— Да, помню, — Цайго ещё раз поклонилась и позволила Хуэйфан осмотреть маленькую кухню. Когда та направилась к выходу, служанка проводила её несколько шагов и вернулась лишь после того, как Хуэйфан скрылась в покоях госпожи.
Цайго зашла на кухню, плотно закрыла деревянную дверь, поправила одежду и, надув губы, пробормотала себе под нос:
— Старая карга! Если бы ты действительно переживала за госпожу, сидела бы у её постели день и ночь. А не являлась раз в день, будто отбываешь повинность, да ещё и со льдом вместо лица! Думаете, в Доме Цяо можно царствовать безнаказанно? Ха! Как только госпожа очнётся, она тебя проучит! У неё ведь отличное боевое мастерство — одним ударом выбьет тебе оба передних зуба, и будешь ходить с прорехой во рту, как уродливая старуха!
Выговорившись, Цайго подбросила в печь несколько поленьев и, наблюдая за медленно разгорающимся пламенем, постепенно успокоилась. Она взяла палочку и начала чертить что-то на земле, но вскоре поникла:
— Уже третий день прошёл… Почему госпожа всё ещё не просыпается?
Примерно через три четверти часа за дверью кухни раздался звонкий девичий голос:
— Цайго!
Цайго, услышав это, закатила глаза и даже не шелохнулась со своего табурета, продолжая пристально следить за лекарственным горшком. Видимо, зовущая снаружи девушка взволновалась и пнула закрытую дверь:
— Цайго, ленивица! Ты меня не слышишь? Быстро открывай!
Услышав такие слова, Цайго сразу же нагнулась и подхватила толстое полено, ещё тлеющее на конце, решив напугать Пэйэр.
Пэйэр была одной из четырёх служанок. Ей было одиннадцать лет, и из всех она выглядела самой красивой. Однако характер у неё был самый нелюбимый для Цайго: целыми днями болтала без умолку, да ещё и совершенно не годилась для тяжёлой работы. Кроме того, Цайго замечала, что и другие служанки — Люйэр и остальные — тоже особо не жаловали Пэйэр; обычно при разговорах её просто исключали из компании.
Вообще-то Цайго была такой служанкой, которая умела угождать и ладить с окружающими. По сравнению с неразговорчивой Цайсян она была куда сообразительнее. Она прекрасно понимала, что нужно поддерживать хорошие отношения с теми, кого прислала императрица-мать, и потому всегда вежливо общалась с Хуэйфан, Линь-мамкой и Люйэр.
Но, видимо, действительно бывают люди, рождённые друг для друга врагами. Цайго не могла объяснить почему, но с первого взгляда на Пэйэр чувствовала к ней отвращение. Всё в её манерах казалось ей фальшивым и раздражающим. Особенно бесило, как та, выполняя любую работу, постоянно доставала платочек, чтобы вытереть руки — за это Цайго уже много раз её высмеивала.
Да, именно высмеивала. Хотя Цайго и старалась быть тактичной, но ей было всего восемь лет. Увидев, что Пэйэр, всего на три года старше неё, почти ничего не умеет делать — кроме как иногда помогать на кухне или вышивать цветочки, — и в итоге всё равно приходится за ней убирать, Цайго перестала церемониться.
В таких условиях она, конечно, не собиралась оказывать Пэйэр особого почтения. Сначала она просто старалась избегать встреч с ней, чтобы не создавать конфликтов. Но Пэйэр, похоже, тоже не питала к ней симпатии и, напротив, постоянно искала повод подразнить Цайго.
Так они и стали взаимно терпеть друг друга, часто переругиваясь. И хотя Пэйэр выглядела довольно умной, каждый раз проигрывала словесные перепалки Цайго. Однако, будто не замечая этого, она всё чаще и чаще лезла на рожон.
Цайго даже задумывалась: не завидует ли Пэйэр тому, что госпожа особенно доверяет ей, и не пытается ли специально спровоцировать её на ошибку, чтобы занять её место? Но после нескольких ссор она заметила странную закономерность: Пэйэр всегда начинала с ней препираться только тогда, когда они оставались вдвоём.
Со временем Цайго перестала бояться, что их поймают. Когда рядом никого не было, пара колкостей приносила ей настоящее удовольствие.
Цайго бросила взгляд на корзину Пэйэр и, увидев внутри лишь деревянную шкатулку и немного белого риса, нахмурилась:
— Ты даже с такой-то ношей не справишься и ещё смеешь называть меня лентяйкой?
После этих слов интерес к происходящему у неё пропал. Она вернула полено в печь и снова уселась на табурет, следя за лекарством.
Пэйэр, видя, что Цайго игнорирует её, надменно поджала губы:
— Быстро освободи мне одну плиту. Мне нужно сварить кашу из императорских фиников, которые прислала императрица-мать.
Цайго, не оборачиваясь, показала язык в сторону стены:
— Императорские финики принадлежат госпоже. Ты что, собираешься сварить кашу для себя?
— Хм! — Пэйэр поставила корзину на пол, открыла шкатулку и с вызовом заявила: — Госпожа только что очнулась! Хуэйфан велела мне приготовить ей кашу из красных фиников — чтобы восстановить силы и хоть немного перекусить перед тем, как пить твоё горькое зелье.
— Что?! Госпожа проснулась? — Цайго вскочила на ноги и взволнованно уставилась на Пэйэр: — Когда она очнулась? Почему мне никто не сказал?
Затем её лицо стало серьёзным:
— Ты наверняка врёшь. Я бы обязательно услышала шум во дворе.
Пэйэр сердито взглянула на неё:
— Наверное, ты просто не сосредоточена на своём деле! Иначе как ты могла не услышать, как я выбегала отсюда? Видимо, ты просто ленишься!
— Ты опять врешь, — Цайго даже не стала спорить и снова уселась на табурет, чувствуя, как настроение вновь портится.
Пэйэр, видя, что та ей не верит, неторопливо подошла к плите и, начав возиться с ингредиентами, решила подразнить её:
— Ах да, наверное, все были так заняты, что просто забыли про тебя. Ну а что поделать? Ты ведь похожа на росток сои — худая и невзрачная, совсем не такая красивая, как я. Таких, как ты, и не замечают. Малышке вроде тебя и место только у печки, где и сиди!
— Фу! Тебе и правда не нужно готовиться, чтобы врать! — Цайго плюнула под ноги Пэйэр и презрительно фыркнула: — Госпожа сама говорила, что мы с Цайсян самые красивые из всех служанок и что нас обязательно будут сватать, когда мы подрастём. А вот ты, тощая, как палка, после совершеннолетия, наверное, и женихов не дождёшься. Придётся тебе всю жизнь прожить в одиночестве!
Цайго, как обычно, выпалила несколько колкостей, но на этот раз не дождалась ответной реплики. Почувствовав неладное, она подняла глаза и увидела, что Пэйэр уже покраснела от слёз и крепко стиснула губы, злобно глядя на неё.
Цайго испугалась такого взгляда и уже хотела бросить ещё пару язвительных слов, но, заметив слезинку на реснице Пэйэр, осеклась и робко проговорила:
— Ты чего плачешь? Мы же всегда так шутим! Раньше, даже когда ты проигрывала в спорах, никогда не плакала. Если будешь и дальше так, я вообще перестану с тобой играть!
Услышав это, Пэйэр судорожно вдохнула и не смогла сдержать — из носа у неё выскочил пузырь соплей. Цайго захотелось рассмеяться, но она постаралась этого не показать.
Заметив дрожащие уголки губ Цайго, Пэйэр, которая уже собиралась достать платок, вдруг остановилась и, не раздумывая, вытерла нос рукавом. Цайго тут же возмутилась:
— Как ты можешь быть такой неряшливой! Госпожа терпеть не может неопрятных людей. Иди скорее переодевайся! Если твои сопли попадут в кашу, кто её потом будет есть, кроме тебя?
Пэйэр замерла с поднятым рукавом, увидев выражение отвращения на лице Цайго. В её сердце бушевали гнев, стыд и обида.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Хуэйфан:
— Пэйэр! Ты всё ещё здесь без дела? Я же просила тебя сварить кашу для госпожи!
Цайго остолбенела. Забыв про Пэйэр, которая торопливо вытирала нос, она воскликнула:
— Так госпожа правда очнулась?
Хуэйфан, не обращая внимания на её громкий голос, радостно улыбнулась:
— Да, госпожа только что пришла в себя. Цайго, приготовься: как только она поест кашу, ей нужно будет выпить лекарство…
Госпожа Цяо Цзюньъюнь, очнувшись, почувствовала себя прекрасно — разве что желудок был пуст. Как раз в этот момент вошла Хуэйфан. Увидев, что лицо госпожи выглядит неплохо, та принялась благодарить небеса, землю и наставницу Цинчэнь за молитвы.
Цяо Мэнъянь стояла рядом, переполненная радостью и виной. Когда Хуэйфан отправилась за лекарем Чу, она подошла ближе и с дрожью в голосе сказала:
— Юньэр, ты наконец-то очнулась… Это всё моя вина. Я знала, что ты слаба здоровьем, но всё равно потащила тебя к тётушке, из-за чего у тебя случился приступ и ты чуть не впала в кому. Сестра так виновата перед тобой… Впредь я…
— Сестра! — Цяо Цзюньъюнь повысила голос, перебивая её, и, прочистив горло, спросила: — Как там тётушка?
Цяо Мэнъянь удивилась и, глядя на пересохшие губы сестры, почувствовала горечь в сердце. Сдерживая слёзы, она тихо ответила:
— Тётушка два дня назад постриглась в монахини.
Затем, вспомнив что-то важное, добавила с болью:
— Теперь нам нельзя больше называть её «тётушкой». Нужно обращаться к ней как к наставнице Цинчэнь. Обязательно запомни, госпожа, иначе Хуэйфан тебя отругает.
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла, что сестру уже уличили в этом, и мягко кивнула:
— Не переживай так, сестра. Ведь наставница Цинчэнь всё ещё живёт в нашем доме. Хуэйфан не может запретить нам навещать её в храме и изучать учения Будды. Впереди ещё долгая жизнь — надо уметь принимать всё спокойно.
Цяо Мэнъянь, сдерживая слёзы, кивнула. В её сердце вдруг стало легче: да, жизнь ещё впереди, и всё это пройдёт…
Цайго с трудом дождалась возвращения Пэйэр и, услышав, что госпожа съела всего несколько ложек каши и больше не может, почувствовала, будто её сердце царапают кошачьи когти. Ей очень хотелось побежать проверить, как там госпожа, но она не смела оставить лекарственный горшок.
Она металась у печи, надеясь, что кто-нибудь скоро прикажет подать лекарство — тогда у неё будет повод заглянуть к госпоже.
Когда она уже собиралась самостоятельно отнести лекарство, в кухню вбежала Цайсян:
— Цайго, госпожа зовёт тебя! Беги скорее. Лекарство она выпьет чуть позже, а я пока присмотрю за горшком.
— Спасибо, Цайсян, ты такая добрая! — Цайго радостно усадила Цайсян на табурет, быстро объяснила, как поддерживать слабый огонь, и выскочила из кухни. Её весёлый убегающий силуэт вызвал у Пэйэр горькое чувство: ведь она тоже предлагала помочь, но ей не доверяют…
— Цайго кланяется госпоже, — сказала Цайго, стоя за ширмой и стряхивая с себя холод.
Цяо Цзюньъюнь повернула голову и, глядя на невысокую фигурку за ширмой, тепло улыбнулась:
— Вы с Цайсян, наверное, сильно устали за эти дни? После того как я выпью лекарство, идите отдыхать. Вам ещё так молодо — постоянное недосыпание вредит здоровью.
Цайго не стала отказываться и вошла во внутренние покои, чтобы поклониться:
— Благодарю за заботу, госпожа, но я достаточно отдохнула и не чувствую усталости.
Цяо Цзюньъюнь вдруг улыбнулась и поманила её к себе. Цайго подумала, что госпожа хочет что-то сказать на ухо, и быстро подбежала к кровати, присев на корточки. Но та лишь ласково протёрла ей щёку и сказала:
— Посмотри на себя — вся в саже, как маленький котёнок. И не говори, что не устала! Откуда у тебя под глазами такие тёмные круги? Неужели подралась с кем-то и получила синяки?
Цайго широко улыбнулась:
— Госпожа такая умная! Это вчера я поссорилась с Пэйэр — вот и не выспалась от боли.
— Опять притворяешься несчастной! — Цяо Цзюньъюнь щёлкнула её по носу. — Я отлично знаю вас с Пэйэр. Каждый раз ты выигрываешь в ваших перепалках, а теперь ещё и жалуешься на меня? Если Пэйэр узнает, она точно расплачется от злости.
Услышав слово «плакать», Цайго скривилась:
— Госпожа, только не говорите об этом! Обычно, как бы я её ни дразнила, она никогда не плачет и даже сама лезет под горячую руку. А сегодня я всего лишь ответила пару раз — и она сразу распустила слёзы! Кто-то ещё подумает, что это я её обидела!
Говоря это, она вспомнила, как на красивом личике Пэйэр блестел пузырь соплей, и, сжав губы, добавила:
— Она так противно рыдала, что даже пузырь соплей выдула! И платок забыла достать — вытерлась прямо рукавом!
Лицо Цяо Цзюньъюнь сразу стало строгим:
— Сколько раз я тебе говорила: не ссорься всерьёз с Пэйэр! Шутки между вами — это одно, но обидные слова — совсем другое. А ты сейчас рассказываешь, как она плакала из-за тебя, и даже не чувствуешь вины! Неужели я слишком мягко с тобой обращаюсь, раз ты уже не различаешь добро и зло?
http://bllate.org/book/9364/851351
Готово:
