Видимо, он полагал, что Фуэр — та самая «послушная» служанка из числа домашних слуг дома Хо — непременно вызовет холодность у Цяо Цзюньъюнь. А значит, если в будущем понадобится навредить госпоже, то именно незаметная Фуэр станет идеальным исполнителем.
Однако семья Хо просчиталась: Фуэр оказалась вовсе не такой простушкой, какой казалась. Услышав, что у неё есть шанс вырваться из скучной жизни в Доме Цяо и даже «взлететь на ветку феникса», она не удержалась и тут же обнажила истинное лицо.
Судя по тому, как Хуэйфан морщилась и явно страдала, приказ, вероятно, исходил не от императрицы-матери. Значит, за этим делом кроется нечто куда более любопытное.
Если Хуэйфан поручила Фуэр проникнуть в постель Вэнь Жумина, разгневается ли императрица-мать на Хуэйфан за недостаточную строгость или на Фуэр за её честолюбивые замыслы? Но в любом случае никто и не подумает, что Хуэйфан и Фуэр действовали заодно…
Цяо Цзюньъюнь сдержала эмоции и обратилась к Чуньмин, всё ещё стоявшей над ней:
— Тётушка, пожалуйста, в ближайшее время поближе следи за Хуэйфан. Что до Фуэр — как только потусторонний дом будет полностью возведён, вам тоже стоит за ней присматривать.
— Неужели нам не следует наблюдать за ними постоянно? — предложила Чуньмин. — Похоже, Хуэйфан вот-вот предпримет что-то. Лучше мне держаться рядом с ней без отрыва.
Ведь помимо строительства потустороннего дома у них не было других дел, и пребывание рядом с Хуэйфан не помешало бы их основным обязанностям.
Цяо Цзюньъюнь немного подумала и всё же отказалась:
— Нет, лучше не стоит. Благородная аура Хуэйфан ещё не рассеялась окончательно, и постоянное наблюдение наверняка нанесёт вам вред. К тому же, судя по всему, её замыслы не имеют ко мне отношения и вряд ли направлены против меня. Раз она готова отправить Фуэр к нему лишь в следующем году, значит, дело не горит — просто ей не терпится утвердить всё заранее. Поскольку она метит на место служанки Фуэр, мы спокойно подождём. Мне очень интересно, какую «диковинку» преподнесёт мне Хуэйфан. А вы пока пользуйтесь свободным временем и усерднее тренируйтесь. Я ведь жду того дня, когда смогу взять вас с собой и свободно гулять по городу!
Последние слова растрогали Чуньмин, и, несмотря на тревогу, она улыбнулась:
— И я жду этого дня вместе с госпожой. Отдохните как следует, если устали. Я пойду заниматься делами.
— Хорошо, ступай, — сказала Цяо Цзюньъюнь. — Только берегись, чтобы солнце не обожгло кожу.
Чуньмин поклонилась и вышла.
Цяо Цзюньъюнь пошевелила пальцами и перевернулась на спину. Она уставилась в бледно-зелёный балдахин над кроватью, и в её глазах вспыхнула яростная ненависть…
Дни текли по-прежнему однообразно, но кто знал, какие бурные течения скрывались под этой гладью?
Прошло уже два месяца с тех пор, как монахиня Цинчэнь предложила свой план.
Майский воздух был тёплым и приятным. Цяо Цзюньъюнь радовалась пробуждению природы, словно всё вокруг начиналось заново, и её настроение заметно улучшилось. Волнения, вызванные свадьбой старшей сестры и интригами Хуэйфан, постепенно улеглись.
Однако теперь её тревожило другое: Цяо Мэнъянь стала молчаливой и задумчивой. Цяо Цзюньъюнь понимала причину — ведь всего несколько дней назад монахиня Цинчэнь сообщила, что всё готово и сегодня начнётся выполнение плана. Скоро по городу поползут слухи, и сердце Цяо Цзюньъюнь сжималось за сестру.
Ведь для благородной девицы быть известной во всём имперском городе означало лишь одно из двух: либо стать настолько желанной невестой, что за ней будут гоняться сотни женихов, либо настолько опозориться, что все станут её презирать. А Цяо Мэнъянь должна была стать предметом пересудов из-за старого детского обручения. Такой исход никого не порадует.
Поэтому и Цяо Цзюньъюнь, и Цяо Мэнъянь читали сутры в храме Цинчэнь рассеянно. Монахиня заметила их отсутствие духа, но не стала делать им замечания — ведь и её собственное сердце было словно на огне от тревоги.
Когда уже приближался полдень, а из главных ворот так и не донеслось ни звука, монахиня Цинчэнь начала сомневаться: не сорвалось ли что-то? Но в этот самый момент, когда тишина в Доме Цяо достигла предела, до них донёсся шум с парадного входа, расположенного далеко от внутренних покоев.
Цяо Цзюньъюнь и две другие женщины одновременно выдохнули с облегчением, но тут же снова напряглись, ожидая развития событий…
Хуэйфан не знала, что три хозяйки дома с нетерпением ждут развязки. Её раздражал непрерывный стук в ворота.
Сначала, услышав громкий стук, она подумала, что прибыли посланцы из дворца, и поспешила наружу. К счастью, она проявила осторожность и, заглянув в щёлку, убедилась, что это не придворные. Тогда она не стала открывать и вместо этого отправила Линь-мамку через чёрный ход за стражей.
По мнению Хуэйфан, кто бы ни стоял за воротами, в период траура посещать Дом Юньнинской жунчжу с шумом и беспокойством — верх наглости. Она прекрасно понимала, что женщины в доме не способны дать отпор, но с досадой вспоминала, что в начале года императрица-мать, обеспокоенная слухами, отозвала часть элитных стражников. Теперь у ворот оставались лишь двое молодых солдат, которые едва справлялись с тем, чтобы отгонять назойливых гостей.
— Почему Линь-мамка так медленно бегает! — проворчала Хуэйфан себе под нос. Заглянув в щёлку, она с изумлением обнаружила, что перед воротами собралась целая толпа. Перед домом стояла роскошная карета. Хотя узоры на ней не указывали на чиновничье происхождение, качество материалов и изящество исполнения выдавали богатый дом.
Вокруг кареты толпились служанки и мамки, одетые опрятно и со вкусом.
Хуэйфан засомневалась: неужели это старые знакомые семьи Цяо приехали в гости? Но манера стучать в ворота показалась ей слишком грубой для визита — скорее, это были враги.
Она уже собиралась выйти и разузнать подробности, как вдруг толпу раздвинули — Линь-мамка вернулась в сопровождении отряда стражников. Та, указывая на женщину, колотившую в ворота, сказала:
— Господин офицер, эта мамка без всяких объяснений ломится в Дом Юньнинской жунчжу. Управляющая дома считает, что у неё дурные намерения — ведь она осмелилась нарушать покой в день поминовения. Это достойно сурового наказания!
Старший стражник, у которого в роду были связи, сразу узнал по внешнему виду, что перед ним не дворянская свита, а лишь богатая купеческая семья. Он успокоился и грозно произнёс:
— Что за карета загородила вход в дом жунчжу? Убирайтесь немедленно, иначе отправлю всех вас в тюрьму! Не смейте тревожить покой госпожи — вы вообще осознаёте, на что замахнулись?
Голос его звучал внушительно, но он нарочно не повышал тона — всё-таки перед домом в трауре лучше вести себя сдержанно.
В этот момент женщина, стучавшая в ворота, прекратила свои действия, спустилась по ступеням и, сделав реверанс перед стражником, сказала:
— Простите, господин офицер. Наша госпожа — старая знакомая генерала Цяо. Она приехала, чтобы обсудить с жунчжу одно важное дело. Поэтому моя госпожа и велела мне постучать. Но почему в доме никто не откликается? Неужели…
— Какое «неужели»! — перебила её обычно молчаливая Линь-мамка, будто преобразившись. — Ты стучишь без умолку, но так и не назвала имени своей госпожи! Да ещё и окружила дом слугами! Если у вас чистые намерения, почему вы прячетесь и не хотите назвать имя?
Мамка, похоже, была терпеливой и учтиво ответила:
— Ох, госпожа, да ведь дело, по которому приехала моя госпожа, можно обсуждать только с самой жунчжу. На людях говорить об этом было бы неуместно!
Линь-мамка, увидев, что та, вероятно, не лжёт, и опасаясь, что за этим действительно кроется что-то серьёзное, смягчилась:
— Мы же не спрашиваем о деле! Назови хотя бы имя своей госпожи — в чём здесь трудность? Неужели ваша госпожа настолько незначительна, что её имя нельзя произнести вслух?
Мамка уже собиралась ответить, как вдруг из кареты, до сих пор молчавшей, донёсся женский голос:
— Сунь-мамка, зачем ты с ней споришь? Подойди сюда и передай этот предмет монахине Цинчэнь. Увидев его, она непременно вышлет кого-нибудь встретить нас.
Голос принадлежал женщине лет тридцати, звучал приятно, но в нём чувствовалась надменность, вызывающая раздражение.
Мамка, которую звали Сунь, извинилась перед стражниками и подошла к карете. Вытянув руку в окно, она получила свёрток, завёрнутый в парчовую ткань с узором счастья, и вернулась к Линь-мамке.
Та колебалась, не зная, брать ли предмет, как вдруг главные ворота дома приоткрылись, оставив лишь узкую щель. Из неё вышла Хуэйфан с суровым выражением лица.
Линь-мамка удивилась, увидев её, но, заметив любопытные взгляды стражников, почтительно поклонилась:
— Госпожа Хуэйфан, вы вышли? Эти люди отказываются уходить. В карете сидит какая-то госпожа и говорит, что хочет передать монахине Цинчэнь некий предмет. Что делать?
Услышав имя Хуэйфан, старший стражник опешил, а затем поспешно поклонился:
— Простите, я не знал, что передо мной сама Хуэйфан, доверенное лицо императрицы-матери! Прошу прощения за мою неспособность — сейчас же прогоню этих людей!
Хуэйфан усмехнулась без улыбки:
— Я давно отдана императрицей-матерью в услужение жунчжу. Вам стоит переменить обращение.
Заметив, как офицер смутился, она сменила тон:
— Скажите, как вас зовут и какова ваша должность?
— Меня зовут Цзя Цэ, я всего лишь командир патрульного отряда, — ответил тот с почтением.
Хуэйфан кивнула и подошла к Сунь-мамке. Осмотрев свёрток в её руках, она сказала:
— Отдайте мне это. А вы лучше возвращайтесь домой со своей госпожой. Монахиня Цинчэнь давно отреклась от мирских забот и забыла прошлое. Ваша госпожа вряд ли сможет с ней увидеться. Если вы и дальше будете загораживать вход в дом жунчжу, последствия будут куда серьёзнее, чем тюремное заключение.
Она бросила презрительный взгляд на карету и добавила с насмешкой:
— Пусть даже украшена самой дорогой парчой — в дом жунчжу впускают не каждого!
С этими словами она вырвала свёрток из рук Сунь-мамки и, не оборачиваясь, скомандовала:
— Линь-мамка, проводи гостей!
— Есть! — отозвалась Линь-мамка. Увидев, что Хуэйфан взяла предмет, она поняла: здесь замешано нечто серьёзное. Не теряя времени, она обратилась к госпоже в карете: — Прошу вас, уезжайте скорее. Дом жунчжу — не место для шумных сборищ!
Женщина в карете, увидев, что Хуэйфан забрала свёрток, самодовольно улыбнулась. Не сказав ни слова, она дважды постучала по стенке кареты. Слуги мгновенно поняли сигнал и, выстроившись в порядок, ушли.
Линь-мамка, глядя, как они уходят, не оставив и слова, всё больше убеждалась, что в свёртке скрывается нечто важное. Поблагодарив Цзя Цэ, она быстро захлопнула ворота.
Цзя Цэ, убедившись, что толпа рассеялась, повёл своих людей прочь. Один из подчинённых, не скрывая любопытства, спросил, в чём дело, но получил строгий ответ:
— Дела господ — не наше дело. Нам не положено задавать вопросы…
Хуэйфан, войдя в дом, развернула парчовый свёрток. Увидев внутри обломок меча, она нахмурилась. Вспомнив, что предмет предназначался монахине Цинчэнь, она торопливо завернула его обратно и побежала во внутренние покои — прямо в Павильон Цинчэнь!
А тем временем Цяо Цзюньъюнь уже знала от Чуньэр, что всё идёт по плану.
Правда, соседи Дома Цяо были знатными особами, которые, дорожа своим достоинством, не стали выходить на улицу, чтобы поглазеть на происходящее. Однако Цяо Цзюньъюнь была уверена: всё случившееся наверняка увидели и скоро пойдут слухи — мол, кто-то приехал в Дом Юньнинской жунчжу, но его не пустили, и даже передали Хуэйфан некое послание.
http://bllate.org/book/9364/851358
Готово:
