— Юнь-эр, Юнь-эр, не кусай язык! — воскликнула Цяо Мэнъянь, увидев, как Цяо Цзюньъюнь плотно стиснула зубы, и в тревоге попыталась разжать ей рот.
Хуэйфан тоже очнулась от оцепенения. Забыв о том, какое выражение лица у наложницы Цин, она быстро подняла Цяо Цзюньъюнь, уложила её на бок, оперев голову себе на плечо, но дальше не знала, что делать.
В этот момент наложница Цин усилила чтение сутр. Ранее едва различимые слова теперь будто бы врезались в сознание по одному, чётко и непреклонно.
У Хуэйфан заболела голова. С трудом подавив раздражение, она попыталась заговорить:
— Госпожа и так уже в беспамятстве… Вам не стоит так…
Не успела она договорить, как раздался радостный возглас Цяо Мэнъянь:
— Госпожа перестала корчиться!
Сердце Хуэйфан дрогнуло от облегчения, но, обернувшись, она увидела: Цяо Цзюньъюнь не совсем прекратила судороги — просто их частота замедлилась, будто приступ эпилепсии начал ослабевать. Всё же это было к лучшему. Хуэйфан уже собиралась выдохнуть, как вдруг звук сутр стал ещё громче. На этот раз она даже не успела отреагировать — тело Цяо Цзюньъюнь уже ответило само: конечности постепенно расслабились, напряжение ушло, извивающееся тело размягчилось, а плотно сжатые челюсти приоткрылись.
Поскольку всё произошло почти мгновенно, Хуэйфан невольно решила: именно чтение сутр наложницей Цин успокоило госпожу.
Поэтому она больше не стала возражать. Когда же Цяо Цзюньъюнь окончательно пришла в себя, Хуэйфан мысленно поблагодарила судьбу.
Однако, хотя внешне Цяо Цзюньъюнь уже полностью успокоилась, наложница Цин продолжала читать «Сутру об Умиротворении Духа». Хуэйфан не осмелилась её прерывать — сама она была совершенно измотана и еле держалась на ногах.
Цяо Мэнъянь тем временем осторожно поддерживала голову Цяо Цзюньъюнь на своём плече и знаками велела Фуэр молчать. Вдвоём они аккуратно перенесли госпожу во внутренние покои и уложили на постель. Только тогда Цяо Мэнъянь позволила себе глубоко вздохнуть.
Она чувствовала сильную вину: ведь, по её мнению, госпожа Цяо Цзюньъюнь пережила приступ именно из-за её капризов и неуместных выходок. Опустив голову, слушая монотонное чтение сутр наложницей Цин, Цяо Мэнъянь закрыла глаза и начала про себя каяться…
А между тем Цяо Цзюньъюнь только что потратила массу сил, чтобы убедительно изобразить рецидив эпилепсии. Теперь же ей приходилось лежать без движения, пока Цяо Мэнъянь и Фуэр укладывали её в постель. Всё тело ныло от усталости, и душа тоже чувствовала изнеможение.
Возможно, «Сутра об Умиротворении Духа» действительно оказывала успокаивающее действие — Цяо Цзюньъюнь не ощущала раздражения.
Под размеренное чтение наложницы Цин она закрыла глаза и спокойно задумалась о будущем.
Больше всего её тревожили две вещи: судьба Цяо Мэнъянь и то, как действия наложницы Цин повлияют на её планы мести.
Что до собственного замужества — ей было всё равно. Её статус и положение уже вызывали опасения у императрицы-матери и самого императора. Если выдать её замуж за представителя влиятельного рода, двор будет спать и есть неспокойно. Но если сосватать её за мелкого чиновника или даже богатого купца, то, даже если императорская чета не сочтёт это позором для себя (ведь она — дочь верного слуги государства), это вызовет недовольство в народе и среди чиновников. Поэтому, по мнению императрицы и императора, единственный приемлемый вариант — отправить её во дворец, как это случилось в прошлой жизни.
Но Цяо Цзюньъюнь не собиралась снова входить в те кровожадные стены. Она не хотела вновь оказаться между двух огней и, что хуже всего, служить своим врагам собственным телом. От одной мысли об этом её тошнило. Конечно, брак с влиятельным министром дал бы ей мощную поддержку. Однако маловероятно, что такой род примет её замыслы измены, да и император с императрицей-матерью никогда не допустят, чтобы она стала хозяйкой знатного дома.
Значит, остаётся лишь один выход — остаться незамужней.
Но если она хочет избежать и дворца, и брака, то у неё есть лишь один путь — испортить себе репутацию.
Она думала: Цяо Мэнъянь сейчас двенадцати лет. После трёхлетнего траура девушке исполнится пятнадцать — наступит возраст цзицзи. Тогда Цяо Цзюньъюнь сможет выдать младшую сестру замуж, а самой заняться порчей собственной славы. Главное — избегать скандалов, связанных с мужчинами. А вот если её начнут считать своенравной, даже жестокой — неважно, лишь бы не замужней.
Она полагала: императрица-мать, скорее всего, сама захочет видеть её избалованной и глуповатой госпожой, не понимающей светских правил.
Но как именно добиться того, чтобы её никто не захотел брать в жёны? Вот в чём загвоздка.
Пока Цяо Цзюньъюнь размышляла над этим, она уже погружалась в полусон. Чтение сутр будто отдалялось, а затем на её лежащее тело налетел невидимый ветерок…
Перед глазами вспыхнул яркий белый свет — она словно провалилась в сон, точнее, в некое неизведанное сновидение. Всё вокруг казалось удивительно реальным, совсем не похожим на прежние смутные сны. Правда, когда она попыталась дотронуться до чего-либо, перед ней лишь расходились круги, будто всё происходящее — лишь отражение в воде.
Цяо Цзюньъюнь стояла на каменной дороге. По архитектуре зданий и одежде горожан она поняла: это место немного напоминает её родную эпоху, но всё же отличается.
Когда она ещё размышляла над тем, где оказалась, вдалеке послышался топот копыт — к ней приближался отряд всадников. Зная, что не может взаимодействовать с этим миром, она осталась на месте и наблюдала, как кони несутся прямо на неё.
Когда первый конь уже занёс копыто над её головой, она всё ещё не шелохнулась — её внимание привлёк всадник на чёрном коне. Он был облачён в чёрные доспехи, в руке держал древний, покрытый следами времени тяжёлый меч. Лицо его было благородным, но в глазах читалась жестокость — будто он только что сошёл с поля боя. Ему едва исполнилось двадцать, но спина его была прямой, а вся фигура излучала врождённое величие.
Цяо Цзюньъюнь особенно поразило сходство его черт с её отцом, генералом Цяо У. «Верно, он тоже генерал», — подумала она. — «Только как его зовут?» По ликованию толпы она поняла: он возвращается победителем после долгой и трудной войны.
Цяо Цзюньъюнь спокойно наблюдала, как копыто коня зависло над ней. Всадник вдруг резко натянул поводья, и копыто не опустилось. Его взгляд медленно скользнул вниз — прямо на неё.
Она вздрогнула, решив, что он её видит, и инстинктивно отступила назад.
Но, отойдя от того места, она заметила: взгляд всадника не последовал за ней. Он по-прежнему был устремлён туда, где она только что стояла.
Цяо Цзюньъюнь повернула голову и увидела юношу в шёлковом халате, стоявшего на коленях посреди дороги. Судя по одежде, он был сыном знатной семьи, но почему-то преклонил колени прямо на главной улице. Солдаты, сдерживавшие толпу, явно его знали и не трогали.
Внезапно она уловила его слова:
— Приветствую Четвёртого принца! Вы покорили Чэньскую державу, которая столько лет угрожала нашему государству Вэнь! Вы — самый храбрый и мудрый из всех принцев Вэньской империи! Я — Хоу Чэн, сын нынешнего канцлера Хоу Чжуня. До сих пор я ничего не добился в жизни, не преуспел ни в поэзии, ни в классических текстах. Даже трёхлетние дети в столице знают о моей дурной славе, а отец постоянно бранит меня за безделье. Но сегодня я восхищаюсь вами, Четвёртый принц! Если вы сочтёте меня достойным, я клянусь жизнью: с этого дня я буду верен только вам. Что бы вы ни задумали, я отдам за вас жизнь, не щадя ни крови, ни костей!
Не дожидаясь ответа, юноша трижды ударил лбом о землю, подтверждая свою искренность.
Цяо Цзюньъюнь была потрясена.
Из его слов она поняла, где находится: это, должно быть, времена основателя империи Вэнь, императора Вэньского Тайцзу.
Всадник на коне — Вэнь Шанъу, четвёртый сын императора Тайцзу и сын императрицы.
Его имя — Шанъу — было дано потому, что мать принадлежала к роду Цзян, чьи воины помогли Тайцзу завоевать трон. Почти все важные военные должности были в руках Цзян.
Император Тайцзу считал: раз сын рождён от дочери такого рода, в нём обязательно течёт кровь воина. Поэтому и нарёк его «Шанъу» — «Почитающий Воинское Искусство».
На первый взгляд, да и в глазах простого люда, имя «Шанъу» выражало надежду императора на сына и доверие к роду Цзян.
Но на деле всё обстояло иначе. Ещё до рождения Вэнь Шанъу император Тайцзу уже назначил наследником первенца от любимой наложницы, дав ему имя Вэнь Хоу.
Иероглиф «Хоу» в императорском контексте часто трактовали как «милосердный», а сам факт назначения наследником говорил сам за себя: Вэнь Хоу — избранник трона.
Между тем Вэнь Шанъу был сыном законной императрицы из знатнейшего рода. По праву он и должен был стать наследником. Но родился позже, и трон достался другому. Его положение стало неопределённым: он не пользовался особым расположением отца, но и не был забыт. А мать Вэнь Хоу, наложница Чэньфэй, мечтала занять место императрицы, чтобы укрепить положение сына.
Со дня рождения Вэнь Шанъу в официальных хрониках трижды упоминалось, как он чуть не погиб. Нетрудно догадаться, насколько это было опасно. Возможно, именно поэтому он с детства стал молчаливым и замкнутым. Его неприметность помогала избегать бед.
С ранних лет Вэнь Шанъу увлёкся военным делом и стратегией — и в этом действительно оправдал своё имя.
Переломным моментом в его судьбе стала первая самостоятельная военная кампания, в ходе которой он покорил Чэньскую державу, равную по силе Вэньской империи. С тех пор его слава гремела повсюду. В любой крупной войне он лично возглавлял армию, и враги дрожали при одном упоминании его имени. А история о том, как Хоу Чэн, несмотря на свою дурную славу, бросился на дорогу и поклялся в верности Четвёртому принцу, стала легендой, известной каждому.
Хроники также сообщают: Хоу Чэн был умён, но презирал книги. Однако после того как стал последователем Вэнь Шанъу, стал усердно изучать военные трактаты и впоследствии сыграл ключевую роль в одной из решающих битв принца. С тех пор он стал самым доверенным советником Вэнь Шанъу, и даже после того, как тот взошёл на трон под именем императора Вэнь Хуэйди, их дружба не остыла.
Хоу Чэн вошёл в историю как единственный канцлер, знавший лишь военное дело и ничего больше.
Однако сразу после своего дерзкого признания на улице Хоу Чэн не получил ни доверия, ни награды — напротив, он втянул Вэнь Шанъу в серьёзную беду!
Его речь ясно указывала на поддержку Четвёртого принца. Но император Тайцзу, хоть и достиг пятидесятилетнего возраста, оставался крайне чувствительным к любым намёкам на борьбу за престол. Поэтому он невольно стал относиться с подозрением к своему высокородному четвёртому сыну.
Если бы Цяо Цзюньъюнь не знала дальнейших событий, она бы подумала, что Хоу Чэн — агент других принцев, посланный, чтобы погубить Вэнь Шанъу.
Ведь Вэнь Шанъу только что одержал великую победу и ликовал. А тут — сын канцлера публично объявляет ему верность! Без всяких объяснений на него тут же падает подозрение в стремлении к трону, способное стереть все его заслуги.
Поэтому, едва Хоу Чэн закончил свою страстную речь, лицо Вэнь Шанъу стало ледяным. Он тут же приказал солдатам убрать юношу прочь и, не обращая внимания на его крики, ускорил шаг коня вперёд.
Цяо Цзюньъюнь не стала следить за удаляющимся принцем — её внимание привлёк другой человек в толпе: невысокий юноша.
http://bllate.org/book/9364/851346
Готово:
