышно прошептав:
— Он ко мне очень добр. Няня Линь многому меня научила, а Фуэр с Цзюйэр — очень послушные.
Цяо Цзюньъюнь никогда не видела сестру такой застенчивой, будто ей хочется провалиться сквозь землю. Улыбнувшись про себя, она перевела взгляд на Линь-мамку — точнее, теперь уже няню Линь.
Няня Линь, поняв вопрос в глазах Цяо Цзюньъюнь, тут же слегка кивнула, давая понять, что молодая госпожа живёт хорошо.
Цяо Цзюньъюнь немного успокоилась. Держа сестру за руку, она рассказывала о повседневных делах в особняке, но мысли её были заняты другим: как же ей сказать о прошлом семьи Чэна?
Отношения между супругами явно гармоничны, и в их взглядах сквозит искренняя нежность. Именно поэтому Цяо Цзюньъюнь особенно тяжело было думать, что её слова могут посеять раздор между ними.
Пока она колебалась, в главный зал впорхнула Цинчэн и без предупреждения заявила:
— Во дворе монахини Цинчэнь, что примыкает к переулку, она только что подошла к стене, выходящей на этот переулок, и просунула записку в маленькую дырочку, спрятанную в кладке. Такой примитивный способ обмена информацией — и до сих пор никто не заметил! Когда мне было три года, я уже презирала такие глупые игры!
Цяо Цзюньъюнь чуть не поперхнулась, но проигнорировала Цинчэн и мягко предложила:
— Сестра, давай вместе навестим монахиню. В день твоей свадьбы я снова ходила к ней — она очень скучала по тебе.
Услышав, что мать, принявшая постриг и ставшая такой холодной, всё ещё помнит о ней, Цяо Мэнъянь растрогалась и благодарно посмотрела на сестру:
— Монахиня в доме — всё благодаря заботе Юньэр. Отлично, пусть мой супруг тоже увидит её.
Она бросила взгляд на Чэн Минвэня, явно переживая, что в день свадьбы мать так и не встретилась с женихом.
Чэн Минвэнь слышал от товарищей о том, как обстояли дела в особняке несколько лет назад, и понимал: добровольный постриг монахини Цинчэнь был вынужденной мерой. Поэтому он не питал к ней дурных чувств, как, возможно, опасалась Цяо Мэнъянь.
Цяо Цзюньъюнь повела молодую пару к Павильону Цинчэнь. Оба были так напряжены, что почти не разговаривали по дороге. Этим она воспользовалась, чтобы сообщить Цинчэн: план придётся изменить.
Цинчэн не возражала, но тихо вздохнула. Она думала, что Цяо Цзюньъюнь, прожившая столько лет при дворе в прошлой жизни, сможет хоть раз проявить жёсткость. Но, оказывается, у того, кто в прошлом не имел ни одного родного человека, в этой жизни единственной слабостью стала Цяо Мэнъянь — та, кого она сама спасла и с кем теперь делит всё.
Цинчэн считала это плохим знаком: слабость — это уязвимость, которую могут использовать против неё. Она понимала: если Цяо Цзюньъюнь не преодолеет эту преграду, в будущем любое решение будет даваться ей с трудом.
Цинчэн знала, что должна предостеречь Цяо Цзюньъюнь, даже устранить эту единственную помеху ради их общего будущего. Но, слушая, как рядом кто-то искренне шепчет ей планы, полные заботы о сестре, она поняла: всё не так просто. Любое вмешательство лишь усугубит ситуацию.
Цинчэн ни за что не призналась бы, что где-то глубоко внутри, в самом сокровенном уголке, который она считала неприступным, что-то дрогнуло. Она не понимала этого чувства, но ей казалось, что эта почти двухсотлетняя призрак начинает завидовать теплу между двумя сёстрами…
Монахиня Цинчэнь, как и условились ранее, лишь сдержанно поинтересовалась делами Цяо Мэнъянь и наставила её быть терпимой и понимающей по отношению к Чэн Минвэню — только так можно сохранить гармонию в браке и процветание дома. Ни слова больше она не сказала о прошлом семьи Чэна.
Чэн Минвэнь смотрел на эту женщину средних лет с холодным выражением лица, но в глазах её иногда мелькала неподдельная забота — и это вызывало у него уважение.
Монахиня Цинчэнь позволила гостям побыть у неё лишь полтора часа, а затем, сославшись на необходимость читать сутры, вежливо попросила их удалиться.
Цяо Мэнъянь вышла из павильона вся в слезах: слова матери коснулись самой нежной струны в её душе.
http://bllate.org/book/9364/851433
Готово:
