— О-о! Сейчас побегу, — отозвалась Хуэйфан и подмигнула Цяо Мэнъянь и наложнице Цин, которые стояли рядом в тревоге и волнении. Она велела им вернуться за ширму, а сама вышла из комнаты и направилась в кладовую за хлопчатобумажной тканью…
Через полтора часа Сюй Пин уже обработал рану Юньнинской жунчжу. Он достал из отделения своей аптечки бумагу и кисть, подошёл к столу в боковых покоях и быстро написал два рецепта.
Дождавшись, пока чернила немного подсохнут, Сюй Пин взял один из листков и передал его тётушке Хуэйфан:
— Тётушка Хуэйфан, вот рецепт — сделан в двух экземплярах. Сейчас я вернусь во дворец и приготовлю лекарство. Как вам будет угодно: принести лично или пусть солдаты доставят?
Если бы только можно было, он ни за что больше не ступил бы в этот зловещий дом Цяо. Ему всё время казалось, будто за спиной кто-то пристально наблюдает.
Он и не подозревал, что попал в точку: ведь Чуньэр как раз восхищённо смотрела на него, устроившись у него на спине!
Хотя пульс Цяо Цзюньъюнь восстановился так быстро благодаря особым причинам, для духов вроде няни Чэнь это выглядело так, будто именно Сюй Пин спас их жунчжу. Поэтому сейчас он возглавлял список самых желанных гостей среди призраков дома Цяо.
Хуэйфан взяла рецепт и бегло пробежала глазами по строкам:
— Благодарю вас, господин Сюй, за то, что потрудились явиться. Пусть лучше солдаты привезут готовое лекарство — не стоит вас снова утруждать.
С этими словами она аккуратно сложила листок в ровный квадратик и спрятала в кошелёк у пояса.
Услышав это, Сюй Пин мысленно перевёл дух, но внешне остался строго официальным:
— Как можно говорить об утруждении? Это мой долг. Кроме того, после заваривания отвар следует принимать дважды в день, чтобы средство подействовало в полной мере. Из диеты нужно исключить только острую пищу — других ограничений нет.
Он ещё раз взглянул на кровать, над которой вновь опустили занавес, и тихо добавил:
— Сейчас опасность миновала, и я, пожалуй, отправлюсь обратно. Завтра утром приду повторно проверить пульс жунчжу. Устраивает ли вас такой порядок?
— Пусть будет так, господин Сюй. Приходите завтра в час Дракона. Вы очень нам помогли, — ответила Хуэйфан и, достав из собственного кошелька два ляня серебра, продолжила: — Завтра императрица-мать непременно наградит вас за ваш труд.
Сюй Пин попытался отказаться, но Хуэйфан настойчиво вложила деньги ему в руку и многозначительно произнесла:
— Уже поздно, господин Сюй. Вам пора возвращаться с докладом. Если задержитесь слишком надолго, в Императорской аптеке начнут беспокоиться!
— Тётушка шутит, — улыбнулся Сюй Пин и поклонился: — В таком случае прощаюсь. Завтра в час Дракона буду здесь.
С этими словами он вышел из комнаты.
Хуэйфан тут же окликнула служанку:
— Люйэр, проводи господина Сюй!
Девушка в зелёном платье немедленно откликнулась и пошла рядом с врачом, чтобы проводить его до ворот.
Хуэйфан проводила взглядом удаляющуюся фигуру Сюй Пина и лишь тогда подошла к постели Цяо Цзюньъюнь.
Тем временем наложница Цин и Цяо Мэнъянь тоже вышли из-за ширмы. Обе с тревогой смотрели на спину Хуэйфан, и в конце концов наложница Цин, собравшись с духом и натянув улыбку, шагнула вперёд:
— Тётушка Хуэйфан, старшая сестра и я были так обеспокоены состоянием жунчжу, что невольно вышли из-за ширмы. Надеемся, вы нас простите.
Хуэйфан, поправлявшая одеяло больной, тут же ответила с язвительной интонацией:
— Да что вы такое говорите! Разве мне, старой служанке, можно простить или не простить? Если об этом донесут во дворец, императрица-мать решит, будто я наделала чего-то! А если её величество накажет меня, некому будет заботиться о жунчжу, и тогда в этом доме кто-нибудь обязательно начнёт чинить своеволие!
Эти слова ударили прямо в сердце. Даже терпеливой наложнице Цин стало неловко, но она всё равно сохранила улыбку:
— Это моя вина — как можно винить вас, тётушка Хуэйфан? Кто же не знает, что вы — одна из самых доверенных при императрице-матери? В такие непростые времена именно на вас и рассчитываем, именно вы держите всё в порядке!
Говоря это, она крепко сжала руку Цяо Мэнъянь, удерживая ту от импульсивного ответа.
Надо сказать, эти слова точно попали в цель — Хуэйфан всегда особенно дорожила своим положением при императрице-матери.
Правда, хоть она и умела подбирать нужные слова и чутко чувствовала настроение императрицы, в делах была несколько несобранной, и важные поручения ей редко давали.
На этот раз её послали лишь потому, что в доме Цяо остались одни женщины, а кроме того, у самой императрицы-матери возникло срочное дело: вчера её самые надёжные помощницы Хуэйвэнь и Хуэйсинь были отправлены по важному поручению, и из оставшихся выбор пал только на неё и добродушную, но молчаливую Хуэйпин.
Именно потому, что Хуэйфан, хоть и пользовалась вниманием императрицы, не обладала реальной властью в отличие от Хуэйвэнь и Хуэйсинь, придворные, хоть и проявляли к ней почтение, всё же относились к ней куда менее уважительно. А поскольку она любила услышать комплимент, внутри у неё давно назревала обида.
Поэтому слова наложницы Цин оказались как нельзя кстати — они сняли давний внутренний дискомфорт Хуэйфан.
Хотя раздражение ещё не совсем прошло, теперь её переполняли гордость и удовольствие от похвалы.
В сущности, причина, по которой Хуэйфан уступала Хуэйвэнь и Хуэйсинь в милости императрицы, крылась в том, что она не умела скрывать своих эмоций и часто путала важное с второстепенным. Поэтому императрица и не доверяла ей серьёзных дел, предпочитая использовать лишь для развлечения и приятного общения.
Наложница Цин явно почувствовала, как гнев Хуэйфан утихает, и, поняв, что похвала достигла цели, тут же усилила натиск:
— Я осознаю, что сегодня нарушила правила и создала вам неудобства. Будьте уверены: впредь я буду вести себя скромно и послушно. Жунчжу ещё молода, а я, как низкородная наложница, ничего не смыслю в управлении домом. Всё будет зависеть от вашей доброты и защиты.
После этих слов последнее недовольство Хуэйфан окончательно рассеялось. Она подумала, что Сюй Пин выглядит довольно замкнутым человеком и вряд ли станет болтать лишнего. Значит, кроме присутствующих, никто не узнает о случившемся. Если она будет строже следить за языками и осторожнее вести себя впредь, никаких слухов не возникнет.
Решив так, Хуэйфан повернулась и, не скрывая довольства, сказала с лёгкой улыбкой:
— Вы слишком преувеличиваете, тётушка. Такие слова просто сокрушают старую служанку.
Наложница Цин тоже улыбнулась — ещё радостнее, чем Хуэйфан. Про себя она подумала: «Вот и отлично — дальше считай, что я полностью в твоих руках! А вот жунчжу и мою дочь тебе трогать не придётся…»
* * *
На следующий день солнце уже высоко поднялось над домом Цяо, украшенным белыми флагами и фонарями, но вокруг царила тишина.
Во второй день после гибели великого генерала Чжэньнаня, принцессы Жуйнин и их старшего сына должны были начаться поминки с приходом скорбящих гостей.
Однако события прошлой ночи заставили представителей различных фракций задуматься. Тем более что с полуночи, когда Юньнинская жунчжу случайно ударилась головой, не было получено никаких известий. В таких условиях посещать дом Цяо казалось неразумным.
Поэтому даже в час Дракона ворота особняка так и не постучали. Из-за этого дом, погружённый в траур, выглядел ещё более заброшенным и печальным.
Внезапно пара коричневых лошадей, запряжённых в повозку с зелёным навесом, остановилась у ворот дома Цяо под хлыстом возницы, привлекая внимание окрестных наблюдателей. Из кареты показалась рука с чётко очерченными суставами, отодвинувшая занавеску и обнажившая лицо молодого человека лет двадцати.
Его черты были довольно приятными, но выражение лица — суровым и неприступным.
Когда он сошёл с повозки и поправил одежду, все заметили на нём зелёный мундир императорского врача.
Узор на одежде указывал, что он всего лишь врач четвёртого ранга — то есть младший помощник среди врачей Императорской аптеки.
То, что такой низкоранговый врач сам постучал в ворота дома Цяо, вызвало у окружающих множество предположений.
Те, у кого были расчёты с домом Цяо, внутренне ликовали: если даже для лечения жунчжу прислали лишь врача четвёртого ранга, это явный знак её будущего падения в милости!
А те, кто был обязан дому Цяо услугами, чувствовали и гнев, и бессилие. Они были разочарованы бездушностью нынешнего императора и возмущены тем, как император и императрица-мать обращаются с потомками заслуженного героя. Но самое тяжёлое — они знали, что вдовы и сироты живут в бедственном положении, но не могли даже прийти на поминки, не говоря уже о помощи.
События прошлой ночи стали для всех тревожным звоночком: ворота дома Цяо, возможно, находятся под наблюдением.
Действия императора и императрицы-матери были безупречны с формальной точки зрения, но им не хватило одного важнейшего штриха — самой Цяо Цзюньъюнь.
Теперь, когда великий генерал Чжэньнань и принцесса Жуйнин погибли, император, кроме казни девяти родов семьи Шэнь, не совершил ничего, что могло бы продемонстрировать его милосердие перед Поднебесной.
Любой чиновник — человек не глупый, и с момента захвата дома Цяо заговорщиками все начали анализировать причины и последствия.
Что случилось бы, если бы Юньнинская жунчжу не сумела вывести женщин из дома? В худшем случае она погибла бы, и род Цяо прекратил бы существование. Но если бы заговорщиков вовремя обнаружили и жунчжу со всеми спасли, как бы поступили власти?
Ведь великий генерал Чжэньнань внёс несметное количество заслуг государству Вэнь. Неужели император допустил бы, чтобы его оставшиеся в живых родные подвергались постоянной угрозе?
Если бы император издал указ взять жунчжу и единственную незаконнорождённую дочь генерала под опеку во дворце, то уже через год правления весь мир узнал бы о его милосердии и человечности.
Сейчас же очевидно, что дом Цяо стал объектом чьих-то посягательств, и некоторые уже замышляют зло.
Однако заговор уже подавлен, и при дворе все в страхе, опасаясь быть втянутыми в дела. Кто, кроме уже уничтоженного рода Шэнь, осмелился бы рисковать, нападая на дом Цяо?
Возможно, стоит пересмотреть всю цепочку событий. Хотя никто и не собирается замышлять измену, но понимать истинную картину никогда не вредно…
Сюй Пин постучал в ворота и вскоре, под проводом той самой служанки Люйэр, снова вошёл в дом Цяо.
Люйэр сначала провела его в зал поминок. Сюй Пин, понимая этикет, взял три палочки благовоний, зажёг их, поклонился трём гробам и воткнул дымящиеся палочки в курильницу на алтаре.
После этого Люйэр повела его в боковые покои.
Цяо Цзюньъюнь осталась здесь с прошлой ночи: Сюй Пин посоветовал не перемещать её, пока состояние не стабилизируется.
Войдя в комнату, Сюй Пин вымыл руки в тазу и, поблагодарив служанку в платье с вышитыми ветвями за полотенце, вытер руки и вошёл во внутренние покои с аптечкой за спиной. Люйэр сказала, что ей нужно убирать двор, и оставила его одного.
Едва Сюй Пин переступил порог, как увидел девушку, сидящую у кровати. По фигуре было ясно, что ей ещё нет пятнадцати — он слышал, что у жунчжу две служанки бежали вместе с ней.
Однако траурная одежда и повязка на ней указывали на другое: она не служанка, а незаконнорождённая дочь великого генерала Чжэньнаня.
Поняв это, Сюй Пин почувствовал лёгкую панику: в комнате, кроме неё, была только спящая Цяо Цзюньъюнь, а тётушка Хуэйфан, которая должна была находиться здесь, исчезла.
Он мысленно пожалел, что вошёл в неудачный момент, но прежде чем успел развернуться и выйти, девушка услышала шаги и обернулась. Их взгляды случайно встретились.
Цяо Мэнъянь, услышав шаги, подумала, что это тётушка Хуэйфан или её матушка, но, обернувшись, увидела вчерашнего врача.
Прошлой ночью Сюй Пин не поднимал головы, и она видела лишь его спину. Поэтому сейчас, увидев его лицо впервые, она на мгновение растерялась.
http://bllate.org/book/9364/851333
Готово:
