Императрица-мать ещё долго беседовала с Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь, и лишь около часа Дракона сказала:
— Вы обе так рано пришли во дворец, наверняка даже не успели ничего съесть. Раз уж время подошло, почему бы вам не остаться со мной на завтрак?
За час разговора с императрицей-матерью Цяо Цзюньъюнь невольно почувствовала, как расстояние между ними сократилось. Услышав это предложение, она игриво ответила:
— Если только бабушка не сочтёт Юньэр слишком болтливой, мы с сестрой с радостью составим вам компанию за трапезой.
С этими словами она высунула язык, коснулась взгляда чайного сервиза на столе и ласково добавила:
— Не знаю почему, но чай у вас, бабушка, вкуснее, чем дома. Наверное, и завтрак будет гораздо лучше!
Императрица-мать, увидев её жадное до еды выражение лица, лишь слегка улыбнулась и промолчала. Стоявшая рядом Хуэйпин, подававшая чай, добрая улыбка на лице, сказала:
— Зависит от того, любит ли юная госпожа лёгкие блюда. После того как принцесса Жуйнин… после того случая императрица-мать стала вести себя крайне скромно. Раньше на завтрак подавали восемнадцать блюд, а теперь сократили до девяти, да и все они довольно простые и нежирные. Говорят, что…
— Ах, зачем ты всё это ворошишь! — недовольно перебила её императрица-мать. Повернувшись, она с удовлетворением заметила, как обе девушки выглядят одновременно тронутыми и виноватыми. Тогда она продолжила с лёгкой самоиронией:
— Я уже стара, не то что вы, молодые. Вы могли почти три года молиться за Жуйнин в её поместье. Мне же остаётся лишь проявлять заботу в таких мелочах…
Услышав эти слова, Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь немедленно опустились на колени, переполненные благодарностью и слезами:
— Если бы мама знала, как сильно вы её помните и молитесь за неё, она была бы бесконечно благодарна. Юньэр бессильна, кроме как в будущем чаще проводить время с вами, бабушка, чтобы отдать долг нашей матери. Прошу вас, больше не терзайте себя скорбью. Прошлое — оно уже позади. Весь дворец требует вашего внимания, берегите своё здоровье ради всех нас.
В этот момент Хуэйвэнь громко опустилась на колени и, прижав лоб к полу, искренне произнесла:
— Ваше величество, юная госпожа права. Вы так мало едите мяса и вообще почти ничего не кушаете — стали совсем худой. Мы, ваши служанки, очень волнуемся, но не осмеливались говорить.
Цяо Мэнъянь ещё не достигла мастерства владения собой. Глядя на полную, румяную императрицу-мать, которая позволяла себе такие слова, она едва не выдала своего ненавистного взгляда. Ведь именно эта женщина убила её мать, отца и брата. К счастью, Цяо Цзюньъюнь вовремя заметила это и тут же бросилась к ней, зарыдав в объятиях, чтобы отвлечь внимание.
— Сестра! — рыдала Цяо Цзюньъюнь по-детски. — Я так скучаю по папе и маме, по брату! Мне хочется, чтобы брат учил меня стойке «Ма Бу», хочу есть пирожные, которые мама сама пекла. И чтобы папа водил нас с тобой на ярмарку за сахарными фигурками! Но их больше нет… Они не могут быть со мной ни в чём. У меня осталась только ты, сестра! Обещай, что всегда будешь рядом!
Говоря это, она крепко сжала руку Цяо Мэнъянь, будто боялась, что та исчезнет.
Цяо Мэнъянь почувствовала пристальный, испытующий взгляд императрицы-матери. Хватка сестры была сильной — запястье слегка болело. Но именно эта боль вернула её в настоящее. Она обняла Цяо Цзюньъюнь, спрятала лицо в её плечо и, всхлипывая, утешала:
— Не бойся, Юньэр, я здесь. Я всегда буду с тобой. Да и императрица-мать так добра к нам — зачем же плакать? Она расстроится.
Пока Цяо Мэнъянь говорила, Цайсян и Цайго, которые до этого утешали Цяо Цзюньъюнь, тоже расплакались. Цяо Цзюньъюнь плакала от смеси ненависти к императрице и тоски по родным, а её служанки — просто потому, что видели, как плачет их госпожа. Их слёзы были настоящим потоком.
Императрица-мать некоторое время наблюдала за ними, но ничего подозрительного не заметила. Лишь тогда она достала платок и аккуратно промокнула две слезинки, всё ещё висевшие на ресницах:
— Жуйнин я растила собственными глазами… Как мне пережить её уход!
Увидев, что четверо всё ещё обнимаются и рыдают, она оперлась на руку Хуэйвэнь, поднялась и подошла к Цяо Цзюньъюнь. Наклонившись, она обняла девочку с нежностью:
— Юньэр, послушайся меня. Мэнъянь ведь сказала: я буду заботиться о вас. Больше не плачь. Если Жуйнин увидит с небес…
— Бабушка! — Цяо Цзюньъюнь резко повернулась и бросилась ей в объятия, лицо в слезах и соплях. — Вы тоже берегите себя! Пусть вы всегда будете рядом с Юньэр!
От такого порывистого движения императрица-мать чуть не упала, но Хуэйфан вовремя поддержала её. Пока императрица-мать с трудом успокаивала Цяо Цзюньъюнь, раздался голос маленького евнуха:
— Его величество император!
Услышав, что пришёл Вэнь Жумин, Цяо Цзюньъюнь тут же проглотила оставшиеся слова. Хотя она и готовилась к встрече с ним сегодня, всё равно почувствовала лёгкое волнение.
Вэнь Жумин не стал дожидаться окончания доклада и бодро вошёл в покои Янсинь. Но, заглянув внутрь, он немного опешил: что за беспорядок на полу?
Хуэйсинь первой пришла в себя и поклонилась:
— Приветствуем вашего величества. Юньнинская жунчжу и императрица-мать так тосковали по принцессе Жуйнин, что не смогли сдержать эмоций. Может, вашему величеству присесть, пока служанки подадут вам чай?
Вэнь Жумин, услышав напоминание, слегка нахмурился и с грустью сказал:
— Ах, дело в Юньэр… Эти дни я так был занят делами государства, что даже забыл — сегодня день окончания её траура. Жуйнин была мне как сестра, и мне тоже тяжело на душе.
Он всё ещё был слишком юн: его слова звучали неестественно, и он даже не взглянул на Цяо Цзюньъюнь, играя в одиночку свою роль.
— Ну хватит плакать, — сказала императрица-мать, вытирая слёзы Цяо Цзюньъюнь платком. — Твой дядя император увидит — засмеёт. Вставай, поздоровайся с ним. Он всегда о тебе помнит.
Цяо Цзюньъюнь постепенно успокоилась, всхлипывая подошла к императору и сделала почтительный поклон:
— Приветствую дядюшку. Юньэр… ик… Юньэр вела себя неподобающе.
Вэнь Жумин увидел её заплаканное, как у котёнка, лицо и красные глаза и поспешил поднять:
— Не нужно кланяться! Как ты так расплакалась? Если бы сестра увидела с небес, как бы она переживала! Вот, вытри слёзы.
Он взял платок у следовавшего за ним евнуха и несколько неловко протёр ей щёки.
Императрица-мать, наблюдая за этим, улыбнулась:
— Ваше величество сам ещё ребёнок, а уже научился утешать других. Это уж точно впервые!
Заметив, что Цяо Мэнъянь уже поднялась с помощью Цайсян и Цайго, она подвела её к императору:
— Ваше величество, взгляните на эту девочку. Это старшая дочь Цяо У, Цяо Мэнъянь. Прекрасна и благородна. Последние дни именно она заботилась о Юньэр.
Вэнь Жумин бегло взглянул на неё, но глаза Цяо Мэнъянь были так распухли от слёз, что он не смог разглядеть её черты. Поэтому он лишь кивнул и сказал:
— Действительно хорошая девушка. Семья Цяо заслуживает награды. Недавно из Биньнина прислали прекрасный гарнитур из рубинов — пускай получат два комплекта.
Императрица-мать сразу покачала головой:
— Ваше величество, сейчас не время говорить такие вещи — вы обидите Мэнъянь. Награда положена, но нельзя же говорить, будто её жалуют за то, что она «хорошо прислуживала» Юньэр. К счастью, Мэнъянь умна и не станет думать лишнего. А иначе кто-нибудь решит, что вы награждаете обычную служанку.
С этими словами она мягко улыбнулась Цяо Мэнъянь:
— Не принимай близко к сердцу. Ты хоть и старшая дочь Цяо У от наложницы, но всё же дочь принцессы Жуйнин. Раз Юньэр тебя так любит, считай себя своей в этом доме.
Цяо Мэнъянь ничем не выдала своих чувств и лишь покорно ответила:
— Быть любимой госпожой — большая удача для Мэнъянь.
Вэнь Жумин беззаботно махнул рукой:
— Я ошибся, матушка, простите сына. Время уже позднее — давайте подавайте завтрак. Я хочу посидеть с вами и послушать, как Юньэр провела эти почти три года.
Цяо Цзюньъюнь промолчала и лишь посмотрела на императрицу-мать. Та, похоже, осталась довольна её робким взглядом, подозвала девочку к себе и согласилась:
— Подавайте завтрак.
………
Завтрак длился почти полчаса, и когда посуду убрали, уже наступил час Змеи.
Едва Вэнь Жумин отложил палочки, императрица-мать отправила его заниматься государственными делами.
Остались лишь Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь, которые должны были продолжать бессмысленную беседу с императрицей-матерью…
Неизвестно, что задумала императрица-мать, но Цяо Цзюньъюнь уже устала от её неоднократных проверок и провокаций, а Цяо Мэнъянь явно выглядела измученной. Однако императрица-мать всё так же неутомимо рассказывала о придворных мелочах, предлагая лишь свежезаваренный чай, когда замечала усталость девушек.
Когда Цяо Цзюньъюнь внезапно зевнула, императрица-мать будто только сейчас осознала, что говорила слишком долго. Самоиронично улыбнувшись, она сказала:
— Посмотри на меня — я действительно состарилась. Увидев рядом живых людей, так разволновалась, что болтаю без умолку.
Цяо Цзюньъюнь было всего десять лет, и в некоторых вещах она легче выражала свои чувства. После зевка у неё на глазах выступили слёзы, и она искренне сказала:
— Бабушка, продолжайте, пожалуйста! Юньэр так любит вас слушать.
Цяо Мэнъянь тоже медленно кивнула в знак согласия.
Но императрица-мать, похоже, тоже устала. Прикрыв рот, она сказала:
— Честно говоря, и мне стало немного тяжело. Но ведь ещё рано. Днём я хотела бы отвести вас посмотреть новую партию розово-красных мэйхуа, что только что привезли во дворец. Почему бы вам не отдохнуть немного? Поспите, а потом снова послушаете мои старческие речи.
Цяо Цзюньъюнь взволнованно воскликнула:
— Бабушка вовсе не старчески болтает! Да и мы с сестрой давно не общались ни с кем так откровенно.
С этими словами она снова зевнула и глуповато улыбнулась:
— Просто сегодня мы встали пораньше, поэтому немного устали.
Императрица-мать кивнула:
— Хуэйфан, отведи Юньэр и Мэнъянь в боковые покои отдохнуть. Вижу, у Юньэр под глазами синева — наверное, плохо спала прошлой ночью. Зажги немного сандала, пусть девочки успокоятся.
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла замысел императрицы-матери…
***
Заместитель главного лекаря Фэн, чьё имя было Фэн Тэн, был старше пятидесяти лет и особенно искусно лечил головные боли. Благодаря опыту в молодости он также хорошо разбирался в лечении эпилепсии. Когда императрица-мать вызвала его для осмотра юной госпожи, он не заподозрил ничего странного.
Однако, как только Хуэйвэнь повела его прямо во внутренние покои, он сразу почувствовал, что аромат сандала в воздухе чем-то необычен. Долго вдыхая, он наконец понял: в него примешали цветы Биньлинхуа.
Эти цветы родом из Биньнина; их аромат слегка успокаивает нервы и отдалённо напоминает запах сандала. Поэтому обычные семьи, не имеющие возможности покупать дорогие благовония, часто использовали Биньлинхуа для ароматизации помещений.
Зачем же смешивать дешёвые цветы с царским сандалом? Опытный в придворных интригах заместитель главного лекаря похолодел внутри. Он хотел было спросить, но встретил многозначительный взгляд Хуэйвэнь.
Беспомощный, он вошёл во внутренние покои, осмотрел уже спящую Цяо Цзюньъюнь, сделал всё по протоколу и последовал за Хуэйвэнь обратно…
Хуэйвэнь провела его в главный зал, где императрица-мать восседала на троне. Фэн Тэн немедленно преклонил колени.
Императрица-мать, не выказывая усталости, позволила ему встать и с интересом спросила:
— Вы, заместитель главного лекаря, старейшина Императорской лечебницы, с многолетним опытом и выдающимся талантом, особенно искусны в лечении головных болей и эпилепсии. Юньнинская жунчжу — моя кровинка, но, увы, страдает от этой мучительной болезни. Ах…
Вздохнув с сокрушением, она продолжила:
— Вы уже осмотрели Юньнинскую жунчжу. Скажите, как её следует лечить? Вижу, лицо у неё бледное, а тело совсем исхудало. Видимо, Цзинь Юань недостаточно старался. Изначально я хотела назначить вам заботу о ней, но император, опасаясь за мои частые головные боли, не позволил. Хотя, по правде говоря, мои головные боли вовсе не обязательно лечить именно вам…
http://bllate.org/book/9364/851365
Готово:
