Хотя она и была наложницей великого генерала Цяо У, её положение всё же не позволяло причислить её к числу женщин дома Цяо наравне с наследной принцессой. Почему же императрица-мать включила её в указ именно так?
Наложница Цин мысленно предположила, что за всем этим стоит сама императрица-мать. В этом случае наследная принцесса внезапно потеряла сознание перед залом поминок и была отведена обратно в свои покои. Она же вместе с дочерью, обеспокоенные состоянием принцессы, вышли из зала навестить её, но по пути столкнулись с мерзавцами, намеревавшимися осквернить их честь.
В тот момент рядом, кроме трёх злодеев, не было ни единого слуги — даже их собственные служанки куда-то исчезли по разным делам. Стало быть, скорее всего, всех слуг заранее убрали с пути.
Если бы принцесса не пришла вовремя, последствия были бы очевидны: она и её дочь наверняка погибли бы.
Если бы принцесса проспала всю ночь, её служанки Цайсян и Цайго обязаны были бы оставаться рядом и не могли бы свободно перемещаться по дому.
Когда же на следующий день принцесса проснулась и обнаружила неладное в доме, она, естественно, подняла шум.
Как только слухи распространились, во дворец доложили, и император прислал людей для расследования. В результате не только она с дочерью после смерти стали бы объектом тайных насмешек, но и сама живая принцесса не избежала бы сплетен. Ведь в тот день все они должны были находиться в зале поминок.
Если бы принцесса призналась, что проспала всю ночь, её немедленно обвинили бы в непочтительности к усопшему. А если бы она скрыла, что её унесли в покои в бессознательном состоянии, то её репутация всё равно пострадала бы.
Более того, вполне могли бы распространиться слухи, будто принцесса, испугавшись смерти, позволила осквернить себя и всё же продолжает жить. После такого не только о замужестве нечего было мечтать — она и шагу бы не смела ступить за порог своего дома.
От собственных выводов наложнице Цин стало не по себе. Если за всем этим действительно стоит императрица-мать, тогда всё встаёт на свои места.
Она ведь не была глуха к происходящему в мире, да и сама принцесса иногда намекала, что род Цяо слишком могуществен и что высокое положение лишь привлекает беду.
Тогда она не придала этим словам особого значения. Но теперь, в период траура по главе дома, кто-то уже не может дождаться, чтобы нанести удар.
Кто, кроме нынешнего императора и императрицы-матери, так торопится полностью уничтожить род Цяо?
Ведь её сын-император взошёл на трон менее года назад, его положение ещё неустойчиво, а внизу за троном пристально следит более талантливый принц Юй… Подожди-ка! Получается, это хитрый план, убивающий сразу двух зайцев.
С одной стороны, устраняется род Цяо У, контролирующий почти две трети военной силы империи. С другой — лишается опоры сам принц Юй, чьи претензии на трон ранее поддерживали Цяо У и принцесса Жуйнин.
Без поддержки даже самый одарённый принц становится безвредным! Надо признать, догадки наложницы Цин оказались почти верны.
Горько усмехнувшись, она подумала: если всё действительно так, то в доме Цяо больше не будет покоя. В такой ситуации, кроме как помочь принцессе как можно скорее повзрослеть и окрепнуть, у неё нет иного способа защитить себя и дочь.
Поэтому она твёрдо приняла решение…
Если бы Цяо Цзюньъюнь, истекающая кровью и почти потеряв сознание, узнала об этом, стала бы ли она благодарить наложницу Цин за её проницательность и решимость?
Наложница Цин, приняв решение, немедленно подавила все тревожные мысли. Она заменила окровавленную повязку на свежую шёлковую тряпочку, прижала рану Цяо Цзюньъюнь и с гневом воскликнула:
— Куда запропастились эти две старухи? Почему до сих пор не вернулись с докладом!
Хуэйфан, услышав её окрик, не выказала никаких особых эмоций, но в голосе звучала тревога:
— Да уж, куда они делись? Ты! — она ткнула пальцем в одну из служанок. — Беги скорее узнать, где задержались те две старухи. Поторопись, жизни наследной принцессы зависят от этого!
— Есть, госпожа Хуэйфан! — зелёная одежда служанки мелькнула, когда та, сделав реверанс, поспешила прочь.
Но прошло всего несколько мгновений, как она снова вернулась. Не дожидаясь вопросов, девушка в панике выпалила:
— Госпожа Хуэйфан! Вань-мама помогает Сунь-маме вернуться — они обе мокрые, словно их вытащили из воды!
— Что?! — Хуэйфан немедленно выбежала из комнаты, даже не удостоив вниманием наложницу Цин и Цяо Мэнъянь.
Цяо Мэнъянь недовольно нахмурилась, видя такое поведение, но понимала, что её положение слишком незначительно. Хуэйфан — служанка при самой императрице-матери, и Цяо Мэнъянь не имела права её отчитывать. Да и сейчас обстановка была слишком опасной: одно неосторожное слово могло дойти до императрицы и испортить её мнение о Цзюньъюнь. Ведь теперь их судьбы были неразрывно связаны.
А наложница Цин, сидевшая у кровати, заметила, что хотя лицо дочери и выражало досаду, та всё же промолчала. В душе она одобрительно кивнула: она хорошо знала характер своей дочери — та обычно вспыльчива, но сегодня проявила сдержанность, понимая серьёзность положения. «Умеет терпеть, когда нужно…» — подумала она с облегчением.
Пока она размышляла, не выдала ли она сама чего-то лишнего, в комнату вошла Хуэйфан. Лицо её было бледно, как бумага, и за ней никто не следовал.
Цяо Мэнъянь не выдержала:
— Госпожа Хуэйфан, где же те старухи? Почему до сих пор нет врача?
Хуэйфан немного пришла в себя, но всё ещё была бледна:
— Не волнуйтесь, уже отправили солдат за придворным врачом. Дворец недалеко, скоро прибудет. Те двое старух упали и получили ушибы, поэтому я решила отпустить их отдохнуть. Когда наследная принцесса очнётся, она сама решит, как с ними поступить.
Сказав это, Хуэйфан отошла в сторону, явно избегая подробностей. Ведь зелёная служанка только что сообщила, что старухи вернулись мокрыми и держались друг за друга!
Наложница Цин внимательно наблюдала за Хуэйфан, чьи мысли явно были заняты чем-то тревожным, и вежливо произнесла:
— Вы так нам помогли, госпожа Хуэйфан.
— Это мой долг, — ответила Хуэйфан, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, но её бледность выдавала сильнейший страх.
Наложница Цин сразу поняла: произошло нечто серьёзное. Она хотела выведать больше, но не знала, как начать. Ведь теперь она подозревала Хуэйфан в двойной игре и опасалась, что малейшая неосторожность может всё испортить.
Именно в этот момент Цяо Цзюньъюнь, лежавшая в полубессознательном состоянии, почувствовала холод у затылка. С трудом открыв глаза, она увидела — прямо над кроватью, прилипнув к балдахину, парила няня Чэнь. Та с тревогой смотрела на неё.
Цяо Цзюньъюнь попыталась заговорить, но няня Чэнь приложила палец к губам, заставив её замолчать. Принцесса растерянно смотрела на бледное лицо няни, не понимая, почему та снова является ей во сне.
— Наследная принцесса, мы не во сне, — раздался голос, хотя губы няни Чэнь не шевелились. — Мы существуем на самом деле. Не верите? Посмотрите на наложницу Цин и на барышню Цяо Мэнъянь у кровати.
Рядом с ней материализовалась ещё одна знакомая фигура — веснушчатая, круглолицая девушка с ямочкой на щеке, всегда улыбающаяся. Это была Чуньмин, служанка её матери, которую она с детства звала «тётушка Чуньмин».
Цяо Цзюньъюнь не удивилась её появлению, но, услышав слова, перевела взгляд на край кровати и встретилась глазами с Цяо Мэнъянь, услышав в то же время, как наложница Цин говорит:
— Наследная принцесса, потерпите ещё немного. Врач вот-вот придёт!
Цяо Цзюньъюнь безучастно смотрела на Чуньмин, будто ища ответа.
Та мягко улыбнулась:
— Наследная принцесса, как сказала няня Чэнь, мы не можем покинуть дом Цяо и не можем переродиться, пока не поможем вам отомстить. Не волнуйтесь — теперь весь дом наполнен нашими духами. Любое движение здесь не ускользнёт от наших глаз. Вы, барышня и наложница Цин пока в безопасности.
Цяо Цзюньъюнь пошевелила губами, но не смогла вымолвить ни слова. Чуньмин, словно читая её мысли, спросила:
— Хотите знать, почему мы не можем переродиться?
Не дожидаясь ответа, она пояснила:
— Потому что ваша ненависть и обида слишком сильны. Наши души пропитались этой злобой и теперь не могут очиститься. Только отомстив за вас и рассеяв вашу боль, мы сможем обрести новую жизнь. И знаете что? — добавила она с лёгкостью, будто речь шла не о вечном заточении, — пока мы не покинем этот дом, мы будем служить вам.
Цяо Цзюньъюнь вдруг почувствовала, как что-то коснулось её глаза. Подняв взгляд, она увидела, что Цяо Мэнъянь аккуратно вытирает ей слёзы, что-то шепча сквозь слёзы. Из-за головокружения принцесса не разобрала слов, но по выражению лица поняла: дочь пыталась успокоить её.
Глядя в эти полные слёз глаза, Цяо Цзюньъюнь вдруг вспомнила двух человек из прошлой жизни — тех, кто искренне заботился о ней во дворце.
Воспоминания пронеслись, как облака в небе.
Когда она вернулась в настоящее, то обнаружила, что кто-то держит её за запястье. Балдахин уже был опущен, и перед ней была лишь мужская рука — худощавая, с чётко очерченными суставами. Вероятно, это и был придворный врач, пришедший осмотреть её.
Едва Чуньмин закончила говорить, как раздался другой голос:
— Мама права! По-моему, эта Хуэйфан просто боится! Говорят ведь: кто совестью чист, тому и духи не страшны. А она чуть услышала про привидения — и вся побелела! Значит, точно что-то натворила!
Звонкий девичий голос прозвучал прямо у двери. Цяо Цзюньъюнь повернула голову и увидела весёлую девочку, которая корчила рожицы прямо перед Хуэйфан.
Это была Чуньэр — дочь Чуньмин. В детстве, кроме старшей сестры, с ней лучше всего играла именно Чуньэр.
Цяо Цзюньъюнь смотрела на эту девочку, младше её самой, прыгающую перед Хуэйфан с беззаботной улыбкой, и сердце её сжалось от боли. Ведь именно из-за её собственной злобы и обиды эти добрые души не могут переродиться и, возможно, навсегда останутся запертыми в этом доме. Чуньэр всего семь лет — она, вероятно, даже не знает, что такое смерть. Как несправедливо лишать её возможности родиться вновь и прожить спокойную, счастливую жизнь!
А она, Цяо Цзюньъюнь, какое право имеет не вызывать у них ненависти, а напротив — получать их помощь и преданность?
Чуньмин, очевидно, вновь услышала её мысли и вздохнула:
— Ах, наследная принцесса, не мучайте себя понапрасну. Я ведь ещё не сказала вам самого главного: стоит только отомстить за дом Цяо — и мы не просто переродимся, но и получим судьбу богатых и знатных господ! Скажите, разве смогли бы мы сами, простые слуги, заслужить такую благодать, если бы не вы?
В её голосе звучала искренняя надежда и радость, а не малейшего упрёка или горечи.
Но эти слова лишь усилили чувство вины Цяо Цзюньъюнь.
Внезапно она почувствовала, как что-то коснулось уголка её глаза. Подняв взгляд, она увидела, что Цяо Мэнъянь осторожно вытирает ей слёзы, что-то тихо бормоча. Из-за головокружения Цяо Цзюньъюнь не разобрала слов, но по тревожному взгляду поняла: дочь пыталась утешить её, сказать, чтобы она не боялась.
Глядя в эти глаза, готовые вот-вот пролиться слезами, Цяо Цзюньъюнь вдруг вспомнила двух людей из прошлой жизни — тех самых, кто искренне переживал за неё во дворце.
Воспоминания прошлого промелькнули перед ней, как дымка в далёком небе.
Когда она вернулась в настоящее, то вдруг почувствовала, что кто-то держит её за запястье. Балдахин уже был опущен, и перед ней была лишь мужская рука — худощавая, с чётко очерченными суставами. Вероятно, это и был придворный врач, пришедший осмотреть её.
http://bllate.org/book/9364/851331
Готово:
