На следующий день после того, как Чэн Минвэнь пришёл свататься и помолвка была официально закреплена — четвёртого числа седьмого месяца — Цяо Цзюньъюнь вместе с Цяо Мэнъянь отправились во дворец, чтобы попросить императрицу-мать помочь с подготовкой приданого.
Цяо Цзюньъюнь, хоть и казалась довольно сообразительной, была слишком ветреной — да и всего лишь одиннадцать лет ей исполнилось. Пусть даже она и была единственной родной сестрой Цяо Мэнъянь, но явно не могла справиться с такой ответственностью. Поэтому вся забота о приданом и свадебных торжествах перешла к императрице-матери.
Узнав намерения сестёр, та с радостью согласилась: она прекрасно понимала, что удачная свадьба послужит славе императорского дома. Пригласив Цяо Мэнъянь сесть рядом, императрица-мать, говоря от лица старшей родственницы, спросила:
— Мэнъянь, доволен ли тебе Чэн-чжуанъюань? Были ли его речи и поведение приличны? Пришёлся ли он тебе по душе?
Цяо Мэнъянь, будучи девушкой, покраснела от смущения. Увидев застенчивость сестры, Цяо Цзюньъюнь без обиняков ответила:
— Бабушка, вчера, когда Чэн-чжуанъюань приходил свататься, я вместе с госпожой Хуэйфан принимала его. Сестра стеснялась и всё время пряталась во дворе моих покоев, так и не показавшись. По правде говоря, Чэн-чжуанъюань действительно благородного вида — вполне достоин сестры.
Императрица-мать улыбнулась уголками губ. Дождавшись подтверждающего кивка госпожи Хуэйфан, стоявшей за спиной Цяо Цзюньъюнь, она с удовольствием произнесла:
— Ай, ай! Видно, я не ошиблась в тебе, Мэнъянь. Ты и впрямь рассудительна. Раз Чэн-чжуанъюань пришёлся по вкусу Юньэр, значит, и я могу быть спокойна.
С этими словами она ласково взяла руку Цяо Мэнъянь:
— Из всех дочерей знатных домов мне больше всего по сердцу только двое: ты и Сыци. Не стесняйся, скажи прямо, чего бы тебе хотелось — я обязательно добавлю это к твоему приданому!
Цяо Мэнъянь давно знала, что императрице-матери нравятся комплименты, и потому мило ответила:
— Благодарю вас за милость, Ваше Величество. Но для меня уже величайшая удача — то, что вы сами берётесь за организацию моей свадьбы. Мне и желать больше нечего.
— Какие у тебя сладкие уста! — восхитилась императрица-мать, и тень недовольства, вызванная мыслью о том, что придётся использовать собственную сокровищницу для приданого, полностью исчезла. Она весело посмотрела на Цяо Цзюньъюнь, но заметила, что та надула губы и выглядит недовольной. Тут же обеспокоенно спросила:
— Юньэр, почему ты расстроена? Неужели тебе нездоровится?
Цяо Цзюньъюнь покачала головой и тихо пробормотала, прикусив губу:
— Бабушка любит только сестру и Сыци… Значит, Юньэр уже не любите?
Императрица-мать на мгновение опешила, а потом поняла, что девочка обиделась на её слова. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась:
— Ох, так ты ревнуешь?
Махнув рукой, она пригласила Цяо Цзюньъюнь к себе и крепко обняла:
— Ты же моя любимая внучка! Кого ещё мне жаловать, если не тебя?
Затем она погладила плоский животик Цяо Цзюньъюнь и поддразнила:
— Если бы я тебя не любила, разве позволила бы тебе, маленькой прожоре, съесть все два блюда с восточными сладостями, пока мы с Мэнъянь терпели голод?
Цяо Мэнъянь не удержалась и фыркнула от смеха. Ей было совершенно нечего возразить на такое детское упрямство, и она мягко улыбнулась:
— Вчера, когда Юньэр сама решала за меня дату свадьбы, она вела себя как настоящая взрослая. Я даже подумала, не изменилась ли она. А сегодня снова проявляет детскую капризность! Всё-таки ребёнок!
— Я не ребёнок! Мне уже одиннадцать! — Цяо Цзюньъюнь топнула ногой и, надувшись, потянула за рукав императрицы-матери: — Бабушка, посмотрите, как сестра надо мной насмехается! Вы должны меня отомстить!
Императрице-матери, которой нечего было делать, доставило удовольствие подыграть:
— А как же ты хочешь, чтобы я тебя отомстила?
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, долго думала, но под доброжелательным взглядом императрицы-матери в конце концов сникла:
— Ладно, ладно… Я ведь не такая уж злая. Сестра всего лишь немного подшутила надо мной — пусть будет. Но впредь она больше не должна называть меня ребёнком!
Цяо Мэнъянь, глядя на упрямый взгляд сестры, ожидающей ответа, сдерживая улыбку, кивнула:
— Хорошо-хорошо, Юньэр уже взрослая. Сестра больше не будет говорить, что ты маленькая.
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что не услышала последнее слово, и, довольная тем, что её признали взрослой, устроилась на другой стороне мягкого дивана, обняв руку императрицы-матери:
— Бабушка, давайте дальше обсуждать свадьбу сестры! Я уже не могу дождаться, как увижу её в свадебном платье — должно быть, оно будет невероятно красивым!
Она бросила взгляд на снова покрасневшую Цяо Мэнъянь, затем наклонилась к уху императрицы-матери и прошептала:
— Бабушка, распоряжайтесь как угодно! Я хочу, чтобы свадьба сестры стала беспрецедентной — самой роскошной из всех возможных, чтобы весь мир восхищался!
Не дожидаясь реакции императрицы-матери, Цяо Цзюньъюнь сняла с шеи ключ от кладовой особняка и, протянув его с серьёзным видом, сказала:
— Бабушка, родители оставили мне и сестре много вещей. Пошлите людей проверить кладовую — нужно собрать самое лучшее приданое! Юньэр хочет, чтобы сестра вышла замуж с полным покоем в душе и никогда больше ни о чём не тревожилась!
Цяо Мэнъянь заметила движение сестры и услышала её слова о том, что всё в кладовой — это наследие их родителей. Её переполнило невыразимое чувство благодарности.
Раньше Цяо Цзюньъюнь никогда не говорила ей ничего особенно тёплого или задушевного. За последние три года, после того как их матушка ушла в монастырь, а прежние служанки были заменены новыми, единственным близким человеком для неё оставалась Цяо Цзюньъюнь — но и та лишь иногда позволяла себе капризничать или делиться сестринскими секретами. Сейчас же ей вдруг показалось, будто всё происходящее — не более чем сон.
По правде говоря, Цяо Мэнъянь считала, что им предстоит всю жизнь нести бремя тайны почти уничтоженного рода. И до тех пор, пока Цяо Цзюньъюнь не повзрослеет, ей самой придётся справляться со всем в одиночку. Однако она забыла одно: каждый раз, когда возникала опасность, именно Цяо Цзюньъюнь вставала перед ней, защищая от ветра и дождя, устраняя все угрозы.
Императрица-мать отказалась взять ключ от кладовой. Цяо Цзюньъюнь, казалось, не сдавалась и снова пыталась заставить её принять ключ. Если бы они следовали прежнему сценарию своих «спектаклей» перед императрицей-матерью, всё это выглядело бы заранее продуманным. Но сейчас Цяо Мэнъянь была уверена: даже если часть этого — лишь игра, то желание Цяо Цзюньъюнь наполнить приданое содержимым кладовой особняка — абсолютно искренне. В её глазах не было ни тени притворства, только упрямая решимость.
Цяо Мэнъянь никогда не узнает, откуда у сестры эта упрямая решимость, и не поймёт, с каким чувством вины и сожаления Цяо Цзюньъюнь устраивала эту помолвку с Чэн Минвэнем. Всё, что делает сейчас Цяо Цзюньъюнь, — это попытка загладить вину за то, что не может подарить единственной сестре возможность выйти замуж за того, кого та по-настоящему любит и с кем хотела бы провести всю жизнь.
В конце концов императрица-мать всё же не взяла ключ от кладовой, но под настойчивым требованием Цяо Цзюньъюнь ключ временно передали госпоже Хуэйфан. Ей поручили лично следить за подготовкой приданого: кроме мебели для внешних и внутренних покоев, все украшения, ткани, золото, серебро, драгоценности, антиквариат и картины должны были предоставить сами сёстры.
Казалось бы, императрице-матери нужно было позаботиться лишь о мебели для покоев, но Цяо Цзюньъюнь между делом упомянула, что всю деревянную мебель следует заказать в двух комплектах: один из наньму, а другой — из сандалового дерева, причём лучше всего подойдёт малое красное сандаловое дерево. После этих слов выяснилось, что потребуется как минимум десяток предметов мебели, и одни только изделия из малого красного сандалового дерева могли опустошить почти половину частной сокровищницы императрицы-матери.
Малое красное сандаловое дерево часто ценилось дороже золота, а изделия из него отличались особой плотностью и тяжестью.
Императрица-мать не могла не признать про себя: это поручение, которое на первый взгляд кажется щедрым жестом в пользу Цяо Мэнъянь, на самом деле заставит её не только предоставить мебель для покоев, но и взять на себя все расходы на свадебные торжества.
А Цяо Цзюньъюнь, похоже, получала удовольствие от того, как императрица-мать сдерживает раздражение, изображая радость. Впрочем, она не хотела заходить слишком далеко и доводить старшую до обморока от злости. Поэтому спустя полчаса она благоразумно распрощалась с Цяо Мэнъянь и покинула дворец, унося с собой свежеприготовленные сладости из императорской кухни, которые несли Люйэр, Цайсян и Цайго.
Цяо Цзюньъюнь пила чай, совершенно спокойная, и успокаивала Цяо Мэнъянь:
— Сестра, не волнуйся. Бабушка точно не рассердится! Наоборот, она сделает твою свадьбу ещё пышнее.
Увидев недоумение на лице сестры, она мягко улыбнулась:
— Разве ты забыла, у кого сейчас находятся ключ и учётные книги кладовой? За последние три года, кроме меня, туда никто не заходил — разве что пару раз ты сама выбираешь подарки. В такой огромной кладовой, набитой вещами, кто заметит, если несколько предметов исчезнут?
Цяо Мэнъянь помрачнела и вздохнула:
— Юньэр, зачем тебе это? Всё в кладовой — наследие матери. Отдав ключ госпоже Хуэйфан, мы словно позволяем им делать с этим что угодно. Да и вообще, у нас с Чэн-господином пока нет никаких должностей при дворе. Как бы он ни преуспел в будущем, ему всё равно нельзя пользоваться мебелью из малого красного сандалового дерева. Сейчас он и так привлекает слишком много внимания. Если какой-нибудь старший чиновник, недолюбливающий его, подаст доклад императору, то мне, может, и ничего не будет, но репутация императрицы-матери… Если из-за этого пострадает её имя, последствия могут быть куда серьёзнее, чем кажется сейчас.
Улыбка Цяо Цзюньъюнь не исчезла:
— Сестра, об этом не стоит беспокоиться. Разве мало богатых семей, которые собирают мебель из малого красного сандалового дерева? Да, формально это привилегия императорского двора, но дерево растёт не только в запретных зонах — часть всё равно попадает в оборот, и власти это терпят. Такие семьи, конечно, не осмелятся использовать её в повседневной жизни, но коллекционировать — ради престижа — вполне себе нормально.
http://bllate.org/book/9364/851421
Готово:
