Тот юноша в эту минуту свирепо смотрел на Хоу Чэна, которого под конвоем отвели в сторону, и в его взгляде читалась такая ненависть, будто между ними была кровная вражда. Цяо Цзюньъюнь подумала: не будь вокруг столько людей, он непременно бросился бы вперёд и отвесил Хоу Чэну несколько пощёчин, чтобы унять ярость.
Цяо Цзюньъюнь бросила на юношу ещё пару взглядов и уже собиралась отвести глаза, чтобы получше рассмотреть величественное зрелище пленных из Чэньской державы — именно так описывали его летописи. Но вдруг обнаружила, что её взгляд словно прилип к этому юноше: как ни старалась, не могла отвести глаз! Она уже начала тревожиться, как вдруг тот выскользнул из толпы и исчез из виду.
Цяо Цзюньъюнь с облегчением выдохнула, решив, что только что ей приснилось — ведь во сне всё выходит из-под контроля.
Однако, когда она сделала шаг в сторону, голова внезапно закружилась. Очнувшись, она обнаружила себя уже за пределами главной дороги — в узком переулке.
Пока она гадала, где очутилась, до неё донёсся лёгкий шорох шагов. Инстинктивно задержав дыхание — будто боялась быть замеченной, — она затаилась.
Шаги приближались. Кто-то завернул в переулок, и Цяо Цзюньъюнь пригляделась: перед ней оказался тот самый юноша.
Однако с близкого расстояния она заметила нечто странное. Юноша был слишком хрупким — не просто стройным, а скорее с таким телосложением, какое бывает у девушки, ещё не достигшей совершеннолетия.
Внезапно перед ним возник мужчина и опустился на одно колено в почтительном поклоне:
— Принцесса, пора возвращаться во дворец.
— Нет! Я не пойду! — воскликнула «юноша», или, вернее, принцесса, легко оттолкнув мужчину и капризно добавив: — Мне ещё не наигралась! Не мешай мне, убирайся с глаз долой. Быстро выкладывай все свои деньги!
С этими словами она потянулась к его поясу. Мужчина, до того спокойно стоявший на колене, от неожиданности потерял равновесие и сел на землю.
Принцесса тут же наступила ему пару раз на грудь, вырвала кошелёк с пояса и, фыркнув, пустилась бежать.
Мужчина, опасаясь даже случайного прикосновения, не пытался сопротивляться — ни тогда, когда его били, ни когда грабили. Так принцесса благополучно скрылась из виду. Лишь после того, как она завернула за угол, в переулке появился ещё один мужчина и насмешливо произнёс:
— Ну и дурак ты...
Но всего этого Цяо Цзюньъюнь уже не слышала. С исчезновением принцессы её снова охватило головокружение. На сей раз она не запаниковала — даже когда открыла глаза и обнаружила себя в императорском саду дворца Вэньской державы, осталась совершенно спокойной.
Когда Цяо Цзюньъюнь увидела ту же девушку, теперь уже в женском наряде, в её голове мелькнуло подозрение: неужели именно эта принцесса стала причиной её сновидений?
Она припомнила: при императоре Вэнь Тайцзу детей было много — семь сыновей и двенадцать дочерей.
Правда, о делах прежних времён она знала лишь поверхностно и не помнила, в какие годы родились те или иные принцессы.
Пока она ломала голову над этим, загадку разрешили за неё.
За принцессой бежала служанка в жёлтом платье, крича:
— Принцесса, не бегайте так! Я не успеваю за вами!
Увидев, что расстояние между ними растёт, служанка совсем разволновалась:
— Цинчэнская принцесса!
Услышав это имя, Цяо Цзюньъюнь остолбенела.
Цинчэнская принцесса была родной сестрой Вэнь Шанъу и пользовалась особым расположением императора Вэнь Тайцзу, поэтому среди всех принцесс считалась самой избалованной и любимой.
Всё, что она только что видела собственными глазами, полностью совпадало с описаниями в летописях — перед ней действительно была та самая Цинчэнская принцесса.
В более поздние времена её образ в народных преданиях и книжках был доведён до крайности. Её изображали безнравственной, развратной женщиной, чьи злодеяния не знали границ. Однако то, что видела Цяо Цзюньъюнь, никак не соответствовало этим страшным описаниям. Поэтому, узнав, что эта девочка — та самая Цинчэнская принцесса, она была глубоко удивлена.
В тех книжонках, что попадались ей в руки, образ принцессы был доведён до абсурда: то ли она пила человеческую кровь, то ли ела младенцев. А между тем сейчас перед ней стояла девушка с цветущим, как персиковый цветок, лицом и тонкой, как ивовая ветвь, талией — совсем не похожая на ту «уродину с медвежьими плечами и бычьей спиной», о которой рассказывала ей в детстве няня и которую никто не хотел брать замуж.
Цинчэнская принцесса промчалась мимо неё, словно весенний ветерок, и мысли Цяо Цзюньъюнь пришли в полный беспорядок.
Почему ей снится этот сон? Почему образ принцессы, которую её мать в детстве приводила в пример как воплощение порока, так не совпадает с тем, что она видит сейчас? Ведь кроме своенравного характера Цинчэнская принцесса пока не совершила ничего достойного осуждения.
Почему же в летописях, в народных сказаниях и даже в книжках её изображают как безнравственную, развратную женщину, достойную презрения?
Это противоречие между реальностью и историческими записями глубоко заинтересовало Цяо Цзюньъюнь. На этот раз она сама последовала за почти исчезнувшей фигурой принцессы, желая поближе познакомиться с той, кого в истории называли «позором императорского дома»...
Прошло немало времени, но Цяо Цзюньъюнь так и не чувствовала желания просыпаться.
Она заметила, что Цинчэнская принцесса — всего лишь своенравная девчонка, которая любит шалить и повеселиться. При этом она прекрасно понимала правила придворного этикета. Даже когда она безобидно подшучивала над слугами, потом обязательно одаривала их деньгами или подарками. Поэтому те охотно терпели её выходки — ведь за небольшое унижение можно было получить щедрое вознаграждение и расположение высокородной особы. К тому же принцесса не проводила весь день в играх. Чаще всего её держали при императрице, заставляя заниматься рукоделием и другими женскими искусствами.
Цяо Цзюньъюнь не знала, сколько длится этот сон, но ей совершенно не хотелось просыпаться.
Однажды во дворце повсюду зажглись фонари и развесили украшения. Все — от знатных господ до бесчисленных слуг — были в приподнятом настроении, явно празднуя какое-то великое событие. Независимо от истинных чувств, на лицах у всех сияли радостные улыбки. Причина всеобщего ликования была проста: сегодня исполнялось пятнадцать лет Цинчэнской принцессе — день её церемонии цзицзи!
В этот день Цяо Цзюньъюнь стала невидимой свидетельницей события, положившего начало трагической судьбе принцессы.
Именно тогда она постигла множество истин, которые впоследствии глубоко повлияли на её собственный путь мести.
Церемония цзицзи прошла гладко. Цяо Цзюньъюнь видела, как императрица-мать вложила изящную фениксовую шпильку в причёску Цинчэнской принцессы.
При помощи старшей замужней принцессы императрица-мать без происшествий завершила обряд.
Затем начался роскошный императорский пир.
В зале, помимо императора Вэнь Тайцзу и его детей, собрались все придворные дамы и приглашённые извне чиновники с супругами и дочерьми. Поскольку это был праздник, гости не стеснялись в поведении. А благодаря постоянным шуткам Цинчэнской принцессы атмосфера за столом была по-настоящему радостной и тёплой.
Когда гости разгорячились вином, дамы из знатных семей стали посылать своих дочерей поздравлять принцессу. Императрица, не желая лишать дочь удовольствия в такой день, не препятствовала тостам, но заменила обычное вино на фруктовое с лёгким ароматом. Поэтому, хоть принцесса и выпила уже около десяти чашек, её лицо лишь слегка порозовело. Под фениксовую шпильку она казалась особенно прекрасной, и многие молодые аристократы то и дело бросали на неё восхищённые взгляды. Цель пира была очевидна.
Цинчэнская принцесса часто подходила к императрице-матери, ведь та была гораздо общительнее, чем императрица, и потому пользовалась особым расположением старшей родственницы. Сегодня императрица-мать осталась на пиру дольше обычного, что значительно укрепило авторитет императрицы и унизило наложницу Чэньфэй. Месяц назад та устроила «банкет цветов» и лично пригласила императрицу-мать, но получила строгий выговор: «Ты слишком расточительна! Императрица умеет беречь казну, а ты разбрасываешься деньгами — разве достойна такого звания?» Эти слова невольно возвысили императрицу и нарушили хрупкое равновесие между ней и наложницей Чэньфэй. Даже сейчас, несмотря на тщательный макияж, лицо императрицы оставалось желтоватым — видимо, последний месяц дался ей нелегко.
Хотя у императрицы были сын и дочь, наложница Чэньфэй тоже родила обоих и пользовалась большей милостью императора. Поэтому фактически положение императрицы в гареме было ниже, чем у наложницы Чэньфэй. Та постоянно нашептывала императору жалобы, из-за чего императрицу часто упрекали и порицали. Лишь строгий запрет императрицы-матери на учреждение титулов «императрица-консорт» и «наложница высокого ранга», а также её указ о том, что управление гаремом должно оставаться в руках законной супруги, не позволяли наложнице Чэньфэй окончательно возвыситься. Иначе положение императрицы было бы под угрозой.
К счастью, сегодняшний праздник в честь Цинчэнской принцессы и особое внимание императора к императрице не позволили никому испортить торжество. А то, что император так явно оказывал честь императрице, было связано и с тем, что рядом с наследным принцем сидел Вэнь Шанъу!
Цяо Цзюньъюнь сидела на циновке, внимательно наблюдая за знаменитой наложницей Чэньфэй. Каждый скрытый взгляд, который та бросала в сторону других, Цяо Цзюньъюнь тщательно анализировала.
Хотя красота наложницы Чэньфэй была поистине редкой, а её фигура обладала особой притягательной грацией — даже Цяо Цзюньъюнь невольно восхищалась, — при ближайшем рассмотрении она заметила мелкие морщинки у глаз и в уголках губ, выдававшие возраст.
А ведь среди младших наложниц сидело множество юных красавиц, свежих, как весенние цветы, ожидающих взгляда императора. Однако каждый раз, когда Вэнь Тайцзу обращал свой взор в их сторону, его глаза неизменно останавливались на наложнице Чэньфэй. В его взгляде читалась такая нежность и обожание, что Цяо Цзюньъюнь окончательно запуталась.
Одни мужчины любят свежие цветы — это называется изменчивостью. Другие предпочитают зрелых женщин — это особый вкус. Но наложница Чэньфэй не подходила ни под одно из этих описаний: она была словно увядающий цветок, чья красота уже клонится к закату. Если кто-то скажет, что это настоящая любовь императора, Цяо Цзюньъюнь просто рассмеётся.
Ведь мужчины по своей природе склонны к измене. Даже если кто-то и верен одной женщине, при виде другой красавицы он хотя бы оценит её взглядом.
Цяо Цзюньъюнь вспомнила своё прошлое: у неё с Вэнь Жуминем тоже был период счастливой любви. Но со временем, возможно, он стал находить её скучной, и его визиты во дворец Уюй становились всё реже.
Проходили годы, и она, как и другие наложницы, проводила дни в ожидании, надеясь на милость императора, а в остальное время развлекалась слухами служанок о том, кого сегодня посетил государь.
Неизвестно, правда ли императрица не обращала внимания на происходящее или лишь притворялась. Каждый раз, когда Цинчэнская принцесса приходила к ней, императрица неизменно встречала её с улыбкой, заботливо расспрашивая о здоровье и делах — те же самые вопросы, что задавала вчера, позавчера и каждый день до этого. Ей, казалось, важны были только её дети.
Глядя на эту сцену, Цяо Цзюньъюнь не могла не позавидовать: у императрицы есть и сын, и дочь, да ещё и такие заботливые.
Дети были её собственным сожалением в прошлой жизни. Но она понимала: дети и счастливый брак, возможно, навсегда останутся для неё недостижимой мечтой в этой жизни.
При мысли о детях настроение Цяо Цзюньъюнь мгновенно испортилось, и в душе закипела горькая ирония: «Чем дольше сидишь на троне, тем больше видишь красавиц, и тем быстрее устаёшь от них. Императоры всегда ждут чего-то нового и необычного, чтобы снова почувствовать интерес. Разве не таковы все государи?»
Если бы кто-то сказал, что между Вэнь Тайцзу и наложницей Чэньфэй за долгие годы возникли отношения, похожие на семейные, Цяо Цзюньъюнь поверила бы.
Но если утверждать, что в сердце императора нет места никому, кроме наложницы Чэньфэй, она лишь усмехнулась бы.
http://bllate.org/book/9364/851347
Готово:
