Едва переступив порог главного зала, Цяо Цзюньъюнь сразу увидела перед собой Хуэйвэнь — ту самую, что в прошлой жизни стала её заклятой врагиней!
Именно Хуэйвэнь собственноручно влила напиток «Пион» в горло Цяо Мэнъянь.
С тех пор, как Цяо Цзюньъюнь возродилась, помимо изнуряющей слабости тела, почти каждые несколько дней ей снилась сцена собственной казни. Причём во сне она всегда оказывалась сторонним наблюдателем и могла лишь безмолвно смотреть, как Хуэйсинь помогает Хуэйвэнь заливать яд ей в глотку. Сначала её охватывали ярость и отчаяние от бессилия что-либо изменить. Но со временем она научилась хладнокровно наблюдать за происходящим: как бы ни был ужасен конец «её» в том сне, она уже умела держать эмоции под контролем и не просыпаться от ужаса.
Теперь же Цяо Цзюньъюнь невольно благодарила эти кошмары: даже встретившись лицом к лицу с живой и здоровой Хуэйвэнь, она сумела сохранить самообладание — хотя в первое мгновение едва сдержала нахлынувшее желание убить.
— Старая служанка кланяется госпоже, — с почтительным поклоном сказала Хуэйвэнь, после чего выпрямилась и добавила: — Лицо госпожи такое румяное! Видимо, вы уже полностью поправились. Да будет это благословением!
Цяо Цзюньъюнь слегка склонилась в ответ на полупоклон Хуэйфан и, заметив, что императрица-мать, восседающая на главном месте, не собирается ничего говорить, тут же послушно ответила:
— Всё это благодаря великому благословению Вашего Величества. Только благодаря вашей милости я так быстро оправилась.
С этими словами она сделала несколько шагов вперёд и, опираясь на Фуэр, медленно опустилась на колени:
— Цзюньъюнь кланяется Вашему Величеству и благодарит вас за присланных императорских лекаря и служанку. Благодаря искусству лекаря Чу и заботе нянюшки Хуэйфан моё здоровье быстро пошло на поправку.
Едва её колени коснулись пола, как раздался голос императрицы-матери:
— Хуэйсинь, ты совсем лишилась глаз! Неужто не видишь, что госпожа на коленях? Быстро подними её!
Хуэйсинь немедленно подхватила Цяо Цзюньъюнь, так что та лишь слегка коснулась пола, прежде чем её подняли.
Убедившись, что всё сделано, императрица-мать с ласковой улыбкой произнесла:
— За это время ты сильно похудела, дитя моё. Подойди-ка поближе, пусть я хорошенько тебя рассмотрю.
Цяо Цзюньъюнь послушно подошла к трону и позволила императрице-матери погладить себя по щеке, скромно опустив голову так, чтобы та не могла разглядеть её лица.
— Благодаря заботе Вашего Величества, мне очень хорошо, — тихо сказала она.
— Посмотри только, какое послушное дитя! — воскликнула императрица-мать, нежно поглаживая её чёрные, как смоль, волосы.
Хуэйфан, стоявшая рядом с троном, тут же подхватила:
— Ваше Величество совершенно правы. Госпожа действительно очень послушна. Всё это время она провела в постели, терпеливо принимая горькие отвары, ни разу не пожаловавшись. И всё время благодарила Ваше Величество за милость. Старая служанка не видела такого понятливого и благодарного ребёнка со времён детства Его Величества!
Императрица-мать с удовольствием слушала, и уголки её губ всё больше поднимались вверх, но при последних словах Хуэйфан улыбка слегка померкла. Хуэйфан, привыкшая следить за настроением хозяйки, сразу поняла, что проговорилась. Однако Цяо Цзюньъюнь стояла рядом, а императрица-мать продолжала улыбаться и не давала ей возможности извиниться. Тогда Хуэйфан бросила взгляд на Хуэйвэнь в надежде на помощь, но та сделала вид, что ничего не замечает. Пришлось обратиться к Хуэйпин. Та, встретив её взгляд, сначала растерялась, но потом быстро сказала:
— Ваше Величество, госпожа умеет быть благодарной. Это прекрасно.
Фраза прозвучала неуклюже, но императрица-мать мягко улыбнулась:
— Сегодня ты, кажется, научилась подбирать слова.
Она взяла в свои руки маленькую, худощавую ладонь Цяо Цзюньъюнь и ласково похлопала её:
— Ты настоящее сокровище, дитя моё. Раз ты уже почти здорова, я спокойна за тебя.
Внезапно ей будто что-то пришло в голову, и она спросила:
— А как тебе четыре служанки и две мамки? Устраивают ли они тебя? Если вдруг окажутся непослушными — скажи прямо. Я могу прислать тебе из дворца более опытных служанок. Они будут гораздо полезнее.
Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась: «Да тебе-то они будут удобнее». Она быстро покачала головой и, приняв вид глубоко тронутой, сказала:
— Милость Вашего Величества так велика, что Цзюньъюнь не должна отказываться. Но старшая служанка Сун отлично заботится о лекаре Чу и его учениках, а Линь-мамка, хоть и немногословна, зато надёжна. За это время я уже привыкла к её заботе.
Она почувствовала, как Фуэр напряжённо смотрит на неё, и тихо добавила:
— К тому же Фуэр и остальные девушки всего на несколько лет старше меня. Иногда мы болтаем, шутим — это помогает скоротать скучные дни в постели.
Подняв глаза и увидев ласковую улыбку императрицы-матери, она, будто ободрённая, заговорила ещё живее:
— Да и ведь этих девушек подарил мне дядя Вашего Величества, господин Хо. Это дар старшего поколения, а значит — и ваш дар. Я знаю, что вы заботитесь обо мне, но раз уж они справляются хорошо, можете быть спокойны за моё здоровье.
— У тебя такой сладкий язычок! — императрица-мать ласково щёлкнула её по носу. — Раз тебе так нравятся твои служанки, оставь их себе. Но помни: слуги часто начинают забываться, стоит им чуть-чуть потакать.
Хуэйпин и другие немедленно опустились на колени, не издав ни звука. Императрица-мать нетерпеливо махнула рукой:
— Я ведь не о вас говорю! Вы столько лет со мной, а до сих пор так легко падаете на колени?
В её голосе прозвучало недовольство: она никак не могла понять, почему такие влиятельные служанки до сих пор так боятся её гнева. Ведь всего несколько месяцев назад она в порыве злости ударила Хуэйвэнь чем-то тяжёлым — и до сих пор на лбу той остался шрам. Поэтому Хуэйпин и прочие при малейшем намёке на гнев хозяйки тут же падали на колени, опасаясь снова остаться без лица — ведь каково было бы вернуться во дворец и показаться перед младшими служанками с изуродованной внешностью!
Но сейчас императрица-мать была не в ударе и, увидев, что те не разбили ничего, быстро поднялись и встали, опустив головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
Императрица-мать не обратила на них внимания и, крепко держа руку Цяо Цзюньъюнь, сказала:
— Если эти девчонки станут непослушными, просто скажи Хуэйфан — она их проучит. Ещё...
Она продолжала давать наставления, но, заметив усталость на лице Цяо Цзюньъюнь, вдруг оборвала речь:
— Ты, наверное, устала?
Цяо Цзюньъюнь потерла свободной рукой глаза, покачала головой и с нежной преданностью посмотрела на императрицу-мать:
— Нет, я не устала.
Императрица-мать явно была довольна таким взглядом и ещё теплее сказала:
— Молодец. Пусть служанки отведут тебя отдохнуть. Я и сама уже довольно долго здесь. Через несколько дней, когда ты совсем поправишься, я приглашу тебя во дворец. Хорошо?
— Мм... — Цяо Цзюньъюнь на мгновение задумалась, затем сделала реверанс: — Лучше подождать, пока я не завершу траурный период, и тогда уже приду во дворец служить Вашему Величеству.
— О? — Императрица-мать прищурилась и похвалила: — Ты и вправду хорошая девочка. Да, конечно, дождёмся окончания траура.
Внезапно она будто вспомнила что-то, приложила платок к глазам и с дрожью в голосе сказала:
— Жаль... Руинин в детстве была такой жизнерадостной, и даже после замужества и рождения детей оставалась весёлой. Кто бы мог подумать...
— Ваше Величество, прошу вас, сдержите печаль, — хором сказали Хуэйфан и Хуэйпин, будто заранее репетировали.
Цяо Цзюньъюнь тоже растрогалась, слёзы покатились по её щекам, и она добавила:
— Ваше Величество, не горюйте так. Если отец, мать и брат увидят вас в таком состоянии, им будет больно за вас на том свете.
— Ах!.. — глубоко вздохнула императрица-мать, вытирая слёзы. — Ну да, мёртвых не вернёшь. И ты, дитя моё, старайся не унывать.
Увидев, как Цяо Цзюньъюнь растроганно кивает, она повернулась к Фуэр:
— Фуэр, отведи свою госпожу отдыхать. И хорошо за ней смотри!
— Да, непременно позабочусь о госпоже, — Фуэр глубоко поклонилась и, дождавшись разрешения встать, подошла к Цяо Цзюньъюнь.
Когда их уже почти вывели из зала, Цяо Цзюньъюнь будто вспомнила и спросила:
— Ваше Величество, а где же сестра Мэнъянь и наложница Цин? И куда все служанки делись? Мне ведь ещё не дали лекарство.
Лицо императрицы-матери не дрогнуло, и она ласково ответила:
— Твоя нянюшка Хуэйсинь сейчас обучает служанок правилам поведения. А Мэнъянь с наложницей Цин помогают ей — пусть Хуэйсинь и им поднимет лицо. Сейчас твоё здоровье ещё не окрепло, нельзя переутомляться. Хотя Хуэйфан и прислана мной, всё же в доме Цяо должно быть хозяйское слово. К тому же Мэнъянь уже двенадцати лет — скоро пора будет выходить замуж, так что ей пора учиться управлять домом. Ой, да что это я тебе рассказываю такие вещи!
Императрица-мать с досадой потерла лоб, а увидев недоумение на лице Цяо Цзюньъюнь, прямо сказала:
— Наложница Цин и так управляет многими делами в доме, а теперь людей стало ещё меньше — пусть помогает Мэнъянь. А когда ты совсем поправишься, я лично пришлю кого-нибудь, кто научит тебя всему, что нужно знать хозяйке дома. Как тебе такое?
Цяо Цзюньъюнь радостно кивнула, не скрывая волнения:
— Ваше Величество так заботитесь обо мне! Когда я выздоровею и вырасту, обязательно буду послушной и хорошо управлять домом Цяо, занимаясь всеми делами.
Она нарочно не упомянула ни наложницу Цин, ни Цяо Мэнъянь — понимала, что нельзя показывать чрезмерную обеспокоенность.
На первый взгляд, это были слова благодарности, но императрица-мать уловила в них скрытый смысл. Однако сумела сохранить ласковое выражение лица и сказала:
— Хорошо, хорошо! Я буду ждать того дня, когда ты вырастешь! Ну а теперь, раз устала, иди отдыхать. Через несколько дней, как освобожусь, снова навещу тебя!
— Благодарю Ваше Величество! Но мне достаточно знать, что вы обо мне заботитесь. Вам ведь нужно управлять всей страной — наверняка очень заняты. Лучше я сама приду во дворец после окончания траура и буду служить вам, — Цяо Цзюньъюнь снова вежливо откланялась и, увидев одобрение в глазах императрицы-матери, сказала: — Цзюньъюнь уходит. Прошу Ваше Величество беречь своё драгоценное здоровье.
— Иди, иди. Хорошенько отдыхай, — махнула рукой императрица-мать.
Фуэр тут же подхватила Цяо Цзюньъюнь и повела её прочь. По её движениям было видно, что теперь она старается гораздо больше, чем раньше.
Цяо Цзюньъюнь про себя усмехнулась: «Вот и нужно иногда подгонять, чтобы старались как следует...»
Фуэр помогла ей снять верхнюю одежду и уложить в постель. Цяо Цзюньъюнь почувствовала усталость, но не могла уснуть: её тревожили мысли о Цяо Мэнъянь и наложнице Цин, а также о пропавших Чуньэр, Чуньмин и няне Чэнь. Из-за множества тревог, хоть и клонило в сон, она упорно держалась.
Примерно через четверть часа за дверью послышались шаги. Фуэр, взглянув на «спящую» госпожу, вышла проверить, кто пришёл.
Как только та ушла, Цяо Цзюньъюнь тут же открыла глаза. Дело в том, что Чуньэр уже парила над её кроватью и весело болтала о только что пережитом приключении.
— Госпожа, слушайте! Императрица-мать точно старая ведьма! Как иначе объяснить, что стоило ей появиться в доме Цяо — и нас всех будто заколдовали в углу? А едва она ушла — я сразу смогла двигаться и прилетела к вам!
Дух Чуньэр уже почти полностью восстановился и теперь, перебирая пальцами, с жаром ругала императрицу-мать. Цяо Цзюньъюнь с трудом сдерживала улыбку, но времени слушать рассказы о том, как та считала опавшие листья, у неё не было. Пока Чуньэр вспоминала, как в углу пробежала мышь, Цяо Цзюньъюнь почти беззвучно спросила:
— Чуньэр, где няня Чэнь и Чуньмин? И ты не видела по дороге сестру Мэнъянь и наложницу Цин?
Чуньэр, прерванная на полуслове, растерялась, но потом ответила:
— С мамой и няней Чэнь я встречалась. Они сказали, что у них дела, и велели мне прийти к вам поиграть и не бегать без толку. А вот сестру Мэнъянь и наложницу Цин я не видела. Госпожа, случилось что-то?
— О... Нет, ничего, — ответила Цяо Цзюньъюнь.
Теперь она не волновалась за Чуньмин и няню Чэнь, но тревога за Цяо Мэнъянь и других только усилилась.
http://bllate.org/book/9364/851343
Готово:
