Цяо Цзюньъюнь ещё не успела произнести и слова, как Цяо Мэнъянь, всё это время не спускавшая с неё глаз, сразу заметила, что сестра очнулась, и радостно воскликнула:
— Юнь-эр, ты проснулась! Голодна? На кухне на плите томится куриный бульон, а лекарство уже варится. Сейчас позову Дунъэр…
Она резко обернулась, чтобы позвать служанку, но вдруг замерла — только теперь вспомнила, что Дунъэр больше нет. В груди мелькнула горечь. Собравшись было окликнуть Цайсян, она услышала, как Линь-мамка, всё это время стоявшая рядом, тихо сказала:
— Сегодня госпожа проснулась пораньше, да и цвет лица у неё неплохой. Похоже, здоровье пошло на поправку. Пусть старшая госпожа остаётся с ней и побеседует, а я схожу за бульоном.
Цяо Мэнъянь ей не доверяла и уже открыла рот, чтобы отказать, но Цяо Цзюньъюнь сжала её руку и хриплым детским голоском прошептала:
— Сестра, останься со мной, поговорим.
Сердце Цяо Мэнъянь смягчилось, и она, неохотно отпуская руку, приказала Цайго:
— Цайго, сходи вместе с Линь-мамкой.
— Есть! — обрадованно отозвалась Цайго, увидев, что госпожа наконец очнулась, и поспешила вслед за Линь-мамкой на кухню.
Цяо Цзюньъюнь заметила, что сестра всё ещё пристально следит за уходящей мамкой, и тихо засмеялась:
— Сестра, они же уже вышли, а ты всё ещё вытягиваешь шею!
Цяо Мэнъянь опомнилась и пробормотала:
— Она ведь не наша давняя служанка, ты же…
Остальное она проглотила, понимая, что не стоит нагружать больную сестру своими тревогами.
Цяо Цзюньъюнь слегка повернула шею и, не дожидаясь помощи Цайсян или Цайго, удобно устроилась на подушках:
— Вам двоим не нужно так переживать. Я ещё не дошла до того состояния, чтобы не могла сама перевернуться… Кхе-кхе!
Не договорив, она закашлялась — хриплый голос звучал так, будто из старого меха, и вовсе не напоминал речь восьмилетней девочки, скорее — восьмидесятилетней старухи.
Цяо Мэнъянь, видя, как сестра мучается от кашля, осторожно подняла её и усадила себе на колени, затем взяла у Цайсян чашку с тёплой водой и поднесла к её губам.
Цяо Цзюньъюнь сделала несколько глотков, немного пришла в себя и спросила:
— Наложница Цин всё ещё читает сутры у алтаря?
— Да, — ответила Цяо Мэнъянь серьёзно. — Она велела мне хорошо за тобой ухаживать. Цайсян и Цайго ещё слишком юны, а Линь-мамка… боюсь, тебе будет неудобно с ней.
Цяо Цзюньъюнь улыбнулась.
Цайсян теребила платок и, увидев, что сегодня госпожа выглядит особенно хорошо, робко подошла ближе:
— Госпожа, вы сегодня проснулись так рано… Вчера я отошла всего на миг и даже не успела с вами словом перемолвиться.
Глядя на эту робкую девочку, Цяо Цзюньъюнь не могла представить, как именно она станет главной служанкой дворца Уюй.
Уловив в её голосе тревогу, Цяо Цзюньъюнь насмешливо усмехнулась:
— Неужели несколько дней без игр сделали тебя такой испуганной? Или, может, завела себе новую подружку и потому отдалилась от меня?
Это прозвучало совсем по-детски, и Цайсян тут же забыла о недавних выговорах Хуэйфан и покраснела:
— Никогда бы я не стала играть с кем-то другим! Всё это время я верно сторожила вас! Позавчера именно я первой заметила, что вы очнулись! А ещё раньше…
— Ладно-ладно, я знаю, что ты мне предана. Просто шучу! — Цяо Цзюньъюнь забавно сморщила нос и показала рожицу, успокаивая Цайсян и возвращая прежнюю близость между ними.
Цайсян, поняв, что это была просто шутка, смутилась и послушно села в сторонке, внимательно наблюдая за разговором сестёр.
Цяо Цзюньъюнь бросила взгляд на сутры, лежавшие у изголовья кровати, и печально сказала:
— Сестра, принеси мне тоже сутры, пожалуйста. Раз я не могу встать и не могу каждый день ходить к алтарю, чтобы почтить память родителей, пусть хоть чтение поможет им обрести покой.
Цяо Мэнъянь немедленно согласилась:
— Хорошо. Вот «Сутры об освобождении», положу их здесь. Только много иероглифов тебе незнакомы — после лекарства я помогу разобрать. И не переутомляйся: твоё тело ещё слабо, нельзя слишком напрягать ум.
— Не волнуйся, я знаю меру, — с горькой улыбкой ответила Цяо Цзюньъюнь, глядя на золотистый обрез книги и тихо вздыхая.
В это время послышались шаги. Цяо Мэнъянь поднялась — это возвращалась Линь-мамка с бульоном и спокойно сообщила:
— Бульон как раз тёплый. Пусть госпожа выпьет немного, чтобы согреть желудок. Цайго несёт лекарство — оно ещё горячее, пусть немного остынет.
Цяо Мэнъянь кивнула, проверила, что с Цайго всё в порядке, и сама взяла горшочек:
— Дай-ка мне.
Линь-мамка не стала спорить и передала ей посуду, после чего встала в сторонке, словно деревянная статуя.
Цайго тем временем поставила поднос с лекарством на стол, потерла руки и весело подошла к кровати:
— Какой вкусный запах! Госпожа, вы как раз вовремя проснулись — бульона ровно на одну порцию. Если бы вы проспали ещё чуть-чуть, его пришлось бы вылить и варить заново!
Цяо Цзюньъюнь допила бульон под присмотром сестры и почувствовала, как тепло разлилось по телу, а силы начали возвращаться. Она улыбнулась Цайго и с лёгкой издёвкой сказала:
— Да уж, смотрю, ты сегодня голодная. Неужели завидуешь моему бульону?
Цайго театрально хлопнула в ладоши:
— Ой! Вы меня раскусили! Хорошо хоть, что утром я съела две булочки и миску каши, так что пока не умираю от голода. Но если бы вы проспали ещё немного, я бы точно сбегала на кухню и тайком выпила бульон! Хе-хе! Так что, госпожа, чтобы я не совершила преступления и не получила наказания от старшей служанки, просыпайтесь пораньше каждый день!
Цяо Цзюньъюнь рассмеялась и нарочито строго сказала:
— Ага, так ты задумала украсть мой бульон! Ну что ж, накажу тебя — сегодня вечером без ужина!
Цайго тут же скривилась:
— Ох, госпожа, вы же знаете, какой у меня аппетит…
Цайсян, поняв, что это просто игра, поддержала:
— Да-да, пожалейте её! Если вам всё ещё злитесь, пусть сегодня вечером пьёт только рисовый отвар!
— Ты ещё и язык прикуси! В следующий раз, когда госпожа раздаст сладости, я тебе ни крошки не дам! — фыркнула Цайго.
— А я попрошу госпожу отдать мне все сладости и не дам тебе ни одной! — парировала Цайсян.
— …
Цяо Цзюньъюнь с улыбкой наблюдала за их перепалкой, постепенно возвращаясь к ощущению детства. Пальцы её коснулись шероховатой обложки «Сутр об освобождении», и она мысленно начала повторять текст — в прошлой жизни она знала его наизусть, и сейчас это помогало успокоиться…
Цайсян и Цайго, видя, как госпожа с удовольствием наблюдает за ними, ещё активнее поддразнивали друг друга, лишь бы не замолкать.
Примерно через четверть часа Цяо Цзюньъюнь почувствовала, как тепло в желудке исчезло, и поняла, что снова клонит в сон.
Цяо Мэнъянь это заметила, аккуратно уложила сестру и укрыла одеялом:
— Отдохни. Я буду рядом. Когда проснёшься, Цайсян и Цайго снова будут тебя развлекать.
Девушки подошли ближе, с тревогой глядя на неё, и Цяо Цзюньъюнь почувствовала, как холодок в теле снова сменяется теплом.
— Жду не дождусь, — прошептала она. — Сестра, если устанешь — отдыхай. И вы, Цайсян, Цайго, тоже.
С этими словами она закрыла глаза и, на этот раз без тяжёлых мыслей, погрузилась в сон, тихо повторяя сутры…
Дни в Доме Цяо проходили в унынии, и лишь во время коротких пробуждений Цяо Цзюньъюнь можно было услышать смех.
Три месяца пролетели незаметно. Цяо Мэнъянь переписала уже две стопки сутр. А состояние Цяо Цзюньъюнь значительно улучшилось — она теперь бодрствовала около двух часов в день. Ежедневные прогулки под руку с Цайсян и Цайго придавали ей сил, и бледность постепенно сменилась жизненной силой.
Однажды после дневного сна Цяо Цзюньъюнь проснулась в час Шэнь. Обычно первое, что она видела, — сестру за столом, переписывающую сутры, а рядом — Цайсян и Цайго. Но сегодня у кровати никого не было.
Она знала, что за ней всегда кто-то присматривает, и насторожилась. Осторожно сев, надела верхнюю одежду, с трудом натянула туфли и, опершись о стену, вышла из спальни. Подумав, направилась на кухню — там хотя бы должен был кто-то быть. Но и там — пусто. Даже горшок с лекарством сняли с огня и поставили остывать.
Цяо Цзюньъюнь заглянула внутрь — отвар уже почти остыл. Значит, служанки ушли давно и надолго.
Она позвала Чуньэр, но ответа не последовало. Сердце её сжалось от тревоги. Что могло увлечь всех сразу?
Внезапно в голове мелькнула мысль — возможно, в дом прибыла императрица-мать?
Однажды Чуньмин говорила, что они могут свободно передвигаться по дому, не боясь благородной ауры Хуэйфан, потому что аура Цяо Цзюньъюнь ещё сильнее. Но если бы приехала сама императрица-мать, чья удача и благословение безграничны, то все духи и служанки оказались бы парализованы, а в худшем случае даже получили бы повреждения души.
Хотя идея казалась абсурдной, других объяснений не было. Если во дворце случилось нечто, угрожающее императорскому достоинству, визит императрицы-матери к больной Юньнинской жунчжу стал бы отличным способом восстановить лицо.
Но даже если это правда, Цяо Цзюньъюнь понимала, что в её нынешнем состоянии она не дойдёт до главного зала без посторонней помощи.
Пока она металась в сомнениях, вдруг послышались шаги — кто-то вошёл в её комнату, а через мгновение выбежал наружу, явно ища её.
— Госпожа? Госпожа? — раздался звонкий женский голос.
Цяо Цзюньъюнь узнала Фуэр — одну из четырёх служанок, присланных Хо Чжэньдэ. Она быстро взяла себя в руки и вышла из кухни:
— Это ты, Фуэр?
Фуэр обернулась и, увидев госпожу в порядке у двери кухни, с облегчением выдохнула:
— Госпожа, наконец-то! Как вы сами встали?
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась:
— Проснулась — а никого нет. Решила поискать. Посмотри, лекарство уже остыло — теперь придётся варить заново!
Фуэр, обычно видевшая её спокойной и доброй, испугалась гнева и поспешила кланяться:
— Простите, госпожа! Императрица-мать пожаловала в Дом Цяо, и мы все поспешили во двор, чтобы встретить её. Чтобы отвар не выкипел, его и сняли с огня.
— Императрица-мать здесь? — Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что рада, и воскликнула: — Быстро приведи меня в порядок! Я должна лично выразить ей почтение!
— Да, именно за этим её величество и посылала меня — узнать, проснулись ли вы.
Фуэр склонила голову, скрывая лёгкую усмешку, но, подняв глаза, снова приняла почтительный вид. Она принесла тёплой воды и помогла Цяо Цзюньъюнь умыться, причесаться и, поддерживая под руку, повела к главному залу.
Чем ближе они подходили, тем сильнее билось сердце Цяо Цзюньъюнь, и дышать становилось труднее.
У дверей зала стоял евнух. Увидев их, он громко провозгласил:
— Прибыла Юньнинская жунчжу!
Цяо Цзюньъюнь собрала все силы, выпрямила спину и, опершись на Фуэр, шагнула внутрь.
http://bllate.org/book/9364/851342
Готово:
