— Отвечаю, госпожа: это Фиолетовый Зверь Люли. Именно его сферы бессмертного мира сочли наилучшим выбором в качестве связанного договором зверя для вас. Этот зверь способен разглядеть любую иллюзию и игнорировать любые массивы. От рождения он обладает чрезвычайной чувствительностью к сокровищам, за что его ещё называют «зверем-искателем сокровищ». Сам же он не из плоти смертных — его тело соткано из древнейшей люли, неуязвимой ни для клинков, ни для огня и воды. Это лучший защитник, да ещё и умеющий принимать любые обличья. После некоторого времени ухода и воспитания он станет вашим самым надёжным помощником, — пояснил Шидао, явно восхищаясь этим маленьким существом.
— В какие обличья он может превращаться? — спросила Сюань Юй Люли. Она слышала о таком звере впервые, что лишь подчёркивало его загадочность, а значит, ничего не знала о его истинной силе.
— Он может принять форму одежды, украшений, доспехов или меча. Но наибольшую пользу приносит именно облик доспехов — ведь его защитные свойства поистине велики, — добавил про себя Шидао: «И очень красивых».
— Сколько времени понадобится, чтобы он смог принять облик доспехов? — заинтересовалась Сюань Юй Люли. Она не ожидала, что у этого малыша окажется столь полезная способность. А умение находить сокровища стало для неё приятным и неожиданным сюрпризом. Теперь путешествия за древними кладами станут гораздо проще.
Сюань Юй Люли уже давно всё спланировала: как только представится возможность, она непременно посетит все те места, где в её прошлой жизни были найдены сокровища. Род Сюань Юй всё ещё слишком беден и лишен достаточной основы. Если удастся опередить других и первыми заполучить ещё не раскрытые клады и небесные сокровища, она ни за что не упустит такой шанс. А теперь, когда у неё появился этот малыш-помощник, уверенность в успехе стала ещё крепче.
— Это зависит от того, как вы будете его воспитывать и насколько сильно вы с ним сойдётесь. Если связь окажется крепкой, возможно, хватит одного-двух месяцев.
Услышав это, Сюань Юй Люли ещё больше воодушевилась и без колебаний заключила с милым зверьком договор о связывании душ. Яркая вспышка света озарила пространство, и в её сознании прозвучал слабый, робкий голосок:
— Хозяйка… я голоден… голоден…
【037】Тайная Обитель Тянье
— Чем ты питаешься? — машинально спросила Сюань Юй Люли, услышав, что её новый питомец проголодался.
— Камнями… красивыми камнями, — робко ответил зверёк, но при этом облизнул губы, явно представляя вкус лакомства, и чуть не пустил слюни. Его вид был настолько забавен, что Сюань Юй Люли невольно рассмеялась. К счастью, ночь была тёмной, все вокруг были погружены в медитацию, и никто не заметил её слегка странной улыбки.
— Что такое «красивые камни»? — задумавшись, спросила она.
— Духовные камни… хочу есть духовные камни, — снова облизнулся зверёк и с огромным ожиданием продолжил общение через сознание.
На мгновение тело Сюань Юй Люли словно окаменело. Только что ей казалось, что зверёк мил и очарователен, но теперь он вдруг перестал быть таким уж привлекательным.
Она и так была бедна, а теперь, когда у неё наконец появился связанный договором зверь, оказывается, он хочет есть духовные камни! Как можно использовать такие драгоценности просто как еду?! Может, лучше сразу выбрать другого зверя?
Их мысленный диалог не скрывался от Шидао. Увидев эту сцену, уголки его губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но усмешка исчезла так быстро, что её почти невозможно было заметить. Затем он произнёс:
— Звери люли обожают духовные камни. Чем чаще вы будете их кормить, тем быстрее они растут.
Услышав это, Сюань Юй Люли могла лишь беспомощно воззриться на него. Она никогда не считала себя скупой, но сейчас, когда требовалось отдать что-то своё, поняла: на самом деле немного жадничает.
Пока не попробуешь сам — не поймёшь цену вещам. Если бы зверёк съедал всего пару камней, она бы даже не задумалась. Но интуиция подсказывала: хоть он и мал, аппетит у него вряд ли окажется таким же.
Вскоре её предчувствие подтвердилось. Она скормила ему сразу более ста духовных камней, прежде чем тот, наконец, с довольным вздохом чихнул, почесал кругленький животик и растянулся на земле, совершенно неподвижен. Сюань Юй Люли то сердилась, то смеялась, то жалела, то вздыхала от бессилия. В глубине души она уже приняла решение: придётся ещё усерднее добывать духовные камни, иначе этой «семейке» просто не выжить.
Прошла ночь, и настало время второго испытания отбора учеников — Тайной Обители Тянье.
Перед собравшимися вновь предстала группа людей, но во главе стоял уже другой человек — пожилой мужчина в похожей одежде, но с куда более мрачным выражением лица.
— Я Чжу Минда, руководитель второго этапа. Испытание продлится три дня. Все участники отправятся в Тайную Обитель Тянье. Внутри спрятано тысяча специальных жетонов секты Тянь И Дао. Те, кто найдёт хотя бы один жетон и доживёт до конца срока, успешно пройдут этот этап. Начинаем! Все участники могут входить через этот портал! — закончил Чжу Минда и широким взмахом рукава открыл в воздухе перед толпой мерцающий портал — вход в Тайную Обитель.
Едва портал появился, многие бросились внутрь один за другим. Сюань Юй Люли и её товарищи тоже не стали медлить и последовали за остальными, вступая в жестокое испытание отбора.
Это испытание можно было назвать и боем за выживание. Правило одно: найти жетон и продержаться до конца. При этом разрешены любые действия — убийства, тайные сделки, нападения. Это означало, что каждый такой отбор неизбежно оборачивается гибелью части участников, чьи жизни станут ступенями на пути победителей.
По неполным данным, на этом этапе каждый раз погибает более ста человек, большинство получает ранения — лёгкие или тяжёлые. Хотя теоретически пройти могут до тысячи человек, на практике число успешных редко превышает восемьсот. Ведь правила не запрещают одному участнику собирать несколько жетонов. Даже среди этих восьмисот немало таких, кто проходит этап, истекая кровью и терпя муки, а некоторые, получив серьёзные травмы, вообще отказываются от третьего испытания. Такова жестокость и опасность этого этапа.
Однако для троих учеников рода Сюань Юй это, пожалуй, самый лёгкий этап. Как говорится, в единстве — сила. Трое сильных культиваторов вместе уже имели огромное преимущество. Кроме того, Сюань Юй Люли в прошлой жизни уже бывала здесь и прекрасно помнила как рельеф местности, так и места, где прятали жетоны.
По плану они должны были незаметно искать жетоны, но вскоре после входа в Обитель Сюань Юй Люли почувствовала: за ними следят.
Преследователь был крайне осторожен и обладал силой, не уступающей её собственной. Сначала она даже не заметила его. Но когда она остановилась, чтобы собрать целебную траву, и, опасаясь появления зверей, развернула сознание для осмотра окрестностей, то случайно обнаружила слежку. Лицо Сюань Юй Люли мгновенно потемнело.
— Выходи! — не собираясь терпеть, холодно бросила она. За пределами Обители она, возможно, проявила бы сдержанность, но здесь смерть любого остаётся безнаказанной. Конечно, если убийцу раскроют, месть неизбежна. Однако стоит действовать чисто, не оставляя следов и даже тела, и никто не узнает, кто виноват.
Поэтому ещё до входа Сюань Юй Люли решила: любой, кто осмелится напасть на неё здесь, получит по заслугам.
Едва слова сорвались с её губ, она уже двинулась вперёд. Её клинок «Люли Бессмертного», окутанный сиянием, мгновенно вырвался вперёд и устремился к юноше с недобрыми намерениями. Тот почуял опасность и попытался увернуться, но было уже поздно — его тело полностью оказалось в свете клинка и в следующий миг разделилось надвое.
【038】Змей с пастью хорька
Движение Сюань Юй Люли было настолько стремительным, что никто даже не успел опомниться. Пока все думали, что бой только начинается, он уже завершился.
Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи остолбенели, застыв на месте и глядя на кровавую картину перед собой.
Хотя они и были культиваторами, живущими в жестоком мире, возраст их был ещё мал, и настоящих сражений они почти не видели, особенно столь кровавых убийств — да ещё совершённых их собственной сестрой!
— Се… сестра… — растерянно пробормотал Сюань Юй Цзундао, будто не до конца понимая, что произошло, но уже начиная смутно догадываться. Он шагнул вперёд, словно пытаясь загородить Сюань Юй Люли, и уставился на разрубленное тело, будто боясь, что оно вдруг оживёт.
— Сестра, это… это кто? Нам не будет за это плохо? — гораздо сообразительнее оказался младший брат, сразу подумавший о последствиях.
Сюань Юй Люли почувствовала тепло в груди. Старший брат, хоть и не слишком умён, искренне защищал её. Младший же, хоть и совсем юн, уже проявлял смекалку и заботу — из него точно вырастет достойный человек. Иметь рядом таких товарищей по пути к бессмертию было по-настоящему утешительно.
Ведь на этом пути она не одна. В этой и прошлой жизни рядом всегда были те, кто шёл с ней плечом к плечу, не покидая ни в жизни, ни в смерти. И за это она чувствовала глубокую благодарность.
— Осмелишься обыскать его? Если найдёшь что-то ценное — оставим себе, — сказала Сюань Юй Люли. Она хотела проверить смелость Сюань Юй Чжуожжи. Что до старшего брата — его лучше пока держать поближе.
— Осмелюсь! Даже убить по твоему приказу осмелюсь! — выпятил грудь Сюань Юй Чжуожжи, решительно направился к телу и, ничуть не испугавшись, обыскал его. Через мгновение он уже бежал обратно, радостно размахивая найденной сумкой-хранилищем.
— Сестра, держи! Посмотри, есть ли там что-нибудь стоящее! — протянул он сумку, словно принося драгоценный дар.
Сюань Юй Люли взяла сумку, взмахнула рукой, и из её ладони вырвался истинный огонь, который мгновенно охватил тело и обратил его в пепел. Лёгкий ветерок развеял прах, и от убитого не осталось и следа.
— Уходим отсюда. Найдём место для отдыха, — сказала она, собрав траву.
Они укрылись в пещере, и Сюань Юй Люли вывалила содержимое сумки-хранилища прямо на землю. Духовные камни, пилюли, артефакты — всё это было, но крайне низкого качества. Ничто не вызвало у неё интереса. Перебрав вещи и не найдя ничего достойного, она махнула рукой двум своим спутникам, которые с жадным блеском в глазах смотрели на добычу:
— Делите между собой.
http://bllate.org/book/9360/851049
Готово:
